Bab 21: Aku Tidak Bersalah

Di Aula Taihe, Kaisar Longde duduk tegak di atas takhta naga. Sepasang matanya yang tajam dan berwibawa menyapu ke bawah, memandang sekumpulan menteri yang berbaris rapi.

"Hamba menghadap Baginda, semoga Baginda Kaisar berumur panjang, panjang, dan panjang sekali!"

Para pejabat Dinasti Dayan yang mengenakan jubah merah membungkuk serentak, suara mereka menggelegar hingga membuat siapa pun yang mendengarnya merasa bersemangat.

Pria yang duduk di atas takhta naga itu tampak tenang, lalu berkata datar, "Bangunlah, para abdi setia."

"Terima kasih, Baginda!" jawab para menteri serentak sebelum menegakkan tubuh mereka.

Putra Mahkota dan Pangeran Kedua menyaksikan adegan ini dengan tubuh gemetar karena antusias. Siapa yang tidak mendambakan posisi di atas takhta naga itu? Namun, Zhao Yuanzhen merasa sangat tenang, bahkan hampir ingin tertawa. Prosesi ini mengingatkannya pada suasana kelas di sekolah pada masa depan. Saat guru masuk, siswa berdiri dan menyapa, lalu guru akan melambaikan tangan dan meminta mereka duduk.

Kaisar Longde menangkap sedikit lengkungan di sudut bibir Zhao Yuanzhen. Tatapannya seketika meredup; rasa tidak puasnya terhadap putra ketiganya itu semakin memuncak. Di saat seperti ini, dia masih bisa tersenyum?

Dua perdana menteri yang sudah lanjut usia dipersilakan duduk di kursi khusus mereka. Hak istimewa ini hanya dimiliki oleh mereka. Para menteri lainnya melirik dengan rasa iri; di Aula Taihe, hierarki kekuasaan selalu terpampang nyata.

"Jika ada urusan, sampaikan. Jika tidak ada, bubarkan sidang!" seru Kepala Kasim Lin dengan suara melengking.

Para menteri mulai mengeluarkan surat peringatan yang telah mereka siapkan dari balik lengan baju. Kaisar Longde mendengarkan dengan sabar. Zhao Yuanzhen hampir menguap. Surat-surat itu ditulis dengan gaya bahasa yang terlalu berbunga-bunga; dari seribu kata, tujuh ratus di antaranya hanyalah pamer sastra, sisanya baru isi yang sebenarnya.

"Benar saja, baik dulu maupun sekarang, urusan resmi selalu dibumbui dengan omong kosong dan sanjungan yang tidak perlu! Cih, tulisan ini sangat indah, tapi setidaknya empat sampai lima ratus kata hanya berisi pujian untuk kaisar," batin Zhao Yuanzhen saat mendengarkan laporan salah satu pejabat Kementerian Pendapatan.

Setelah tiga puluh tahun berkuasa, Kaisar Longde sudah sangat terampil menangani hal ini. Sesaat setelah memberikan instruksi, Perdana Menteri Kanan, Yang Wenfu, akhirnya berdiri dari kursinya.

"Hamba Yang Wenfu memohon izin untuk menyampaikan sesuatu yang menyangkut martabat keluarga kekaisaran. Mohon Baginda mengampuni hamba atas kelancangan ini terlebih dahulu!" Yang Wenfu memegang tongkat ruyi dengan hormat seraya membungkuk.

"Aku tidak akan menghukum karena kata-kata. Silakan bicara, Perdana Menteri Yang," ujar Kaisar Longde tanpa ekspresi, menunjukkan kelapangan hati seorang kaisar.

Yang Wenfu berkata dengan suara berat, "Hamba memohon Baginda menghukum Pangeran Ketiga! Baru saja tiba di Shangjing, ia sudah menyalahgunakan statusnya sebagai anggota keluarga kekaisaran untuk merebut keuntungan rakyat, merampas properti orang lain, dan mengabaikan hukum Dinasti Dayan kita!"

Sun Yan juga segera bangkit dari kursinya dan berseru, "Baginda, pangeran yang melanggar hukum harus dihukum sama seperti rakyat biasa! Pangeran Ketiga telah secara terang-terangan melanggar hukum, perbuatannya sangat keji dan harus dihukum berat!"

Para menteri menarik napas panjang. Sangat jarang kedua perdana menteri yang biasanya berselisih paham ini sepakat untuk menjatuhkan Zhao Yuanzhen. Ini bukan masalah kecil! Beberapa menteri lain pun ikut maju untuk menuntut hal yang sama.

Pejabat tingkat dua yang sempat ditemui Zhao Yuanzhen di gerbang istana juga melangkah maju, "Baginda, Pangeran Ketiga tahu hukum tapi melanggarnya, perbuatannya sangat keji. Terlebih lagi, orang yang melakukan kejahatan seperti ini, bagaimana mungkin pantas menikah dengan putri keluarga adipati?"

