Bab 55 Sekongkol

"Tuan Han, Pangeran Ketiga ini datang dengan niat yang penuh ancaman. Meskipun Baginda Kaisar hanya menganugerahinya gelar Jenderal Huaiyuan tingkat Tiga Muda, bagaimanapun juga dia adalah seorang pangeran..."

Wu Guohua, yang saat itu menjabat sebagai Qianzong, langsung sadar dari mabuknya. Ia menatap Han玉春 dengan tatapan suram seraya meminta saran.

Han玉春 memegang cangkir anggurnya dan tertegun dalam keheningan. Sesaat kemudian, barulah ia berkata, "Baginda Kaisar mungkin mempertimbangkan hal inilah, makanya memberinya jabatan militer tingkat Tiga Muda. Jika tidak, dikhawatirkan dia akan langsung diangkat menjadi Gubernur!"

Gubernur, pejabat tertinggi di suatu provinsi, memegang kendali atas urusan sipil dan militer.

Gubernur Jenderal, pejabat tertinggi di dua, tiga, bahkan empat provinsi, berada satu tingkat di atas Gubernur.

Begitu ucapan ini dilontarkan, ekspresi wajah setiap orang langsung berubah.

Sebelumnya, ketika Zhao Yuanzhen datang ke Provinsi Zhenbei tanpa memegang jabatan resmi apa pun, mereka masih bisa hidup berdampingan dengan damai.

Kini, ia diangkat sebagai Jenderal Huaiyuan tingkat Tiga Muda dan secara terang-terangan hendak merebut posisi Wakil Komandan, bahkan berniat memeriksa para prajurit dan persenjataan.

Sudut bibir Wu Guohua berkedut, lalu ia berkata dengan suara berat, "Jika dia menjadi Gubernur, seluruh Provinsi Zhenbei ini bisa hancur di tangannya!"

Long Zhaohua sedang memejamkan mata untuk menenangkan pikiran, lalu tak kuasa bertanya, "Qianzong Wu, berapa banyak prajurit tempur di bawah komandandomu?"

Wajah Wu Guohua menjadi pucat, ia tergagap-gagap cukup lama tanpa mampu menjawab.

Han玉春 lantas berkata, "Sudah jelas Pangeran Ketiga datang untuk memegang kekuasaan mutlak, tidak perlu ada yang disembunyikan lagi. Kita semua berada di perahu yang sama, katakan saja secara jujur."

Wu Guohua menundukkan kepalanya dan berkata, "Saya memiliki dua ratus prajurit pribadi... sementara prajurit tempur di bawah bendera saya, tidak lebih dari seratus enam puluh orang..."

Mendengar hal ini, sudut bibir Han玉春 bahkan ikut berkedut. Ia tahu bahwa semua orang melakukan praktik korupsi gaji prajurit fiktif, tetapi ia tidak menyangka Wu Guohua melakukannya separah ini!

Sebagai seorang Qianzong, seharusnya jumlah anak buah di bawah komandannya berkisar antara delapan ratus hingga seribu orang. Namun, prajurit tempur resmi di bawah komandannya ternyata hanya seratus enam puluh orang saja! Ini berarti ia memakan jatah fiktif sebanyak delapan ratus empat puluh orang!

He Dingkun, yang saat itu menjabat sebagai perwira garnisun tingkat Lima Utama, juga memasang tatapan tajam dan berkata, "Urusan memakan gaji prajurit fiktif seperti ini, jika dilihat di seluruh Dinasti Great Yan, pasukan mana yang tidak melakukannya?!"

Begitu ucapan ini terlontar, orang-orang yang hadir kembali merasa tenang dan tanpa beban. Satu per satu dari mereka mengangguk-angguk menyatakan persetujuan.

Memakan gaji prajurit fiktif adalah hal yang lumrah, justru orang yang tidak melakukannya lah yang akan terlihat asing!

Inilah fenomena aneh yang terjadi di Dinasti Great Yan saat ini. Barangsiapa yang bersikap terlalu suci dan menjunjung tinggi integritas, justru dianggap melakukan sebuah kesalahan.

