Bab 54: Bermuka Dua

Jauh sebelum Zhao Yuanzhen kembali, pihak istana kekaisaran telah mengirimkan kabar ke ibukota Provinsi Zhenbei.

Ibukota provinsi tersebut bernama Daqing. Sang gubernur, Long Chaohua, aslinya adalah seorang pelayan senior tingkat tiga di istana. Namun, akibat perseteruan politik, ia dijatuhi hukuman dan diasingkan ke Provinsi Zhenbei di perbatasan utara untuk menjabat sebagai gubernur.

Pejabat militer tertinggi di wilayah ini juga merupakan pejabat militer tingkat tiga penuh, yang menjabat sebagai panglima tertinggi bernama Han Yuchun.

Zhao Yuanzhen datang mengenakan jubah resmi militer berwarna merah tua tingkat tiga junior. Sepanjang perjalanan, penampilannya menarik perhatian banyak orang.

Meskipun Daqing adalah ibu kota provinsi, kotanya jauh dari bersih dan rapi jika dibandingkan dengan Kabupaten Yunlan tempat Zhao Yuanzhen berada. Begitu memasukinya, suasana langsung terasa kacau balau.

Di luar kediaman resmi, Long Chaohua dan Han Yuchun berdiri menunggu. Begitu melihat Zhao Yuanzhen datang, mereka langsung maju menyambut dengan senyum lebar di wajah.

Jika yang datang adalah pejabat militer tingkat tiga junior biasa, Long Chaohua tentu tidak akan memandangnya sebelah mata, bahkan jika bertemu pejabat militer tingkat dua penuh pun, ia masih bisa membuat orang tersebut membungkuk hormat kepadanya!

Namun, selain memegang jabatan Jenderal Huaiyuan sebagai pejabat militer tingkat tiga junior, Zhao Yuanzhen memiliki identitas lain yang lebih tinggi, yaitu Pangeran Ketiga dari Dinasti Dayan!

Dengan identitas seperti itu, pejabat mana di dunia ini yang berani menyuruhnya memberi hormat?

"Yang Mulia Pangeran Ketiga, selamat datang kembali," kata Long Chaohua sambil tersenyum ramah. "Kali ini Yang Mulia benar-benar membuat kehebohan besar di Shangjing."

Zhao Yuanzhen mengangguk dan berkata, "Tuan Gubernur dan Tuan Panglima, kalian pasti sudah tahu bahwa Baginda Kaisar telah mengangkatku sebagai Jenderal Huaiyuan, memerintahkan ku untuk mewakili penguasa dalam menjaga wilayah dan menolak musuh di luar gerbang negara."

Wajah Han Yuchun langsung berubah agak tidak enak dipandang. Ia adalah pejabat militer tingkat tiga penuh yang menjabat sebagai panglima tertinggi.

Sekarang, Zhao Yuanzhen, seorang pangeran, dipromosikan oleh kaisar menjadi Jenderal Huaiyuan tingkat tiga junior. Berdasarkan tingkat kepangkatannya, posisi itu berada tepat di bawahnya sebagai wakil panglima!

Sebelum ini, Zhao Yuanzhen juga pernah menunjukkan niat untuk ikut campur dalam urusan militer, tetapi semuanya berhasil ditolak oleh Han Yuchun dengan berbagai alasan.

Namun kali ini, ia datang membawa surat pengangkatan resmi dan dapat secara terang-terangan campur tangan dalam urusan militer daerah. Jika Han Yuchun menolaknya lagi, ia pasti tidak akan mendapatkan akhir yang baik.

Long Chaohua hanya tersenyum menyanjung dan berkata, "Yang Mulia Pangeran sungguh memiliki keberanian dan ketegasan yang luar biasa. Bahkan orang-orang Jin yang kuat pun tidak dipandangnya sebelah mata, hamba benar-benar sangat mengagumi Anda."

Zhao Yuanzhen berkata, "Tuan Gubernur terlalu sungkan. Kehormatan penguasa ternoda berarti kematian bagi para menteri; orang-orang Jin telah menghina kaisar negara agung kita, mereka pasti harus dibunuh."

Long Chaohua mau tidak mau bertukar pandang dengan Han Yuchun, dan mereka bisa melihat keterkejutan di mata masing-masing.

