Bab Delapan: Perebutan Makhluk

Rusa jantan yang memimpin kawanan tampak sangat sombong sekaligus waspada; ia berjalan hati-hati menuju tepi sungai sambil memandang ke segala arah. Di balik pepohonan, harimau baja yang sedang bersembunyi tampak masih amatir; kawanan rusa tidak langsung ke tepi sungai yang penuh pepohonan untuk minum, mereka hanya melintasi hutan itu dengan hati-hati.

Pada awalnya, harimau baja masih cukup tenang. Ketika kawanan rusa mendekati hutan, ia tidak tergesa-gesa menyerang—jaraknya masih terlalu jauh, bukan saat terbaik untuk menyerang. Namun, ketika kawanan rusa mulai menjauh dan bergerak ke arah yang lebih jauh, harimau baja akhirnya tidak bisa menahan diri. Dengan suara keras, dua ekor harimau baja melompat keluar dari hutan, menyerang kawanan rusa dari dua sisi.

Usaha berburu ini jelas sia-sia; kecepatan rusa petir jauh melebihi harimau baja. Dalam sekejap, delapan bayangan melesat bagai kilat, bahkan dua anak rusa pun jauh lebih cepat dari harimau baja.

Setelah kegaduhan itu, kedua harimau baja hanya tergeletak kelelahan dan terengah-engah, sementara kawanan rusa petir kembali berputar ke arah sungai dengan sikap hati-hati dan waspada. Kali ini, mereka tetap memilih tanah terbuka, bahkan menghindari rerumputan yang jarang.

Namun, nasib mereka kurang baik; tanpa disadari, mereka memilih lokasi di antara dua semak tempat Chen Taizhong dan seseorang lainnya bersembunyi. Semak tempat Chen Taizhong bersembunyi sangat jarang—memang bukan tumbuhan alami.

Karena itu, posisi yang dipilih kawanan rusa petir cukup dekat dengan Chen Taizhong. Ia mulai bersiap dengan diam-diam, namun saat itu tiba-tiba terdengar teriakan tajam, "Ikat!"

Sebuah tali jatuh dari langit, mengikat erat seekor anak rusa petir; rupanya orang yang bersembunyi di semak sebelah merasa situasinya tidak baik dan segera bertindak terlebih dahulu.

"Sialan," Chen Taizhong mengumpat dengan marah; ini jelas wilayahnya, tidak semestinya orang lain merebut buruannya.

Namun ia tidak ingin berebut dengan mereka untuk seekor anak rusa; tujuannya adalah tanduk rusa jantan, sepasang tanduk bisa bernilai dua ratus lima puluh spirit.

Setelah anak rusa itu terikat, dua orang keluar dari semak di seberang, satu tinggi satu pendek.

Ternyata mereka datang berdua, Chen Taizhong hanya bisa menghela napas; dirinya sendiri seperti arwah yang kesepian.

"Anak muda, bantu menghalangi, hasilnya nanti kau dapat tiga puluh persen!" teriak si tinggi.

Mereka merebut buruannya dan masih merasa lebih unggul? Chen Taizhong tetap diam, tak bergerak sedikit pun, seolah tak mendengar.

"Kau!" Si tinggi menginjak tanah dengan marah, tapi tak ada waktu untuk bereaksi. Rusa jantan mengeluarkan kilat di antara tanduknya, menyambar ke arahnya.

Tubuh si tinggi langsung kaku, rambutnya berdiri, belum sempat bereaksi, seekor rusa petir muda juga mengeluarkan kilat dari dua tonjolan di kepalanya, menyambar lagi ke tubuhnya.

Tubuhnya bergetar, asap putih tipis keluar dari hidung dan mulutnya.

"Rusa muda pun bisa menyerang dua kali?" Chen Taizhong tercengang; ia berpikir, dua tonjolan di kepala rusa muda itu mungkin juga punya nilai jual.

Namun yang paling kuat tetap rusa jantan; ia mengeluarkan kilat, menunggu sekitar lima detik, lalu mengeluarkan kilat kedua menyambar si pendek.

