Bab 39 Membeli Kebebasan

《Gubahan Nona Luo》 keluar sebagai juara di antara ketujuh karya tersebut, meraih sebagian besar suara dari lebih dari tiga ratus peserta ujian kekaisaran, dan tak lama kemudian, nama sang pengarang pun diumumkan.

——Zhao Yuanzhen!

Ketiga karakter itu bagaikan sebuah meriam yang menghantam permukaan danau yang tenang.

Pangeran Ketiga, yang hari ini sudah menjadi pusat perhatian, kini menjadi semakin menonjol. Semua orang yang melihat nama-nama di papan pengumuman tertegun, mata mereka hampir melompat keluar dari rongganya.

"Bakat sastra di dunia ini terkumpul sebanyak satu batu, kami para kaum terpelajar benar-benar berhutang dua takar padanya..."

"Orang ini benar-benar mengerikan. Mampu menulis puisi, dan juga mampu menciptakan karya sastra yang begitu indah dan memukau. Selama lima tahun ini, tempaan macam apa yang telah ia lalui pada dirinya sendiri?"

"Hiss! Dalam hal militer, ia mampu membunuh anjing Jin dengan gada emas; dalam hal sastra, ia mampu mengangkat kuas untuk menulis puisi... Pangeran Ketiga telah menyepi selama lima tahun, dan kini sekali mengaum langsung mengejutkan dunia!"

Para kaum terpelajar diliputi rasa takjub yang mendalam. Sulit dibayangkan bahwa sebuah karya sastra dengan keindahan yang luar biasa itu ditulis oleh Zhao Yuanzhen, yang bahkan sukses meremukkan segenap akademisi Akademi Hanlin.

Namun, ada pula segelintir orang yang mencibir dingin, menganggap Zhao Yuanzhen sekadar mencari perhatian semata.

Meskipun sang kaisar menganugerahinya jabatan Jenderal Huaiyuan, baginda tidak menugaskan prajurit tempur, tidak pula menyinggung soal jatah makanan dan gaji...

Kas negara telah mengalami defisit, dan Kaisar Longde jelas-jelas hanya memberikan cek kosong, melimpahkan kekuasaan kepada Zhao Yuanzhen, tetapi membiarkannya membangun pasukannya sendiri.

Akan tetapi, seorang ibu rumah tangga yang pandai pun akan kesulitan memasak tanpa beras. Bisakah bakat Zhao Yuanzhen diandalkan sebagai makanan? Mereka ingin melihat dengan mata kepala sendiri, dasar orang gila, dengan dasar apa ia akan menjaga gerbang negara atas nama sang kaisar!

Pada saat ini, Zhao Yuanzhen telah tiba di Jiaofangsi.

Begitu melihat Zhao Yuanzhen, Chu Morong bertanya dengan lembut, "Apakah Yang Mulia tidak terluka?"

Zhao Yuanzhen merentangkan kedua tangannya dan berkata sambil tersenyum, "Apakah Nona Chu ingin memeriksanya untukku?"

Melihatnya bersikap santai, Chu Morong merasa lega dan berkata, "Baguslah jika Anda tidak terluka. Aku juga mendengar tentang kejadian hari ini, dan berpikir bahwa tindakanmu membunuh orang di Aula Taihe sungguh mengerikan. Untunglah Yang Mulia Kaisar bijaksana dan tidak mempersulitmu!"

Zhao Yuanzhen mengangguk kecil dan berkata, "Bukan hanya itu, hari ini kamu sudah bisa keluar dari status rendah dan menebus kebebasanmu dari Jiaofangsi."

Shangguan Yuanrang, yang berdiri di luar pintu, mendengarnya dan langsung memasang wajah muram.

Itu adalah enam ribu tael perak...

Mendengar hal itu, Chu Morong merasa sangat terkejut dan gembira, lalu bertanya, "Benarkah?"

Zhao Yuanzhen berkata, "Mm... Nanti rapikan barang-barangmu sebentar lagi, aku akan membawamu meninggalkan Jiaofangsi dan tinggal di Kediaman Liquan milikku terlebih dahulu, lalu kita lihat apa rencana masa depanmu."

