Bab Kedua: Pengrajin Pakaian Sutra

Tiga tahun lamanya terpisah hanya oleh sebuah dinding, saat Rahayu kembali melangkah ke Jalan Cang An, ia langsung disergap oleh perasaan seolah memasuki dunia lain.

Jalanan ramai dipenuhi orang, segala jenis dagangan dijajakan, teriakan para pedagang, suara piring dan sendok dari rumah makan, aroma arak dari gang sempit, dentingan dadu dari rumah judi...

Semua suara itu seperti waktu yang berhenti, sama persis seperti yang ia ingat tentang Jalan Cang An; dulu, ia duduk di tandu empuk menuju istana untuk menghadiri jamuan, hanya berani mengintip diam-diam melalui tirai...

Ia terpaku memandang lalu-lalang orang, seolah jiwanya terpikat dan dibawa pergi, merasa bingung dan tak tahu harus berbuat apa.

Sementara itu, Siti Merah yang sering keluar atas suruhan, menggelengkan kepala dan tersenyum, berkata, “Kak Rahayu, kalau hari sudah gelap, kita tak akan kebagian makan malam. Meski aku punya tiga kepala dan enam tangan, aku tak bisa menciptakan makan malam dari udara.”

Rahayu mendengar dan tertawa, menatap mata Siti Merah yang berkedip-kedip lalu ikut tertawa, “Benar, benar, aku mohon Kepala Merah membimbing jalan.”

Siti Merah menjulurkan lidah, tertawa lebar sambil menarik tangan Rahayu, seolah takut Rahayu akan tersesat, genggamannya tak pernah dilepaskan.

Melihat punggung Siti Merah di depan, hati Rahayu diliputi kehangatan; kini, Siti Merah adalah satu-satunya keluarga yang ia punya.

Setelah melewati jalan besar dan berbelok beberapa kali, papan nama “Bengkel Pakaian Sutra” tampak di seberang jalan; papan hitam beraksen emas itu sangat mencolok dan juga terasa begitu akrab.

Rahayu samar-samar teringat saat Kaisar terdahulu membawa keluarga kerajaan dan para pejabat penting untuk upacara persembahan, momen langka di mana ia diizinkan keluar rumah. Setiap kali itu tiba, ayah dan ibu mengenakan pakaian mewah, membelikan baju sutra untuknya, sekeluarga berjalan dengan bangga mengikuti sang Kaisar.

Dan kain sutra mereka, sebagian besar dipesan dari Bengkel Pakaian Sutra ini. Sebab, bengkel tersebut menyediakan kain terbaik di ibu kota; banyak yang didatangkan langsung dari Persia oleh sang pemilik. Para bangsawan berlomba-lomba mengirim orang ke sana untuk memilih kain, kalau menunggu terlalu lama, kain bagus sudah dipilih orang lain. Melihat para nyonya dan gadis-gadis naik tandu, berbaris menunggu, sudah menjadi pemandangan biasa.

Benar saja, dari kejauhan terlihat tandu-tandu sudah berjajar di depan toko, beberapa pelayan berdiri menunggu dari kejauhan.

“Wah, Kak... Kak Rahayu! Lihat itu!” Siti Merah yang pertama kali menyadari sesuatu, menggenggam lengan Rahayu dengan cemas, meski sudah berusaha mengubah panggilannya.

Rahayu merasa curiga, menoleh ke arah toko dan melihat tandu di depan pintu bertanda awan berjalan, tanda itu seperti simbol sesuatu... namun ia tak ingat simbol apa...

“Ada apa? Apa yang istimewa?” ia bertanya pada Siti Merah.

Siti Merah pun langsung bersemangat, wajahnya memerah, “Di antara pria tampan di kerajaan, selain Sang Raja dan Pangeran Mulia, Pangeran dari Istana Ceng adalah yang paling tampan. Semua gadis di kerajaan ingin menikah dengannya...” Belum selesai bicara, Siti Merah malu-malu tersenyum.

Rahayu menepuk dahi Siti Merah, “Dasar bodoh, air liurmu hampir menetes.”