He Dingkun tentu saja berbicara dengan penuh keyakinan dan rasa benar. Sebagai perwira garnisun yang mengelola logistik pangan dan gaji militer, para Qianzong dan Bazong di bawah komandonya yang memakan gaji fiktif itu juga memberikan bagian komisi kepadanya.

"Tuan Long, adakah cara untuk mengatasinya? Saya lihat Pangeran Ketiga datang dengan penuh ancaman, sepertinya beliau tidak akan mudah berkompromi," Han玉春 menoleh ke arah Long Zhaohua dan bertanya sambil menahan amarah yang membuncah di dadanya.

"Kalian semua carilah cara belakangan ini untuk merekrut beberapa orang kuat guna mencukupi jumlah pasukan. Mengenai persenjataan dan lain-lain, pikirkan juga cara untuk membelinya dari para pedagang guna menutupi kekurangan. Jika masih ada yang kurang, saya akan memikirkan caranya nanti," Long Zhaohua melambaikan tangannya dan berkata dengan perasaan tak berdaya.

Semua orang menunjukkan semangat yang rendah. Siapa sangka setelah Pangeran Ketiga kembali dari Shangjing, beliau justru diangkat oleh Baginda Kaisar sebagai Jenderal Huaiyuan?

"Huh..."

"Meskipun Pangeran Ketiga bersikap dominan, kalian juga harus ingat bahwa di Shangjing masih ada Putra Mahkota dan Pangeran Kedua."

"Jika beliau berhasil memegang kekuasaan besar di Provinsi Zhenbei dan menggenggam pasukan militer yang kuat, apakah kedua orang itu akan tinggal diam dan menonton? Apakah mereka tidak merasa takut?"

Long Zhaohua tiba-tiba tersenyum licik, mengepalkan tinjunya, dan berkata, "Sambil kita menghadapi masalah ini, di satu sisi kita juga harus menghubungi Putra Mahkota dan Pangeran Kedua, agar kedua orang itu turut bertindak!"

Mendengar hal itu, Han玉春 tak kuasa menepuk meja dan bangkit berdiri seraya berkata, "Ide yang bagus! Sungguh pantas disebut sebagai seorang sarjana, otaknya benar-benar cerdas. Kami para kaum militer ini sudah memeras otak sampai habis pun tidak akan pernah memikirkan hal ini."

Long Zhaohua menangkupkan tangan memberi hormat dan berkata dengan tenang, "Tuan Han terlalu sungkan."

Di seluruh Dinasti Great Yan, sebenarnya bukan hanya Provinsi Zhenbei saja yang mengalami kebusukan. Hampir di semua wilayah keadaannya sangat mirip, bahkan ada yang melakukan hal-hal yang jauh lebih keterlaluan...

Seorang Qianzong, yang seharusnya memiliki seratus prajurit pribadi di bawah komandannya, kuota prajurit tempurnya bahkan hanya tersisa dua puluh hingga tiga puluh orang saja. Praktik makan gaji fiktif telah mencapai tingkat kegilaan yang sedemikian rupa!

"Selain itu, bukankah Pangeran Ketiga ini sangat hebat? Bukankah beliau sangat ingin memegang kekuasaan besar?" Han玉春 menyipitkan matanya dan berkata perlahan.

"Tuan Han punya pandangan cemerlang apa?" He Dingkun dan Wu Guohua langsung bersemangat dan bertanya.

Kedua orang ini, yang satu memakan gaji fiktif dan yang satu lagi menerima komisi, bekerja sama bagaikan musang dan serigala, mengeruk kekayaan hingga kantong mereka penuh melimpah. Sekarang, karena Zhao Yuanzhen berniat datang dan merusak sumber pencaharian mereka, tentu saja merekalah yang paling giat bereaksi.

Han玉春 berkata, "Jika ingatan saya tidak salah, gaji dan jatah pangan telah setengah tahun tidak dibagikan, bukan? Karena beliau hendak menduduki posisi Wakil Komandan ini, dan datang atas perintah kekaisaran, maka rasanya beliau pasti membawa uang."

Wu Guohua langsung bisa menebak apa yang hendak dikatakan oleh Han玉春, lalu berseru, "Kerusuhan menuntut gaji?!"

