Bab Empat Puluh Empat: Kedatangan Chen Taizhong

“Dengan kakak tua di sini, masih takut pada Chen Taizhong?” Fei Qiu juga tidak ingin terlalu memancing kemarahan Ming Tebai, hanya memberikan pujian secara santai, “Lagipula ular penghembus aroma ini... siapa tahu itu liar, jangan menakut-nakuti diri sendiri, ya?”

“Mungkin saja orang itu sudah mengikuti kita,” kakak tua itu tersenyum sinis.

“Kalau memang sudah mengikuti, malah bagus,” Fei Qiu menjawab dengan nada dingin, “Kita tak perlu repot mencarinya ke mana-mana, langsung saja selesaikan pertarungan di sini.”

Keluarga Liang ketika menemui Ming Tebai, secara garis besar menekankan kemampuan Chen Taizhong, namun hanya sebatas cerita yang sudah diketahui umum—mereka tidak mungkin melebih-lebihkan, jika tidak, harga yang disepakati tidak akan seperti sekarang.

Fei Qiu dan Ming Tebai memang cukup mewaspadai Chen Taizhong, jika tidak, mereka tidak akan menghadapi seorang pengembara tingkat enam dengan formasi mewah dua roh gaib—keduanya berasal dari kalangan pengembara, sangat paham bahwa lebih waspada terhadap musuh berarti lebih bertanggung jawab atas keselamatan diri sendiri.

Namun kewaspadaan itu hanya untuk menjaga nyawa, ada beberapa pemahaman yang sudah mengakar, tidak mudah diubah. Meski orang itu sekarang sudah tingkat tujuh, tetap saja, roh gaib dan pengembara adalah jurang yang lebar, yang harus diwaspadai hanya agar jangan sampai tergelincir di tempat yang tidak terduga.

Chen Taizhong tidak tahu hal-hal ini. Ia hanya melihat wanita berbaju merah itu dicegat seseorang yang memegang seekor... musang gaib?

Terhadap musang gaib, ia sangat membenci, maka diam-diam ia mengingat wajah pria kurus itu. Adapun situasi yang terjadi, kemungkinan ular penghembus aroma sudah ditemukan, namun ia tidak terlalu peduli—menemukan markas lawan sudah cukup baginya.

Pria kekar dan nenek tua itu juga ia ingat, apakah mereka roh gaib atau bukan, ia tidak bisa pastikan. Tapi dari sikap orang-orang sekitar, bisa ditebak, keduanya pasti tokoh utama.

Tidak lama kemudian, suasana di perkemahan mulai berubah, dari raut wajah orang-orang terlihat ada ketegangan.

Dua roh gaib memang tidak memperhitungkan Chen Taizhong, tapi para pengembara lain mana mungkin tidak waspada? Itu orang yang konon baru menembus tingkat enam sudah bisa menghadapi serangan gabungan dari para pengembara tingkat sembilan, sekarang ia sudah tingkat tujuh.

Namun ketegangan itu tidak berani mereka ungkapkan, jika tidak, kedua tuan besar pasti akan marah.

Para pengembara yang mendapat tugas patroli di perkemahan, hanya bisa berdoa dalam hati agar tidak bertemu dengan bintang malang itu.

Namun, dunia ini tidak pernah kekurangan orang yang tidak percaya takdir. Seorang pengembara pedang tingkat delapan, Luo Lin, dengan sukarela menawarkan diri untuk ikut berpatroli.

Orang-orang di perkemahan kebanyakan berasal dari Gunung Jinyang, mereka tahu kekuatan Luo Lin memang luar biasa, ia pernah mengalahkan lebih dari satu pengembara tingkat sembilan.

Dengan tambahan seorang ahli, tentu semua senang, sehingga tim patroli yang semula tiga orang menjadi empat.

Chen Taizhong mengamati dari kejauhan dengan teropong, tim patroli tidak terlalu ia perhatikan, yang penting adalah mencari pos pengintai tersembunyi.

Namun karena masih siang, ia hanya perlu mengamati lawan. Jika harus bertindak, sebaiknya menunggu malam hari, saat itu alat penglihatan malam inframerahnya bisa digunakan.

Kesabaran Chen jauh di atas rata-rata, hingga malam benar-benar gelap, ia masih belum mendekat ke perkemahan.

Perkemahan sudah menyala api unggun, para petualang duduk berkelompok, ada yang mengeluarkan makanan dan minuman, jika ada orang luar yang datang, pasti mengira tempat ini adalah pemukiman sementara.