Tapi si pendek justru menunjukkan pertahanan yang tidak sesuai dengan tubuhnya; ia bergetar, lalu berlari ke arah anak rusa yang terikat.

Rusa muda kembali menyerang, tubuh si pendek kembali bergetar, namun ia masih terus berusaha.

Beberapa rusa betina membuka mulut dan melontarkan bola-bola petir ke arah si pendek; meski tubuhnya tidak kaku, langkahnya terganggu.

Tak lama kemudian, pertarungan memanas. Chen Taizhong memperhatikan, si pendek tampaknya memakai pelindung. Lalu ia melihat dua harimau baja yang kelelahan, karena melihat pertarungan, mulai berjalan perlahan mendekat.

Kawanan rusa awalnya ingin menyelamatkan anak rusa, namun melihat situasi semakin gawat, mereka mulai mundur sambil terus melepaskan kilat.

Saat dua harimau baja semakin dekat, rusa jantan akhirnya mengeluarkan suara panjang dan berlari pergi; rusa petir lainnya segera menyusul.

Tak ada makhluk liar atau manusia yang bisa menandingi kecepatan rusa petir yang melarikan diri dengan sepenuh hati.

Namun tiba-tiba, sebuah bayangan hitam melesat seperti anak panah.

Itu sebuah benda aneh, mirip jamur besar, dengan pinggiran topi jamur menggantung dua kepang panjang yang sampai ke tanah dan berbunyi saat bergerak.

Yang paling aneh, jamur itu memiliki dua kaki, benar-benar makhluk yang aneh.

Rusa jantan terkejut melihat benda aneh itu di depan, tanpa berpikir langsung menyambar dengan kilat; dua rusa betina juga melontarkan bola petir ke arah penghalang itu.

Tentu saja yang muncul adalah Chen Taizhong. Ia girang melihat kawanan rusa memilih arah yang salah dan segera melompat untuk menghadang.

Melihat tiga kilat menyambar, ia menundukkan kepala, menerima serangan dengan helm besi di kepalanya, lalu mengambil pedang panjang dari tas penyimpanan, mengerahkan seluruh tenaga dan menebas leher rusa jantan.

Kawanan rusa tidak menduga benda itu kebal terhadap kilat; mereka sudah terbiasa dengan kekuatan keterampilan mereka.

Ketika melihat kilauan pedang, tubuh rusa jantan terguncang; meski cepat bereaksi, lehernya tetap terluka parah.

Chen Taizhong sempat ragu apakah pedangnya bisa menembus pertahanan, namun saat merasakan berat dan daging terpotong, ia segera menuangkan energi abadi ke pedang, lalu melemparkan pedang itu ke leher rusa jantan.

Pedang itu menancap dalam di leher rusa jantan.

Rusa jantan masih sempat berlari dua langkah, mencoba meledakkan tanduknya, namun sudah tidak punya tenaga.

Chen Taizhong maju dan mengangkat tangan, memasukkan rusa petir besar itu ke dalam tas penyimpanannya, lalu menoleh dengan dingin.

Saat itu, dua orang tinggi dan pendek telah menangkap anak rusa dan memasang segel, sementara dua harimau baja kini berjarak sekitar empat atau lima ratus meter.

Kedua pihak tahu keberadaan Chen Taizhong, namun tidak menganggapnya sebagai makhluk aneh.

Chen Taizhong memandang mereka, lalu menyimpan helm besi dan berjalan keluar lembah. Setelah menyerahkan tugas, ia akan mendapat dua ratus lima puluh spirit, ditambah dengan hasil rampasan kemarin, ia bisa berlatih di kota untuk sementara.

Energi spiritual di alam abadi memang berlimpah, tapi pelatihan di alam liar tidak sebaik di kota, dan konsentrasi energi di rumah sewa harian jauh lebih tinggi.

"Tunggu sebentar, kawan," suara nyaring terdengar dari belakang. Chen Taizhong menoleh, ternyata si pendek yang berbicara.

