Bab 24 Berjuang di Akademi Kesenian

Hari ini, penampilan Zhao Yuanzhen di ruang sidang menjadi topik pembicaraan hangat di kalangan para menteri secara pribadi.

Putra Mahkota dan pangeran kedua tampak seperti dua badut dalam peristiwa tersebut, hingga mengundang cemoohan.

Sementara itu, Zhao Yuanzhen duduk dengan tenang di Wisma Liquan sambil menikmati teh dan hiburan, ia meminta Xiao Xuanzi membacakan "Kitab Baru Efisiensi Militer" dengan suara lantang di sampingnya.

"Yang Mulia, jika kita benar-benar bisa melatih pasukan dengan ketat sesuai aturan dalam kitab ini, prajurit yang dihasilkan pasti akan tak terkalahkan di dunia!" Xiao Xuanzi merasa tenggorokannya kering setelah selesai membaca satu bab. Ia menyesap tehnya lalu berkomentar dengan takjub.

"Tentu saja." Zhao Yuanzhen teringat pada para prajurit dan keluarga militer yang ia latih di perbatasan utara, matanya memancarkan rasa bangga.

"Kitab Baru Efisiensi Militer" ini adalah karya luar biasa yang ditulis dengan cucuran darah dan keringat dari dewa perang Dinasti Ming, Qi Jiguang. Ia menyalinnya secara keseluruhan dan melaksanakannya dengan disiplin tinggi, hasilnya memang luar biasa!

Jika saja ia tidak khawatir pergerakannya yang terlalu besar akan tercium oleh pihak ibu kota, ia bisa bergerak lebih leluasa dan jumlah orang yang bisa ia manfaatkan mungkin sudah berlipat ganda.

Xiao Xuanzi bertanya dengan bingung, "Yang Mulia, Anda meminta Jenderal Shangguan Yuanrang untuk mencari para perajin... namun saya mendengar bahwa senjata seperti senapan api kegunaannya sangat terbatas, dan mudah meledak hingga melukai penggunanya sendiri."

Zhao Yuanzhen tersenyum tipis dan berkata, "Senapan api dianggap terbatas karena Departemen Perindustrian Dinasti Dayan kita korup. Senapan yang mereka buat adalah barang murahan dengan kaliber yang tidak seragam! Senjata tajam seperti ini, jika produksinya sudah mengikuti sistem lini perakitan dan terus berevolusi, akan menjadi sesuatu yang sangat mengerikan! Bahkan, kavaleri terkuat sekalipun akan tersingkir oleh senapan api."

Xiao Xuanzi pernah mendengar sedikit tentang urusan medan perang, kata-kata Zhao Yuanzhen membuatnya merasa ragu.

Pasukan perbatasan kekaisaran bukannya belum pernah bertarung melawan suku-suku barbar yang menginvasi dari selatan. Mereka juga memiliki senapan api, tetapi bukankah setiap kali bertarung mereka selalu dikalahkan oleh kavaleri lawan?

Terlebih lagi, kemampuan memanah sambil berkuda suku barbar sangatlah hebat; tak terhitung berapa banyak tentara kekaisaran yang tewas di bawah hujan panah berat mereka!

"Pasukan di bawah komandoku akan segera mengguncang dunia!"

Zhao Yuanzhen menyipitkan mata sambil menyesap teh hangatnya perlahan.

Ketika beberapa perajin dibawa oleh Shangguan Yuanrang ke Wisma Liquan dengan perasaan cemas, mereka segera berlutut dan bersujud begitu melihat Zhao Yuanzhen.

Status perajin di Dinasti Dayan tidaklah tinggi, dan begitu seseorang terdaftar sebagai keluarga perajin, keturunan mereka selanjutnya hanya bisa menekuni pekerjaan yang sama.

"Kalian semua adalah para ahli, kalian adalah talenta yang sangat saya dambakan, silakan berdiri." Zhao Yuanzhen membantu para perajin itu berdiri satu per satu dengan wajah tersenyum dan sangat ramah.

Para perajin itu merasa terkejut, karena status mereka rendah, sikap seorang pangeran yang begitu menghormati orang kecil membuat mereka merasa tersanjung sekaligus heran.

Zhao Yuanzhen tidak bertele-tele, ia langsung memberikan penawaran yang sangat baik kepada para perajin tersebut agar mereka bersedia ikut kembali ke perbatasan utara untuk bekerja.

Mendengar penawaran Zhao Yuanzhen, mereka semua terkejut dan sulit mempercayainya, bahkan sempat takut ditipu.

"Pangeran ini sangat haus akan talenta dan sedang merencanakan hal besar. Saya jamin, begitu kalian sampai di wilayah saya, kalian bisa mengerahkan seluruh kemampuan dan ilmu yang kalian miliki seumur hidup!" Zhao Yuanzhen menepuk dadanya, "Saya adalah seorang pangeran, apakah perlu menipu kalian?"

Beberapa perajin itu saling berbisik, lalu akhirnya mereka semua setuju.

Melihat hari sudah larut, Zhao Yuanzhen berdiri dan berkata, "Ayo pergi, Yuanrang!"

Shangguan Yuanrang bertanya, "Pergi ke mana?"

"Ke Jiaofangsi!" jawab Zhao Yuanzhen dengan gembira.

"Hah?!"

Para perajin itu saling berpandangan saat mendengar hal ini. Inikah pangeran ketiga yang katanya ingin melakukan hal besar? Baru saja selesai berbicara dengan mereka, ia langsung pergi ke tempat hiburan seperti Jiaofangsi!

