Bab 50 Prestasi Pertempuran

Pemimpin para bandit itu dibuat ketakutan setengah mati oleh Shangguan Yuanrang, menjerit melengking, lalu berbalik dan lari terbirit-birit.

Orang-orang di sekitarnya, melihat pemimpin mereka kabur karena ketakutan, turut menjatuhkan senjata mereka dan melarikan diri sambil berteriak-teriak ngeri!

"Bentuk tim berdua-dua, kejar dan basmi hingga lima mil!" Zhao Yuanzhen dengan cepat memberi perintah, lalu mencabut pistol sulut dari pinggangnya.

Setelah menyulut sumbunya, ia menarik pelatuknya. Dengan suara dentuman keras, sebuah peluru melesat keluar dan tepat mengenai punggung seorang bandit, membuatnya tersungkur ke tanah, merangkak-rangkak sambil menjerit-jerit kesakitan.

Para prajurit tempur segera melakukan pengejaran, sementara Zhao Yuanzhen kembali ke sisi rombongan kereta.

Para pengawal Kediaman Adipati menatapnya dengan pandangan ngeri, tubuh mereka bahkan sedikit gemetar.

Hu Lang tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana Yang Mulia bisa tahu kalau kelompok orang itu berniat jahat?"

Zhao Yuanzhen menjawab dengan nada datar, "Sepanjang perjalanan, setiap orang yang melihat kita pasti langsung menghindar. Tetapi mereka, jangankan menghindar, justru berani meminta pertolongan! Lagi pula, aku melihat bagian antara ibu jari dan telunjuk tangan pria itu memiliki kapalan yang sangat tebal, yang pastinya disebabkan oleh penggunaan senjata bertahun-tahun."

Hu Lang berkata, "Apakah Yang Mulia tidak takut salah membunuh orang..."

Zhao Yuanzhen mencibir, "Kau juga melihatnya, aku tidak salah bunuh! Lagipula, lebih baik salah bunuh daripada melepaskan mereka. Seandainya aku atau Nona Li mengalami nasib buruk, siapa yang akan menanggung tanggung jawab?!"

Usai berkata demikian, Zhao Yuanzhen mengambil salju di tanah dan menggosokkannya ke wajahnya untuk membersihkan noda darah, barulah ia melanjutkan, "Mereka hanyalah segerombolan bandit, tidak perlu panik, mereka sudah dipukul mundur."

Li琴棋 (Li Qinqi) menatapnya dengan tercengang. Sesaat kemudian, ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan terbata-bata, "Kau tidak apa-apa? Tidak terluka, kan?"

Zhao Yuanzhen tertawa kecil dan berkata, "Aku sudah tahu perjalanan pulang ini pasti tidak akan mudah, jadi aku mengenakan baju zirah di dalam, aku baik-baik saja."

Ia membuka mantel luarnya, dan di baliknya benar-benar terlihat baju zirah yang sangat kokoh, jenis yang tidak akan mampu ditembus oleh pedang biasa.

"Lebih dari dua puluh orang mengalahkan lebih dari dua ratus orang, rasanya agak terlalu dibesar-besarkan..." Hu Lang bergumam tanpa sadar.

"Apa yang dibesar-besarkan dari ini? Jika bukan karena kekurangan pistol sulut, mereka bahkan sudah kocar-kacir sebelum sempat mendekat," ujar Zhao Yuanzhen acuh tak acuh.

Hal semacam ini sudah sering ia alami di perbatasan utara. Lagi pula, ketika ia baru pertama kali merintis di perbatasan utara tanpa banyak uang, kesehariannya memang dihabiskan untuk merampok para bandit gunung dan perampok.

Li Qinqi mau tak mau menelan ludahnya. Setelah mengalami pertempuran sengit ini, barulah ia mengerti bahwa pertarungan di medan perang sama sekali tidak sesederhana yang ia bayangkan.

Chu Merong dan Yang Shuzhen keluar dari kereta pada saat itu. Keduanya tampak sangat ketakutan dan wajah mereka agak pucat.

Terutama Chu Merong, yang memang sedang sakit, ditambah dengan guncangan ini, membuatnya mengeluarkan keringat dingin di sekujur tubuh...

"Aku baik-baik saja, tidak perlu khawatir," Zhao Yuanzhen melemparkan senyuman cerah kepada keduanya, lalu kembali mengambil salju untuk membersihkan noda darah di tubuhnya.