Ternyata orang itu perempuan, tapi karena pertarungan sengit dan ia berpakaian ketat, Chen Taizhong tidak menyadarinya.

Wanita itu menatapnya dan bertanya dengan tegas, "Kau memburu rusa petir, bagian mana yang kau inginkan?"

"Seluruh rusa milikku, bagian mana yang aku mau itu urusanku," jawab Chen Taizhong dengan keras; ia sangat marah atas tindakan mereka merebut buruannya, sehingga tidak bersikap ramah.

"Maafkan temanku, adikku memang tidak pandai bicara," si tinggi mendekat, rambutnya masih berdiri, wajahnya penuh noda hitam dan putih, tubuhnya masih berbau gosong.

Ia berbicara datar, "Jika kau hanya menginginkan tanduk, bisakah bagian lain kau jual?"

Tanduk rusa petir memang yang paling berharga, apalagi sering kali tanduk itu hancur sendiri, bagian lain tidak terlalu bernilai.

"Aku tidak ingin menjual," tegas Chen Taizhong, lalu melangkah pergi.

"Pertemuan ini adalah takdir," si tinggi kembali menghadang, berbicara dengan nada seram, "Kau tingkat dua, sebaiknya pikirkan baik-baik... aku berniat membeli darimu."

"Takdir? Kemarin kalian mengusirku, hari ini merebut rusa... Maaf, aku tidak tertarik dengan takdirmu," jawab Chen Taizhong tersenyum.

"Kalau kau benar-benar menolak, jangan salahkan aku bertindak kasar," si tinggi menajamkan mata, mengancam, "Bahkan senior yang bersamamu kemarin pun tak bisa bilang aku menindas."

Keduanya jelas lebih kuat dari Chen Taizhong; mereka tidak langsung merebut karena takut pada pria paruh baya kemarin—meski mereka tidak muncul, peristiwa besar seperti itu pasti diketahui orang lain.

"Siapa pun yang merebut milikku, harus menanggung akibat," Chen Taizhong mengambil pedang panjang dari tas, menarik napas, menurunkan ujung pedang, "Ayo."

"Kau ini," si wanita bicara lagi, matanya membulat, "Kalau kami tidak mengikat anak rusa, apa kau bisa membunuh rusa jantan? Ia pasti sudah kabur... kau tingkat dua tak akan bisa mengejar."

Chen Taizhong langsung cemberut, menunjuk ke arahnya dan ke si tinggi, "Jangan bicara omong kosong, meski aku tingkat dua, kalau kalian mengganggu aku, kalian pasti menyesal."

Saudara itu saling bertukar pandang, jelas tidak terima—kau benar-benar berani.

Si kakak terutama tidak terima, namun akhirnya hanya menggerakkan mulut tanpa berkata apa-apa saat Chen Taizhong berbalik.

Chen Taizhong ingin pergi, tapi tak bisa. Dua harimau baja menghadang jalannya; dalam suasana hati yang buruk, ia menuangkan energi ke pedang, lalu menusuk ke arah mereka.

Dua harimau baja bisa merasakan Chen Taizhong tidak terlalu kuat, tapi tusukan itu membuat mereka merasa tidak bisa melawan, sehingga segera menyingkir.

Mereka menyingkir, Chen Taizhong berjalan, namun keduanya malah mengejar, mengikuti di belakangnya.

Benar-benar menyebalkan; jika bertarung, mereka lari cepat—ia pun belum tentu menang. Kalau tidak bertarung, mereka tetap mengikuti, harus selalu waspada terhadap serangan tiba-tiba dari belakang.

Setelah berjalan tersendat-sendat, suara wanita nyaring terdengar dari kejauhan, "Kenapa kau begitu bodoh? Rusa petir adalah makanan favorit harimau baja... buang satu kaki rusa, kau bisa pergi dengan tenang."

(Pembaruan tengah malam, dijadwalkan untuk rekomendasi hari Senin.)