Bab Sebelas: Nuansa Musim Gugur yang Kian Mendalam

Setelah festival musim gugur berlalu lebih dari sebulan, udara menjadi semakin dingin. Ruoyun bersandar nyaman pada bantal empuk, menikmati hangatnya sinar matahari.

Kabar terbaik adalah, Cheng Qinghe tidak pernah muncul lagi.

Sejak kejadian itu, kediaman terpisah tidak lagi dijaga para pengawal. Baik Rong Ying maupun Pangeran Rong pun tidak pernah terlihat lagi. Dengan hati yang kini jauh lebih lega, hari-hari Ruoyun di kediaman pangeran justru terasa semakin cerah, memanfaatkan kesejukan musim gugur yang menyenangkan.

Tanpa ada lagi yang mengekang, Xiaohong pun sibuk mencari tahu situasi terkini, katanya agar kelak bila keluar istana bisa mencari penghidupan. Lama-kelamaan, ia pun mulai akrab dengan para pelayan, dan karena mereka tahu ia adalah “tamu” pangeran, gosip miring pun cepat menghilang.

Setiap membicarakan hal-hal baru yang didengarnya, Xiaohong selalu sangat bersemangat.

Ruoyun hanya tersenyum. Tiga tahun di Kediaman Chu belum tentu membuatnya mengetahui sedetail ini. Hanya untuk urusan para pejabat penting di setiap kediaman pangeran, mungkin sudah bisa ditulis menjadi beberapa jilid buku.

Apalagi, empat pangeran berdarah asing yang aneh itu selalu menjadi bahan pembicaraan utama. Meski setiap kementerian memiliki menterinya sendiri, keempat pangeran itulah yang sebenarnya memegang kekuasaan di Dinasti Tianyi.

Pangeran Yu, yang dijuluki Dewa Perang, sudah lama menguasai Kementerian Militer dan memimpin sebagian besar pasukan Tianyi. Pangeran Xia, meski secara nominal memimpin Kementerian Keuangan, sejatinya mengatur hubungan dengan berbagai suku di selatan. Pangeran Huai, katanya, berbadan lemah dan jarang keluar, sehingga urusan Kementerian Pekerjaan Umum dan Kementerian Kehakiman pun banyak dibantu oleh Kediaman Pangeran Cheng. Sedangkan Kediaman Pangeran Cheng memegang kendali atas keuangan nasional dan pengangkatan pejabat.

Hal yang paling membuat para wanita kota gelisah adalah, kecuali Pangeran Xia yang memiliki banyak selir, tiga pangeran lainnya sama sekali tidak terdengar kabar tentang pernikahan mereka. Lambat laun, orang-orang mulai berkata bahwa Pangeran Yu terlalu cinta harta, Pangeran Huai terlalu lemah, dan Pangeran Cheng terlalu ambisius sehingga tak tertarik pada urusan pernikahan. Sementara adik kandung Pangeran Cheng, Cheng Qinghe, justru suka berkelana dan menimbulkan banyak masalah asmara.

Tiga tahun sejak naik takhta, Kaisar justru mempercayakan urusan penting pada Pangeran Rong, meski jabatannya seolah tak penting, namun ia membantu mengatur urusan penting seperti audit hubungan luar negeri. Kekacauan keluarga bangsawan luar dan penyelesaian kasus Xili, semua diawasi langsung oleh Rong Yixuan. Kisah tentang pembantaian keluarga bangsawan pun, meski menimbulkan kekaguman sekaligus ketakutan, membuatnya dijuluki Pangeran Berdarah Dingin.

Namun, mengingat keramahan Rong Yixuan hari itu, Ruoyun merasa tak semua omongan pelayan bisa dipercaya. Jika ia memang hanya keras kepala dan kaku pada hukum, bukankah ia terlalu difitnah?

“Nona, beberapa hari ini Anda seperti melamun terus, sedang memikirkan apa?” seru Xiaohong sambil membawa gulungan buku, tersenyum ceria.

“Aku sedang berpikir, setelah keluar istana nanti, akan kucarikan jodoh baik untukmu,” jawab Ruoyun sambil meliriknya dan mengambil buku lalu diam-diam tersenyum.

“Ah, tidak! Aku ingin menemani nona seumur hidup!” Xiaohong berseru sambil menghentakkan kaki, lalu tiba-tiba tersenyum nakal, “Atau kita tidak usah keluar istana saja, menurutku Pangeran Rong itu cukup baik, bukan?”

“Dasar gadis nakal.” Ruoyun melotot kesal, “Jangan bilang aku ini bukan siapa-siapa sekarang, sekalipun aku benar-benar seorang nona, tetap saja tak sebanding dengan Pangeran Rong. Kau terlalu banyak mimpi.”

