Bab 51 — Mengapa Sesama Saudara Harus Saling Menyakiti Sedemikian Kejam?

Hu Lang adalah orang yang teliti. Ia mendapati bahwa para anak buah Zhao Yuanzhen, setelah mengalami pertempuran sengit yang demikian, ternyata tetap berekspresi tenang dan dapat berbincang-bincang dengan santai.

Beberapa orang yang terluka juga tampak santai, tertawa dan mengobrol dengan orang-orang di sekitar mereka.

Hu Lang merasa terkejut dalam hati dan tidak dapat menahan diri untuk berkata kepada Li Qinqi, "Jika kita dapat melatih tiga ribu prajurit berdasarkan standar seperti ini, hasilnya pasti akan sangat mengerikan!"

Li Qinqi sedang membolak-balik buku *Jixiao Xinshu* di tangannya dan kebetulan membuka halaman terakhir. Ia berkata, "Kapten Hu, lihatlah ini. Ini adalah buku yang ditulis oleh Pangeran Ketiga."

Hu Lang dengan tergesa-gesa menerimanya, dan baru saja membaca dua halaman, ia sudah langsung terpikat secara mendalam.

Kemudian, ia merasa terkejut dan tercengang, lalu berkata, "Orang yang bisa menulis buku semacam ini pastilah seseorang yang sudah sering bertempur di medan perang sejak lama. Ini... ini... apakah ini benar-benar ditulis oleh Pangeran Ketiga?"

Li Qinqi lantas berkata dengan tenang, "Kau lupa, Pangeran Ketiga selalu membanggakan dirinya memiliki kecerdasan yang luar biasa."

Mendengar itu, Hu Lang tidak bisa menahan senyum pahitnya. Ia merasa hal ini memang benar adanya, sepertinya seseorang tidak bisa menilai Pangeran Ketiga ini dengan nalar biasa!

Malam itu, Li Qinqi tidak dapat tidur dengan nyenyak. Begitu memejamkan mata, suara-suara teriakan pertempuran terus bergema di telinganya. Tentu saja, ada pula bayangan Zhao Yuanzhen yang memegang tombak panjang saat membantai musuh.

Sulit untuk dibayangkan, seorang anggota keluarga kerajaan yang hidup dalam kemewahan dan kenyamanan ternyata memiliki keberanian dan ketangguhan yang luar biasa, mampu bertarung berdampingan dengan para prajurit di garis depan, bahkan membunuh para bandit!

"Orang ini memberikan kejutan yang semakin banyak padaku..."

"Namun, kejutan seperti ini sepertinya sulit untuk kusebut sebagai hal yang menyenangkan?"

"Hidup ini sungguh penuh dengan kontradiksi!"

Li Qinqi membuka kedua matanya, sedikit mengangkat alisnya, dan tidak bisa menahan diri untuk bangkit duduk. Malam itu, ia terjaga sepanjang malam.

Sebaliknya, Zhao Yuanzhen tidur dengan sangat nyenyak. Tanpa tidur cukup selama delapan jam, bagaimana ia bisa memastikan energi yang melimpah? Tanpa energi yang melimpah, bagaimana ia bisa memimpin seluruh pasukannya?

Keesokan harinya, setelah semua orang selesai sarapan, mereka pun mulai melanjutkan perjalanan. Para prajurit yang terluka telah ditempatkan di atas kereta kuda, sehingga jadwal perjalanan sama sekali tidak mengalami keterlambatan.

"Masalah kemarin tidak perlu disebarluaskan. Siapa pun dalang di balik para bandit itu, aku juga tidak ingin tahu," ucap Zhao Yuanzhen yang sedang duduk di atas kuda sambil berbicara kepada Shangguan Yuanrang di sampingnya.

"Kita hanya akan menelan kerugian ini begitu saja?" Shangguan Yuanrang merasa sedikit kesal.

"Hehehe, kali ini kembali ke Shangjing, kita sudah mendapatkan cukup banyak keuntungan! Uangnya sudah didapat, dendam sudah dibalas, bahkan berhasil membawa pulang seorang istri..." Zhao Yuanzhen tidak bisa menahan tawanya.

Mendengar itu, Shangguan Yuanrang tertegun sejenak dan berkata, "Bukankah yang dibawa pulang itu ada tiga orang?"

Zhao Yuanzhen pura-pura tidak mendengar dan memacu kudanya maju ke depan.