Wajah Kaisar Longde semakin gelap. Kemarin ia sudah meminta Zhao Yuanzhen untuk mengakui kesalahannya, namun putranya itu tampak tidak menyesal. Sekarang, para menteri mulai menyerang di tengah sidang, membuatnya sulit untuk memberikan hukuman ringan.

Putra Mahkota dan Pangeran Kedua saling melempar pandang penuh ejekan. Pangeran Kedua yang memicu masalah ini, sementara Putra Mahkota memberikan dukungan. Jika tidak, Yang Wenfu tidak akan turun tangan secara pribadi.

"Si Ketiga sudah tamat. Tadi dia bahkan berani sesumbar ingin duduk di takhta naga, sungguh konyol!" batin Pangeran Kedua dengan seringai licik.

"Lima tahun lalu aku gagal melenyapkanmu, kali ini aku harus membuat Ayah memenggal kepalamu!" batin Putra Mahkota.

Kaisar Longde menoleh perlahan ke arah Zhao Yuanzhen, "Si Ketiga, apa yang ingin kau katakan?"

Zhao Yuanzhen menjawab dengan tenang, "Jika ingin mencari kesalahan, alasan apa pun bisa dicari!"

Mendengar itu, para menteri terkejut. Pangeran Ketiga benar-benar sedang mencari mati! Tidak hanya menolak mengakui kesalahan, dia bahkan berani berdebat?

Yang Wenfu menatap Zhao Yuanzhen tanpa ekspresi, "Mencari kesalahan? Pangeran, ini bukan fitnah! Baginda, bolehkah hamba memanggil pihak yang dirugikan ke dalam aula?"

Kaisar Longde mengangguk. Setelah perintah disampaikan, Liu Chang'an, yang tangan kanannya patah, dibawa masuk dengan gemetar oleh para penjaga.

"Rakyat jelata Liu Chang'an menghadap Baginda, mohon Baginda memberikan keadilan!" Liu Chang'an bersujud dan menangis tersedu-sedu.

Yang Wenfu menjelaskan, "Inilah pedagang yang dipukuli dan dirampas hartanya oleh Pangeran Ketiga. Putranya, Liu Yuheng, juga dipatahkan kakinya oleh Pangeran! Baginda, mohon pertimbangkan dengan bijak!"

Pangeran Kedua segera berlutut dan berseru sambil menangis, "Ayahanda, Adik Ketiga masih muda dan bodoh, ia telah melakukan kesalahan besar. Mohon Ayahanda memberikan hukuman ringan! Sebagai kakak, ini adalah kelalaian hamba karena tidak mendidiknya dengan baik!"

Para menteri mengangguk, memuji sifat bijak dan welas asih Pangeran Kedua. Putra Mahkota tampak tertegun, lalu merasa kesal karena merasa terlambat mengambil kesempatan untuk pamer kebaikan.

"Eh, Kakak Kedua, aku bahkan belum mengaku salah, kenapa kau sudah menganggapku bersalah? Sebagai kakak, mengapa kau tidak mempercayai adikmu sendiri?" tanya Zhao Yuanzhen dengan raut bingung.

Kaisar Longde murka, "Si Ketiga!"

Zhao Yuanzhen membungkuk, "Hamba di sini."

Kaisar Longde memukul meja, "Apakah kau tahu kesalahanmu?!"

Zhao Yuanzhen menegakkan kepala dan menjawab tegas, "Menjawab Ayahanda, hamba tidak bersalah!"

Kaisar menunjuk ke arah Liu Chang'an, "Aku ingin mendengar bagaimana kau membela diri! Liu Chang'an, berdirilah dan hadapi dia!"

Liu Chang'an gemetar saat berdiri, "Hamba tidak berani membohongi Kaisar. Tangan ini benar-benar dipatahkan oleh bawahan Pangeran, dan Klub Lark milik hamba juga dirampas. Setiap kata adalah kebenaran!"

Kaisar Longde menatap Zhao Yuanzhen, "Apakah yang dia katakan benar?"

"Benar," jawab Zhao Yuanzhen santai.

"Kalau begitu, mengapa kau belum berlutut dan mengakui kesalahanmu?!" Kaisar Longde menggeram dengan urat leher menonjol.

"Hamba tidak bersalah," jawab Zhao Yuanzhen dengan sikap acuh tak acuh sambil merentangkan tangan seolah tak berdosa.

Suasana aula mendadak gaduh. Para menteri mulai berbisik-bisik. Putra Mahkota dan Pangeran Kedua merasa sangat senang; Si Ketiga benar-benar sedang menggali kuburannya sendiri. Berani menentang Kaisar di depan bukti yang nyata membuat posisi Zhao Yuanzhen tidak akan bisa diselamatkan dengan mudah.