Bab 37: Kenaikan Pangkat

“Kelak aku akan menata kembali tanah air yang lama dan menghadap ke istana langit!”

Teriakan panjang terakhir Shangguan Yuanrang menggema di dalam Balairung Taihe yang luas, tak kunjung lenyap.

Hati para pejabat dan penguasa Kerajaan Dayan pun bergejolak.

“Bagus! Bagus! Bagus!” Kaisar Longde bertepuk tangan penuh semangat. Mendengar karya yang begitu membakar darah, suasana hatinya sulit ditenangkan.

“Dengan adanya menteri setia dan pemberani seperti dirimu, apa yang perlu dikhawatirkan dari kebangkitan Dayan? Apa yang perlu dikhawatirkan dari mengusir para penjajah utara?”

“Shangguan Yuanrang, dengarkan titah!”

Shangguan Yuanrang segera berlutut dan berkata, “Hamba siap!”

Kaisar Longde menarik napas dalam-dalam, lalu berkata, “Mulai hari ini, aku mengangkatmu sebagai Jenderal Strategi Militer. Engkau harus tekun melatih pasukan demi menghadapi musuh dari luar.”

Shangguan Yuanrang sebelumnya berpangkat pejabat tingkat enam bawah. Kini, sang kaisar langsung menaikkannya dari komandan perwira menjadi jenderal tingkat lima bawah.

Di masa mendatang, hal itu kurang lebih setara dengan seorang kolonel yang akhirnya naik menjadi mayor jenderal.

Meskipun pangkat Jenderal Strategi Militer tidak terlalu tinggi, setidaknya ia tetap seorang jenderal dan berhak memimpin tiga ribu prajurit tempur secara sah.

“Hamba berterima kasih atas kemurahan hati Paduka!”

Shangguan Yuanrang bersujud. Hatinya pun dipenuhi kegembiraan. Benar saja, Yang Mulia telah memperhitungkan semuanya dengan sempurna. Menyuruhnya menghafalkan syair “Sungai Merah” ternyata memang memiliki alasan.

Kaisar Longde kemudian menoleh kepada Zhao Yuanzhen dan berkata perlahan, “Zhao Yuanzhen, dengarkan titah!”

Zhao Yuanzhen segera merendahkan tubuhnya dan berkata, “Putra Paduka siap mendengar.”

Kaisar Longde menarik napas panjang, lalu berkata, “Meskipun Zhao Yuanzhen telah bersikap kurang pantas di hadapan istana, ia melakukannya demi menjaga kewibawaan Kerajaan Dayan dan kehormatan keluarga kekaisaran Zhao. Aku mengampuni kesalahanmu.”

Zhao Yuanzhen baru saja menghela napas lega ketika Kaisar Longde kembali melanjutkan, “Bukan hanya tidak bersalah, kau bahkan berjasa!”

“Mulai hari ini, aku mengangkatmu sebagai Jenderal Penjaga Perbatasan Jauh. Engkau akan menggantikan raja menjaga wilayah negeri. Jangan sampai lalai!”

Zhao Yuanzhen sangat gembira. Bagus, bagus, bagus! Ia akhirnya mendapatkan gelar jenderal. Dengan begitu, meskipun jumlah pasukan di Xuan’da terbongkar, ia tidak perlu takut lagi!

Ia segera bersujud dan mengucapkan terima kasih, “Putra Paduka berterima kasih atas kemurahan hati Paduka!”

Kaisar Longde menatapnya dalam-dalam, lalu berkata, “Putra mahkota menjaga gerbang negeri, sementara penguasa mati demi tanah air! Sepuluh kata ini keluar dari mulutmu yang mengaku memiliki bakat luar biasa. Karena kau hendak menggantikan raja menjaga wilayah, jangan kecewakan aku.”

Zhao Yuanzhen menjawab, “Anugerah Paduka bagaikan lautan luas. Putra Paduka takkan pernah melupakannya. Hamba pasti akan mengerahkan seluruh jiwa dan raga hingga akhir hayat.”