Fei Qiu dan Ming Tebai memang merencanakan seperti itu. Mereka yakin Chen Taizhong tidak mungkin berlama-lama di kota, jadi pemukiman sementara di alam terbuka akan menarik minatnya.

Tempat seperti ini bukan hanya bisa digunakan untuk beristirahat, tapi juga menukar barang dan informasi, para pengembara sangat menyukainya.

Tentu saja, jika pengembara tidak punya kekuatan yang cukup, mungkin tidak berani sembarangan masuk. Tapi Chen Taizhong jelas punya kekuatan, dan orang itu juga sangat sombong.

Intinya, perkemahan ini memang untuk memancing agar Chen Taizhong datang sendiri, karena wilayah Kota Batu Hijau terlalu luas, mencari seorang pengembara yang bisa menghilang di pegunungan, itu sama sulitnya dengan mencari jarum di lautan.

Karena itu, kedua roh gaib tidak mudah menampakkan diri, mereka membuat orang-orang di perkemahan memakai tiga jenis seragam berbeda—jelas ada tiga kekuatan besar, dan sebagian lagi berdandan seperti pengembara biasa.

Dengan situasi seperti ini, siapa pun pengembara yang lewat pasti berani masuk ke perkemahan: ada tiga kekuatan besar yang seimbang, dan beberapa pengembara yang tampak sederhana, masuk ke perkemahan asal tidak membuat masalah, pasti tidak akan ada masalah besar.

Faktanya, memang banyak pengembara yang pernah masuk ke perkemahan ini.

Aliansi Panah Merah bisa mengetahui kabar ini juga karena seorang pengembara mengenali dua roh gaib dari Gunung Jinyang, ditambah orang-orang di perkemahan sangat tertarik dengan informasi tentang Chen Taizhong, hubungan sebab-akibatnya tidak sulit ditebak.

Pengembara itu tahu kedua orang itu sangat kejam, jadi keesokan harinya ia meninggalkan perkemahan, mengabaikan bujukan teman-temannya. Saat hendak pergi dari Kota Batu Hijau, ia berkata pada temannya, “Itu dua roh gaib, sebaiknya kau juga menghindar.”

Fei Qiu dan Ming Tebai sudah merencanakan untuk menunggu mangsa datang, sekaligus menyebar orang untuk mencari informasi tentang Chen Taizhong.

Begitu tahu Chen Taizhong muncul di Desa Kepala Harimau, mereka segera memindahkan perkemahan dari Lembah Merah, dan mengirim orang untuk mengawasi.

Tak disangka, orang yang mengawasi kehilangan jejak, dan pulang dengan tubuh terkena aroma ular penghembus.

Kedua roh gaib sangat tidak senang, tapi perkemahan tetap harus dijalankan, karenanya Fei Qiu memerintah Putri Ling dan Dua Jari agar tidak keluar dari tenda—berharap Chen Taizhong tidak terlalu curiga dan tetap datang.

Sebenarnya, tidak ada yang bisa membuktikan bahwa aroma ular itu berasal dari Chen Taizhong, apalagi membuktikan bahwa Chen Taizhong bisa menembus teknik menghilang dan mengingat wajah kedua orang itu.

Namun demi keamanan, keduanya harus menghindar—jika perkemahan masih ingin menarik Chen Taizhong datang.

Yang menggelikan, orang yang ditunggu tak kunjung datang, malah saat senja, muncul tim kecil berisi empat orang.

Tim kecil seperti ini biasanya diterima tanpa banyak bicara, tapi hari ini berbeda, Fei Qiu sedang minum di tenda, begitu mendengar kabar itu, ia tak sabar berkata, “Tahan, jangan biarkan mereka pergi.”

“Benar, siapa tahu mereka mata-mata yang dikirim Chen Taizhong?” Putri Ling menimpali, dengan lembut mengupas buah gaib dan memasukkan ke mulut Fei Qiu, “Qiu, mau tanya dulu keterangan mereka?”

“Kalau ada pengembara tingkat sembilan, pasang pembatas dulu, bilang saja sedang direkrut,” Fei Qiu mengunyah buah gaib sambil berkata setengah jelas, tangan besarnya masih bermain di tubuh Putri Ling.

“Yang tertinggi hanya dua orang tingkat tujuh,” bawahan menjawab dengan hormat.

