Bab 28: Ode Dewi Luo dan Sungai yang Memerah

Zhao Yuanzhen sadar bahwa ucapannya kemarin telah menarik perhatian banyak pihak dan mungkin memancing amarah para cendekiawan di seluruh negeri terhadap keluarga kerajaan. Namun, ia sama sekali tidak merasa cemas.

Kaisar Longde menatap Zhao Yuanzhen dengan dingin dan berkata, "Hari ini, kalian akan menulis esai di ruang kerja pribadiku! Besok, pengumuman akan ditempel di luar gerbang kota, dan para peserta ujian tahun ini yang akan menentukan karya terbaik!"

Zhao Yuanzhen tumbuh besar di istana. Kaisar Longde merasa cukup mengenal putranya itu dan tidak percaya bahwa ia adalah sosok berbakat yang mampu menciptakan karya sastra seindah "Yu Lin Ling". Oleh karena itu, sang Kaisar ingin mereka menulis langsung di ruang kerjanya agar putra ketiganya yang licik itu tidak bisa berbuat curang. Bukan hanya Kaisar, hampir seluruh cendekiawan di Shangjing meragukan bahwa Zhao Yuanzhen yang tidak pernah mencapai apa pun itu memiliki bakat sedemikian rupa.

"Anak yang tidak berguna ini, aku terlalu lunak padanya dulu!" batin Kaisar Longde dengan penuh kekesalan.

Kepala Pelayan Lin memerintahkan para kasim untuk menyiapkan perlengkapan menulis. Beberapa sarjana dari Akademi Hanlin yang sudah berpengalaman dalam ujian segera mulai menulis di bawah pengawasan Kaisar. Zhao Yuanzhen duduk bersimpela di depan meja sambil tersenyum sinis. Jika ia berani mengklaim memiliki delapan bagian dari sepuluh bakat sastra dunia, tentu ia punya dasarnya. Cao Zhi adalah tokoh di balik pepatah "Jika bakat dunia ada sepuluh bagian, Zi Jian memiliki delapan bagian". Ia pun kini adalah pemilik delapan bagian bakat di Dinasti Dayan, meminjam sedikit karya pendahulu bukanlah masalah, bukan? Bukankah itu masuk akal? Sangat masuk akal!

"Jika dia tidak bisa menulis esai yang bermutu, saat itu tiba, aku akan memberinya pelajaran," batin Kaisar Longde dingin. Ia tidak memedulikan apa yang ditulis Zhao Yuanzhen dan mulai sibuk menangani dokumen negara. Ruang kerja itu seketika hening, hanya terdengar suara gesekan kuas di atas kertas.

Tentu saja, "Luo Shen Fu" karya Cao Zhi tidak bisa disalin mentah-mentah karena ada beberapa kiasan dan latar waktu yang tidak sesuai dengan sejarah Dinasti Dayan. Namun, itu bukan masalah besar; sedikit modifikasi atau pengurangan sudah cukup.

"Bentuknya, ringan bagai angsa yang terkejut, anggun bagai naga yang berenang. Bersinar bagai krisan di musim gugur, lebat bagai pinus di musim semi. Samar bagai rembulan yang tertutup awan tipis, melayang bagai salju yang tertiup angin..."

Zhao Yuanzhen dengan tenang menuliskan "Luo Shen Fu" karya Cao Zhi yang telah disesuaikan di atas kertas. Dengan tingkat keindahan esai tersebut, tidak diragukan lagi ia akan mengalahkan semua cendekiawan di dunia.

***

Para sarjana Hanlin satu per satu menyerahkan tulisan mereka. Setelah memeriksa apakah ada kesalahan penulisan, Zhao Yuanzhen pun menyerahkan karyanya. Tulisan mereka tidak diberi nama, hanya dicatat oleh kasim di samping.

"Cukup, silakan undur diri!" Kaisar Longde melambaikan tangan dengan dingin dan kembali bekerja.

"Kami mohon pamit!" Semua orang memberi hormat dan keluar dari ruang kerja.

Di luar, para sarjana Hanlin melirik Zhao Yuanzhen dengan pandangan meremehkan. Pengalaman menulis mereka selama puluhan tahun tidak mungkin bisa ditandingi oleh seorang pemuda. Lagipula, ini adalah esai panjang; puisi yang muncul tiba-tiba hanya berfungsi sebagai pemanis dan sulit mengubah penilaian keseluruhan.

"Baginda, apakah perlu melihat tulisan Pangeran Ketiga?" tanya Kepala Pelayan Lin lembut.