Setelah memasuki kediaman resmi, tidak lama kemudian, berbagai pejabat dan jenderal di ibu kota provinsipun berdatangan silih berganti.

Zhao Yuanzhen duduk di sisi kanan Han Yuchun dengan ekspresi tenang. Ia berkata, "Kalian semua seharusnya sudah tahu bahwa aku menerima titah dari ayahanda kaisar untuk mewakili penguasa menjaga wilayah! Saat ini, jabatan wakil panglima sedang kosong, kebetulan aku akan mengambil alih posisi tersebut."

Mendengar hal itu, Han Yuchun tidak kuasa menghela napas dalam-dalam secara diam-diam dan bertukar pandang dengan beberapa bawahannya.

"Kalian kubatasi waktu setengah bulan untuk membereskan pembukuan, cadangan biji-bijian, senjata, dan lain-lain. Setengah bulan kemudian, aku akan datang kembali ke ibu kota provinsi untuk serah terima dengan kalian," kata Zhao Yuanzhen.

"Baik, Jenderal!" Beberapa komandan batalion dan komandan resimen segera bangkit berdiri dan menjawab dengan sopan.

Baik Long Chaohua maupun Han Yuchun merasa situasi ini sangat rumit. Jika yang datang adalah pejabat militer tingkat tiga junior biasa, jangankan mempedulikan, menoleh pun tidak akan mereka lakukan!

Namun, Zhao Yuanzhen bukan sekadar pejabat militer tingkat tiga junior, ia juga memiliki status sebagai seorang pangeran...

Tanpa diragukan lagi, seorang pangeran memiliki kemampuan untuk menyampaikan laporan secara langsung ke hadapan kaisar. Jika mereka secara terang-terangan merebut kekuasaan dan bersaing dengan Zhao Yuanzhen, pemuda itu mungkin akan mengirimkan selembar petisi langsung ke atas meja ruang kerja kekaisaran dan membuat mereka dimakzulkan.

Zhao Yuanzhen dengan ringan mengetuk jarinya sendiri dan berkata sambil tersenyum, "Mulai sekarang kita semua adalah rekan kerja, tidak perlu sungkan. Urusan menangkis musuh yang kuat masih sangat bergantung pada kerja sama dan kesatuan hati kalian sekalian."

"Benar, benar, benar!"

Kerumunan orang itu kembali menimpali dengan nada setuju.

Zhao Yuanzhen meminta Shangguan Yuanrang untuk memesan tempat perjamuan di sebuah rumah makan guna menjamu para pejabat dan jenderal militer utama di ibu kota provinsi untuk jamuan makan malam bersama.

Di permukaan tampak seperti tuan rumah dan tamu yang sama-sama menikmati jamuan, tetapi pada kenyataannya masing-masing menyimpan niat tersembunyi.

Keluar dari rumah makan tersebut, Shangguan Yuanrang berkata, "Yang Mulia, orang-orang ini tampak begitu hormat kepada Anda, bahkan bersikap menjilat! Padahal kenyataannya, mereka sama sekali tidak sehati dengan kita."

Zhao Yuanzhen tidak kuasa mencibir dingin dan berkata, "Tentu saja mereka tidak sehati. Yang ada dalam pikiran mereka adalah bagaimana cara merampas tanah subur, bagaimana cara korupsi gaji prajurit hantu, dan bagaimana cara menghisap darah pasukan! Sedangkan yang kita pikirkan adalah bagaimana cara memukul mundur anjing-anjing Jin itu."

Shangguan Yuanrang menghela napas dan berkata, "Mulut orang-orang itu terus-menerus menggembar-gemborkan kesetiaan kepada penguasa dan cinta tanah air, tetapi pada kenyataannya yang paling mereka cintai adalah diri mereka sendiri. Begitu menjadi pejabat, mereka menjadi egois dan mementingkan diri sendiri, hanya tahu melakukan korupsi tanpa pernah memikirkan kesejahteraan rakyat!"

Zhao Yuanzhen perlahan berkata, "Sudah melihatnya kan? Komandan-komandan resimen dan batalion itu memasang wajah baik di permukaan, tetapi di dalam hati mereka sudah memikirkan cara untuk menjatuhkanku."

