Bab Empat Puluh Tujuh: Pertama Kali Memasuki Negeri Awan

“Baiklah, kalau kau ingin pergi, pergilah sekarang. Aku akan membawa gadis ini ke Kota Awan, masih sempat makan siang.” Bai Ze tersenyum lebar sambil mengulurkan tangan kepada Ruoyun.

Ruoyun tetap diam, hanya mendengarkan perkataan Cheng Qing, hatinya diliputi kekecewaan yang dalam.

Berpisah di saat seperti ini, setelah ia terluka?

Apakah perpisahan ini berarti mereka takkan pernah bertemu lagi?

Tak disangka, Cheng Qing melihat keraguannya, menghela napas pelan, lalu dengan satu tangan merengkuhnya hingga erat di depan dada, menunduk dan berbisik di telinganya, “Tenanglah, beri aku janji akan keselamatanmu.”

Hembusan napas hangat menyapu telinganya, hatinya jadi kacau, hidungnya terasa asam, beberapa saat kemudian ia baru ragu-ragu berbisik, “Ada hal yang ingin kupikirkan, nanti saat kita bertemu kembali dalam keadaan selamat, akan kuceritakan pada Tuan.”

“Baik.” Ia tersenyum lembut, lalu melepaskan pelukannya.

Bai Ze menariknya menuju ke depan kuda, memberi anggukan pada Cheng Qing, lalu segera memacu kudanya.

Ruoyun menoleh ke belakang, melihat Cheng Qing berdiri di atas kuda, sosok putih keperakannya perlahan menghilang di balik pepohonan.

Sekejap ia merasa linglung, seolah bayangan di benaknya saling bertumpukan, rasa sakit menyerang, ia menggelengkan kepala memaksa dirinya sadar, lalu bertanya, “Katanya pasukan besar, apakah ini pasukan Penaklukan Barat?”

“Benar, dipimpin oleh Rong Yixuan,” jawab Bai Ze cepat-cepat.

Rong Yixuan datang juga, dan sebagai pemimpin pasukan...

Dulu di depan istana ia meninggalkannya, namun saat festival lentera ia melindunginya, perasaan yang tak menentu itu membuatnya tak tahu harus berbuat apa. Ia tak tahu, jika kelak bertemu lagi, akan seperti apa suasananya.

Hatnya mulai berat, keberangkatan pasukan Penaklukan Barat ini terlalu tepat waktu, mungkin Kaisar memang sudah menyiapkan semuanya sejak lama, bahkan mungkin sejak Negeri Li mulai mengusik perbatasan pun sudah diketahui...

Ruoyun masih memikirkan kehangatan yang baru saja dirasakan, ia menggigit bibir dan bertanya lagi, “Pangeran Cheng kembali ke pasukan, benar-benar hanya karena tugas?”

“Mungkin saja...” Bai Ze tampak enggan menjawab, mengangkat bahu dan memacu kudanya lebih cepat. Ia enggan mengakui, sejak mereka diawasi, Cheng Qing kembali ke perkemahan sendirian adalah cara paling aman bagi Ruoyun.

“Selain Zhao Wuyang, apakah ada orang lain yang mengendalikan Paviliun Pemetik Bintang?” Karena tak mendapatkan jawaban, ia mengalihkan pertanyaan.

“Itu ulah ajaran Qingping. Kalau bukan mereka yang mencuri barang, mana mungkin bisa membuat peledak begitu? Si tua itu pasti kepala mereka, selebihnya mana kutahu? Lain kali tanya saja sendiri pada Cheng Qing.” Ia mulai kesal, menutup mulut dan tak mau bicara lagi.

Ruoyun pun mulai paham, rupanya Ajaran Qingping mencuri resep rahasia yang diturunkan turun-temurun, sehingga mampu membuat senjata sekuat itu, pantas saja waktu itu Cheng Qing tanpa sadar menyebut “peledak”.

Ajaran Qingping dan Imam Besar sama-sama mengincar kekayaan tak kasat mata para bangsawan berkerabat jauh... Kalau begitu... apakah Cheng Qing dalam bahaya?

Ketakutan menyergapnya, pikirannya kalut.

Tak lama kemudian, Bai Ze menarik tali kekang kudanya, ia mendongak, dari kejauhan tampak debu bertebaran, cahaya matahari menyelimuti kota yang samar itu dengan warna keemasan.

Kota Awan sudah di depan mata.

Walau sejak pagi sudah kelelahan, kini dalam keadaan setengah sadar, ia benar-benar tiba di Kota Awan saat matahari tepat di atas kepala.

Bai Ze menepuk-nepuk debu di bajunya, mengerutkan dahi, “Cuaca sialan, bajuku jadi kotor.”

Selesai berkata, tanpa ragu ia turun dari kuda dan mendesak, “Ayo cepat, aku masih harus mandi dan ganti baju.”

Namun saat mendekati gerbang kota, terlihat arus pengungsi keluar dari dalam kota, mengarah ke Kota Yizhou, barisan pengungsi itu tak terlihat ujungnya.

