Bab 43 Merebus Kacang di Atas Batang Kacang

Dengan pedang Shangfang kekaisaran yang dianugerahkan oleh kaisar di tangannya, suasana hati Li Qinqi membaik, ditambah dengan perubahan pandangannya terhadap Zhao Yuanzhen, dia tidak lagi begitu menolak gagasan untuk menikah dengannya.

Ini adalah pernikahan yang sejak awal telah ditentukan oleh kaisar, dan betapa pun dia menolaknya, dia tidak akan mampu mengubah akhir dari takdir tersebut.

Keduanya baru saja hendak keluar istana ketika mereka berpapasan dengan Putra Mahkota.

"Adik Ketiga, aku sudah mendengar semuanya. Kau akan segera meninggalkan Ibu Kota, tetapi Kakak Sulung ini belum sempat menjamu dengan baik, jadi aku sengaja datang mencarimu." Putra Mahkota memasang senyum hangat, menyerupai seorang sarjana yang rendah hati.

"Yang Mulia Putra Mahkota," Li Qinqi buru-buru memberi hormat.

Zhao Yuanzhen menyipitkan mata dan tersenyum, lalu berkata, "Mengapa Kakak Putra Mahkota harus bersikap sungkan?"

Putra Mahkota berkata, "Kita adalah saudara, sudah lima tahun tidak berjumpa, bagaimana mungkin kita tidak berkumpul? Aku sudah mengirim pesan kepada Kakak Kedua untuk datang ke Istana Timur, mari kita berkumpul bertiga."

Dia kemudian menatap Li Qinqi dan tersenyum, "Nona Li, silakan bergabung juga. Kau akan segera menjadi iparku, kelak kita semua adalah keluarga."

Pandangan Li Qinqi terhadap Putra Mahkota sama seperti rakyat biasa di Ibu Kota, selalu menganggapnya sebagai seseorang yang sangat berwibawa dan memiliki pandangan jauh ke depan, yang kelak akan mewarisi takhta kekaisaran dan menjadi penguasa yang bijaksana.

Oleh karena itu, ketika Putra Mahkota menyampaikan undangan tersebut, dia tidak menolaknya.

"Baiklah, kalau begitu mari kita berkumpul sebentar," kata Zhao Yuanzhen.

Mengikuti Putra Mahkota ke Istana Timur, tempat ini memang telah disiapkan sebuah jamuan, namun tidak tampak mewah.

Kaisar sendiri telah memimpin dengan hidup hemat, sebagai Putra Mahkota, bagaimana mungkin dia berani hidup boros dan berfoya-foya?

Pangeran Kedua juga tiba di Istana Timur tepat waktu. Bawahan kepercayaannya, Liu Wei, baru kemarin dipatahkan kedua kakinya oleh Shangguan Yuanrang di gerbang Rumah Pelacuran Jiaofangsi, bahkan dipaksa berlutut di sana sepanjang malam.

Namun hari ini, dia bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa, seolah-olah peristiwa kemarin sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

"Adik Ketiga akan segera pergi, hari ini kita harus minum tiga ratus cangkir sampai puas!" keluh Pangeran Kedua dengan nada yang dibuat-buat.

"Hehe, apakah kedua Kakak tidak akan memasukkan sesuatu ke dalam anggurku?" tanya Zhao Yuanzhen dengan ringan.

Ekspresi Putra Mahkota berubah, dan dia berkata, "Omong kosong apa yang kau bicarakan, Adik Ketiga? Lima tahun lalu kau sendiri yang terlalu mabuk dan melakukan kesalahan besar, bagaimana bisa menyalahkan para kakak?"

Zhao Yuanzhen lalu berkata, "Aku tidak bilang ini soal lima tahun lalu, kenapa kau begitu terburu-buru?"

Putra Mahkota membuka mulutnya, menyadari bahwa dirinya telah dijebak, dan hatinya merasa sedikit kesal.

