Bab 52: Perbatasan Utara

Salju telah reda, tetapi angin masih menderu kencang.

Rombongan kereta kuda memasuki sebuah kota kecil. Inilah ibu kota Kabupaten Yunlan, Provinsi Zhenbei, di perbatasan utara.

Kabupaten Yunlan tampak agak bobrok. Bangunan-bangunan di sekitarnya diselimuti warna kelabu, memancarkan atmosfer yang suram dan menekan. Selain itu, jumlah penduduknya jauh lebih sedikit dibandingkan kota-kota lain.

Li Qinqi mengamati kota kecil ini dengan penuh rasa penasaran. Setelah mengamatinya cukup lama tanpa menemukan keistimewaan apa pun, ia mengerutkan kening karena kecewa.

Ia tadinya mengira kota ini juga akan memberikannya kejutan, tetapi tampaknya harapan itu sia-sia.

Mengapa ia mengharapkan kejutan?

Tentu saja karena Zhao Yuanzhen.

Shangguan Yuanrang berkata, "Yang Mulia, hamba akan kembali ke Xuanda terlebih dahulu."

Zhao Yuanzhen justru tersenyum dan berkata, "Tidakkah sebaiknya kau pergi ke ibu kota prefektur terlebih dahulu dengan membawa surat penunjukanmu, lalu menyapa panglima tertinggi?"

Shangguan Yuanrang menjawab, "Tidak perlu terburu-buru untuk urusan itu. Sudah sekian lama meninggalkan Xuanda, aku harus memeriksa apakah para bajingan itu telah mengacaukan segalanya!"

Usai berkata demikian, Shangguan Yuanrang langsung memacu kudanya dengan kencang dan pergi.

Xuanda adalah akar mereka, meskipun tempat itu bahkan tidak layak disebut kota dan hanya bisa dianggap sebagai sebuah benteng pertahanan kecil.

"Di mana Xuanda itu?" Li Qinqi mau tidak mau bertanya kepada Hu Lang yang berada di sisinya.

Hu Lang membawa sebuah peta. Ia langsung membentangkannya dan menunjuk ke sebuah titik kecil di atas peta seraya berkata, "Letaknya di sini, hanya sebuah pos pertahanan militer yang sangat kecil..."

"Pos pertahanan militer?!"

Li Qinqi tertegun. Ia tidak mengerti mengapa Shangguan Yuanrang, yang telah diangkat sebagai Jenderal Strategi Militer, masih begitu memedulikan sebuah pos pertahanan militer yang kecil?

Yang disebut sebagai pos pertahanan militer itu mirip dengan masa Dinasti Ming, yaitu tempat para prajurit bercocok tanam. Di dalamnya terdapat banyak lahan subur yang dapat menghasilkan cukup banyak biji-bijian.

Setibanya kereta kuda di Kediaman Pangeran, para pelayan berhamburan keluar. Setelah memberi hormat kepada Zhao Yuanzhen, mereka mulai menurunkan barang-barang.

Kepala pelayan bermarga Yang, yang ternyata adalah seorang wanita muda, hanya memiliki satu nama yaitu Xuan.

"Kepala Pelayan Yang, ini Nona Li Qinqi dari Kediaman Adipati. Kami akan segera menikah, dan kelak dialah nyonya di rumah ini. Selama aku tidak ada, ikutilah semua pengaturannya," ucap Zhao Yuanzhen dengan tenang.

"Hamba mengerti," jawab Yang Xuan dengan kepala menunduk dan bersikap patuh.

Wajah Li Qinqi semakin terlihat dingin. Ia tidak menyangka Zhao Yuanzhen begitu tidak becus. Alih-alih memilih seorang pria paruh baya yang berpengalaman dan matang untuk mengurus kediaman, ia malah memilih seorang wanita muda yang cantik?

Hal ini membuatnya semakin merasa bahwa rumor di ibu kota tentang Zhao Yuanzhen yang menjalani kehidupan bejat di perbatasan utara dan merampas wanita rakyat jelata mungkin bukanlah isapan jempol belaka.