Tua-muda, orang miskin maupun saudagar kaya, bahkan tampak beberapa prajurit pengecut ikut campur.

“Aduh, celaka,” Bai Ze mengerutkan dahi, lalu cepat-cepat menarik seorang kakek untuk bertanya.

Sang kakek menoleh, sorot matanya yang kelabu membuat hati siapa pun bergetar, “Orang-orang Barat sudah menyerang, Kota Pasir sudah jatuh, Kota Awan pun tak aman, jadi kami ikut pergi bersama yang lain.” Selesai bicara, ia melepaskan tangan Bai Ze, membungkuk dan terengah-engah mengikuti arus manusia.

Ruoyun terkejut, “Baru setengah bulan, Kota Pasir sudah jatuh?!”

Negeri Xili, selama bertahun-tahun menjadi negara bawahan Tianyi, memang berbatasan langsung dengan gerbang barat, tapi dari perbatasan ke Kota Pasir saja butuh setidaknya setengah bulan, apalagi kalau memutar lewat Kota Awan tentu lebih lama, jangan-jangan pas kerusuhan di ibu kota, Xili juga sudah mengirim pasukan?

Tidak... Atau bahkan lebih awal, waktu Festival Lampion, mungkin berita dari perbatasan pun belum sempat sampai ke ibu kota...

Wajah Bai Ze tampak lebih serius dari biasanya, “Kita masuk ke kota dulu, lihat-lihat.”

Ruoyun mengangguk, menatap deretan pengungsi yang seperti ular panjang melewati mereka, justru mereka berdua yang masuk ke kota, rasanya agak aneh.

Namun penjaga gerbang sama sekali tak memperhatikan mereka, hanya bertanya sekilas dan membiarkan mereka lewat.

Di dalam kota, kecuali yang tak mau pergi, hampir semuanya sudah kosong, suasana menekan dan sunyi, tak sebanding dengan Kota Yizhou yang ramai terang-benderang.

Bila perang tiba, siapa pun akan binasa.

Bai Ze membawanya berkeliling melewati rumah-rumah, akhirnya tiba di depan sebuah rumah besar.

Saat pintu didorong, ternyata memang kosong.

“Ini rumahmu?” Ruoyun menengok sekeliling, rumah besar ini ternyata tak dijarah sama sekali, barang-barangnya masih lengkap.

Bai Ze masuk ke ruang utama, meja dan kursi tetap rapi di tempatnya, kecuali tak ada orang, semua barang tersusun baik, bahkan vas bunga pun tak ada yang pecah.

Ia memungut debu di atas meja, alisnya yang indah berkerut, menatap meja berdebu itu, “Kali ini pulang, selain mengecek harta, aku juga harus melihat urusan bisnis di Kota Awan, tapi sepertinya ini masalah besar.”

Ruoyun menghela napas lega, “Orang-orang di rumah lamamu sudah pergi semua rupanya.”

“Nak, jangan bengong saja, para pelayan sudah lama bubar, sekarang kita harus masak sendiri, keluar belok kiri ada gudang bawah tanah, di sana ada persediaan makanan, di belakang ada sumur.” Selesai bicara, Bai Ze beranjak hendak pergi.

“Kau mau ke mana?!” Ruoyun panik, buru-buru memanggilnya.

“Mau cari kabar, kau pilih saja kamar mana yang kau suka, rapikan, jangan pikirkan aku.”

Bai Ze tampak sedang memikirkan sesuatu, tak memperdulikannya lagi.

Tak lama, ia mendengar pintu utama ditutup rapat.

Ruoyun memandang lemas ke rumah kosong itu, akhirnya duduk di kursi berdebu.

Bukankah Bai Ze ke sini untuk mengurus harta dan bisnis? Sekarang perang, kenapa ia tak membawa uang dan pergi saja...

Tiba-tiba ia tersentak, duduk tegak:

Jangan-jangan ia meninggalkanku dan pergi sendiri?!

Lalu ia kembali terkulai, tersenyum pahit.

Andai benar ditinggalkan, bukankah itu wajar? Di masa perang seperti ini, siapa yang mau mempertaruhkan nyawanya demi orang lain.

Tapi kini ia sudah sampai di perbatasan, justru ketakutan melanda.

Di sini tak ada Cheng Qing, tak ada Cheng He, tak ada Rong Yixuan, tak ada yang bisa melindunginya, barangkali besok Kota Awan sudah jadi medan perang...

Ia tak bisa mengelak, waktu itu saat setengah sadar, Bai Ze ada benarnya.

Ikuti kata hati, bukan arus dunia.

Menggertakkan gigi dan memejamkan mata, barulah ia sadar tangannya sudah berhenti gemetar.

Karena sudah berjanji untuk selamat, maka kini di Kota Pasir ini, ia harus bertahan hidup dengan kekuatannya sendiri.

Kehidupan ibu kota yang gemerlap, tiga tahun pahit di Keluarga Chu, semua telah memudar, masih banyak hal yang belum ia lakukan.