Xiaohong menjulurkan lidah dan segera menghindari pukulan pura-pura dari Ruoyun, “Siapa tahu pangeran hanya suka…”

“Kau masih berani bicara!” Ruoyun pun tak tahan, mengejar Xiaohong dengan buku di tangannya.

Keduanya tertawa-tawa, membuat dedaunan gugur di halaman berputar beterbangan.

Tiba-tiba terdengar batuk pelan di depan pintu halaman. Ternyata Shuyan sudah berdiri di sana tanpa diketahui sejak kapan. Melihat mereka berhenti, ia pun memberi hormat, “Nona Su, Pangeran mengundang ke belakang.”

Mengabaikan tatapan ‘kan-kubilang-apa’ dari Xiaohong, Ruoyun segera membalas hormat, “Tuan Shuyan, boleh tahu ada urusan apa?”

“Nona Su akan tahu setelah sampai. Aku tak berani menebak maksud pangeran,” jawab Shuyan, tersenyum sopan menenangkan hati Ruoyun.

Ruoyun pun merapikan rambutnya yang sedikit berantakan dan mengangguk.

Tempat yang disebut sebagai halaman belakang itu sebenarnya menyatu dengan taman kediaman pangeran. Di belakang paviliun dan batu-batu taman, terdapat sebuah kolam bening dengan ikan-ikan yang melompat. Beberapa pohon ginkgo besar sedang menebarkan warna keemasan, dedaunan berbentuk kipas menutupi seluruh halaman, sesekali ada yang berputar jatuh seperti ujung rok, menyentuh air dan membuat ikan-ikan berebutan mendekat.

Di bawah pohon, terdapat beberapa set meja dan kursi. Rong Yixuan mengenakan jubah tipis abu-abu dengan mantel brokat perak, duduk santai di dipan, sambil memainkan kipas lipat. Melihat Ruoyun datang, ia menutup kipas dan menunjuk kursi di sampingnya, “Duduklah.”

Kali ini, Ruoyun memberi hormat lalu duduk dengan tenang.

“Nona Su, jangan terlalu kaku. Musim gugur begini, aku sibuk urusan negara hingga kurang memperhatikanmu. Kini ada waktu luang, minum teh dan menikmati pemandangan, aku ingin kau temani,” Rong Yixuan menatapnya dari samping, ekspresi dinginnya langsung sirna ketika memandangnya.

“Terima kasih atas kebaikan pangeran, mana berani aku menolak.” Tanpa sadar Ruoyun merasa hangat, terharu karena di tengah kesibukannya, pangeran masih mengingat dirinya.

Seorang pelayan sudah menyiapkan cangkir. Daun teh hijau segar mengembang indah, aroma lembutnya langsung memenuhi udara. Ruoyun pun menampakkan kegembiraannya, “Tehnya sungguh baik, warnanya jernih dan aromanya lembut, cocok sekali dengan suasana indah ini.”

“Oh?” Rong Yixuan tetap menutup mata, tersenyum di sudut bibir, “Kau memang tahu teh. Teh muda dari Jiangnan yang dikirim sebagai upeti, setiap tahun hanya ada beberapa puluh liang saja. Kalau terlewat cangkir ini, harus menunggu tahun depan untuk bisa menikmatinya lagi.”

Wajah Ruoyun memerah. Beberapa hari lalu ia masih berpura-pura bukan Su Ruoyun, siapa sangka cuma karena secangkir teh semuanya terbongkar.

Sedang menyesal, mendadak Rong Yixuan menghela napas pelan, wajahnya tampak lelah. Ruoyun pun bertanya dengan tulus, “Adakah yang membuat pangeran gundah?”

“Masalah yang membuatku gundah, kurasa tak mungkin bisa kau bantu.” Rong Yixuan menghapus senyum, wajahnya kembali dingin, menatap dedaunan ginkgo yang jatuh.

“Tak mengapa menceritakannya padaku.” Ia mengambil cangkir, menyesap teh lalu menatap Ruoyun dengan saksama, “Musim gugur seharusnya panen melimpah, tapi beberapa hari lalu Pangeran Cheng berdebat denganku di istana. Katanya terjadi banyak bencana banjir, pajak harus diringankan agar rakyat tidak memberontak.”

Ruoyun mengangguk, “Pangeran Cheng benar, jika rakyat terlalu terbebani, kerusuhan pasti mudah terjadi.”

“Memang pajak harus diringankan, tapi para pejabat di daerah yang tidak terkena bencana malah ikut-ikutan melapor seolah-olah daerahnya juga kena musibah, supaya bisa menghindari pajak. Tahun ini upacara musim dingin kembali diadakan besar-besaran, beras di ibukota memang cukup, tapi minyak, kertas sembahyang, dan kain sutra khusus sudah tiga tahun tak dipakai dan persediaannya tidak cukup. Menurutmu bagaimana?” Rong Yixuan menyesap teh lagi, lalu menutup cangkir tanpa menunggu jawaban, “Pengangkutan logistik pun terganggu, jika semua pejabat daerah menahan pajak, musim dingin di ibukota ini akan sulit.”

