Bab Seratus Dua Belas: Penelusuran Kembali

Kapan ventilasi itu terbuka?

Oakland mundur dengan cepat, senternya menyapu ke sana kemari. Dia kini yakin sepenuhnya bahwa tempat ini sama sekali tidak aman. Antarmuka radar yang baru muncul tampaknya mampu mendeteksi posisi monster dalam radius tertentu, hanya saja setiap kali posisi diperbarui, ia membutuhkan jeda dua detik.

Apakah mungkin untuk mengetahui posisi sang Penyelaras?

Ngomong-ngomong, sang Penyelaras pasti berada di dekat sini. Napas Oakland menjadi sesak. Apakah monster itu sedang mengamatinya?

Sambil menggenggam erat pistolnya, Oakland merasa sedikit lebih tenang. Setidaknya dia tidak sepenuhnya tak berdaya. Satu-satunya ketakutan yang menghantuinya adalah sosok mengerikan itu tiba-tiba melesat keluar dari kegelapan dan muncul tepat di hadapannya tanpa suara.

Sambil terus menatap ventilasi di atas, Oakland perlahan bergerak ke samping mayat Mayor Malmoud. Dia masih ingin mencari apakah ada barang lain di tubuhnya, seperti peluru Noer atau amunisi pistol. Alangkah baiknya jika ada peralatan medis, meskipun dia tidak menaruh banyak harapan; setelah sekian lama, pasokan medis seharusnya sudah tidak efektif lagi.

Tiba-tiba, sebuah panel muncul secara otomatis. Jantung Oakland seakan berhenti berdetak selama sedetik. Tidak mungkin!

Jangan, jangan sampai itu adalah dua kata tersebut...

"Inang telah memicu fungsi pemulihan sistem secara pasif, mohon perhatikan."

"Pemulihan dimulai."

Oakland berdiri terpaku dengan raut wajah bingung, merasakan latar belakang di sekitarnya perlahan menjauh, penglihatannya kabur, dan akhirnya jatuh ke dalam kegelapan yang pekat.

Apa yang terjadi? Pikiran Oakland masih jernih, tetapi dia tidak bisa melihat apa pun.

"Sistem!"

Panel itu pun kehilangan fungsinya.

...

"Lao Cheng, kau yakin ingin naik ke atas?"

Sebuah suara pria yang berat terdengar dari kegelapan.

"Ya, ini terakhir kalinya aku tinggal di laboratorium," jawab suara itu lagi.

"Aku benar-benar tidak mengerti apa yang kau pikirkan."

Kegelapan perlahan memudar, menampakkan pandangan yang samar. Oakland terkejut mendapati dirinya sedang melayang di udara, menyaksikan peristiwa yang terjadi saat itu dari sudut pandang orang ketiga.

Itu adalah ruangan yang terang dengan desain minimalis, bernuansa putih yang sangat kontras dengan laboratorium tempatnya berada.

"Aku sudah memikirkannya. Meski ini terdengar konyol, pada akhirnya bukan hal yang mustahil. Tubuhku tidak mampu lagi menanggung hibernasi, aku harus naik ke permukaan."

"Kau akan mati."

"Tenang saja, sebelum mati aku akan mencari kapsul pembeku kedua dan menunggu orang dari era berikutnya untuk menemukanku."

Interkom di atas meja berbunyi.

"Tapi..."

"Sudahlah. Aku harus pergi ke ruang komunikasi. Beberapa waktu lalu aku menghubungi Tulio, aku curiga dia juga bukan berasal dari era ini."

"Aturan telah menghapus jejak keberadaan era sebelumnya dan membiarkan Kuil memburu para penyintas yang sedang hibernasi... Jika bukan karena seorang pendahulu yang menemukan keberadaan Kuil, kita tidak mungkin bisa berbicara di sini sekarang. Jadi, apa pun pendiriannya, menurutku prioritas utama adalah membasmi Kuil. Jika tidak, semua rencana kita untuk melestarikan peradaban manusia hanyalah omong kosong belaka."

"Lao Qin, aku tahu. Tapi tidak ada organisasi yang bisa melawan Kuil... Mata-mata mereka ada di mana-mana. Jika kau pergi melapor ke markas, mungkin detik berikutnya kau sudah menghilang di dimensi yang tidak sempurna." Cheng Zihang merapikan rambutnya dengan nada lelah.

Saat membuka kembali perangkat lunak untuk Rencana Kelanjutan Era Manusia ke-28, dia masih merasa tidak percaya. Ternyata ada seseorang yang berhasil menciptakan dimensi yang terdiri dari angka satu dan nol, lalu mengubah semua data menjadi penghalang aturan dimensi untuk menghindari penghapusan oleh aturan tersebut.

