Bab 45 Meninggalkan Ibukota Atas

Hari ketiga pagi-pagi sekali pukul delapan, Zhao Yuanzhen telah selesai berbenah. Begitu Li Qinqi dan beberapa pelayan dari Kediaman Adipati tiba, rombongan langsung bersiap untuk berangkat.

Shangguan Yuanrang tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya. Meskipun Shangjing adalah kota besar, ia lebih menyukai dinginnya wilayah perbatasan utara yang keras.

"Akhirnya bisa kembali ke perbatasan utara! Hahaha, kali ini aku bisa mengerahkan seluruh kemampuanku!" Shangguan Yuanrang tidak dapat menahan tawa gembiranya.

"Yuanrang, kau sekarang sudah menjadi seorang jenderal yang sesungguhnya. Begitu kembali nanti, kau bisa resmi memimpin ketiga ribu prajurit tempur itu," kata Zhao Yuanzhen sambil tersenyum.

"Benar, tidak perlu disembunyikan lagi! Yang Mulia juga bisa leluasa merekrut dan melatih pasukan," ujar Shangguan Yuanrang gembira.

Zhao Yuanzhen lalu berkata, "Bukannya mudah. Jika bukan karena bantuan Perdana Menteri Kanan Yang Wenfu yang menutup-nutupi, kita tidak akan bisa merahasiakannya selama ini!"

Shangguan Yuanrang mengangguk-angguk setuju dan berkata, "Sekembalinya ke sana, Yang Mulia bisa memilih kandidat unggulan dari kalangan keluarga militer untuk bergabung menjadi prajurit tempur resmi."

Zhao Yuanzhen berkata, "Kita bicarakan lagi setelah sampai di sana."

Di Aula Taihe, ia telah membunuh Batu menggunakan palu gada emas, dan para utusan bangsa Jin juga telah diusir dari Shangjing oleh sang kaisar. Kini, Kerajaan Jin yang baru saja berdiri itu tampaknya tidak akan mudah menelan amarah yang tertahan ini.

Jika ia kembali ke perbatasan utara, bangsa Jin kemungkinan besar akan mengincarnya.

Sebelumnya, invasi bangsa Jin selalu melalui jalur Liaoyuan untuk menerobos perbatasan, dan hampir tidak pernah melewati wilayah perbatasan utara tempat Zhao Yuanzhen berada.

Sebab, wilayahnya tergolong miskin...

Namun, kali ini berbeda. Batu tewas di tangannya, dan kaisar pun menolak tunduk kepada Kerajaan Jin karenanya. Bangsa Jin tidak mungkin tidak menyimpan dendam!

Di pihak Kediaman Adipati, Li Qinqi membawa seorang gadis pelayan, sementara delapan orang sisanya adalah pengawal dan penjaga.

Kedelapan orang ini jelas merupakan para veteran yang telah berpengalaman dalam kencangnya pertempuran. Di luar pakaian mereka, mereka mengenakan zirah besi, membawa pedang pinggang, dan memancarkan aura keganasan yang pekat.

Namun, ketika mereka melihat total dua puluhan orang di kubu Zhao Yuanzhen, mereka tidak dapat menahan diri untuk menarik napas dalam-dalam karena terkejut.

Belum lagi Shangguan Yuanrang, dua puluh orang lebih pengikut lainnya juga memancarkan aura yang sangat tangguh dan terlatih. Tatapan mata mereka tajam dan buas, siaga bagaikan harimau yang mengintai mangsa. Setiap dari mereka berdiri tegak dengan tombak di tangan.

"Nona, kelompok pasukan ini tidak sederhana. Mereka bahkan lebih hebat daripada para prajurit elit veteran dari utara!" Kapten Hu Lang tidak dapat menahan diri untuk berbisik di samping Li Qinqi.

"Hm? Para pengawal Zhao Yuanzhen dilatih sedemikian hebatnya?" Li Qinqi bertanya dengan heran.

Hu Lang mengangguk dan berkata, "Sekilas saja sudah terlihat bahwa mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik. Entah bagaimana mereka dilatih, yang jelas mereka tidak boleh diremehkan."

Li Qinqi berkata, "Bisa melatih sekelompok pengawal seperti ini bukanlah hal yang mudah."