Shangguan Yuanrang merasa bingung, lalu tiba-tiba ia merasakan ada dua tatapan tajam sekaligus penuh rasa kesal dari dalam kereta kuda di sampingnya yang tertuju pada dirinya.

"Pangeran, tunggu aku!" Shangguan Yuanrang tiba-tiba terbangun dari lamunannya. Tidak berani menoleh ke belakang, ia langsung menjepit perut kudanya dengan kedua kakinya dan mempercepat laju untuk menyusul.

...

"Apa? Pasukan Zhao Yuanzhen yang hanya berjumlah sekitar empat puluh orang berhasil mencerai-beraikan pasukan yang berjumlah lebih dari dua ratus orang?"

Meskipun Zhao Yuanzhen tidak ingin menyebarluaskannya, kabar tersebut dengan cepat berhasil dibawa secara diam-diam kembali ke Shangjing.

Setelah menerima kabar ini, Putra Mahkota merasa sangat terkejut. Ia memukul meja sambil berdiri, dengan wajah yang penuh rasa tidak percaya.

"Ini benar-benar valid, Bawahan terus mengawasi secara sembunyi-sembunyi dan menyaksikan seluruh kejadian dari awal hingga akhir. Mereka terlatih dengan baik dan bertempur dengan sangat gagah berani. Dua ratus orang lebih itu sama sekali bukan tandingan mereka," ucap sang telik sandi yang melaporkan berita tersebut dengan suara berat.

Putra Mahkota tidak dapat menahan diri untuk menarik napas dingin yang dalam, lalu berkata, "Dari mana orang-orang Pangeran Ketiga ini berasal?!"

Telik sandi itu melaporkan, "Berdasarkan penyelidikan, mereka semua dibawa dari Perbatasan Utara."

Kedua mata Putra Mahkota langsung terbuka lebar. Sambil bergumam, ia berkata, "Bukankah selama ini ada desas-desus bahwa ia bertindak semena-mena di Perbatasan Utara? Bahkan, Perdana Menteri Yang pun pernah mengangkat masalah ini di ruang sidang kekaisaran, hanya saja berhasil diredam oleh Yang Mulia Kaisar..."

Pada akhirnya, ia memijat keningnya sendiri dan berkata, "Bawalah berita ini kepada Komandan Pasukan Ibu Kota, Gao Wei..."

Tidak lama setelah telik sandi itu pergi, Putra Mahkota menerima titah dari seorang sida-sida agar dirinya pergi ke Ruang Belajar Kekaisaran untuk menghadap Kaisar.

Hal ini membuat hati Putra Mahkota berdegup kencang. Mungkinkah masalah ini telah terbongkar begitu saja?

Namun, setelah dipikir-pikir kembali, hal itu pasti tidak mungkin. Orang-orangnya sendiri mengawasi sepanjang proses, bergegas kembali ke Shangjing di tengah malam, bahkan sampai membuat dua ekor kuda mati kelelahan di jalan. Kabar yang ia dapatkan pastilah informasi tangan pertama!

Sesampainya dengan terburu-buru di luar Ruang Belajar Kekaisaran, Putra Mahkota melihat Pangeran Kedua.

Kedua saudara itu saling bertukar pandang sebelum akhirnya dipanggil masuk oleh Kaisar.

"Putra menghadap Ayahanda Kaisar!"

Keduanya bersujud secara bersamaan di depan meja kerja.

Kaisar Longde duduk di sana, bahkan tidak mengangkat kepalanya saat sedang menangani berbagai peringatan tertulis dan dokumen resmi. Yang terdengar hanya suara goresan pena bulu di atas kertas.

Pena bulu ini diciptakan oleh Zhao Yuanzhen. Setelah menggunakannya sekali, Kaisar Longde langsung jatuh cinta padanya dan tidak bisa melepaskannya. Menulis dengan benda ini jauh lebih praktis daripada menggunakan kuas tulis tradisional.

Kedua orang itu berlutut di atas lantai dan tidak berani mendongakkan kepala untuk waktu yang lama, sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi kali ini!

Tiba-tiba, selembar kertas melayang perlahan turun dari meja kerja Sang Kaisar, jatuh tepat sejauh lebih dari tiga kaki di depan mereka berdua.

"Kacang dimasak dengan membakar batangnya..."