Kaisar Longde menunjuk Zhao Yuanzhen dan berkata sambil tertawa kepada para pejabat, “Sungguh bagus ucapan ‘mengerahkan seluruh jiwa dan raga hingga akhir hayat’ itu. Putraku yang mengaku memiliki bakat luar biasa ini rupanya benar-benar tidak buruk!”

Para pejabat menyadari bahwa pandangan Kaisar Longde terhadap Zhao Yuanzhen tampaknya telah berubah. Sejak Zhao Yuanzhen membunuh pendekar bangsa Jin bernama Batu dengan palu, sang kaisar memang mulai memandangnya secara berbeda.

Kini, di Balairung Taihe, ia bahkan langsung mengangkat Zhao Yuanzhen sebagai Jenderal Penjaga Perbatasan Jauh tingkat tiga bawah. Setelah kembali ke perbatasan utara, Zhao Yuanzhen pun dapat memimpin pasukan secara sah.

“Para menteri sekalian, Dayan adalah negeri agung di bawah langit. Kita sama sekali tidak boleh menundukkan kepala kepada kaum barbar! Meskipun kaum barbar kuat, Dayan juga memiliki lelaki penuh semangat seperti Shangguan Yuanrang. Jika kita semua bersatu dan mengerahkan tenaga, apa yang perlu dikhawatirkan dari memusnahkan para penjajah utara?” Kaisar Longde memandang seluruh pejabat dan berkata perlahan.

“Paduka sungguh bijaksana!” seru para pejabat serempak.

Dengan demikian, kebijakan nasional Dayan telah ditetapkan: mereka sama sekali tidak akan menundukkan kepala kepada Kerajaan Jin di utara.

Sekalipun Kerajaan Jin kuat, Dayan akan melawan sampai akhir.

Namun, para pendukung penyerahan diri mulai merasa gelisah. Mereka telah memilih pihak yang salah, dan kelak mungkin akan dituntut. Selain itu, mereka juga tidak percaya Dayan mampu menandingi Kerajaan Jin yang memiliki kekuatan nasional begitu besar.

Setelah itu, sidang istana berubah menjadi perdebatan riuh. Zhao Yuanzhen tidak terlalu berminat mendengarkannya. Ia berdiri di samping sambil menguap, sementara Shangguan Yuanrang pun mulai mengantuk.

Tatapan iri sang putra mahkota dan pangeran kedua sesekali menyapu tubuh Zhao Yuanzhen. Kewaspadaan mereka terhadapnya semakin meningkat.

Kali ini, setelah kembali ke perbatasan utara dengan jabatan jenderal, Zhao Yuanzhen akan dapat memimpin pasukan.

Kekuasaan militer selalu menjadi hal yang sangat sensitif bagi para anggota keluarga kerajaan. Begitu seseorang terlibat di dalamnya, ia akan mudah dicurigai oleh kaisar.

Namun kali ini, Kaisar Longde yang biasanya bimbang justru mengangkat pangeran ketiga sebagai Jenderal Penjaga Perbatasan Jauh. Meskipun hanya berpangkat tingkat tiga bawah, ia tetap dapat secara sah memimpin tiga batalion prajurit tempur.

Satu batalion terdiri atas tiga ribu prajurit tempur. Dengan demikian, Zhao Yuanzhen dapat menguasai sembilan ribu prajurit tempur.

“Untung Ayahanda hanya memberinya jabatan, bukan langsung memberinya pasukan. Kalau tidak, kita benar-benar akan berada dalam bahaya!” Pangeran kedua berkata lirih kepada putra mahkota.

Biasanya, keduanya bertarung mati-matian di dalam istana. Namun kali ini, mereka justru bersatu menghadapi musuh dari luar.

Putra mahkota melirik Zhao Yuanzhen dan mencibir, “Si pengecut seperti pangeran ketiga itu, memangnya dia mampu melatih pasukan sendiri? Bunuh aku kalau aku percaya!”

Pangeran kedua berkata, “Benar. Tanpa pasukan, dia hanyalah jenderal kosong! Kalau harus melatih pasukan sendiri, dia tidak akan punya cukup waktu. Orang-orang Jin tidak akan memberinya kesempatan.”

Putra mahkota terus mencibir. “Kalau begitu, biarkan saja dia menjaga gerbang negeri dan mati demi tanah air.”