Ruoyun mengangguk prihatin, “Ibukota memang terletak di pusat negeri, tanahnya subur namun hasil buminya kurang. Jika pajak tidak cukup, pencegahan bencana pun akan sulit dilaksanakan.”

“Pendapatmu tajam. Karena itu aku dan Pangeran Cheng berbeda pendapat, dan sampai sekarang kaisar pun belum memutuskan. Aku sendiri bertanggung jawab atas upacara musim dingin, sungguh sulit.” Rong Yixuan menatapnya, seolah ingin membaca sesuatu dari wajah ayu Ruoyun.

“Ini memang bukan urusan yang bisa kupikirkan sebagai seorang wanita biasa, jangan sampai pangeran menertawakanku.” Ruoyun menjawab sambil tersenyum.

Rong Yixuan menatapnya dalam-dalam, lalu berkata lembut, “Jangan meremehkan dirimu. Ayahmu dulu adalah penasehat istana, menulis dekrit, mengatur kebijakan, kau pasti terdidik baik. Meski aku sedang gundah, berbicara denganmu membuatku lega. Pemandangan indah dan pendamping yang menyenangkan, mana bisa aku tetap gundah?”

Melihat wajah tampan Rong Yixuan dengan senyum lembut di bawah dedaunan ginkgo, setiap katanya membahas urusan negara dengan ringan, Ruoyun menunduk malu, wajahnya terasa panas. Di dalam hati ia mengingatkan diri, “Ini bukan pria yang tepat, jangan mudah terbawa perasaan.”

“Kau—!” Suara lantang terdengar sebelum orangnya muncul. Rong Ying yang sedang berjalan-jalan di siang hari, dari jauh melihat Su Ruoyun duduk bersama kakaknya, langsung terbakar cemburu dan menghadang di depan Ruoyun, menunjuk hidungnya, “Berani-beraninya kau mengobrol santai dengan kakakku! Orang sepertimu mana pantas bermimpi jadi keluarga pangeran?!”

Rong Ying berkata dengan penuh amarah, suara gelang gioknya berdenting.

“Salam hormat, Nona Raja,” Ruoyun buru-buru membungkuk.

“Ying’er, jangan kurang ajar. Tadi aku sedang berdiskusi dengan Nona Su soal logistik pengangkutan. Soal Cheng Qinghe, aku sudah memastikan Nona Su tak bersalah, kau... apa kau tidak percaya pada kakakmu?” Kali ini Rong Yixuan benar-benar tersenyum puas, seakan musim gugur berubah jadi musim semi.

“Benarkah…” Rong Ying menggigit bibir, melirik Su Ruoyun dengan curiga, lalu mengalah, “Kalau kakak bilang begitu, ya sudahlah.” Ia pun mengibaskan lengan bajunya yang berwarna merah cerah, tidak lupa melirik tajam ke arah Ruoyun.

“Sekalian kau sudah di sini, duduklah bersama kami. Nanti saat makan malam aku harus ke kediaman Tuan Hu.” Rong Yixuan mengundang adiknya, menandakan waktu bersama tidak banyak.

Dengan kesal, Rong Ying duduk di bangku paling jauh, menenggak habis tehnya, lalu tiba-tiba berkata, “Jadi teh upeti itu, kakak masih simpan juga. Baru sekarang rela dikeluarkan.” Ia cemberut ke arah Ruoyun.

Ruoyun tak tahan tertawa, Pangeran perempuan yang satu ini ternyata masih seperti anak kecil.

“Kenapa kau tertawa?” Rong Ying merasa ditertawakan, wajahnya memerah dan kembali marah.

Ruoyun memutar bola matanya lalu berkata, “Jangan marah, Nona. Aku jadi teringat sepupuku, usianya sebaya denganku, bandel dan suka bertengkar. Melihat hubungan baik antara kau dan pangeran, aku jadi iri. Kalau saja sepupuku bisa sebaik itu padaku, musim gugur ini pasti lebih indah.”

Ruoyun berkata dari lubuk hati.

“Oh begitu…” Rong Ying pun melunak, tak lagi cemberut, malah mengambil teh sekali lagi.

Ruoyun segera menambahkan, “Nona pasti suka kue teh yang baru. Daun teh harum digiling dan dicampur ke dalam kue, rasanya segar dan wangi.”

“Wah? Kue baru macam apa itu? Bagaimana bisa dapat?” Rong Ying benar-benar tertarik, menatap Ruoyun dengan penuh harap.