"Apakah ini orang yang disebut-sebut sebagai tidak berguna oleh orang-orang ibu kota?" Li Qinqi menatap Zhao Yuanzhen yang tetap tenang, dan untuk sesaat tidak tahu bagaimana harus berkomentar.

Chu Merong mencengkeram pergelangan tangan Zhao Yuanzhen dan berkata, "Yang Mulia adalah sosok berharga seribu emas, bagaimana bisa ikut terjun bertempur di garis depan? Bagaimana jika terluka?"

Zhao Yuanzhen lantas berkata, "Merong, tidak perlu khawatir, bukankah aku baik-baik saja? Lagipula, dengan aku memimpin di garis depan, itu bisa meningkatkan moril para prajurit."

Namun, Yang Shuzhen berkata, "Kakak Ketiga, Anda harus menjaga diri sendiri, jangan selalu maju paling depan di medan pertempuran."

"Ayahku pernah bilang, seorang pemimpin harus memiliki ketenangan, meski gunung runtuh di hadapannya pun tidak boleh terkejut."

"Maju di barisan terdepan bukanlah penampilan yang seharusnya dimiliki oleh seorang panglima yang hebat."

Zhao Yuanzhen merasa geli, ia mengulurkan tangan untuk mengelus kepala kecil gadis itu dan berkata, "Aku tahu semua itu. Untuk perang dalam skala besar, aku tidak akan maju di barisan terdepan, jadi tenang saja."

Setelah emosi tegang Chu Merong mereda, tubuhnya tiba-tiba terasa lemas dan hampir jatuh.

Zhao Yuanzhen dengan sigap menangkap dan memeluknya, tanpa sengaja membuat pakaian gadis itu ternoda oleh bercak darah.

"Kau sedang sakit, harusnya beristirahat dengan baik, kembalilah ke dalam kereta. Hari ini, kita akan mendirikan perkemahan dan beristirahat di sekitar sini," ucap Zhao Yuanzhen dengan lembut.

"Hamba mengerti," jawab Chu Merong dengan suara lembut, membiarkan Zhao Yuanzhen memapahnya kembali ke dalam gerbong untuk beristirahat.

Melihat Zhao Yuanzhen dan Chu Merong berinteraksi dengan akrab dan penuh kehangatan, alis mata Li Qinqi terangkat perlahan, namun ia tidak mengatakan apa pun.

Melihat tunangannya bermesraan dan berpelukan dengan wanita lain, merasa kesal adalah hal yang sangat wajar.

"Xiao Xuanzi, jagalah Merong dengan baik, jangan sampai ada kesalahan," pesan Zhao Yuanzhen kepada Xiao Xuanzi.

"Baik, Yang Mulia!" jawab Xiao Xuanzi dengan tergesa-gesa.

Pandangannya pada Zhao Yuanzhen dipenuhi dengan rasa kagum. Dalam ingatannya, Pangeran Ketiga selalu bersikap santai, tidak pernah sok kuasa, dan hampir tidak pernah memarahi para pelayan.

Namun kali ini, ia melihat sisi garang Zhao Yuanzhen, seorang diri dengan satu senjata, berhasil menewaskan beberapa bandit sekaligus.

Zhao Yuanzhen tersenyum kepada Chu Merong dan berkata, "Pakaianmu menjadi kotor karenanya, setelah kita kembali nanti, aku akan memberimu dua helai pakaian baru sebagai ganti."

Chu Merong tersenyum tipis. Penampilannya yang tampak rapuh justru memancarkan pesona dan keindahan yang amat berbeda dari biasanya, membuat Zhao Yuanzhen mau tak mau merasa terbuai.

"Aku tidak menyangka, kau ternyata adalah seseorang yang mahir dalam sastra maupun seni bela diri," kata Li Qinqi sambil memeluk pedang pusakanya dan duduk di dekat kereta.

"Masih banyak hal yang tidak kau sangka dariku," jawab Zhao Yuanzhen sambil tersenyum.

Li Qinqi mendengus pelan dan berkata, "Jangan dikira dengan begini kau bisa dengan mudah mengubah pandanganku terhadapmu."

Zhao Yuanzhen hanya tersenyum. Dan saat ia terus tersenyum, wajah Li Qinqi justru memerah.