Bilah kemajuan bergerak ke ujung, layar komputer berkedip, dan sebuah simbol datar bumi muncul.

Oakland menatap pria di kantor itu dengan bingung. Tahun berapa ini? Situasi apa ini? Sejak detik dia terlempar dari tabung, dia benar-benar bingung.

Setelah membaca dua dokumen tersebut, dia semakin bingung.

Kuil? Apakah itu sandi untuk sebuah organisasi?

Kepalanya terasa sakit.

Gambar di layar komputer memudar, akhirnya menampilkan beberapa folder. Oakland mendekat dan memeriksanya dengan saksama.

Dokumen 1: Kehancuran Era Manusia ke-27
Dokumen 2: Kehancuran Era Manusia ke-28
Dokumen 3: Kehancuran Era Manusia ke-25
Dokumen 4: Penghapusan Era Manusia ke-18
Dokumen 5: Rencana Dewa Era Manusia ke-19
Dokumen 6: Catatan Terkait Organisasi Kuil
Dokumen 7: Data Peninggalan Proyek Deep Blue Generasi Pertama

Ekspresi Cheng Zihang tampak sangat terkejut. Mulutnya terbuka lebar tanpa sadar, tangan kanannya sedikit gemetar, seolah sama sekali tidak menyangka akan menemukan hal-hal ini di dalamnya.

"Ini... bukankah ini Rencana Kelanjutan Era Manusia ke-28? Bagaimana bisa..."

Cheng Zihang meneguk kopi dinginnya dengan cepat, lalu mematikan komputer dengan terburu-buru.

Bel pintu berbunyi tiba-tiba. Cheng Zihang terlonjak kaget. Dia menekan sebuah tombol di meja, pintu kantor berubah menjadi transparan, dan di luar pintu berdiri beberapa penjaga bersenjata.

Tubuh Cheng Zihang menegang. Namun, dia tetap membuka pintu dan membiarkan para penjaga yang mengenakan seragam tempur hitam itu masuk ke kantor.

"Profesor Cheng, kami perlu Anda ikut bersama kami untuk membantu penyelidikan."

Seorang pria paruh baya berjas rapi melangkah keluar dari belakang para penjaga. "Ini tidak akan memakan banyak waktu Anda, paling lama satu jam."

"Ada apa?" Cheng Zihang memasang ekspresi dingin. "Masih banyak pekerjaan penelitian yang belum kuselesaikan."

"Kalau begitu, maafkan kami, Profesor Cheng." Pria itu mengeluarkan secarik kertas dari sakunya: "Ini adalah surat perintah penahanan dari Markas Besar Deep Blue. Semua pekerjaan Anda akan diserahkan kepada tim cadangan."

"Sebenarnya apa yang terjadi?" Keringat dingin menetes di pelipis Cheng Zihang.

"Profesor Qin Zimin telah terungkap sebagai mata-mata Kuil dan baru saja ditembak mati di tempat." Pria itu memiringkan kepalanya, sementara penjaga di samping mengeluarkan borgol dan berjalan ke arah Cheng Zihang.

"Apa?!" teriak Cheng Zihang. "Tidak mungkin! Ini pasti..."

"Tidak ada yang tidak mungkin." Penjaga itu memborgol kedua tangan Cheng Zihang, dan pria itu menepuk bahunya. "Sekarang Anda dicurigai mencoba membantunya melakukan kegiatan subversif, jadi Anda harus menjalani pemeriksaan."

Cheng Zihang terdiam. Lao Qin tidak mungkin orang dari Kuil, benar-benar tidak mungkin. Ini jelas merupakan jebakan yang nyata!

Namun, Lao Qin mati? Ditembak mati?

Cheng Zihang merasa seolah seluruh dunia berputar. Bagaimana bisa... padahal sedetik yang lalu dia masih berbicara dengannya!

Tidak, interkom itu belum dimatikan saat itu, tetapi dia tidak mendengar suara apa pun. Lao Qin mungkin masih hidup. Namun, itu hanyalah harapannya sendiri; dia belum pernah melihat tim penjaga laboratorium bercanda.

Melewati lorong yang terasa begitu panjang saat ini, orang-orang menunjuk ke arahnya di sepanjang jalan. Dia akhirnya teringat identitas pria itu.

"Noer Kalif, Kepala Penjaga Departemen Khusus, pakar amunisi."

Cheng Zihang menunduk, memikirkan strategi di dalam benaknya. Bagaimana dia harus menghadapinya? Seseorang ingin menjebak mereka, dan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah tidak meninggalkan bukti apa pun.

Oakland tidak bisa melihat aktivitas mental Cheng Zihang, tetapi dia tampaknya mulai memahami garis besar peristiwa tersebut.