Setelah berunding diam-diam, mereka merasa masalah ini tidak terlalu besar. Selama pangeran ketiga tidak memiliki pasukan, semuanya masih mudah diatur.

Melatih pasukan bukan perkara mudah. Nanti mereka tinggal sedikit menggerakkan hubungan, meminta Kementerian Militer dan Kementerian Keuangan bekerja sama, dan Zhao Yuanzhen pasti akan dibuat tak berdaya—apalagi sampai berhasil melatih pasukan!

Sidang istana berlangsung hingga sore. Baru setelah semua orang kelaparan, Kaisar Longde mengumumkan penutupan sidang.

Wajah para pejabat dari Kementerian Militer dan Kementerian Keuangan tampak paling muram. Begitu perang pecah dengan Kerajaan Jin, beban di pundak merekalah yang akan paling berat.

Banyak pejabat datang menghampiri Zhao Yuanzhen dan memberi hormat sambil mengucapkan selamat.

“Kelak saya masih harus mengandalkan bantuan Tuan-Tuan sekalian di istana untuk berbagi sebagian tanggung jawab,” jawab Zhao Yuanzhen sambil tersenyum dan membalas salam mereka.

Kali ini semuanya telah dipastikan. Ia telah membunuh Batu dengan gada emas berbentuk labu, membuat kaisar mengambil keputusan, dan kemudian diangkat sebagai Jenderal Penjaga Perbatasan Jauh. Tak lama lagi ia akan kembali ke perbatasan utara untuk menggantikan raja menjaga wilayah.

Shangguan Yuanrang juga sangat mengagumi kecerdasan dan kebijaksanaan Zhao Yuanzhen. Yang Mulia memang benar-benar Yang Mulia. Bahkan ketika membunuh seseorang, ia mampu melakukannya dengan begitu terbuka dan penuh wibawa.

“Yang Mulia, Paduka memerintahkan Anda pulang untuk berganti pakaian, lalu menghadap ke istana,” tiba-tiba Kepala Pelayan Lin berlari tergesa-gesa menyampaikan titah.

“Baik,” jawab Zhao Yuanzhen sambil tersenyum.

Ia dan Shangguan Yuanrang melangkah keluar dari istana dengan gagah. Ke mana pun mereka lewat, orang-orang dari berbagai kalangan menoleh dan memandang.

Tidak lama kemudian, kabar bahwa Zhao Yuanzhen membunuh pendekar bangsa Jin dalam amarah di Balairung Taihe segera menyebar ke seluruh ibu kota Shangjing.

Reaksi pertama semua orang ketika mendengar kabar itu adalah tidak percaya. Namun setelah berulang kali memastikan kebenarannya, mereka pun terguncang.

Selama ini, orang-orang menyebarkan kabar bahwa pangeran ketiga adalah seorang pengecut tak berguna. Namun, mana mungkin seorang pengecut berani membunuh pendekar bangsa Jin tepat di hadapan kaisar?

“Aku telah salah menilainya. Aku harus meminta maaf kepada pangeran ketiga. Sebelumnya aku mengira dia bahkan tidak mampu melindungi seorang perempuan, tak kusangka ternyata dia adalah seorang pemberani!”

“Di bawah komando pangeran ketiga ada seorang jenderal bernama Shangguan Yuanrang. Ia menulis syair berjudul ‘Sungai Merah’ yang begitu gagah dan membangkitkan semangat. Dia jelas seorang panglima perkasa! Dengan pendekar sehebat itu sebagai bawahannya, seburuk apa mungkin pangeran ketiga?”

“Ternyata masih ada orang-orang di Dayan yang berani berperang! Bagaimana mungkin Dayan menundukkan kepala kepada kaum barbar?”

“Ngomong-ngomong, jenderal di bawah pangeran ketiga itu benar-benar berbakat dalam sastra… Tentu saja, pangeran ketiga juga sangat berbakat.”

Dalam sekejap, penilaian masyarakat terhadap pangeran ketiga berubah total. Sebelumnya ia dianggap pengecut tak berguna, tetapi kini ia telah menjadi pahlawan seluruh Dayan.