"Zhao Yuanzhen, omong kosong apa yang kau ucapkan? Putra Mahkota dan Yang Mulia Pangeran Kedua adalah orang-orang yang jujur dan berhati terbuka, bagaimana mungkin mereka memasukkan sesuatu ke dalam cangkir anggurmu?" cemberut Li Qinqi, merasa cara bicara Zhao Yuanzhen bermasalah.

Zhao Yuanzhen hanya tersenyum tipis tanpa merespons. Bagaimanapun, hari ini dia tidak akan menyentuh makanan apa pun di atas meja itu!

Pangeran Kedua dengan wajah serius berkata kepada Zhao Yuanzhen, "Adik Ketiga, karena kau akan segera menikah, kau seharusnya menenangkan diri dan berhenti berkeliaran di Rumah Pelacuran Jiaofangsi setiap hari."

Putra Mahkota juga tersenyum dan berkata, "Benar, karena kau akan segera menikah, jangan berurusan lagi dengan wanita-wanita duniawi itu."

Begitu ucapan ini dilontarkan, ekspresi Li Qinqi seketika menjadi agak suram.

Zhao Yuanzhen mencemooh dalam hatinya, kedua bajingan ini sengaja ingin merusak hubungan antara dirinya dan Li Qinqi.

"Betul, aku dengar kemarin kau bahkan memperebutkan wanita di Jiaofangsi dan menyuruh Jenderal Shangguan melukai seseorang hingga cacat, bahkan memaksa orang itu berlutut di depan gerbang semalaman," ejek Pangeran Kedua.

"Perbuatan semacam itu sama sekali tidak boleh dibiarkan!"

"Adik Ketiga, Ayah Baginda menaruh harapan besar padamu, kau sama sekali tidak boleh mengecewakan Ayah Baginda!"

Semakin banyak Li Qinqi mendengarnya, semakin tidak nyaman hatinya, dan ekspresinya pun semakin memburuk.

Zhao Yuanzhen tiba-tiba menggebrak meja dan berkata dengan dingin, "Saran dari kedua Kakak sudah kudengar semuanya, aku juga punya sebuah puisi untuk dipersembahkan kepada kalian berdua!"

Mendengar Zhao Yuanzhen hendak membuat puisi, mata Li Qinqi berbinar cerah dan dia menegakkan tubuhnya.

"Kacang direbus dengan tangkainya, air perasannya dijadikan kuah. Tangkai membakar di bawah periuk, kacang menangis di dalam periuk. Kita terlahir dari akar yang sama, mengapa saling menyiksa begitu kejam!" Setelah mengucapkan bait tersebut, Zhao Yuanzhen mengangkat cangkir anggurnya, membantingnya ke lantai, lalu menarik Li Qinqi dan berjalan langsung keluar dari Istana Timur.

"Dia benar-benar langsung merangkai puisi begitu membuka mulut." Pikiran Li Qinqi masih sedikit kacau.

Begitu ditarik keluar dari aula besar oleh Zhao Yuanzhen, barulah dia menyadari makna dari puisi tersebut, yang tampaknya menyindir kedua kakaknya yang telah menganiayanya?

Putra Mahkota dan Pangeran Kedua tertegun di tempat duduk mereka, dengan wajah yang agak pucat kebiruan.

Dengan reputasi sastra Zhao Yuanzhen saat ini, puisi ini dikhawatirkan akan segera menyebar luas, dan pada saat itu, akan menimbulkan kontroversi yang sangat besar! Siapa tahu, puisi itu bahkan bisa sampai ke telinga Kaisar Longde!

"Puisi ini dibuat di Istana Timur, tidak ada hubungannya dengan Pangeran ini, Yang Mulia Putra Mahkota, Adik pamit undur diri." Pangeran Kedua langsung bereaksi dan bangkit untuk pergi.

Pangeran Kedua ingin membersihkan dirinya dari kaitan dengan puisi tersebut. Puisi itu diciptakan di Istana Timur, dan target kecurigaan pertama semua orang sudah pasti adalah Putra Mahkota!