"Tidak perlu! Aku tahu persis kemampuan si bungsu... Keenam sarjana hari ini adalah pakar sastra ternama di Dinasti Dayan kita. Sekalipun dia mengasah bakat selama lima tahun, bagaimana mungkin dia bisa menandingi mereka?" Kaisar sangat percaya diri dan tidak percaya Zhao Yuanzhen bisa menang.

Kepala Pelayan Lin berkata, "Kalau begitu, hamba akan menempelkan esai-esai tersebut dan membiarkan tiga ratus peserta ujian memilih yang terbaik."

Ketiga ratus peserta yang berhasil masuk ke ibu kota untuk ujian akhir adalah elite dari seluruh negeri, sehingga kemampuan sastra mereka tidak perlu diragukan. Tanpa mencantumkan nama, pemilihan akan jauh lebih objektif.

Tak lama kemudian, tujuh esai ditempel di luar tembok kota, mengundang kerumunan orang. Para peserta ujian yang sedang menunggu hasil ujian mereka pun berdatangan. Setelah membaca ketujuh esai tersebut, mereka tampak bingung, namun segera terpikat oleh isinya.

"Apa ini? Luo Shen Fu? Astaga... sastra ini sungguh indah luar biasa, jauh melampaui dua tulisan sebelumnya..."

"Luar biasa, ternyata deskripsi kecantikan bisa dilakukan dengan cara seperti ini! Aku belajar banyak... tulisan ini benar-benar memamerkan bakat sastra tingkat tinggi!"

"Jika tulisan ini muncul lebih awal, apakah Zhao Yuanzhen masih berani mengaku memiliki delapan bagian bakat? Keindahannya sudah mencapai tingkat kesempurnaan!"

"Esai yang lain sebenarnya tidak buruk, tapi sejujurnya, yang satu ini paling memukau!"

Para peserta ujian berkumpul di dinding kota, saling berdiskusi dan menebak siapa penulisnya serta mengapa istana menempelkannya.

***

Sementara itu, sekelompok utusan memasuki Shangjing. Mereka mengenakan jalinan rambut dan janggut, dengan bau bulu binatang yang menyengat, ciri khas orang barbar.

Chali Tan menyentuh janggutnya dan tersenyum, "Akhirnya sampai di Shangjing! Sudah saatnya Dinasti Yan tahu bahwa Jin Besar telah resmi berdiri!"

Utusan lain tertawa sinis, "Seratus tahun lalu, nenek moyang kita merebut enam belas wilayah Liaoyuan... Mereka sangat takut pada orang Jin! Aku ingin tahu ekspresi orang-orang selatan yang pengecut ini saat tahu bahwa kita telah menyatukan padang rumput dan gurun, serta mendirikan negara Jin Besar."

Chali Tan tertawa terbahak-bahak, "Kaisar memerintahkan kita mengumumkan pendirian negara dan menuntut upeti. Menurutmu, apakah mereka berani menawar?"

"Tentu saja mereka akan menawar, tapi mereka tidak akan berani menolak. Orang-orang selatan itu pengecut, mereka hanya ingin berdamai. Seratus tahun lalu, nenek moyang kita sudah menghajar mereka sampai hancur! Mereka bahkan tidak punya keberanian untuk bertempur, hanya bisa membiarkan pejuang kita menjarah."

Tidak jauh dari sana, Zhao Yuanzhen dan Shangguan Yuanrang menatap kelompok itu dengan dingin.

Zhao Yuanzhen berkata, "Kunci untuk meninggalkan Shangjing dan kembali ke perbatasan utara ada pada orang-orang ini."

Shangguan Yuanrang menjawab, "Mohon petunjuk Pangeran!"

Zhao Yuanzhen tersenyum sinis, "Ayahku mungkin bukan kaisar yang suci, tapi dia tidak bodoh. Namun, di istana selalu ada orang-orang bermental lembek yang hanya mementingkan diri sendiri."

"Orang-orang inilah yang membuat situasi istana tidak jelas dan membuat ayahku ragu..."

"Oleh karena itu, kita harus membantu ayahku membuat keputusan di saat yang tepat! Setelah itu, barulah dia akan mengizinkan kita kembali ke perbatasan utara."

Niat membunuh terpancar dari mata Shangguan Yuanrang saat ia menatap tajam utusan Jin tersebut. Zhao Yuanzhen menepuk pundak Shangguan Yuanrang, "Yuanrang, hafalkan esai ini. Siapa pun yang bertanya, katakan itu tulisanmu."

"Pangeran..." Shangguan Yuanrang tertegun, tidak mengerti rencana itu. Ia menunduk melihat kertas di tangannya dan membaca judul lagunya—

Man Jiang Hong!