Bab Seratus Sembilan Belas: Permulaan

Norcliffe membuka pintu kamar, seakan masih bisa melihat perjuangan singkat Oakland sebelum diseret pergi.

Pakar amunisi itu terdiam.

Ia telah memprediksi hari ini akan datang, namun tidak menyangka akan secepat ini. Dimulainya Proyek A1902 menandakan kegagalan total Era ke-27; peradaban manusia kini hanya mampu mempertahankan diri, tanpa bisa menyelamatkan dimensi berikutnya dari kehancuran.

Di luar asrama terdapat lorong yang cukup panjang. Para staf berjas putih berlalu-lalang dengan tergesa-gesa. Dinding-dinding dihiasi hasil pencocokan genetik terbaru, mengumumkan siapa saja yang memenuhi syarat untuk memasuki dimensi yang tidak sempurna.

Lampu putih berkedip-kedip, namun tak seorang pun mempedulikannya. Tim pemeliharaan pun tidak terlihat; suasana terasa sangat mencekam.

Saat-saat sebelum badai besar datang.

Saat berjalan di depan pintu asrama nomor satu, Norcliffe merasakan seseorang menepuk bahunya. Ia mendongak dan melihat Mayor Malmude.

Pemuda yang tampak tidak berbahaya itu.

Ia mengenakan seragam tempur lengkap, bukan zirah putih milik Departemen Ketertiban, melainkan perlengkapan hitam milik tim khusus. Di pinggangnya tergantung alat pelacak kegagalan sinkronisasi yang berbentuk seperti batu bata.

"Ada sinkronisator yang melarikan diri dari dimensi?" Norcliffe mengernyitkan dahi, menarik pria itu ke samping.

"Pernahkah kau mendengar tentang rencana lain yang serupa, A1029?" Malmude tidak menjawab, melainkan balik bertanya.

"Tahu. Itu jauh lebih langsung daripada 1902... tanpa melalui modifikasi tubuh, orang-orang langsung dilempar ke dalam dimensi untuk diasimilasi. Benar, kan?"

"Ya." Malmude menelan ludah, merendahkan suaranya, "Nor, bukan maksudku menakut-nakutimu. Tahukah kau, ada seseorang di Laboratorium Sembilan yang berencana mengganti A1902 dengan A1029. Kudengar mereka sudah mulai bergerak, banyak orang menghilang secara misterius—"

"Jangan bicara omong kosong, Departemen Ketertiban bukan pajangan," Norcliffe memotong dengan tidak sabar, "Jadi, apakah sinkronisator itu kabur?"

"Ya. Lihat perlengkapan yang kupakai ini," Malmude memasang wajah masam, "Berat sekali. Dimensi 1822 dan 1823 runtuh, dan ada orang sial yang kebetulan sedang melakukan pemeriksaan rutin di dalam sana—"

"Tunggu, 1822?" Wajah Norcliffe memucat seketika, "Kau bilang, 1822? Apakah orang yang hilang itu... bernama Domashi?"

"Aku periksa dulu." Malmude membuka proyeksi holografik di pergelangan tangannya, "Mari kulihat... 1822, 1822, ya, misi peringatan QH1822, target perburuan, Domashi..."

Mulut Norcliffe ternganga, kepalanya berdenging hebat.

Domashi, sesuatu telah terjadi padanya.

Setelah Oakland, kini Domashi pun mengalami nasib yang sama.

"Beritahu aku jika kau menemukannya." Norcliffe menarik napas berat, menggertakkan giginya, "Aku masih ada urusan yang harus diselesaikan."

"Hei, tunggu, masa-masa ini tidaklah..."

Norcliffe sudah tidak mendengar kelanjutan kalimatnya. Ia berjalan cepat menembus kerumunan orang, lalu mulai berlari kecil.

Sial, bahkan dengan Proyek A1902, Oakland sudah pasti akan mati!

Apalagi sekarang, Proyek A1029 yang kejam itu sedang dijalankan secara diam-diam. Jika Oakland sampai diculik oleh pemberontak...

Entah apakah Departemen Ketertiban sudah disusupi.

Departemen Penelitian... Departemen Penelitian...

Belok kiri, melewati ruang arsip, lalu aula logistik, tempat kerja Tuliu.

Aula itu dipenuhi orang yang berlalu-lalang, dan di tengah-tengah, deretan meja kerja terus mengeluarkan bunyi bip dari telepon yang berdering.

Banyak tokoh penting yang biasanya sulit ditemui kini berkumpul di satu tempat, berselisih satu sama lain.