Hidup, ia harus bertahan hidup, hidup yang sungguh-sungguh, hidup untuk melewati segala kesulitan.

Ia merasa ada sesuatu yang tak kasat mata menuntunnya melangkah, bahkan melampaui segala kemungkinan yang pernah ia bayangkan.

Jadi, mengikuti kata hati, mungkinkah akan menemukan jawabannya?

Rumah lama Bai Ze ternyata sungguh kaya persediaan, di gudang bawah tanah tersedia buah-buahan, sayur, anggur, ham, bahkan balok es untuk musim panas pun berjajar, gudang bawah tanah itu seolah dunia lain yang terpisah dari luar, kalau saja tidak pengap, mungkin sepuluh hari setengah bulan pun tak masalah bertahan di sana.

Ruoyun sudah menyiapkan makanan, namun sampai malam saat bintang redup, ia sudah tidur dan bangun lagi, Bai Ze tak kunjung kembali.

Beberapa hari berturut-turut, ia kadang mengintip dari celah pintu, tapi selain lalu lalang pasukan atau pengungsi yang berebut keluar kota, rumah itu sudah sepenuhnya dilupakan.

Kini, pertengahan bulan kedua awal musim semi sudah lewat, Bai Ze tetap tak menampakkan diri.

Mencari kabar ternyata bisa selama itu, dan ia tak punya pilihan selain menunggu.

Ia mengunci pintu, makan sambil berpikir cara bersembunyi.

Jalan utama dari Kota Awan ke Kota Pasir sudah ditutup rapat, semua akses dijaga ketat.

Bukankah katanya Raja Yu yang bijaksana menjaga Kota Awan? Tapi hari itu mereka masuk kota pun tak banyak yang memeriksa, penjagaan longgar, tak tahu pasukan Raja Yu yang katanya siang malam berlatih itu untuk apa gunanya.

Ia menghela napas, lalu membereskan mangkuk dan piring.

Dari kejauhan, pintu utama terdengar didobrak dengan keras, disusul derap kaki banyak orang masuk ke dalam.

Ruoyun gemetar, sumpit di tangannya membentur mangkuk porselen dan menimbulkan bunyi nyaring.

Celaka, jangan-jangan pasukan Negeri Xili menyerbu?!

Ia tak berani ragu, cepat mencari tempat bersembunyi, akhirnya berlari menempel dinding menuju gudang bawah tanah.

Udara pengap di gudang membuatnya nyaris sesak, ia hanya bisa menempelkan diri di samping tangga dekat pintu keluar, mengintip keluar lewat celah papan kayu.

Tak lama kemudian, halaman sudah dipenuhi tentara, seorang perwira berjanggut lebat membelakangi dirinya sambil berteriak, “Periksa baik-baik! Cari siapa tahu ada yang mencurigakan!”

Para prajurit mulai memeriksa, hanya satu pemuda kurus bercap luka panjang di wajah yang mendekat, luka dari pelipis ke rahang itu tampak mengerikan.

“Tuan Xu, rumah ini sepertinya milik orang penting, kalau kita geledah begini...” Bibirnya pecah-pecah, tampak sudah lama tak istirahat.

Tuan Xu si berjanggut belum sempat menjawab, seseorang sudah melapor bahwa ada sisa makanan di meja.

Ruoyun mendadak berkeringat dingin.

Mereka jelas-jelas tentara Tianyi, tapi kalau mereka menangkapnya, bagaimana ia menjelaskan? Bahwa ia kabur dari ibu kota?

Ia memutuskan tetap bersembunyi, baginya kedua belah pihak sama-sama berbahaya.

Para prajurit menggeledah namun tak menemukan apa-apa, Tuan Xu mengira itu hanya makanan yang ditinggal pengungsi, lalu memerintahkan agar rumah kosong itu dijadikan tempat istirahat sementara, lalu memanggil para bawahannya untuk membicarakan cara menghadapi musuh.

Ruoyun bernapas lega, makanan di meja saja dibiarkan begitu, apakah Tuan Xu ini jenderal bodoh, begitu ceroboh.

Ia mengintip lagi, namun kali ini nyaris terlompat kaget: sebuah wajah mendekat ke arahnya.

Ia menahan napas, menempel kuat pada papan, takut orang itu masuk ke sana.

Di dalam gelap, prajurit pendek itu tak melihat jelas, ia hanya melapor pada perwira muda bercap luka, “Komandan Zhang, saya menemukan gudang bawah tanah, mungkin ada makanan di dalam.”

Pemuda itu mengangguk, sibuk mengatur anak buahnya mengangkut barang.

Prajurit pendek itu girang, berlari ke gudang bawah tanah, berusaha membuka pintu, namun pintu seolah terkunci rapat.

Ia mencoba menendang sekuat tenaga, tak disangka pintu bersama dirinya terjatuh ke bawah.

Setelah itu, tak terdengar suara apa pun lagi.

Ruoyun mendekat dengan hati-hati ke arah prajurit itu, di tangannya sudah siap sebatang kayu besar untuk mengganjal pintu.