Bab 44 Pengrajin

Keesokan harinya, setelah sidang pagi berakhir, Zhao Yuanzhen memasuki istana untuk menghadap kaisar guna meminta pasokan sumber daya.

Kaisar Longde merasa sangat tertekan dan mengira bahwa Zhao Yuanzhen menganggap dua ratus ribu tael itu terlalu sedikit...

Namun, ketika mendengar bahwa Zhao Yuanzhen hanya meminta para perajin dari Kementerian Pekerjaan Umum, Kaisar Longde merasa lega dan berkata, "Hal ini mudah. Aku akan mengeluarkan dekrit kepada Kementerian Pekerjaan Umum, dan kamu bisa memilih beberapa perajin."

Zhao Yuanzhen langsung merasa sangat gembira. Para perajin dari Kementerian Pekerjaan Umum bisa dikatakan sebagai tenaga ahli yang terlatih secara profesional, jauh lebih terampil daripada perajin lainnya!

Kendati demikian, Kaisar Longde merasa kebingungan, mengerutkan kening, dan berkata, "Untuk apa kamu menginginkan begitu banyak perajin senjata api? Meskipun senjata api cukup kuat, senjata itu masih jauh tertinggal jika dibandingkan dengan pasukan pemanah berkuda bangsa Jurchen."

Zhao Yuanzhen menangkupkan tangan memberi hormat dan berkata, "Ayahanda Baginda tidak mengetahuinya, senjata api mudah dikuasai, tetapi memanah sangat sulit dipelajari. Putra mahkota yang kembali untuk melatih pasukan tidak memiliki waktu yang cukup berlimpah."

Kaisar Longde mengangguk sambil merenung, lalu Zhao Yuanzhen meminta beberapa sumber daya tambahan kepadanya.

Kaisar Longde merasa bersalah di dalam hatinya, sehingga ia menyetujui semuanya. Bagaimanapun, apa yang diminta oleh Zhao Yuanzhen tidaklah terlalu banyak.

"Pergilah," kata Kaisar Longde dengan nada agak lelah.

Semangat yang ditimbulkan oleh puisi *Man Jiang Hong* telah mereda, ditambah lagi dengan beberapa laporan buruk yang diterimanya akhir-akhir ini, membuat kondisi mentalnya kembali memburuk.

Setelah bersujud, Zhao Yuanzhen meninggalkan ruang studi kekaisaran.

Setelah menerima dekrit tersebut, Kementerian Pekerjaan Umum mengerahkan total enam orang perajin kepada Zhao Yuanzhen. Mereka semua adalah ahli ulung dalam membuat meriam dan senjata api.

Namun, istana Kekaisaran Dayan sama sekali tidak menghargai senjata api, sehingga mereka dipandang sebagai tokoh pinggiran di dalam Kementerian Pekerjaan Umum.

Zhao Yuanzhen menemui keenam orang tersebut di Kediaman Liquan. Mereka merasa cemas dan gelisah, tidak tahu ke mana nasib mereka akan membawa mereka.

"Kalian berenam, semua orang di istana berpendapat bahwa senjata api tidak ada apa-apanya dibandingkan kemampuan memanah bangsa Jurchen," ucap Zhao Yuanzhen perlahan.

"Tampaknya Pangeran Ketiga juga berpikir demikian," seorang perajin tidak dapat menahan diri untuk mengejek sambil menggelengkan kepala meratapi nasibnya sendiri.

Pada saat itu, Chu Morong keluar sambil membawa nampan berisi teh, membagikannya satu per satu kepada mereka, lalu berdiri dengan patuh di sisi Zhao Yuanzhen untuk menunggu perintah.

Zhao Yuanzhen menariknya dengan santai untuk duduk di kursi di sampingnya, lalu bertanya, "Siapa nama perajin ini?"

Perajin yang mengejek diri sendiri itu menangkupkan tangan dan berkata, "Hamba bernama Wang Feng, sudah bekerja di bengkel Kementerian Pekerjaan Umum selama dua puluh tiga tahun."