"...Departemen Ketertiban tidak mengurus operasi tempur luar, untuk apa kalian butuh bahan bakar sebanyak itu!"

Jenderal dari Departemen Pertahanan yang mengenakan seragam jenderal, atasan langsung Malmude, Liu Han, berteriak parau, "Sialan! Percaya tidak, aku akan menghajarmu sampai mati!"

Seorang pria bertubuh besar setinggi 1,9 meter di belakangnya tidak berkata apa-apa, hanya memeluk erat atasannya dengan ekspresi yang menunjukkan ia sudah terbiasa dengan pemandangan itu.

"Siapa yang bisa mengalahkan siapa, itu belum tentu," seorang pria paruh baya yang mengenakan zirah putih tanpa helm tersenyum dingin, lambang emas di dadanya berkilau, "Intinya aku tetap pada pendirianku, Departemen Ketertiban butuh dua puluh unit bahan bakar universal, atau tidak ada kesepakatan."

Itu adalah Kepala Departemen Ketertiban, Kliner.

"Berhenti bertengkar." Kepala Departemen Logistik menyesuaikan kacamatanya, "Tidak ada yang bisa mengambil bahan bakar ini—Departemen Transportasi sudah memesannya dariku."

Keheningan melanda.

"Tidak ada yang bisa mengambil tiga peti amunisi Nor itu! Peluang kita menghadapi Ankar akan jauh lebih besar—" Liu Han segera bersiap, tangannya hendak menarik pistol.

"Semua orang tahu, Ankar akan terus membanjiri laboratorium. Sudah jelas, Departemen Ketertiban punya peluang lebih besar menghadapi Ankar. Lagipula, kami memiliki peralatan khusus untuk melihat mereka. Apakah Departemen Pertahanan punya? Jangan katakan kalian bisa bertarung melawan musuh yang tidak terlihat—"

"Tidak bisa! Itu milik Departemen Pertahanan—"

"Itu milikku."

Sebuah suara tiba-tiba muncul di belakang mereka, membuat suara di sekitar mendadak mereda.

Kedua kepala departemen itu menoleh dengan terkejut, menatap pria di belakang mereka.

"Nor... Norcliffe?"

"Benar, Kepala Departemen Ketertiban yang terhormat. Hak kepemilikan tiga peti amunisi Nor itu ada padaku. Dan, tahu tidak? Baru saja, aku baru saja ditusuk dengan tongkat kejut oleh anak buahmu dan ditodong senjata. Jadi, manfaatkanlah sebaik-baiknya. Jenderal Liu Han, silakan ambil tiga peti amunisi Nor itu."

"Kau!"

"Terima kasih, Nor. Kau dipersilakan datang ke Departemen Pertahanan kapan saja, meski situasi saat ini mungkin sedikit istimewa." Liu Han tertawa terbahak-bahak, menatap Kliner dengan menantang.

Kepala Departemen Logistik tampak menyeka keringatnya dan segera kembali bekerja, mengetik di komputernya yang menampilkan deretan laporan.

Di mana-mana orang mengajukan permohonan amunisi, perlengkapan, dan makanan di meja kerja; aula itu sudah seperti kekacauan besar.

Negosiasi Kliner gagal. Ia segera berbalik dan pergi tanpa keraguan sedikit pun. Status Norcliffe sangat istimewa, tidak ada yang ingin terlibat konflik dengannya.

"Aku hanya punya satu pertanyaan, Jenderal." Norcliffe mendekat ke arah Liu Han. Pria bertubuh besar di belakangnya berdiri tegak.

"Han Chan, pergilah sebentar. Aku ada urusan dengan Nor." Liu Han melambaikan tangan, dan Han Chan menghilang di tengah kerumunan.

"Katakan, ada apa? Tiga peti amunisi Nor itu sangat membantuku. Tanpa benda-benda itu, Ankar memang sangat sulit ditangani." Liu Han menepuk bahu Norcliffe dengan akrab, menariknya ke sudut yang lebih tenang.

"Aku ingin tahu siapa yang menyetujui Proyek A1902, dan siapa saja yang ada dalam daftar pengorbanan," ucap Norcliffe dengan suara berat.

Senyum Liu Han perlahan menghilang, akhirnya menjadi sangat serius.

"Soal itu, maaf, aku tidak bisa membocorkan apa pun. Jika harga dari tiga peti amunisi Nor itu adalah informasi ini—maaf, aku kembalikan saja padamu, Dokter Norcliffe."

