Bab Seratus Tiga Belas: Menghunus Pedang

Gadis yang dijuluki Si Pencabut Pedang itu ternyata benar-benar memahami keluarga Zhou luar dalam. Posisi rumah keluarga Zhou di dalam kota, tata letak bangunan, penjaga gerbang, pelayan, hingga kepala pengurus, semuanya ia kuasai. Bahkan, gosip-gosip mengenai kediaman dalam keluarga Zhou pun ia ketahui dengan sangat detail.

"Kau ini punya bakat menjadi wartawan gosip," gumam Chen Taizhong tanpa sadar.

"Hm?" Gadis itu meliriknya. Ia sadar itu adalah istilah dari dunia bawah, jadi ia malas bertanya. Namun, ia bisa menebak maksudnya dan menjelaskan, "Kuncinya adalah karena klan Zhou sangat kejam di Qingshi. Sebagai kultivator lepas, kami harus memahami gerak-gerik mereka agar bisa melindungi diri dengan baik."

Chen Taizhong malas berdebat dengannya soal gosip. "Karena Zhou Dezhen dan Zhou Zaiyuan berada di Kota Qingshi, sepertinya aku harus masuk ke kota untuk membunuh mereka berdua... Bagaimana spesifikasi pertahanan kediaman keluarga Zhou di dalam kota?"

Zhou Zaiyuan adalah kultivator tingkat Roh Abadi pertama dari generasi 'Zai' di keluarga Zhou. Ia berbeda dengan Zhou Zaiyuan, pendekar pedang tingkat sembilan yang dibunuh oleh Yu Yan sebelumnya. Zhou Zaiyuan ini adalah putra tertua dari generasi 'Zai', namun karena lahir dari seorang pelayan, ia awalnya bernama Zhou Yuan. Berkat bakatnya yang luar biasa, keluarga Zhou kemudian memasukkannya ke dalam silsilah generasi 'Zai'.

Bakatnya memang menakjubkan. Ia mencapai tingkat Roh Abadi pada usia enam puluh tahun, tingkat dua pada usia tujuh puluh sembilan tahun, dan kini di usia sembilan puluh tujuh, ia sudah samar-samar menembus tingkat tiga. Meski begitu, ada pepatah bahwa mencapai tingkat tinggi lebih awal tidak menjamin kesehatan. Seperti Zhou Daoping yang mencapai tingkat tiga pada usia sembilan puluh delapan tahun, namun hingga usia seratus delapan puluh tahun, ia masih tertahan di tingkat tiga tanpa mampu mencapai tingkat empat.

Tetap saja, Zhou Zaiyuan adalah kebanggaan generasi 'Zai' keluarga Zhou dan kariernya sedang menanjak tajam. Jika membunuh Zhou Dezhen berarti menghancurkan situasi keluarga Zhou saat ini, maka membunuh Zhou Zaiyuan berarti memutus masa depan mereka. Chen Taizhong bertekad menghabisi keduanya, lalu memusnahkan seluruh klan Zhou.

"Keluarga Zhou di dalam kota... sepertinya hanya menggunakan susunan pertahanan tingkat dasar," ujar gadis itu ragu, namun ia menambahkan, "Qingshi adalah kota setingkat Viscount, tidak diizinkan membangun susunan pertahanan yang melebihi tingkat dasar bagi level tersebut."

Itu adalah aturan manajemen di Dunia Fenghuang. Chen Taizhong tidak menemukan informasi ini dalam dokumen yang ia beli. Sebagai keluarga biasa dengan ribuan anggota, keluarga Zhou tidak mungkin menumpuk semua orang di dalam kota setingkat Viscount; sebagian besar harus tinggal di luar kota, dan fondasi utama keluarga mereka pun berada di luar. Jika pertahanan di dalam kota terlalu tinggi, itu akan mencurigakan. Oleh karena itu, hanya diperbolehkan menggunakan susunan pertahanan tingkat dasar agar jika keluarga tersebut melakukan kejahatan, penguasa kota masih bisa menaklukkan mereka.

