Bab Seratus Empat: Setiap Orang Menyimpan Rencana Sendiri

Keluarga Tao dan Chu bekerja sama menggali gudang rahasia, namun keduanya saling waspada terhadap kemungkinan pengkhianatan. Melihat skala gudang rahasia ini, sudah pasti bukan proyek kecil.

Oleh karena itu, kedua keluarga tersebut sengaja menyewa sebuah rumah kecil di Kota Qingshi sebagai pos penghubung. Setelah pengirim perbekalan tiba tadi malam, seharusnya mereka mengirimkan burung komunikasi ke pos tersebut setelah hari gelap untuk bertukar kabar.

Kedua penghubung dari keluarga Tao dan Chu menunggu hingga tengah malam namun tidak menerima kabar apa pun. Mereka mencoba menghubungi pihak seberang secara aktif, namun hasilnya nihil, seolah-olah pesan mereka tenggelam ke dasar samudra tanpa tanggapan.

Keduanya kemudian menghubungi anggota klan yang berjaga di lokasi gudang rahasia, namun hasilnya pun sama. Saling bertukar pandang, mereka sadar masalah ini harus segera dilaporkan ke keluarga masing-masing.

Setelah menerima kabar tersebut, para Lingxian (Imortal Roh) yang tersisa dari kedua keluarga segera terkejut. Mereka menyamar dan bertemu di pos penghubung. Dua Lingxian yang tersisa dari keluarga Chu masing-masing berada di tingkat satu dan dua, sedangkan dari keluarga Tao adalah tingkat tiga dan satu. Kekuatan mereka tidak terpaut jauh.

Begitu keempat Lingxian itu bertemu, mereka tentu saja langsung berdebat. Mereka yakin anggota klan mereka telah tewas dan saling menuduh pihak lain sebagai pelakunya. Di dalam keluarga-keluarga ini, terdapat simpanan esensi darah dari petarung utama; dengan mengoleskan esensi darah tersebut ke papan penentu nasib, hidup dan mati seseorang dapat segera diketahui.

Keempat Lingxian itu berdebat dengan suara rendah hingga larut malam sebelum akhirnya percaya bahwa pihak lain pun telah kehilangan kontak dengan anggota klan mereka. Mereka pun memutuskan, begitu gerbang kota dibuka, kedua keluarga akan keluar secara terpisah dan berkumpul di lokasi gudang rahasia.

Mereka merasa telah bertindak sangat cermat, namun tidak menyangka bahwa pergerakan mereka telah diamati. Bagi Kota Qingshi, pergerakan empat Lingxian dari keluarga Chu dan Tao secara bersamaan merupakan peristiwa besar yang tidak bisa diabaikan.

Setelah berkumpul di luar kota sejauh dua puluh mil, mereka menaiki alat terbang masing-masing dan bergegas menuju gudang rahasia. Namun, baru saja terbang beberapa saat, mereka menyadari ada alat terbang yang membuntuti di belakang. Meskipun hati mereka terbakar kecemasan, melihat situasi ini, kedua keluarga terpaksa menahan amarah dan menghentikan alat terbang mereka.

Perubahan situasi ini memberikan waktu yang cukup bagi Wang Yanyan untuk meninggalkan gudang rahasia. Tentu saja, Chen Taizhong tidak mengetahui hal ini. Dia mendesak pelayan yang terobsesi dengan uang itu untuk segera pergi dan berpesan, "Jangan sekali-kali melihat isi barang-barang dari gudang rahasia di tanganmu. Jika ingin melihatnya, tunggulah sampai pertempuran ini berakhir."

Setelah menyepakati titik temu, Wang Yanyan pergi. Sementara itu, karena waktu masih pagi, Chen Taizhong bersembunyi di bawah rimbunnya pepohonan. Dia tidak memeriksa sekitar, melainkan duduk bersila dengan tenang.

Keluarga Tao dan Chu menghentikan alat terbang mereka dan menatap ke belakang dengan pandangan tidak ramah. Namun, begitu melihat siapa yang datang, mereka tidak bisa meluapkan amarah—yang datang bukan orang lain, melainkan dua Lingxian dari keluarga Zhou.