Zhao Yuanzhen berkata dengan tenang, "Seluruh isi istana berpendapat bahwa senjata api kalah jauh dari pasukan berkuda, tetapi pangeran ini sama sekali tidak berpendapat demikian! Itulah sebabnya pangeran ini secara khusus meminta Baginda Kaisar untuk mengeluarkan dekrit kepada Kementerian Pekerjaan Umum demi mendapatkan kalian berenam."

Mendengar perkataan tersebut, mata Wang Feng tiba-tiba berbinar terang, lalu ia bertanya dengan terkejut, "Yang Mulia tidak berpikiran seperti itu?"

"Dayan kita menderita kekalahan demi kekalahan di medan perang melawan bangsa Jurchen karena banyak alasan..."

"Pertama, karena para jenderal tidak kompeten dan para prajurit yang mereka pimpin tidak memiliki keberanian untuk bertempur."

"Kedua, karena para perwira tingkat menengah dan atas melakukan korupsi, sementara jatah makanan dan gaji para prajurit tidak terpenuhi sepenuhnya, sehingga mereka sama sekali tidak memiliki semangat juang."

"Ketiga... adalah karena para durjana di dalam istana dan di dalam tubuh militer saling berkolusi, yang menyebabkan kualitas senjata yang dihasilkan menjadi buruk dan tidak seragam."

Zhao Yuanzhen duduk di atas kursi, tangan kiri memegang cangkir teh sementara tangan kanan memegang tutup cangkir, berkata dengan ekspresi yang sangat tenang dan santai.

Zhao Yuanzhen berkata dengan dingin, "Mereka berpendapat bahwa senjata api tidak sebaik panah bangsa Jurchen, bukankah itu karena terlalu banyak korupsi yang menyebabkan senjata api dibuat secara asal-asalan hingga sering meledak saat ditembakkan... Ditambah lagi dengan pelatihan prajurit yang tidak memadai serta ketiadaan keberanian, sungguh aneh jika mereka bisa menang melawan bangsa Jurchen."

Wang Feng tidak menyangka bahwa Zhao Yuanzhen memiliki pandangan yang begitu visioner dan mendalam, serta begitu berani mengatakannya. Ia merasa kagum, lalu menangkupkan tangan dan bertanya, "Untuk apa Yang Mulia menginginkan kami berenam?"

Zhao Yuanzhen menyipitkan mata dan tersenyum tipis, "Aku ingin kalian membantuku membuat meriam dan senjata api, menggunakan standar paling ketat untuk menghasilkan senjata api paling unggul! Selain itu, aku juga membutuhkan kalian untuk mengerahkan kecerdasan dan kebijaksanaan kalian guna terus membantuku menyempurnakan senjata api ini, agar senjata-senjata ini menjadi semakin canggih... Tentu saja, yang lebih penting lagi, kita harus membuat seluruh dunia mengetahui kedahsyatan senjata api Kekaisaran Dayan kita!"

Setelah mendengarkan perkataan ini, keenam perajin itu sontak mengangkat kepala mereka secara bersamaan, menatap Zhao Yuanzhen dengan pandangan penuh keheranan.

"Bagi Dayan kita, senjata api bagaikan gunung emas dan perak."

"Sungguh disayangkan ada terlalu banyak orang licik di istana, dan lebih banyak lagi orang bodoh, yang justru beranggapan bahwa senjata api kalah jauh dari keahlian memanah bangsa Jurchen. Sungguh konyol dan menggelikan!"

"Ini ibarat membuang porselen milik sendiri demi memungut pecahan kendi usang milik orang lain."

Sambil berbicara, Zhao Yuanzhen merogoh lengan baju jubahnya yang lebar dan mengeluarkan sebuah pistol genggam.

Ia tersenyum kepada Wang Feng dan berkata, "Tuan Wang, silakan lihat. Inilah pistol genggam yang dibuat di Xuanda."

Mata Wang Feng berbinar, ia buru-buru menerimanya, sementara para perajin lainnya mengerumuni untuk mengamatinya, lalu memuji-muji dengan takjub.