Namun, jika Qingshi adalah kota setingkat Earl, keluarga Zhou bisa membangun susunan tingkat menengah. Bagi seorang Dewa Langit setingkat Earl, perbedaan antara susunan tingkat dasar dan menengah tidaklah berarti.

Mengenai penjelasan gadis itu, Si Bekas Luka menunjukkan rasa tidak peduli. "Aku sudah sering melihat susunan pertahanan yang melampaui standar."

"Penguasa Kota Nan memang terlihat ramah, tapi orang biasa tetap tidak berani menyinggungnya," sahut gadis itu, berselisih dengan Si Bekas Luka.

"Kita bertanya sedetail ini karena ingin balas dendam," Wang Yanyan menyenggol Chen Taizhong. "Apakah dia bisa masuk ke kota?"

"Itu... kurasa dia memang tidak bisa masuk, ada pemeriksaan gerbang," gadis itu mengernyit, lalu mengangguk sadar.

Setiap kota di Dunia Fenghuang memiliki fungsi untuk menangkal serangan luar dan melindungi penduduk. Salah satunya adalah mencegah masuknya elemen berbahaya. Orang dengan identitas resmi cukup membayar batu spiritual untuk masuk, sementara penduduk lokal bahkan dibebaskan dari biaya. Namun, tanpa identitas resmi, seseorang akan menghadapi berbagai pemeriksaan ketat.

Identitas Chen Taizhong telah dicabut, dan ini adalah masalah serius. Saat pertama kali naik tingkat, ia harus melewati verifikasi kolam kenaikan untuk membuktikan dirinya bukan sekadar kultivator liar tanpa identitas. Meskipun ia memiliki teknik menghilang, gerbang kota memiliki sensor yang dapat mengenali aura ras asing dan buronan. Nama Chen Taizhong jelas terdaftar di gerbang Kota Qingshi.

"Bukankah kalian semua mengira Chen Taizhong sudah mati? Informasi tentangnya seharusnya sudah dihapus, bukan?" tanya Wang Yanyan.

"Aturan Kota Qingshi menyatakan bahwa jika mayat tidak ditemukan, informasi buronan tetap disimpan selama sepuluh tahun," jawab gadis itu dengan bangga. Sebagai penduduk asli, itulah keunggulan informasinya.

"Jadi intinya, aku tetap tidak bisa masuk ke Qingshi," Chen Taizhong merasa kesal.

"Kita bisa memancing orang keluarga Zhou keluar," saran Si Bekas Luka dengan serius, sambil melirik gadis itu dengan provokatif. "Kemampuannya mengenali orang mungkin berguna... selain itu, tidak ada gunanya."

"Aku memang berniat memancing mereka keluar," jawab Chen Taizhong. "Tadi ada orang dari kelompok Zhou Qingcai yang hendak menyalakan kembang api tanda bahaya, tapi kau malah membunuhnya lebih dulu dengan panahmu."

"Kau bisa menyalakannya sekarang," ujar Wang Yanyan. "Setiap keluarga punya kembang api tanda bahaya yang berbeda. Kita bisa bersembunyi di suatu tempat, menyalakan kembang api itu, lalu menyergap mereka."

"Sebenarnya..." gadis itu ragu-ragu.

"Katakan," perintah Chen Taizhong tidak sabar.

"Sebenarnya kita bisa menyerbu Benteng Keluarga Zhou. Sebagian besar inti kekuatan mereka ada di sana," sarannya hati-hati. "Jika kita menyerang tempat itu, keluarga Zhou tidak akan punya masa depan."

"Benteng Keluarga Zhou..." Chen Taizhong merenung. Ia sebenarnya tidak suka membunuh perempuan dan anak-anak jika bisa menghindari, namun ia lebih memilih menghabisi kekuatan tempur utama lawan. "Apa tingkat pertahanan di sana?"