Meski ia menegur, rasa ingin tahunya bangkit juga. Apakah Pangeran Ceng itu pangeran asing yang dulu, dan siapa sebenarnya orang yang terkenal di ibu kota ini...

Baru saja mereka bicara, beberapa pelayan keluar dari toko, berbaris di depan pintu. Sepasang pria dan wanita segera menyusul keluar.

Pria itu mengenakan pakaian putih, ujung lengan berwarna ungu muda nyaris tak terlihat, di atas jubah lebar terdapat lapisan kain perak tipis, di pinggangnya tergantung batu giok, tubuh tegak, langkah elegan, bagaikan cahaya bulan perak yang tiba-tiba muncul di siang hari, menarik perhatian semua orang hingga suasana sekitar seakan membeku. Sosoknya luar biasa, dari jauh wajahnya tak terlihat jelas, namun aura bangsawan yang memancar darinya begitu kuat.

Wanita di sisinya mengenakan gaun kuning muda, ujung lengan bersulam motif merah, tubuhnya kecil namun sangat ceria, berbicara dan tertawa, dari jauh seperti bunga yang mekar di musim dingin, sangat indah.

Meski jarak cukup jauh, Rahayu tak bisa melihat wajahnya, namun hatinya tergerak. Aura yang terpancar dari pria itu membuatnya takjub.

Begitu mereka keluar, para pelayan dan gadis-gadis yang menonton di depan toko langsung berbisik-bisik, sangat bersemangat, bahkan ada beberapa nyonya yang mengintip dari balik tirai tandu.

“Itu Pangeran Ceng dan Putri Ceng!” Siti Merah menggenggam lengan Rahayu erat, hampir saja melompat maju untuk melihat lebih dekat.

Dua orang itu tak memedulikan reaksi orang di jalan, hanya sang Pangeran yang menoleh ke arah mereka, seolah menatap ke arah Rahayu.

Meski terpisah oleh jalan, Rahayu jelas merasakan tatapan pria itu jatuh padanya, ada emosi yang tersirat dalam tatapan itu—jauh, tenang, lembut, penuh kehangatan, seolah mencari sesuatu dan membawa perasaan yang sulit dijelaskan... Ia berdiri terpaku, jantungnya berdebar tanpa tahu sebabnya—sepertinya pernah bertemu, tapi jelas belum pernah melihat sebelumnya...

Berhenti! Wajahnya saja belum jelas, pasti ia salah lihat, Rahayu mengerucutkan bibir, malu-malu menunduk sedikit.

“Kak Rahayu! Pangeran Ceng sedang melihat ke sini!” Siti Merah begitu bersemangat, nyaris pingsan saking girangnya.

Entah pria berbaju bulan itu mendengar omongan Siti Merah atau tidak, ia pun tersadar, berkata beberapa patah kata pada wanita di sampingnya, lalu masuk ke dalam tandu.

“Pangeran Ceng yang mana?” Rahayu bertanya saat tandu itu berlalu. Konon, Pangeran Ceng yang tua punya tiga putra, namun ia belum pernah bertemu satupun.

“Wah, Kak, kamu kan jarang keluar rumah, yang berbaju putih itu pasti Pangeran Ceng Qing!” Siti Merah menjelaskan dengan gembira, walau penjelasannya tidak menambah kejelasan. Pokoknya, kaya, tampan, dan tak terjangkau seperti bulan di langit.

Rahayu menggeleng, melirik tajam pada Siti Merah, “Kita masih punya urusan penting, kalau pulang terlambat jangan harap makan malam.” Membalas ucapan Siti Merah, ia pun melangkah.

Siti Merah menjulurkan lidah dan segera mengikuti.

Begitu masuk toko, seorang pelayan muda berbaju hijau sudah lebih dulu melangkah ke dalam, meski berpakaian pelayan, sikapnya sama sekali tidak kalah dari nyonya besar.

“Siapa dia?” Rahayu buru-buru menghindar, jelas pelayan itu mengabaikan keberadaan mereka dan langsung masuk ke dalam toko.