“Serahkan saja pada Ming Tebai untuk memeriksa jiwa mereka,” Fei Qiu tidak peduli, bagi mereka nyawa pengembara tingkat rendah memang tidak berharga—kalau beberapa hari lalu, mungkin tidak perlu dipikirkan, tapi hari ini berbeda.

Hanya dua pengembara tingkat tujuh berani masuk ke perkemahan malam-malam, apa mereka kira Chen Taizhong?

“Eh...” si pelapor tampak ragu, melirik Putri Ling dengan hati-hati.

“Ada perempuan?” Putri Ling bertanya dengan senyum lebar, namun ada kilatan dingin tersembunyi di matanya.

Si pelapor jadi serba salah, ia tidak mau menyinggung wanita Fei Qiu, tapi juga tak berani menyinggung Fei Qiu sendiri.

Setelah ragu sejenak, ia menggigit bibir dan menjawab, “Ada pengembara tingkat lima, sepertinya masih perawan.”

“Lalu kenapa masih menunggu?” Putri Ling mendengus dingin, “Saat Fei Qiu sedang murung, justru butuh perawan... apa kau pikir aku akan cemburu?”

“Tidak berani, segera saya laksanakan,” orang itu berbalik dan berlari pergi seperti melarikan diri.

Chen Taizhong baru mendekat ke perkemahan menjelang tengah malam, tapi ia heran, selain dua penjaga di pucuk pohon, ternyata tidak ada pos pengintai tersembunyi.

Pertahanan seperti ini, benar-benar seperti saringan, ia menggerutu dalam hati, bisa masuk dengan mudah.

Ia tidak tahu, lawan memang sengaja membuat pertahanan longgar, agar ia berpikir tempat itu hanya pemukiman sementara, dua penjaga hanya untuk mencegah serangan binatang.

Haruskah ia masuk diam-diam, menangkap pria kekar itu lalu kabur? Chen Taizhong mulai bimbang.

Pria kekar dan nenek tua itu, setidaknya satu adalah roh gaib—atau mungkin keduanya, tapi bagaimanapun, pria kekar lebih mudah dihadapi daripada nenek tua.

Chen Taizhong pernah membaca beberapa novel, terutama novel daring, dan merasa di dunia persilatan, orang tua, wanita dan anak-anak justru harus sangat diwaspadai.

Saat ia masih berpikir, tim patroli dari kejauhan datang, berempat, salah satu tampak sangat ingin menunjukkan dirinya adalah pengembara pedang, sedikit saja ada gerakan, langsung melayang dengan pedangnya.

Mungkin sebaiknya singkirkan pengembara pedang itu, Chen Taizhong mempertimbangkan.

Sebenarnya, ia yakin bisa menghabisi tim patroli itu dalam sekejap tanpa banyak masalah.

Namun sampai saat ini, ia belum bisa memastikan bahwa orang-orang di perkemahan memang yang ingin memburunya, jika bisa menghindari membunuh, ia tetap tidak mau membunuh sembarangan—ini kebiasaan yang ia bawa dari dunia bumi.

Saat ia berpikir cara untuk membuat empat orang itu pingsan tanpa menimbulkan suara, tiba-tiba terdengar ledakan keras dari dalam perkemahan, disusul keributan dan suara orang memaki.

Ternyata, perkemahan hendak menangkap empat orang itu, namun dua pengembara tingkat tujuh meski tidak tinggi, sangat waspada, salah satunya membawa granat petir—senjata yang bisa melukai pengembara tingkat sembilan.

Keempat anggota patroli langsung terkejut, tiga di antara mereka tanpa pikir panjang berbalik dan lari ke dalam perkemahan.

Luo Lin justru terdiam, ia memang berniat menghadapi Chen Taizhong, sebagai pengembara, ia tahu nama harus diraih sejak dini, Chen Taizhong kini sedang naik daun, Luo Lin hanya butuh satu kesempatan untuk melejit.

Ia juga pernah mengalami hal luar biasa, memiliki tiga jurus pedang yang khusus untuk bertahan. Bagi pengembara pedang yang mengutamakan serangan tanpa mundur, jurus itu mungkin memalukan, tapi sangat cocok untuk situasi seperti ini.

Dalam keraguannya, tiga temannya sudah berlari jauh, ia menghela napas, hendak menyusul, tiba-tiba kepalanya dihantam sesuatu, rasa sakitnya luar biasa.

Serangan kesadaran! Luo Lin langsung tahu ia diserang, Chen Taizhong datang!

(Tercatat sampai sini, mohon dukungan suara rekomendasi.)