Setelah memberikan instruksi tersebut, Zhao Yuanzhen mengulurkan tangannya kepada Chu Merong yang menjulurkan kepala dari kereta kuda, lalu membantunya turun.

Semua orang di Kediaman Pangeran yang menyaksikan pemandangan ini merasakan kejanggalan di dalam hati...

Pangeran Ketiga bersikap dingin terhadap istri sahnya, tetapi begitu penuh perhatian kepada gadis ini!

"Kakak Ketiga, tempat apa yang biasanya kau tinggali ini? Terlalu bobrok, bahkan tidak lebih baik dari halaman samping kediaman ayahku," seloroh Yang Shuzhen sambil melompat turun dari kereta kuda.

Melihat seorang gadis muda lainnya keluar dari dalam kereta, orang-orang tertegun sejenak, lalu merasa ikut senang untuk Pangeran Ketiga.

Sudah lima tahun, genap lima tahun lamanya, mereka tidak pernah melihat Zhao Yuanzhen membawa wanita ke dalam kediamannya.

Zhao Yuanzhen berkata, "Provinsi Zhenbei adalah tempat yang tandus dan dingin, Shuzhen, jadi janganlah banyak mengeluh. Tempatku ini sudah tergolong lumayan, semua kamar dilengkapi dengan saluran pemanas di bawah lantai, jadi kau tidak akan kedinginan."

Saluran pemanas itu mirip dengan sistem penghangat lantai di masa depan, hanya saja perlu dibakar dengan api sungguhan, dan sebuah pipa akan menyalurkan hawa panas dari bawah.

Mendengar itu, Yang Shuzhen menjulurkan ujung lidahnya dengan ringan. Mengenai kondisi hidup, ia bisa bertahan demi bisa mengikuti Zhao Yuanzhen dan tidak diatur oleh keluarganya dalam urusan pernikahan besar, itu sudah membuatnya sangat bahagia.

Sebaliknya, Chu Merong merasa sangat gembira. Meskipun tempat ini tampak biasa saja, ia merasakan kebebasan di sini!

"Mari masuk ke dalam dan beristirahat terlebih dahulu. Kepala Pelayan Yang, kau telah bekerja keras," ucap Zhao Yuanzhen kepada Yang Xuan.

"Yang Mulia terlalu sungkan," balas Yang Xuan dengan tenang sambil menangkupkan tangan memberi hormat.

Zhao Yuanzhen memapah Chu Merong yang tubuhnya belum sepenuhnya pulih menuju ke bagian dalam. Wanita itu tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan suara pelan, "Kenapa mencari seorang wanita muda untuk dijadikan kepala pelayan?"

Zhao Yuanzhen menjawab, "Karena dia adalah seorang wanita muda."

"?" Chu Merong tertegun. Jawaban macam apa ini?

Namun, Zhao Yuanzhen tidak ambil pusing. Ia selalu memandang bakat tanpa terpaku pada aturan kaku, yang terpenting adalah kemampuan kerja yang kuat.

Baru saja memasuki gerbang kediaman dan melewati halaman utama, seorang pejabat tingkat tujuh berlari tergesa-gesa dari luar.

"Guru Besar, tunggu sebentar... Murid Xiang Wenwu datang menghadap Guru Besar!" Pejabat tingkat tujuh itu ternyata adalah Hakim Kabupaten Yunlan.

Melihat Xiang Wenwu, Yang Shuzhen tertegun sejenak dan berseru kaget, "Kakak Seperguruan Xiang?"

Xiang Wenwu langsung meluncur berlutut di hadapan Zhao Yuanzhen dengan ekspresi wajah yang dipenuhi kegembiraan.

Li Qinqi menoleh ke arah Hu Lang. Di Kediaman Adipati, Hu Lang tidak hanya bertugas menjaga keamanan rumah, tetapi juga mengemban tugas mengumpulkan informasi.