"Kalian semua... hendak ke mana?" Setelah alat terbang keluarga Zhou menyusul, seorang pria paruh baya berambut putih bertanya sambil tersenyum ramah. "Jika ada peristiwa besar, sertakan keluarga Zhou kami. Sebagai tiga keluarga besar di Kota Qingshi, kita harus maju dan mundur bersama."

Pria ini bernama Zhou Daoping, seorang Lingxian tingkat tiga senior dari keluarga Zhou, satu generasi di atas tokoh nomor satu keluarga Zhou, Zhou Dezhen. Kekuatannya luar biasa, dan selama ini semua orang mengira dialah yang paling berpeluang untuk naik ke tingkat Lingxian menengah. Namun, dia selalu gagal naik tingkat. Ketika vitalitasnya mulai menurun dan peluangnya menembus tingkat menengah memudar, Zhou Dezhen dari keluarga Zhou akhirnya berhasil mencapai tingkat tiga.

Belakangan, Zhou Dezhen naik ke tingkat empat, reputasinya menutupi Zhou Daoping. Namun, Zhou Daoping tetaplah Lingxian menengah yang disegani di Kota Qingshi, tanpa tanding. Kekuatannya luar biasa; saat dulu memikul beban utama keluarga Zhou, ia pernah menahan dua Lingxian tingkat tiga sekaligus tanpa terdesak—ada rumor mengatakan bahwa ia menderita cedera fatal dalam pertempuran itu.

Kekuatannya hanyalah satu sisi yang membuat orang segan. Sisi lainnya adalah mentalitasnya—dengan peluang naik tingkat yang hilang dan generasi penerus keluarga yang telah ada, dia tidak takut bertarung dengan siapa pun. Sosok seperti ini sangat merepotkan. Kehadirannya seorang diri membuat empat Lingxian dari keluarga Tao dan Chu tidak berani membuka suara—perlu diingat, Tetua Agung keluarga Tao, Tao Xinran, juga seorang Lingxian tingkat tiga.

Melihat kedatangannya yang mengancam, Tao Xinran hanya bisa menjawab dengan senyum sinis, "Peristiwa besar? Benar-benar tidak ada peristiwa besar, hanya sudah lama tidak keluar, jadi sekadar berjalan-jalan saja."

Meskipun Zhou Daoping memiliki kekuatan luar biasa, dia tidak terlalu takut. Kedua belah pihak tidak mungkin berselisih sekarang. Jangan lihat keluarga Zhou yang sedang berada di puncak kejayaan; keluarga Chu dan Tao bukannya tanpa perlawanan. Jika benar-benar bertarung, meskipun keluarga Zhou menang, itu akan menjadi kemenangan yang menyedihkan. Kemenangan seperti itu bukanlah yang diinginkan keluarga Zhou—mendapatkan sumber daya namun kehilangan anggota keluarga, belum lagi di saat vitalitas sedang terluka parah, mereka bisa saja dijarah pihak lain dan hasil yang didapat pun belum tentu terjaga.

Terlebih lagi, siapa yang bisa memastikan keluarga Zhou pasti menang? Maka, menghadapi tekanan pihak lawan, Tao Xinran tetap berani berbohong dengan tenang.

"Begitukah?" Zhou Deling, Lingxian tingkat satu, angkat bicara. Dia menatap Tetua Agung keluarga Tao dengan senyum yang sulit diartikan. "Kebetulan sekali, saya dan Paman Daoping juga sedang tidak ada urusan. Mari kita berkeliling bersama... tiga keluarga besar dengan enam Lingxian, itu akan menjadi kisah yang indah."

"Ambang pintu keluarga Zhou terlalu tinggi, kami tidak pantas," Chu Nongying, Lingxian tingkat satu dari keluarga Chu, mengerutkan kening dan menolak dengan tegas.

"Gadis kecil, kudengar kekasihmu sedang menjalani pertapaan mati," Zhou Daoping tidak marah, melainkan berkata sambil tersenyum. "Tidak akan keluar sebelum mencapai tingkat Tianxian (Imortal Langit)? Menarik sekali."