Melihat puisi yang tertulis di atas kertas tersebut, ekspresi wajah keduanya langsung berubah drastis.

Kaisar Longde bertanya dengan nada dingin, "Kudengar ini adalah karya yang dibuat oleh Pangeran Ketiga? Bagaimana mungkin ia bisa membuat puisi seperti ini?"

Putra Mahkota berwajah pucat pasi dan berkata, "Putra... Putra tidak tahu..."

Kaisar Longde berkata dengan dingin, "Tidak tahu? Puisi ini justru menyebar keluar dari Istana Timur milikmu! Kau sedang pura-pura bodoh di hadapanku?!"

Tubuh Pangeran Kedua juga ikut bergetar. Namun, untungnya Kaisar Longde sedang melampiaskan kemarahannya kepada Putra Mahkota, dan puisi ini juga menyebar dari Istana Timur, sehingga hubungannya tidak terlalu besar.

"Ayahanda Kaisar, mungkin ada kesalahpahaman di balik semua ini."

"Bagaimanapun juga, Kakak Ketiga telah dibuang ke Perbatasan Utara selama lima tahun dan sudah lama tidak bisa kembali ke ibu kota. Di dalam hatinya mungkin menyimpan sedikit rasa benci dan menyalahkan Putra sebagai kakak sulungnya."

"Ayahanda Kaisar juga tahu betul bahwa di ruang sidang kekaisaran, Putra selalu berbicara untuk membela Kakak Ketiga! Bagaimana mungkin Putra berniat mencelakai orang lain seperti yang tertulis di dalam puisi ini?"

Putra Mahkota bukanlah orang yang bodoh. Ia langsung merapikan pikirannya dan mulai menjawab pertanyaan Kaisar Longde.

Kaisar Longde tidak menyatakan setuju maupun tidak. Peristiwa lima tahun lalu itu, semakin ia pikirkan sekarang, semakin ia merasa ada banyak kejanggalan!

Sebab, Zhao Yuanzhen selalu menjadi orang yang santai namun memiliki kecerdasan dan kepintaran. Ia selalu bisa memunculkan berbagai ide aneh yang mencengangkan!

Terlebih lagi, meskipun berstatus sebagai seorang pangeran, ia sama sekali tidak memiliki sikap arogan seorang bangsawan. Ia bisa bergaul akrab dengan para pelayan, dan penilaian orang-orang di istana terhadapnya sangatlah baik.

Ia bahkan sangat jarang mendekati wanita... dan hanya pernah mengatakan bahwa wanita hanya akan memengaruhi kecepatan saat ia menghunus pedang.

Namun, seorang pangeran dengan profil seperti itu tiba-tiba saja terlibat dalam masalah "pencemaran istana bagian dalam" yang tidak masuk akal, di mana ia dituduh melecehkan seorang gadis istana yang baru saja terpilih dalam keadaan mabuk?

"Kalian berdua, salin puisi ini sebanyak seratus kali! Kalian baru boleh bangkit berdiri setelah selesai menyalinnya," ucap Kaisar Longde dengan nada dingin. Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia langsung melambaikan lengan bajunya dan pergi meninggalkan tempat tersebut.

Pangeran Kedua melirik ke arah Putra Mahkota dengan tatapan penuh kebencian dan berkata, "Jika bukan karena kau yang terlalu usil hari ini, bagaimana mungkin kita akan mengalami nasib sial seperti ini? Pintar tapi malah mencelakai diri sendiri!"

Putra Mahkota berkata dengan dingin, "Kakak Ketiga jauh lebih pandai menyembunyikan diri daripada yang kita bayangkan. Sekarang ia telah dilepaskan kembali oleh Ayahanda Kaisar ke Perbatasan Utara, itu sama sekali bukan pertanda baik."

Pangeran Kedua tertegun sejenak dan bertanya, "Apa maksud perkataanmu itu?"

Putra Mahkota tertawa dingin dan menjawab, "Salin dulu, nanti akan kuceritakan setelah selesai menyalin..."

Terhadap Zhao Yuanzhen, Putra Mahkota telah menaruh kewaspadaan yang sangat mendalam di dalam hatinya. Ia merasa bahwa Pangeran Ketiga ini sama sekali tidak separah seperti yang digambarkan oleh rumor di luar!

Segala noda dan reputasi buruk itu mungkin hanyalah sebuah kedok semata.