Shangguan Yuanrang kebetulan sedang menunggang kuda melewati mereka. Mendengar percakapan tersebut, ia tersenyum kecil dan berkata, "Calon Permaisuri meremehkan Yang Mulia. Mereka ini bukan sekadar pengawal, melainkan prajurit tempur sejati!"

Hu Lang mengerutkan kening setelah mendengarnya, lalu mempertanyakan, "Apa yang sedang Jenderal Shangguan katakan? Pasukan elit seperti ini pastilah pengawal pribadi, sama sekali bukan prajurit tempur resmi!"

Militer Dayan tergolong aneh. Prajurit tempur resmi di bawah komando banyak jenderal memiliki daya tempur yang buruk bukan kepalang, tetapi pengawal pribadi yang mereka pelihara justru ganas bagai harimau, bahkan mampu berhadapan langsung dengan kavaleri bangsa Jin.

Namun, jika diamati lebih dekat, hal itu tidaklah aneh. Prajurit tempur adalah milik negara, jadi memotong jatah makanan dan gaji mereka adalah hal yang wajar; sedangkan pengawal pribadi adalah milik pribadi, tentu saja mereka harus diberi makan enak, minum enak, dan perlakuan istimewa. Dengan bayaran yang bagus dan perlengkapan yang mumpuni, daya tempur mereka tentu saja menjadi tinggi.

"Jika Kapten Hu tidak percaya, silakan buktikan sendiri. Begitu kita tiba di sana, semuanya akan menjadi jelas," kata Shangguan Yuanrang sambil tersenyum acuh tak acuh.

Namun, Hu Lang menggelengkan kepalanya bagaikan mainan kerincingan dan berkata, "Tidak mungkin, tidak mungkin! Di Dayan kita, sudah tidak ada lagi prajurit tempur yang begitu tangguh. Pasukan elit semacam ini hanya mungkin berupa pengawal pribadi."

Kedua paman di keluarga Li Qinqi tewas di medan perang saat menumpas pemberontak, sehingga ia pun cukup memahami kondisi militer Dayan.

Setelah mendengarkan percakapan kedua orang itu, ia sedikit menggelengkan kepalanya, menganggap bahwa Shangguan Yuanrang sedang menyombongkan diri.

Dua puluh orang lebih ini, sekilas dilihat, pastilah hanya sekadar pengawal!

Zirah mereka bagus dan berkilau, semangat juang mereka sangat tinggi, dan tubuh mereka kekar tegap bagaikan beruang. Jelas sekali bahwa mereka adalah jenis orang yang bisa makan daging di setiap waktu makan.

Perlakuan istimewa seperti itu bahkan tidak dimiliki oleh pengawal biasa, apalagi prajurit tempur resmi?

Segala bagasi dan perlengkapan telah diikatkan pada kereta kuda. Zhao Yuanzhen mengenakan pakaian praktis penjelajah dan menunggang kuda mendekat.

"Apakah kita sudah bisa berangkat?" tanyanya kepada Li Qinqi sambil tersenyum.

Li Qinqi mengenakan Pedang Shangfang di pinggangnya dan berbalut jubah brokat putih. Ia tampak anggun sekaligus memancarkan aura ketegasan yang berwibawa.

Ia sedikit mengangguk dan berkata, "Kami sudah siap sejak tadi, kapan pun bisa berangkat."

Zhao Yuanzhen mengibas-nibaskan cambuk kudanya pelan dan berkata, "Kalau begitu, mari kita berangkat!"

Rombongan yang berjumlah sekitar empat puluh orang itu bertolak dari Kediaman Asri Liquan, keluar melalui gerbang barat Kota Shangjing, menuju wilayah perbatasan utara yang tandus dan sunyi.

Setelah menunggang kuda selama satu jam dan kehilangan rasa penasarannya, Li Qinqi naik ke dalam kereta kuda untuk beristirahat.

Zhao Yuanzhen menunggang kuda di samping sebuah kereta kuda. Jendela kecil kereta itu tertutup tirai yang kemudian disibak lembut oleh sebuah tangan putih mulus, menampakkan wajah menawan yang begitu jelita dan memikat.

"Apakah Nona Li marah?" tanya Chu Morong lembut dengan sedikit rasa cemas.