Saat masih kecil, Chu Nongying pernah menyelamatkan seorang anak laki-laki di tengah salju. Tak disangka, anak itu memiliki nasib lain dan menjadi murid dalam Sekte Longmen, lalu datang melamar ke keluarga Chu. Namun, ada keluarga lain yang juga datang melamar dan kesepakatan pernikahan telah tercapai.

Saat itu, sang anak laki-laki belum memiliki tingkat kultivasi tinggi dan pergi dengan kecewa. Namun, sebelum pergi, ia berujar, "Jika si brengsek itu berani menindasmu, katakan saja sepatah kata, cepat atau lambat akan kubuat keluarganya hancur lebur."

Para kultivator di Dunia Fenghuang umumnya menikah di usia lanjut. Bertunangan lebih awal adalah hal normal, namun menikah dilakukan nanti, terutama sebelum usia tiga puluh tahun, yang merupakan masa emas untuk berkultivasi.

Ketika Chu Nongying hendak dinikahkan, tersiar kabar bahwa anak itu sudah mencapai tingkat Lingxian satu. Dia sangat tidak puas dengan pernikahan yang diatur keluarga, namun tidak ingin menanggung nama buruk karena membatalkan pertunangan. Akhirnya, dia mengumumkan memilih menjadi "Santa" keluarga—tidak menikah lagi. Karena dia didukung oleh seorang Lingxian, dan Lingxian itu berasal dari sekte besar, keluarga calon suami tidak berani berkata apa-apa dan terpaksa menikahi wanita lain dari keluarga Chu.

Ketika anak itu mencapai tingkat Lingxian empat, ia datang untuk menjemputnya, namun dia tetap dengan keputusannya: tidak menikah.

Ketika orang itu naik ke tingkat Lingxian tujuh, dia mengumumkan kepada seluruh penghuni Kota Qingshi: "Kalian ingin berurusan dengan keluarga Chu, saya tidak akan peduli. Tapi siapa pun yang berani menyentuh Chu Nongying... ke ujung dunia mana pun, saya pasti akan membunuhnya."

Sekarang... orang itu sedang berusaha menembus tingkat Tianxian.

Zhou Daoping tidak perlu takut pada Chu Nongying. Memangnya kenapa jika didukung Sekte Longmen? Keluarga Zhou juga menjalin pernikahan dengan keluarga Zheng, sang Penguasa Pasir Darah. Namun, jika tidak perlu, dia tidak ingin memancing kemarahan gadis ini.

"Tidak perlu merepotkan Paman Daoping, hubungan saya dengan Tuan Ruoxu tidak seperti yang Anda pikirkan," jawab Chu Nongying dingin.

"Hehe," Zhou Daoping hanya tertawa dan tidak bicara lebih jauh—kalian berdua sering menghabiskan waktu bersama, apa kalian pikir kami tidak tahu?

Inilah hal yang membuat pusing dari keluarga-keluarga yang memiliki fondasi kuat. Keluarga Zhou telah mendekati Penguasa Pasir Darah, namun tetap tidak bisa bertindak sesuka hati—pada akhirnya, bantuan luar memang penting, namun kekuatan keluarga itu sendirilah yang menjadi fondasinya.

Setelah percakapan itu, keluarga Chu dan keluarga Tao melanjutkan perjalanan, dan alat terbang keluarga Zhou terus membuntuti, dengan jelas menunjukkan maksud mereka untuk terus mengikuti.

"Zhou Daoping, sebenarnya apa maumu?" Tao Xinran mulai kesal.

"Lucu sekali, apakah langit ini milik keluargamu?" Zhou Deling mendengus dingin. "Kalian bisa terbang, kami tidak bisa?"

Karena marah, keluarga Tao dan Chu akhirnya mendaratkan alat terbang mereka, dan keluarga Zhou pun ikut beristirahat di tempat.