"Temanku diculik. Namanya Oakland," ucap Norcliffe singkat, "Aku akan menyelamatkannya. Selain itu, aku juga ingin tahu, apakah A1029 benar-benar sedang dijalankan secara diam-diam?"

"Soal itu, bukannya tidak bisa dikatakan. Ya, ada pengkhianat yang mencuri metode eksekusi A1029 dan kode aktivasi beberapa dimensi. Tiga di antaranya memiliki tingkat sinkronisasi dengan Bumi di atas 99 persen, yang artinya, secara teoretis, menggunakan manusia hidup bisa meningkatkan tingkat sinkronisasi. Kami menempatkan pasukan penjaga yang kuat di pintu masuk eksperimen dimensi-dimensi itu—"

"Apakah itu Departemen Pertahanan, atau Departemen Ketertiban?"

"Departemen Ketertiban." Liu Han menatap Norcliffe, "Dokter, aku tahu maksudmu. Tapi sekarang bukan saatnya untuk saling curiga, kau mengerti maksudku? Ada sinkronisator di dalam, dan kura-kura raksasa di luar."

"Era ini akan segera berakhir. Itu tidak bisa dihindari."

"Departemen Pertahanan akan memperpanjang waktu tersebut tanpa batas."

"Itu mustahil."

Liu Han menghela napas panjang. Sejenak kemudian, ia menggelengkan kepala, "Baiklah, jujur saja, kapsul pembeku dan alat pendukung kehidupan skala kecil untuk mereka yang tertidur sudah kami siapkan. Begitu waktunya tiba, kami akan langsung membuangnya ke laut."

"Situasinya separah itu?"

"Ya, bentuk dan waktu bencana tidak bisa diprediksi. Sangat mudah bagi aturan dunia untuk menghapus sebuah peradaban; metodenya hampir tak terbatas. Terkadang aku berpikir, apakah suatu hari nanti akan ada meteor yang menghantam Bumi sampai hancur? Itu tampaknya lebih masuk akal daripada mengirim kura-kura super raksasa."

Norcliffe mengangguk, "Lupakan, aku akan mencari Oakland sendiri."

"Aku bisa membantumu. Han Chan!" teriak Liu Han.

Pria bertubuh besar itu seketika muncul di samping sang Jenderal.

"Ikuti Nor, setelah menemukan Oakland, rebut dia. Hajar siapa pun yang menghalangi, mengerti?"

Pria bertubuh besar itu mengangguk, "Jenderal, bagaimana jika tidak bisa mengalahkannya?"

"Maka panggil bantuan." Liu Han merapikan seragamnya, "Aku pergi dulu."

Jenderal Departemen Pertahanan itu menghilang di tengah lautan manusia.

Norcliffe berpikir sejenak, mencoba menganalisis perkataan Liu Han.

Ankar... para sinkronisator khusus ini memiliki kemampuan berpindah dimensi yang kasar, dan mereka semakin leluasa di tempat di mana ruang angkasa hancur.

Ia berjalan cepat menuju pintu masuk Departemen Penelitian, sambil menyadari bahwa jumlah tentara Departemen Ketertiban di lorong telah bertambah banyak.

Mereka semua mengenakan helm dan berpatroli bolak-balik dalam kelompok tiga orang.

Ini sangat berbeda dengan sikap mereka yang biasanya santai.

Bau disinfektan tertinggal di udara. Tekanan di garis depan meningkat tajam, tentara Departemen Pertahanan terus-menerus dikirim ke laboratorium lain. Banyak dari laboratorium tersebut terpaksa membuka dimensi karena waktu yang tidak lagi cukup, yang berujung pada kehancuran seluruh laboratorium karena tertelan dimensi.

Yang paling tragis mungkin adalah Laboratorium Tiga, di mana ribuan orang di dalamnya berubah menjadi sinkronisator. Meskipun sebagian besar hancur menjadi daging karena dimensi yang retak, jumlahnya tetap mengerikan.

Efek samping dari mempercepat eksperimen sudah terlihat jelas; akhir-akhir ini terjadi tak terhitung banyaknya kasus pelarian sinkronisator, contohnya... Domashi.

Penyanyi kiamat itu, gadis bertubuh mungil yang selalu terdengar tawanya di mana pun ia berada.

Namun sekarang, ia pun telah berubah menjadi monster yang membusuk, mungkin dengan tiga kepala dan enam lengan, meneteskan cairan berlendir.

Seperti banyak orang lainnya, ia menyerahkan nyawanya di era yang paling menyedihkan ini, dan semua hal yang indah hancur bagaikan mimpi.