“Dulu waktu di Kediaman Chu, aku pernah melihat pedagang dari Jiangnan membawa kue itu. Aku juga pernah mencoba membuatnya di dapur. Meski warnanya mirip dengan yang dibawa pedagang, rasanya persis sama,” kata Ruoyun sambil tersenyum mengangguk. Kue itu pernah ia makan bersama ayahnya semasa hidup, dan baru ia coba buat sendiri setelah diusir ke dapur oleh Chu Rulan.

“Ceritakan caranya!” Rong Ying langsung bersemangat, tapi tetap memasang muka galak.

Ruoyun pun berdiri dan menjelaskan dengan rinci cara membuat kue teh tersebut.

Rong Yixuan di samping memperhatikan percakapan mereka, tersenyum tipis sambil menyesap teh. Wajah Ruoyun yang berseri-seri membuat sorot matanya berubah-ubah penuh pertimbangan. Rong Ying mencatat semua dengan hati-hati, lalu bertepuk tangan, “Bagus, nanti aku akan menyuruh orang membuatnya!” Dalam kegembiraannya, ia pun mengajak Ruoyun berbincang tentang beberapa jenis kue baru lainnya.

Mereka berjalan bersama di tepi kolam, namun ketika hanya tinggal selangkah lagi, Ruoyun tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke dalam kolam.

Rong Ying spontan mencoba menarik, tapi terlambat, dan ia pun ikut tercebur sambil menjerit.

Ruoyun tidak bisa berenang, apalagi Rong Ying.

Para pelayan dan pengawal yang berjaga di kejauhan langsung berlarian, panik hendak menolong.

Di tengah kepanikan, sosok berjubah abu-abu itu mendorong semua orang, tanpa pikir panjang langsung melompat ke dalam kolam, merangkul Rong Ying dengan tangan kiri dan mengangkat Su Ruoyun dengan tangan kanan, lalu membawa mereka naik ke tepi.

“Pangeran!” Shuyan berlari dengan wajah pucat, sementara Rong Yixuan sudah membawa dua orang yang basah kuyup ke daratan.

Ruoyun terbatuk-batuk karena kemasukan air, melihat Rong Ying dengan hiasan rambut berantakan dan wajah muram. Sedangkan Rong Yixuan bajunya basah, rambutnya menempel di wajah, air menetes ke bawah. Setelah memastikan keduanya baik-baik saja, ia pun berdiri.

Ia, seorang pangeran, tidak ragu menolongnya…

“Terima kasih atas pertolongan Nona Raja dan Pangeran,” Ruoyun berlutut memberi hormat.

Rong Ying memuntahkan air beberapa kali, lalu sambil menangis berkata pada kakaknya, “Kak, bukan aku yang mendorongnya!”

“Tentu saja bukan, Nona. Aku tadi terpeleset, malah menyeretmu ikut jatuh. Silakan Nona menghukumku,” jelas Ruoyun cepat-cepat.

Tadi ia hanya merasa pergelangan kakinya seperti dihantam keras, tepat membuatnya jatuh. Kalau bukan karena Rong Ying menariknya, mungkin ia sudah tenggelam lebih dalam.

“Ah?” Rong Ying memastikan Ruoyun tak bermaksud membalas dendam atas tamparan sebelumnya, barulah ia tenang.

“Sudah, cepat ganti pakaian. Shuyan, panggil tabib istana untuk memeriksa Nona Raja dan Nona Su,” Rong Yixuan menanggapi ‘terpeleset’ tadi dengan nada dingin, raut wajahnya jadi kelam.

Ruoyun tak melihat perubahan itu, tubuhnya menggigil kedinginan, tapi di dalam hati mengalir kehangatan yang tak bisa dibendung.

“Baik, hamba akan menyuruh dapur membuatkan wedang jahe. Pangeran, silakan beristirahat,” kata Shuyan, mengambil selimut tebal dari pelayan dan memakaikannya pada pangeran. “Tuan, sebaiknya segera berganti pakaian. Tuan Hu sebentar lagi akan mengirim utusan menjemput.”

“Ada apa sampai terburu-buru?” Tanya Rong Yixuan dengan suara datar. “Pesta malam masih lama.”

“Tuan Hu tadi menitipkan alat ritual ke Kementerian Upacara untuk upacara musim dingin. Pangeran Yu bersikeras ingin memilih sendiri, jadi…” bisik Shuyan.

Setelah kejadian tadi, tentu semua kehilangan selera minum teh. Mendengar nama Pangeran Yu, raut Rong Yixuan jadi makin kelam, ia memberi beberapa perintah lalu bergegas pergi.

Para pelayan telah membantu Nona Raja yang masih menangis kembali ke kamarnya.

Ruoyun dibalut selimut tebal dan dibawa kembali ke paviliun, langkahnya terpincang, pergelangan kakinya terasa sakit. Diam-diam ia mengangkat roknya sedikit.

Tampaklah sebuah memar besar, merah dan bengkak, tepat di pergelangan kakinya.