Meskipun kesal, kedua keluarga itu tidak bisa berbuat apa-apa. Dunia Fenghuang pada akhirnya menjunjung tinggi kekuatan; siapa yang menyuruh keluarga Zhou begitu berkuasa?

"Ubah arah," putuskan Tao Xinran. Mencari tahu apa yang terjadi di gudang rahasia memang penting, tetapi dengan dibuntuti orang-orang ini, mereka benar-benar tidak bisa menuju lokasi tersebut.

Setelah beristirahat sejenak, kedua keluarga bangkit dan melanjutkan perjalanan, dan keluarga Zhou pun tetap membuntuti. Setelah terbang beberapa saat, kedua keluarga membuka tas binatang buas dan melepaskan burung-burung yang mereka bawa. Tak lama kemudian, mereka menarik kembali burung-burung itu dan mulai berbelok arah, seolah-olah telah menerima informasi tertentu.

Keluarga Zhou yang mengikuti di belakang seketika terperangah. Mereka bisa mengikuti langkah lawan, tapi... mereka tidak membawa burung pengintai.

"Beritahu penjaga dalam, bawa lima burung pengintai ke sini, dan kirimkan tiga regu tambahan," Zhou Daoping mengeluarkan perintah dengan tegas—kedua keluarga Lingxian ini keluar dengan kekuatan besar dan membawa burung pengintai, jelas mereka telah menemukan mangsa yang layak untuk diburu. Keluarga Zhou tentu saja harus mendapatkan bagiannya.

Yang tidak dia duga adalah, meskipun keluarga Tao dan Chu telah melakukan persiapan matang, niat awal kedua belah pihak sangatlah berbeda.

Persiapan yang dilakukan kedua keluarga itu terutama bertujuan untuk mengintai lawan. Bayangkan saja, lawan yang mampu membuat dua Lingxian dan banyak Youxian tingkat tinggi tewas secara misterius tanpa sempat mengirimkan peringatan, betapa menakutkannya lawan tersebut. Oleh karena itu, meskipun keempat Lingxian keluarga Tao dan Chu turun langsung, mereka tidak memiliki keyakinan mutlak untuk menang. Tas penyimpanan mereka dipenuhi berbagai perbekalan tempur, ditambah burung untuk peringatan dini.

Hanya saja, karena keluarga Zhou bersikap agresif, mereka terpaksa melepaskan burung-burung itu sebelum memasuki zona pertempuran. Keluarga Zhou benar-benar salah paham kali ini.

Mengenai intrik di dalamnya, keluarga Tao dan Chu tentu saja tidak akan memberitahukannya kepada pihak terakhir. Meskipun alat terbang mereka melaju sangat cepat, dengan berputar-putar seperti itu, ketika mereka mendekati gudang rahasia dari sisi samping, waktu sudah menunjukkan sore hari.

Pada saat ini, Chen Taizhong juga telah selesai berkultivasi. Dia memanjat pohon sambil bersembunyi, memegang teropong jarak jauh, dan menyapu pandangan ke arah Kota Qingshi.

Sudah lama ia mengamati, namun tidak ada tanda-tanda. Dia tidak merasa kesal. Chen bukanlah orang dengan kesabaran tinggi, tetapi saat berkultivasi atau bersiap untuk bertempur, ia sangat sabar. Dalam beberapa hal, dia adalah seorang perfeksionis, seorang pria yang sangat fokus.

Setelah mengamati selama hampir satu jam, tiba-tiba muncul peringatan di hatinya, namun ia tidak tahu apa yang salah. Ia melihat ke kiri dan ke kanan, lalu tiba-tiba mendapati ada beberapa titik hitam di langit.

Ia pernah dibuntuti oleh burung pemangsa. Itu terjadi setelah ia membunuh Qiu, saat ia dicegat oleh dua orang yang menerima kontrak pembunuhan. Saat itu, kondisi fisik dan mentalnya sangat buruk. Jika bukan karena adanya susunan pertahanan Ling tingkat menengah, ia pasti sudah tewas.

Segera, ia mengarahkan teropongnya ke langit, lalu menarik napas panjang, "Sial, itu benar-benar elang Qing... dan elang kepala putih?"