Chu Morong hendak berlutut seketika dan berkata, "Terima kasih banyak, Yang Mulia!"

Zhao Yuanzhen menopang kedua lengannya dan berkata, "Jangan bersujud, aku tidak suka hal semacam itu!"

Chu Morong tersenyum dan berkata, "Hamba benar-benar meremehkan Pangeran Ketiga. Tidak disangka Anda memiliki bakat seperti itu, serta keberanian dan nyali untuk menghadapi bangsa barbar secara langsung. Gubahan Nona Luo itu benar-benar ditulis dengan sangat indah!"

Zhao Yuanzhen berkata, "Memangnya kamu kira bagaimana? Enam artikel lainnya adalah karya para akademisi Akademi Hanlin, dan aku sepenuhnya mengandalkan artikel inilah baru kamu bisa dibebaskan dari Jiaofangsi."

Chu Morong tertegun sejenak, lalu menanyakan kronologi kejadiannya.

Setelah mendengarkannya, rasa haru di dalam hatinya semakin mendalam.

Melalui interaksinya yang bertahap dengan Zhao Yuanzhen, ia mendapati bahwa Pangeran Ketiga ini tidaklah separah rumor yang beredar di luar sana, apalagi seorang pecundang yang hanya bisa berbuat kejahatan.

"Pergilah berkemas, sebentar lagi ikuti aku meninggalkan Jiaofangsi. Mulai sekarang, aku tidak perlu datang ke tempat ini lagi untuk mendengarkan alunan musik!" Zhao Yuanzhen tersenyum dan berkata.

"Mohon Yang Mulia menunggu sebentar." Setelah membungkuk hormat, Chu Morong kembali ke kamarnya untuk mengemas barang-barangnya.

Sambil menikmati minuman keras dan menyantap hidangan lezat, Zhao Yuanzhen harus mengakui bahwa anggur di ibu kota terasa hambar dan tidak berasa, jauh tertinggal dibandingkan dengan arak yang diseduhnya di wilayah perbatasan utara.

Namun, hasil panen biji-bijian di daerah XuanDA sangat terbatas, dan menyeduh anggur menghabiskan banyak biji-bijian. Oleh karena itu, ia hanya menyeduh sedikit arak, sementara sebagian besar sisanya disuling menjadi alkohol untuk keperluan medis.

"Sayangnya seluruh Da Yan berada dalam kondisi kekurangan perak dan biji-bijian. Kalau tidak, menyeduh dan menjual arak akan menjadi peluang bisnis yang sangat bagus," pikir Zhao Yuanzhen dalam hati.

"Selain itu, orang yang kuutus meninggalkan Xuanda sudah tiga tahun lamanya. Aku tidak tahu apakah dia berhasil menemukan ubi jalar..."

"Jika kita bisa membawa pulang benih ubi jalar dan membudidayakannya dengan baik, maka aku tidak perlu terlalu khawatir tentang pasokan makanan."

Setelah hampir selesai makan, Chu Morong baru keluar dengan membawa sebuah bungkusan kecil.

Zhao Yuanzhen tidak bisa menahan tawa dan berkata, "Mengemas barang sedemikian sedikit saja butuh waktu selama ini?"

Chu Morong menjawab, "Aku mendengar perut Yang Mulia berbunyi tadi, dan aku tahu Anda pasti sangat kelaparan, makanya aku bergerak perlahan."

Harus diakui, Chu Morong adalah sosok yang cerdas dan berhati lembut, bahkan detail kecil seperti itu pun bisa diamatinya. Sungguh luar biasa!

"Kalau begitu ayo kita pergi, meninggalkan Jiaofangsi," kata Zhao Yuanzhen.

"Baik!" Chu Morong menyetujuinya dengan gembira. Lima tahun belakangan ini telah dilalui dengan penderitaan yang begitu pahit, dan hanya dirinya sendiri yang tahu betapa menyiksanya masa-masa itu.

Begitu keluar dari ruang pribadi, Chu Morong melihat beberapa saudari yang akrab dengannya di Jiaofangsi menatapnya sambil tersenyum. Mereka datang untuk mengucapkan selamat dan membawakan beberapa hadiah kecil.