Noer Kalif, penemu peluru Noer. Jadi, ini terjadi setelah Era ke-27. Tidak, ini tidak mungkin Era ke-27, karena di komputer tertulis Rencana Kelanjutan Era Manusia ke-28. Peluru Noer hilang pada Era ke-28, jadi kemungkinan besar ini adalah Era ke-28. Jika ini adalah Era ke-29, bagaimana menjelaskan hilangnya peluru Noer?

Cheng Zihang perlahan meninggalkan area pusat laboratorium, dan staf di sekitarnya semakin berkurang. Beberapa orang sampai di depan sebuah pintu besi. Pria itu mengeluarkan kartu identitasnya dan memasukkannya ke alat pemindai di dinding.

"Tunggu, ini ruang transportasi?" Cheng Zihang tampak bingung. "Mengapa kita ke sini?"

Noer Kalif tidak menjawab, melainkan mempercepat prosedur login. Cheng Zihang melihatnya dan tiba-tiba tertegun.

"Kau tidak punya izin akses, kau memaksa masuk?"

"Tidak ada pilihan lain, sudah terlambat," tiba-tiba penjaga yang menguncinya di samping bersuara.

Suara yang familier.

Penjaga itu menurunkan penutup wajahnya, Cheng Zihang tertegun. "Lao Qin?"

"Sst." Qin Zimin kembali menarik penutup wajahnya. "Nanti kujelaskan. Ngomong-ngomong, kau tidak keberatan jika aku meretas akunmu dan mengambil dokumen itu, kan?"

"Kapan itu terjadi?"

"Tepat saat kita berbicara tadi."

Saat itu, di layar pemindai di depan Noer Kalif muncul tulisan "Emergency". Pintu besi bergeser terbuka tanpa suara diiringi kerlip lampu merah.

"Cepat lari!" Noer Kalif tampak lega, dia mencabut pistol dari pinggangnya. "Cepat masuk!"

Mereka tidak sempat membukakan borgol Cheng Zihang, mereka melompat masuk ke dalam ruangan, lalu mengunci pintu besi tersebut.

"Kalian?"

Staf di ruang transportasi terkejut melihat kemunculan mereka. "Ka... bagaimana kalian bisa masuk?"

Para penjaga di sekitar menarik pelatuk dan mengarahkannya ke tiga petugas yang sedang berjaga.

"Angkat tangan kalian, tinggalkan konsol kontrol." Tatapan dingin Noer Kalif menyapu ketiga staf yang kebingungan itu. Mereka hanya bisa patuh melangkah maju dan meninggalkan pos mereka.

Tiba-tiba, salah satu dari mereka yang berada di tengah melakukan serangan mendadak, mencabut pistol dari belakang, dan menarik pelatuk ke arah Noer Kalif.

Duar!

Saat tembakan dilepaskan, perisai medan gaya terbuka tepat di depan Noer Kalif. Penyerang itu seketika tewas diberondong peluru. Dua orang sisanya ketakutan hingga hampir mengompol. Apa yang terjadi? Mereka hampir sama bingungnya dengan Oakland.

Genangan darah menyebar di lantai. Qin Zimin berjalan ke sisi konsol dan mulai menggerakkan tuas yang berbeda.

"Apa yang akan kau lakukan!" Pengontrol itu tetap terlihat sangat berdedikasi bahkan pada saat ini. "Kalian gila ya? Siapa kalian sebenarnya! Kalian bukan dari departemen penjaga!"

Noer Kalif menggelengkan kepala, lalu memukul tengkuk pria itu dengan gagang pistol hingga ruangan seketika menjadi sunyi.

"Jadi... semuanya, bisa jelaskan apa yang terjadi?" Cheng Zihang mengusap pergelangan tangannya yang terasa sakit.

"Kita akan meninggalkan tempat ini, sekarang." Noer Kalif mengeluarkan alat komunikasi, tetapi di layarnya muncul tulisan "Signal Error".

"Ternyata benar." Dia berdecak. "Langkah pertama, lumpuhkan sistem komunikasi."

"Biar aku yang jelaskan." Qin Zimin mengangkat tangan menyeka keringat di dahinya. "Kuil akan mulai beraksi. Seluruh petinggi laboratorium adalah orang-orang mereka, tanpa metode tadi kita tidak akan bisa membawamu keluar."

"Sekarang, kita hanya bisa kembali ke permukaan dengan kapal selam terkutuk ini. Ngomong-ngomong, sebaiknya berdoa semoga alat itu masih bisa digunakan. Ini adalah model tiga puluh tahun yang lalu, satu-satunya kapal selam laut dalam yang tidak dikendalikan oleh Kuil."

"Jika tidak berhasil... apakah kau pernah mendengar tentang Proyek A1092?"