Wajah Putra Mahkota diselimuti awan gelap, dia dengan kesal menggebrak meja, menggertakkan gigi dan berkata, "Bagus, bagus sekali, bagus perbuatanmu, Adik Ketiga, kau benar-benar menggunakan puisi untuk merusak nama baikku... Aku tidak akan melepaskanmu begitu saja!"

Setelah Zhao Yuanzhen menarik Li Qinqi keluar dari Istana Timur, ekspresinya kembali tenang.

Li Qinqi mengerutkan kening dan bertanya, "Puisi barusan..."

Zhao Yuanzhen berkata, "Ada masalah apa?"

Li Qinqi berkata, "Menurutku Putra Mahkota dan Pangeran Kedua tidak memiliki niat buruk terhadapmu, lagipula reputasi mereka sangat baik... Apa yang kau lakukan tadi rasanya sudah keterlaluan, bukan?"

Zhao Yuanzhen menatapnya lekat-lekat dan berkata, "Kuharankan setelah kembali ke kediaman Adipati, kau tanyakan lebih banyak kepada para tetua di rumah sebelum mengambil kesimpulan."

Li Qinqi berhenti berbicara.

"Setelah kembali, kemasi barang-barangmu, lusa ikutlah denganku kembali ke Perbatasan Utara! Besok aku harus masuk istana lagi untuk membicarakan beberapa syarat dengan Ayah Baginda," kata Zhao Yuanzhen.

Meskipun kaisar telah mencairkan dua ratus ribu tael perak dari kas pribadinya untuknya, jumlah perak sekecil itu benar-benar tidak cukup untuk dilihat.

Meskipun saat ini gaji bulanan seorang prajurit tempur resmi hanya tiga tael perak ditambah sedikit jatah beras, tetapi santunan kematian, penghargaan, konsumsi, perlengkapan, dan lain-lain semuanya memerlukan biaya...

Total anggaran untuk pasukan berkekuatan seratus ribu prajurit, jika ditotal secara keseluruhan, hampir mendekati dua puluh juta tael!

Dua ratus ribu tael terdengar banyak, tetapi pada kenyataannya, itu tidak bisa digunakan untuk melakukan hal besar.

Zhao Yuanzhen berniat meminta kaisar membukakan jalan belakang agar dia bisa merekrut beberapa pengrajin hebat dari Kementerian Pekerjaan Umum. Meskipun sebelumnya Shangguan Yuanrang telah menemukan beberapa orang, bagi Zhao Yuanzhen yang sangat membutuhkan perkembangan, jumlah itu jauh dari cukup!

Senapan api dan meriam Xuan-Da memang lebih kuat daripada senjata api di berbagai wilayah Dayan, namun masih jauh dari standar yang diminta oleh Zhao Yuanzhen.

Setelah berpisah dengan Li Qinqi di gerbang istana, Zhao Yuanzhen kembali ke Kediaman Liquan. Begitu melangkah masuk, dia langsung mencium aroma harum yang pekat.

"Yang Mulia, pelayan telah membuatkan sup untuk Anda," kata Chu墨蓉 dengan gembira.

"Bagus, bagus, perutku sedang lapar, biarkan aku mencicipi keahlianmu dulu, Rong'er," kata Zhao Yuanzhen.

Chu墨蓉 merebus sup ayam yang terasa segar dan lezat, membuat selera makan Zhao Yuanzhen langsung bangkit.

"Benar-benar istri teladan kelas atas, bukan hanya berpendidikan dan tahu aturan, tapi juga pandai memasak," puji Zhao Yuanzhen sambil menatap kesibukan Chu墨蓉, hatinya merasa sangat hangat dan lega.

Setelah menghabiskan sup ayam di mangkuknya, dia mengepalkan tangannya. Dia bersumpah tidak akan membiarkan orang-orang barbar di utara menginjak-injak negeri ini!