Namanya juga wanita, selalu memiliki sifat gengsi yang melekat pada diri mereka, bahkan Chu Merong pun sedikit memilikinya.

"Para pengawal itu, apakah semuanya dilatih sendiri oleh Yang Mulia?" Hu Lang tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

"Mereka bukan pengawal, melainkan prajurit tempur!" Zhao Yuanzhen menggelengkan kepala dan menegaskan, "Di bawah komandoku, tidak ada yang namanya pengawal."

Wajah Hu Lang tampak aneh, lalu berkata, "Biasanya hanya pengawal dari kediaman bangsawan yang bisa begitu elit..."

Zhao Yuanzhen tidak memedulikannya dan memberi perintah kepada semua orang untuk mencari tempat yang datar guna mendirikan kemah dan beristirahat, serta mengatur kereta-kereta melingkar untuk menahan terpaan angin dan salju.

Setengah jam kemudian, Shangguan Yuanrang kembali sambil membawa golok bermata ompong. Di tangan kirinya, ia juga menjinjing sebuah kepala musuh yang tampak mengerikan, darahnya telah mengering, terlihat sangat menakutkan.

"Yang Mulia, ini adalah kepala pemimpin para bandit!" Shangguan Yuanrang mengangkat lengan kirinya tinggi-tinggi dan berseru.

"Turunkan! Turunkan! Bagaimana kalau itu menakut-nakuti para gadis?!" Zhao Yuanzhen menegur.

Shangguan Yuanrang dengan perasaan jengkel terpaksa meletakkan kepala itu ke tanah seraya berkata, "Keparat ini sangat pandai berlari, aku harus mengejarnya sejauh beberapa mil sebelum berhasil menyusulnya, lalu menebasnya hingga tewas dan memenggal kepalanya."

Sambil berbicara, para prajurit tempur yang melakukan pengejaran tadi juga berdatangan kembali satu per satu.

Zhao Yuanzhen memerintahkan Shangguan Yuanrang untuk menghitung jumlah personel dan hasil pertempuran.

"Melapor kepada Yang Mulia, pihak kita hanya mengalami enam orang luka-luka, tidak ada yang gugur. Total ada delapan puluh sembilan bandit yang berhasil dibasmi..." lapor Shangguan Yuanrang segera setelah selesai menghitung.

Mendengar laporan hasil pertempuran tersebut, Hu Lang merasa terkejut dalam diam. Sebagai seseorang yang berlatar belakang militer, ia tentu tahu apa arti dari pencapaian semacam itu!

Itu adalah musuh yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak dari pihak mereka sendiri, tetapi kelompok Zhao Yuanzhen justru mampu membantai dan mencerai-beraikan mereka dengan begitu mudah, bahkan Shangguan Yuanrang sempat-sempatnya melakukan pengejaran untuk memenggal kepala pemimpin bandit.

Zhao Yuanzhen menyipitkan mata sambil tersenyum, "Hanya saja, aku tidak tahu apakah orang-orang ini diatur oleh Putra Mahkota atau Pangeran Kedua... Heh, mereka benar-benar terlalu meremehkanku, ya?"

Segala sesuatu yang baru saja dialami membuat orang-orang dari Kediaman Adipati merasa ngeri dan berbahaya, namun Zhao Yuanzhen sama sekali tidak menganggapnya sebagai masalah besar.

Shangguan Yuanrang mencibir, "Sampah seperti ini, silakan datang lagi beberapa kali lipat pun tidak masalah!"

Zhao Yuanzhen berkata dengan tenang, "Jangan membandingkan diri dengan sampah-sampah ini. Musuh yang harus kita bandingkan senantiasa adalah orang-orang Jurchen yang menduduki Liaoyuan."

Shangguan Yuanrang mengangguk penuh khidmat.

Sebelumnya, jika Hu Lang dan yang lainnya mendengar ucapan semacam itu, mereka mungkin akan merasa geli. Namun setelah menyaksikan sendiri kekuatan pasukan di bawah komando Zhao Yuanzhen, mereka justru merasa perkataan itu sama sekali tidak berlebihan.

Pandangan mata Li Qinqi turut berbinar sejenak. Pantas saja, pantas saja ia begitu berani menghabisi prajurit gagah bangsa Jurchen, Baturu, di Aula Taihe!