Zhao Yuanzhen memajukan bibirnya dan berkata, "Hari ini sudah mendapatkan banyak uang, bagaimana mungkin tidak pergi ke Jiaofangsi untuk menghamburkannya?"

Wajah Shangguan Yuanrang menjadi gelap, ia bersiap untuk menceramahi Zhao Yuanzhen tentang berapa banyak prajurit yang bisa dibiayai dengan uang tersebut...

Namun, Zhao Yuanzhen tidak memberinya kesempatan untuk mengoceh dan melangkah pergi lebih dulu. Dengan pasrah, Shangguan Yuanrang terpaksa mengikuti langkahnya.

Sesampainya di Jiaofangsi, Zhao Yuanzhen langsung melempar lembaran uang perak dan meminta pengelola di sana untuk memanggil Chu Murong.

"Saya akan berjaga di luar," ucap Shangguan Yuanrang saat melihat Chu Murong berjalan mendekat dengan anggun. Ia segera berdiri dan berjalan menuju pintu.

Setelah Chu Murong masuk ke dalam ruangan, ia memasang wajah dingin dan berkata, "Saya hanyalah wanita dengan kecantikan biasa, bagaimana mungkin layak menerima kebaikan besar dari Yang Mulia!"

Zhao Yuanzhen tidak membuang waktu, ia menatap lekat-lekat ke arah Chu Murong dan berkata perlahan, "Kejadian lima tahun lalu, saya minta maaf padamu! Hari ini saya datang hanya untuk menanyakan satu hal, maukah kamu ikut denganku?"

Kalimat ini membuat Chu Murong seolah tersambar petir; ia terdiam mematung di tempat. Untuk sesaat ia tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun, matanya dipenuhi dengan kebingungan.

"Selama lima tahun ini, setiap kali saya memikirkan situasimu, saya selalu gelisah dan sulit tidur! Ikutlah denganku. Jika kamu merasa saya tidak pantas di matamu, saya akan mengembalikan kebebasanmu dan membiarkanmu pergi," ucap Zhao Yuanzhen dengan nada berat.

"Apakah Yang Mulia Ketiga sadar akan reputasi diri sendiri?" tanya Chu Murong sambil mencibir.

"Reputasi adalah sesuatu yang disebarkan oleh orang lain; apa yang kamu dengar belum tentu kenyataannya. Saya ingin jawaban untuk pertanyaan tadi!" Zhao Yuanzhen memasang wajah serius.

Chu Murong terdiam cukup lama sebelum akhirnya menghela napas panjang. Ia menatap dengan tatapan rumit pria yang telah merenggut kesuciannya dan menyebabkan nasibnya terpuruk seperti ini...

Bibirnya yang terkatup rapat akhirnya terbuka, "Hamba hanyalah nyawa yang hina, hamba serahkan nasib kepada keputusan Yang Mulia."

Bagaimanapun, ia tetap ingin meninggalkan tempat penuh debu dan keramaian seperti Jiaofangsi ini.

Meskipun sejak masuk ke Jiaofangsi ia telah dilindungi oleh Kepala Pelayan Lin sehingga ia hanya menjual seni dan bukan tubuhnya, namun tetap saja ia tidak merasa bebas berada di sini.

"Namun, jika Yang Mulia ingin membawa hamba pergi dari sini, kurasa itu bukanlah hal yang mudah," ucap Chu Murong pelan.

"Saya tahu, tapi pasti ada jalan," ujar Zhao Yuanzhen dengan penuh percaya diri. "Saya akan meminta hal ini kepada Ayahanda Kaisar. Sudah lima tahun, seharusnya beliau sudah mereda."

Tepat pada saat itu, terdengar keributan dari luar—

"Atas dasar apa dia seorang pangeran, dia harus dilayani oleh Nona Tingfeng? Saya telah menulis begitu banyak puisi untuk Nona Tingfeng!" teriak seorang pemuda.

"Jiaofangsi seharusnya menjadi tempat di mana orang dihargai karena bakatnya! Pangeran ketiga adalah orang yang bejat dan tidak berguna, apa haknya memonopoli Nona Tingfeng?"

"Dinasti Dayan selalu menjunjung tinggi kaum terpelajar! Hanya karena dia seorang pangeran, bisakah dia mengabaikan saya?"

Zhao Yuanzhen memegang gelas anggur dan meminumnya dengan tenang. Ia menatap Chu Murong dan bertanya, "Siapa orang itu?"

Chu Murong menjawab, "Namanya Gao Wencai, seorang sastrawan. Dia pernah menulis beberapa puisi untuk saya. Setelah saya menyanyikan dan memainkannya, saya mendapatkan sedikit popularitas dan penghasilan."

Setelah mengatakan itu, ia melihat ekspresi Zhao Yuanzhen yang tampak geli, lalu ia buru-buru menambahkan, "Tidak ada hubungan apa pun antara saya dan Tuan Muda Gao, saya hanya mengagumi bakatnya..."

Setelah memberikan penjelasan, ia merasa kesal sendiri. Mengapa ia begitu terburu-buru menjelaskan kepada pria ini?

Zhao Yuanzhen berdiri dan berkata, "Biar saya temui dia."

Chu Murong segera pucat pasi, mengira Zhao Yuanzhen akan menggunakan kekerasan.

Namun tak disangka, Zhao Yuanzhen telah membaca isi hatinya dan hanya berkata dengan tenang, "Pangeran ini akan menunjukkan kepadamu apa yang disebut dengan bakat, dan membuatmu mengerti bahwa reputasi adalah sesuatu yang belum tentu kebenarannya!"

Chu Murong tertegun—

Bakat?

Pangeran Ketiga?!

Apakah dia punya?