"Untuk apa dia marah? Dia bahkan belum menganggapku penting," jawab Zhao Yuanzhen sambil tersenyum.

Chu Morong yang duduk di dalam kereta kuda mengamati pemandangan di sekitar jalan raya melalui jendela, tatapannya tampak sedikit gamang.

Enam tahun lalu, ia dikirim ribuan mil jauhnya ke Shangjing dan terpilih untuk masuk ke istana.

Setelah melalui lima tahun kehidupan yang sangat menyiksa, kini ia harus meninggalkan Shangjing dan pergi bersama Zhao Yuanzhen menuju tempat yang belum pernah ia kenal sebelumnya.

Zhao Yuanzhen mengulurkan tangan dan mencubit pipi Chu Morong dengan lembut, lalu menghibur, "Jangan berpikir yang bukan-bukan.既然 (Jika) sudah memutuskan untuk mengikutiku ke perbatasan utara, ikutilah aku dengan tenang. Aku, Zhao Yuanzhen, dalam hidup ini tidak akan pernah mengecewakanmu, Chu Morong!"

Hati Chu Morong terasa hangat mendengarnya. Pipinya merona merah, dan ia berbisik pelan, "Hamba berterima kasih kepada Yang Mulia."

Xiao Xuanzi duduk di kusir samping pengemudi sambil memegang buku strategi militer untuk dipelajari dengan serius. Mendengar percakapan antara Zhao Yuanzhen dan Chu Morong, senyum penuh arti sekadar tersungging di bibirnya.

Tentu saja ia berharap yang terbaik untuk Zhao Yuanzhen. Memiliki keturunan lebih cepat tentu adalah hal yang membahagiakan!

Setelah menempuh perjalanan sekitar tiga puluh li, Zhao Yuanzhen tidak dapat menahan diri untuk menguap di atas pelana kudanya.

Chu Morong menyingkap tirai dan berkata, "Yang Mulia kelelahan, lebih baik masuk ke dalam kereta kuda untuk beristirahat."

Zhao Yuanzhen tidak menolaknya. Setelah menebus kebebasan Chu Morong dari Rumah Musik dan Kesenian, meskipun waktu kebersamaan mereka belum lama, setiap kali mereka bersama, kedekatan di antara keduanya semakin erat.

Ini mungkin karena insiden konyol yang terjadi lima tahun lalu, dan tampaknya itulah satu-satunya berkah dari kejadian tersebut...

Di dalam kereta kuda, aroma harum semerbak memenuhi ruangan.

Li Qinqi kebetulan keluar dari kereta kudanya untuk mencari udara segar. Ketika melihat Zhao Yuanzhen naik ke kereta kuda Chu Morong, ia mendengus dingin.

"Akan kuberi pelajaran begitu kita tiba di perbatasan utara nanti. Aku memegang Pedang Shangfang kekaisaran, lihat saja nanti apakah kau berani tidak mendengarkanku!" Li Qinqi menggenggam hulu pedangnya dengan sorot mata penuh ancaman.

Sebagai nona terhormat dari Kediaman Adipati Dingguo, bagaimana mungkin ia berbagi suami dengan seorang wanita dari dunia hitam?

Bahkan jika suami ini adalah seorang pangeran Kekaisaran Dayan, itu tetap tidak boleh!

Sementara itu, Zhao Yuanzhen telah berbaring di atas pangkuan Chu Morong yang harum dan empuk, menikmati pijatan lembut dari sepasang tangan giok di tubuhnya...

Di dalam kereta yang berguncang perlahan, bersandar pada wanita jelita yang lembut dan wangi, rasa kantuk menyerang Zhao Yuanzhen hingga ia tertidur pulas.

"Zhao Yuanzhen sudah meninggalkan Shangjing selama lebih dari empat jam..."

"Tunggu sampai dia berjalan sedikit lebih jauh, jangan biarkan dia menemui masalah terlalu cepat."

"Dua ratus orang, seharusnya sudah cukup, bukan?"

"Sudah pasti cukup. Di antara dua ratus orang itu terdapat para bandit gunung dan pemberontak, serta para pembunuh bayaran yang engkau pelihara. Rombongan mereka tidak lebih dari tiga puluh atau empat puluh orang, bagaimana mungkin mereka bisa menahan serangan itu?"