Dengan wajah memerah, Chu Morong menerima semuanya satu per satu dan mengucapkan terima kasih berulang kali kepada saudari-saudarinya.

"Selamat kepada Kakak karena akhirnya menemukan belahan jiwa, aku hanya bisa mendoakan yang terbaik untukmu," bisik seorang wanita cantik.

Kata-kata itu membuat wajah Chu Morong merona merah padam. Hubungannya dengan Zhao Yuanzhen masih samar dan belum ada kejelasan resmi.

Zhao Yuanzhen tidak mempedulikannya dan berkata sambil tersenyum, "Jika cinta di antara keduanya dapat bertahan lama, untuk apa mempermasalahkan kebersamaan setiap hari? Aku percaya belahan jiwa Nona juga akan segera tiba."

"Pangeran Ketiga benar-benar pantas dijuluki sebagai orang yang membuat para sastrawan di dunia berhutang dua takar bakat padamu. Kata-katanya selalu meluncur begitu indah." Wanita itu tidak kuasa menahan tawa sambil menutup mulutnya.

"Malu aku, malu," kata Zhao Yuanzhen sambil menangkupkan tangan.

"Kamu masih bisa merasa malu?" Chu Morong tertegun, merasa sedikit terkejut.

"Ucapanku tadi kurang banyak, seharusnya kukatakan mereka berhutang delapan takar padaku," kata Zhao Yuanzhen sambil menyeringai lebar.

Begitu ucapan ini dilontarkan, para gadis di sekitarnya tidak dapat menahan tawa bersama-sama. Mereka merasa Pangeran Ketiga ini benar-benar memiliki talenta yang luar biasa, serta sangat jenaka.

Tepat saat Zhao Yuanzhen hendak membawa Chu Morong meninggalkan halaman utama Jiaofangsi, seorang pria dengan aura militer yang kental muncul di sana.

Ia menatap Zhao Yuanzhen dan Shangguan Yuanrang dengan tatapan angkuh dan dingin, sementara sudut bibirnya menyunggingkan senyum cibiran penuh remeh.

"Orang yang namanya tidak sesuai dengan kenyataan, apa pantas menjadi seorang jenderal?" Dialah Liu Wei, orang kepercayaan Pangeran Kedua.

Zhao Yuanzhen melirik Shangguan Yuanrang dan berkata, "Dia sedang mengejekmu."

Shangguan Yuanrang menjawab, "Sepertinya dia juga sedang mengejek Yang Mulia. Gelarmu adalah Jenderal Huaiyuan, dan gelarku adalah Jenderal Wulüe."

Zhao Yuanzhen menatapnya dengan jengkel, lalu menggelengkan kepalanya tanpa berdaya. Sialan ini, sepertinya ia kesal karena melihat dirinya menghabiskan banyak uang di Jiaofangsi!

Liu Wei berkata dengan dingin, "Jabatan jenderal bukanlah sesuatu yang bisa diemban oleh sembarang orang. Aksi Pangeran Ketiga yang membunuh orang-orang Jin hari ini sepenuhnya mengandalkan serangan mendadak, belum tentu dia memiliki kemampuan yang sebenarnya."

Chu Morong merasa kesal dan bertanya, "Kalau begitu, kenapa bukan kamu yang membunuh orang-orang Jin dengan gada tadi, melainkan Pangeran Ketiga?"

"Hih, seorang pelacur ternyata jauh lebih tidak sabar daripada yang bersangkutan," cibir Liu Wei penuh penghinaan.

Chu Morong dibuat tertegun oleh kalimat itu hingga sekujur tubuhnya gemetar, matanya memerah, dan ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang lama.

Meskipun atas restu terselubung sang kaisar, ia hanya menjual seni dan bukan tubuhnya di Jiaofangsi, tetapi kata "pelacur" dari pria itu benar-benar sangat menusuk hati!

Zhao Yuanzhen sebenarnya tidak ingin mempedulikan Liu Wei, tetapi setelah mendengarkan ucapannya itu, tatapannya tiba-tiba menjadi dingin dan kelam. "Apakah menurutmu kepalamu jauh lebih keras daripada kepala anjing Jin itu?"