"Orang ini bernama Xiang Wenwu. Tujuh tahun lalu ia lulus sebagai jinshi, tetapi karena salah berucap dan menyinggung Yang Mulia Kaisar, ia dibuang ke Kabupaten Yunlan untuk menjabat sebagai hakim."

"Selain itu, masa kecil orang ini sangat sulit dan sepenuhnya bergantung pada dukungan Perdana Menteri Kanan. Jika tidak, ia tidak akan bisa bertahan hidup hingga hari ini."

"Perdana Menteri Kanan adalah guru besar yang membimbingnya."

Hu Lang segera merangkum informasi dalam ingatannya dan melaporkannya secara detail kepada Li Qinqi.

Ekspresi Li Qinqi membeku, lalu berkata, "Tadi aku seperti mendengar Xiang Wenwu memanggil Pangeran Ketiga dengan sebutan 'Guru Besar'?"

Ekspresi Hu Lang juga langsung membeku. Ia mengangguk kaku dan berkata, "Sepertinya memang begitu."

Di tengah percakapan mereka, Zhao Yuanzhen telah membantu Xiang Wenwu berdiri sambil tersenyum, "Kau bagaimanapun juga adalah pejabat pembina rakyat di Kabupaten Yunlan, pantaskah bersikap seperti ini?"

Xiang Wenwu mendesah, "Bukankah karena hamba mengkhawatirkan keselamatan Guru Besar yang pergi ke ibu kota? Sekarang melihat Anda kembali dengan selamat, hamba akhirnya bisa merasa tenang."

Li Qinqi merasa pikirannya mendadak kosong.

Xiang Wenwu adalah murid Yang Wenfu, lantas ia memanggil Zhao Yuanzhen dengan sebutan Guru Besar?

Bukankah itu berarti Zhao Yuanzhen adalah guru dari Yang Wenfu?!

Dia adalah perdana menteri yang paling dihormati di dinasti ini!

Zhao Yuanzhen memperkenalkan Xiang Wenwu kepada mereka, dan pria itu dengan sopan memberi hormat satu persatu.

"Hakim Xiang adalah sosok yang sangat cakap. Ia mendedikasikan dirinya untuk mengurus Kabupaten Yunlan demi kesejahteraan rakyat, jangan remehkan dia," ujar Zhao Yuanzhen kepada Chu Merong.

"Tidak akan," jawab Chu Merong sambil menggelengkan kepala.

Li Qinqi merasa kesal di dalam hatinya. Dialah calon nyonya di rumah ini, tetapi Zhao Yuanzhen justru mengabaikannya dan lebih dulu mendiskusikan segalanya dengan Chu Merong, seolah-olah Chu Merong lah yang datang untuk menjadi nyonya rumah!

Namun, begitu ia melirik pedang pusaka kekaisaran yang dipegangnya, senyum dingin kembali tersungging di wajahnya.

Lupakan saja, bersabarlah untuk saat ini. Setelah pernikahan terlaksana, ia akan mengeluarkan pedang pusaka kekaisaran itu dan melihat apakah Zhao Yuanzhen masih berani bertindak semaunya di hadapannya!

Kelelahan akibat perjalanan panjang membuat semua orang merasa letih, tetapi untungnya kepala pelayan sangat pengertian. Air panas telah disiapkan sejak lama, dan dapur pun sedang menyiapkan makanan.

"Yang Mulia, ini adalah buku catatan keuangan selama beberapa waktu terakhir, silakan diperiksa," kata Yang Xuan sambil menyerahkan buku besar.

Li Qinqi melirik dengan rasa penasaran, namun ia melihat tulisan-tulisan aneh yang mirip cakar ayam dan tidak dapat ia pahami tertulis di dalam buku besar itu.

Zhao Yuanzhen meliriknya sekilas dan berkata dengan tenang, "Ini disebut angka, berasal dari negeri yang jauh. Karena bentuknya lebih intuitif dan praktis, aku menggunakannya. Terlebih lagi, Yang Xuan adalah salah satu orang dengan bakat terbaik dalam mempelajari ilmu berhitung selama lima tahun terakhir."