"Susunan pertahanan tingkat tinggi, itu adalah hadiah pernikahan dari keluarga Zheng di Wilayah Utara," jawab gadis itu. "Namun, mereka jarang menyalakannya. Dan jika kita bisa menyusup masuk... pertahanan itu tidak berguna lagi karena hanya dirancang untuk melindungi dari luar, bukan dari dalam."

"Kau tahu segalanya, ya," Chen Taizhong menatapnya heran.

"Aku punya saluran khusus," jawab gadis itu tegas. "Jika bukan karena Tuan Chen yang bertanya, aku tidak akan memberitahu orang lain."

"Kalau begitu, aku tidak perlu bertanya pada orang lain lagi," kata Chen Taizhong. "Bagaimana dengan susunan pertahanan di kuil leluhur keluarga Zhou?"

"Susunan pertahanan tingkat dasar," jawabnya yakin.

"Si Bekas Luka, berikan sepuluh batu spiritual tingkat atas padanya," perintah Chen Taizhong.

Wang Yanyan melemparkan batu-batu itu ke udara, menatap gadis itu dengan sinis. "Menurutmu, apakah informasi tadi seharga sepuluh batu spiritual tingkat atas?" Ia sangat tidak menyukai gadis muda itu.

"Menyusup ke Benteng Keluarga Zhou sebenarnya tidak sulit," gadis itu berusaha menunjukkan nilainya. "Gerbang benteng hanya mengenali papan identitas. Jika Tuan Chen memiliki papan identitas, seperti milik Zhou Qingcai kemarin, Anda bisa masuk dengan mudah sambil menghilang... aku tahu Anda bisa menghilang."

"Itu ide yang bagus," Chen Taizhong mengangguk setuju.

Rencana pun disusun. Wang Yanyan akan menyalakan kembang api tanda bahaya di tempat itu, sementara Chen Taizhong akan menyusup ke Benteng Keluarga Zhou dalam keadaan menghilang. Pertahanan di dalam benteng ternyata sangat longgar. Saat anggota keluarga keluar karena mendengar alarm, Chen Taizhong menyusup masuk, menampakkan diri, dan mulai melakukan pembantaian.

"Chen Taizhong datang!" "Chen Taizhong belum mati!" teriak beberapa orang.

Segera, tim demi tim kultivator berdatangan untuk mengepung penyusup itu. Namun, Chen Taizhong bergerak seperti harimau di tengah kawanan domba. Dengan perlindungan menara kecil dan tombak panjangnya yang lincah, ia tak terhentikan. Meski diserang dengan berbagai senjata, alat sihir, dan jimat, ia tetap tegak berdiri hanya dengan pertahanan menara kecilnya. Tombaknya menebas, menciptakan hujan darah dan anggota tubuh yang terputus.

"Inilah keunggulan tingkat kultivasi," Chen Taizhong merasakan semangat tempur yang membuncah di dalam tubuhnya. Mendengar jeritan ketakutan orang-orang di sekitarnya, ia tersenyum tipis. "Rasanya memiliki kekuatan... sungguh menyenangkan!"

Senyumnya terlihat seperti penghinaan telanjang bagi musuh. Seorang pemuda yang tadinya berada di luar medan perang tidak lagi mampu menahan amarahnya. "Chen Taizhong... serahkan nyawamu!"

Orang itu adalah Zhou Qinggun, putra kelima keluarga Zhou yang bertanggung jawab atas pengepungan terhadap Chen Taizhong sebelumnya. Kini ia telah naik tingkat menjadi kultivator tingkat delapan.

"Tuan Muda Kelima, jangan pergi!" teriak pengawalnya, Zhou Wang, sambil menarik bajunya. "Chen Taizhong sudah mencapai tingkat sembilan!"

"Lepaskan aku!" teriak Zhou Qinggun dengan mata merah.

"Sialan, dulu kau sangat menikmati saat mengejarku, ya," Chen Taizhong menyeringai dingin di tengah kepungan musuh.