"Siapa yang memikirkan rancangan penutup lubang api ini? Ternyata ada penutupnya!"

"Benar, dengan begini kita tidak perlu takut lagi pada cuaca hujan dan salju. Begitu penutup lubang api diturunkan, kita tidak perlu khawatir sumbunya akan padam."

"Masalah terbesar dari senjata api adalah tidak dapat digunakan dalam cuaca hujan dan salju. Dengan adanya penutup pada lubang api ini, pertempuran di musim hujan dan salju sama sekali tidak akan menjadi masalah lagi!"

Para perajin ini adalah kaum elit di antara para perajin yang mendedikasikan seumur hidup untuk mendalami dan meneliti teknologi. Begitu memegang senjata api yang berasal dari perbatasan utara ini, mereka merasa sangat gembira.

Senjata api Dayan tidak memiliki pelindung apa pun di bagian lubang api. Jika menemui cuaca hujan atau salju, sumbu dan mesiu akan basah, sehingga senjata api kehilangan kemampuan tempurnya.

Namun, dengan menambahkan penutup pada lubang api ini, keamanan dari kebasahan akibat hujan dan salju dapat terjamin. Setelah pelatuk ditarik, mekanisme di dalam laras akan membuka, dan nyala api akan membakar mesiu di dalam laras, sehingga melontarkan peluru keluar.

Zhao Yuanzhen tersenyum dan berkata, "Pistol genggam ini dapat mencapai jarak tembak sekitar tiga puluh langkah, tetapi tingkat akurasinya kurang tinggi... Senjata api di tempat kami telah dilengkapi dengan alur rifling di dalam laras, bahkan dapat digunakan untuk menembak burung, dan kebanyakan prajurit juga senang menyebutnya senjata burung."

Wang Feng merasa sangat terkejut. Senjata api yang digunakan untuk menembak burung? Tingkat akurasinya pastilah luar biasa!

"Pangeran Ketiga, hamba bersedia mengikuti Pangeran Ketiga kembali ke perbatasan utara untuk membuat senjata api!" Wang Feng berlutut sambil memegang pistol genggam tersebut, bersujud bagaikan menumbuk bawang putih.

"Kami para hamba juga bersedia!" Kelima perajin lainnya juga merasa sangat antusias. Mereka akhirnya bertemu dengan pemimpin bijak yang menghargai mereka, dan rela mempertaruhkan nyawa untuk mengabdi.

Zhao Yuanzhen mengangguk, menerima kembali pistol genggam itu dari tangan Wang Feng, dan tersenyum, "Silakan bangun, Tuan-tuan sekalian. Kalian tidak perlu khawatir, begitu tiba di wilayahku, kalian akan mendapatkan penghargaan dan perhatian yang mutlak!"

"Di Kementerian Pekerjaan Umum, kalian tidak dihargai dan dibiarkan terkatung-katung di pinggiran, bahkan tidak memiliki kesempatan untuk membuat meriam dan senjata api secara tenang."

"Tetapi setibanya di tempatku, aku jamin kalian dapat sepenuhnya mengerahkan kecerdasan kalian, dan kesejahteraan kalian akan sepuluh kali lebih tinggi daripada di Kementerian Pekerjaan Umum!"

Begitu kata-kata ini diucapkan, keenam perajin itu diliputi kegirangan yang luar biasa. Zhao Yuanzhen tidak hanya menghargai mereka, tetapi juga bersedia memberikan kesejahteraan setinggi itu!

Oleh karena itu, setelah berunding sejenak, mereka berenam memutuskan untuk pergi seorang diri terlebih dahulu ke perbatasan utara. Setelah menetap dan melihat sendiri apakah keadaannya benar seperti yang dikatakan oleh Zhao Yuanzhen, mereka akan menjemput keluarga dan sanak saudara mereka ke sana.

Chu Morong di samping menyaksikan Zhao Yuanzhen menaklukkan keenam perajin Kementerian Pekerjaan Umum hanya dengan beberapa patah kata, dan senyuman tipis tak sadar terukir di wajah cantiknya.