Han玉春 perlahan-lahan mengangguk dan berkata, "Bagus... Ini adalah cara terbaik. Menurut kalian bagaimana? Jika masalah ini dibuat menjadi besar, bahkan meskipun beliau adalah seorang pangeran, beliau tetap terpaksa harus meredam ambisinya! Jika tidak, mutasi pemberontakan pasukan perbatasan, apakah beliau sanggup menanggung akibatnya? Kalian harus ingat, di istana pusat masih ada Putra Mahkota dan Pangeran Kedua yang senantiasa mengawasinya setiap saat."

Long Zhaohua tak kuasa menepuk tangan sambil tertawa dan berkata, "Tuan Han benar-benar cerdas, bahkan bisa menarik kesimpulan dari satu kejadian ke berbagai hal lain! Bagus, asalkan masalahnya dibesar-besarkan, Pangeran Ketiga pasti akan merasa takut. Jika tidak, begitu berita ini sampai ke Shangjing, beliau akan menanggung akibat yang sangat pahit."

He Dingkun lantas berkata, "Kebetulan kita bisa melimpahkan seluruh masalah gaji militer ini ke pundaknya. Kita katakan saja bahwa sejak beliau datang ke perbatasan utara, beliaulah yang memaksa kita untuk memberikan upeti..."

Semua orang mengangguk setuju, kemudian masing-masing merenungkan rencana tersebut di dalam hati.

"Saya tegaskan dulu di sini, kita semua harus bersatu hati menghadapi musuh yang sama agar bisa melewati kesulitan ini. Siapa pun yang tidak sejalan dengan kita, jangan salahkan aku, Han玉春, yang bertindak kejam!" Han玉春 tiba-tiba berkata dengan wajah suram.

Semua orang merasa terkejut, namun tidak terlalu memasukkannya ke dalam hati. Sebab, saat ini mereka berada di atas perahu yang sama; begitu perahu itu terbalik, mereka semua pasti akan tenggelam.

Di antara orang-orang yang hadir, hanya ada seorang Bazong yang tetap terdiam seribu bahasa. Ia menenggak seteguk anggur dalam keheningan sambil menggelengkan kepalanya secara diam-diam.

Mengingat Pangeran Ketiga bahkan berani membunuh orang-orang Jin sampai mati di Aula Taihe, beliau pasti memiliki keberanian yang luar biasa besar. Bagaimana mungkin beliau begitu mudah untuk dihadapi?

Bagaimanapun juga, nanti ketika kerusuhan itu terjadi, biarlah mereka yang membuat keributan, dirinya sendiri, Ding Yongkang, tidak akan pernah ikut campur!

Han玉春 mengangkat cangkir anggurnya, mengajak semua orang minum bersama, lalu berkata, "Setelah acara ini bubar, kalian masing-masing kembalilah dan lakukan perbaikan serta penyesuaian seperti yang dikatakan Tuan Long... Jika Pangeran Ketiga ini tahu adat, itu bagus, kita semua bisa hidup berdampingan secara damai. Namun jika beliau tidak tahu diri... Hehehe!"

Di akhir kalimatnya, ia tertawa aneh, dan yang lainnya pun mau tak mau ikut tertawa aneh bersama.

Hanya Ding Yongkang yang menunjukkan ekspresi aneh. Ia memperhatikan mereka sambil bergumam di dalam hati, "Mengapa kalian bisa begitu yakin bahwa Pangeran Ketiga ini begitu mudah dihadapi?"

Mengenai persekongkolan para pejabat dan perwira militer di ibu kota prefektur yang bersekongkol untuk mencari cara menghadapi Zhao Yuanzhen, dirinya sebagai orang yang bersangkutan sama sekali tidak mengetahuinya.

Ketika ia bergegas kembali ke Kediaman Pangeran di Kabupaten Yunlan, hari telah gelap.

"Yang Mulia, urusan penyampaian Titah berjalan lancar. Apa pun tindakan yang ingin dilakukan, kita bisa bergerak kapan saja," Shangyuan Rang melaporkan di depan pintu.

"Hmm..." Zhao Yuanzhen hanya tertegun dalam lamunan, lalu mengalihkan pandangannya ke luar gerbang sisi utara. Di sanalah arah letak Kuil Baiyun berada.