Dengan wajah kelam Shangguan Yuanrang berkata, "Di satu sisi harus mewaspadai anjing-anjing Jin, di sisi lain harus berurusan dengan intrik para pengecut ini, benar-benar sangat menjengkelkan!"

Zhao Yuanzhen berkata, "Tidak perlu terburu-buru. Beri mereka waktu setengah bulan untuk melihat apakah mereka bisa menutupi defisit keuangan itu. Jika bisa tertutupi itu bagus, kalau tidak bisa... Heh!"

Saat mengucapkan kata-kata ini, secercah niat membunuh terpancar dari kedua matanya!

Karena ia telah memutuskan untuk berjuang demi supremasi dunia, maka jangan lagi menyimpan belas kasihan wanita.

"Yang Mulia, bagaimana kalau kita langsung bertindak sekarang saja? Bagaimanapun juga, tidak satupun dari mereka yang pantatnya bersih," kata Shangguan Yuanrang.

"Jangan terburu-buru, selesaikan dulu para botak di Kuil Baiyun. Sekelompok biksu botak ini telah merampas begitu banyak tanah pertanian, tidak membayar pajak, makan sampai kenyang dan berbadan bumbu, namun masih berani mengganggu urusanku—mereka sama sekali tidak boleh dimaafkan!" Zhao Yuanzhen menyipitkan mata sambil berkata dengan suara dingin.

Shangguan Yuanrang menghitung dengan jarinya dan berkata, "Kuil Baiyun itu mungkin telah merampas puluhan ribu mu tanah pertanian, dan dalam beberapa tahun terakhir semakin banyak orang yang berlindung kepada mereka... Sekarang, kuil ini telah melatih seribu lima ratus prajurit biksu, ditambah hampir dua ratus biksu bela diri pengawal..."

Zhao Yuanzhen berkata, "Kuncinya adalah para biksu ini serakah dan bahkan mengincar tanah pertanian serta pabrik penyulingan anggur kita."

Tidak banyak hal di perbatasan utara yang bisa mendatangkan uang, jadi Zhao Yuanzhen membeli dalam jumlah besar sorgum murah untuk disuling menjadi minuman keras.

Namun, minuman keras yang disuling dari sorgum rasanya pahit dan sepat, sehingga sangat sulit untuk ditelan.

Tetapi, siapa sebenarnya Zhao Yuanzhen?

Ia adalah seorang penipu curang yang mewarisi kebijaksanaan Tiongkok selama lima ribu tahun.

Meskipun ia tidak begitu paham tentang pembuatan minuman keras, ia ingat bahwa hal yang disebut "Erguotou" pada mulanya disuling menggunakan sorgum.

Oleh karena itu, hasil sulingan pertama dari pembuatan arak sorgum langsung digunakannya untuk memberi makan babi, sementara hasil sulingan kedua disimpan.

Benar saja, arak dari hasil sulingan kedua memiliki rasa yang harum, lembut, pekat, dan tekstur di mulut yang sangat luar biasa. Begitu diluncurkan ke pasaran, hal itu langsung memicu orang-orang untuk berlomba-lomba memburunya.

Erguotou yang disuling Zhao Yuanzhen dari sorgum murah sangat populer, dan dana militer pun bersumber dari sana, sehingga secara alami hal itu memicu kecemburuan banyak orang.

"Kita secara terbuka mengumumkan hanya memiliki delapan ratus tentara tempur, jadi orang-orang itu sama sekali tidak menganggap kita penting," kata Shangguan Yuanrang sambil tersenyum menyeringai.

Xuananda ditambah beberapa benteng pertahanan di sekitarnya memiliki total tiga ribu tentara tempur resmi, tetapi Shangguan Yuanrang secara terbuka mengumumkan hanya ada delapan ratus orang.

Dan yang lebih mengerikan lagi, di wilayah Xuananda ini masih terdapat lebih dari dua puluh ribu keluarga militer...

Keluarga-keluarga militer ini bercocok tanam di kala sibuk dan berlatih militer di kala luang. Dengan sedikit pelatihan saja, mereka dapat mencapai standar pasukan tempur kelas satu tingkat B.