“Pelayan dari Istana Mulia, namanya Hijau Muda,” jawab Siti Merah dengan kesal, “Kak, kamu tidak tahu saja, Istana Mulia itu sangat dermawan.”

Rahayu mengangguk, Istana Mulia pasti milik adik kandung Raja—Pangeran Mulia Rong Yixuan. Ia melihat para pegawai toko segera menyambut pelayan itu.

“Wah, Gadis Hijau Muda, Pangeran Mulia mau pesan pakaian lagi ya?” Pemilik toko, seorang lelaki tua gemuk yang dibalut kain sutra, matanya kecil berputar cepat, langsung mengenali pelayan dari Istana Mulia sebagai pelanggan besar, menyambut dengan senyum manis, suaranya seolah meneteskan madu.

“Ada kain bagus yang baru masuk?” Hijau Muda tampaknya tidak tertarik dengan ramah tamah pemilik toko.

“Ada, ada, ada!” Pemilik toko buru-buru mengulang jawabannya, takut pelanggan istimewa pergi, “Kain baru kami baru saja tiba, Pangeran Ceng dan Putri Ceng sudah memilih beberapa, masih banyak lagi. Mau pesan untuk siapa? Silakan ke sini.” Ia tersenyum sambil mengantar.

Di dalam toko tergantung kain beraneka rupa, banyak yang belum sempat dibuka sudah dipesan orang.

“Sebentar lagi ada upacara persembahan musim dingin, kain-kain ini cocok untuk Istana Mulia, lihat saja sutra merak ini, indah sekali.” Pemilik toko mulai menawarkan beberapa jenis kain.

“Ambil semua untuk saya!” Hijau Muda melambaikan tangan dengan penuh semangat, “Pangeran berpesan, semua yang bagus pesan saja, pilihkan beberapa lagi untuk saya, nanti ibu rumah tangga akan ke istana untuk mengukur tubuh Putri.”

Setelah selesai memilih, Hijau Muda membayar uang muka dan segera pergi, di luar sudah ada tandu menunggu, bahkan teriakan para pengusung tandu dari Istana Mulia terdengar lebih lantang dari rumah orang lain.

Pemilik toko yang gemuk selesai mengantar tamu, berbalik dan melihat Rahayu yang berpakaian sederhana dan sedikit kotor, tak mengenal siapa dia, matanya bulat seperti kacang hijau, langsung menghardik, “Kamu pelayan rumah siapa?! Bengkel Pakaian Sutra ini bukan tempatmu! Hei, usir saja! Jangan menakuti pelanggan!”

“Tunggu! Kakak kami adalah...” Siti Merah hendak bicara, tiba-tiba sadar segalanya sudah berubah, pemilik toko tak mungkin menganggap mereka tamu.

“Pak, kami dari rumah Tuan Cakra, datang untuk memesan kain untuk Kakak Cakra, mohon Bapak memperkenalkan kain-kainnya...” Rahayu membungkuk sedikit, tiga tahun telah menghapus segala hak istimewa yang pernah ia miliki sebagai nyonya, namun sopan santun tetap ia jaga.

Pemilik toko meneliti mereka dari atas ke bawah, bertanya dengan curiga, “Huh, nyonya lain selalu mengirim pelayan dengan tandu mewah, bahkan pelayan pun naik tandu, kalian pasti penipu!”

“Bukan... bukan penipu!” Siti Merah buru-buru menyela, “Kalau tidak percaya, kirim saja orang ke rumah Tuan Cakra untuk memastikan!”

Rahayu menarik lengan Siti Merah, maju selangkah, “Pak, kainnya langsung dikirim ke rumah Tuan Cakra, tidak lewat tangan kami, silakan saja.”

Pemilik toko akhirnya memerintahkan pegawai untuk membantu mereka memilih kain, walau wajahnya tetap masam.

Bersikap pilih kasih, Rahayu hanya tersenyum kecil; bagaimanapun, ia mewakili rumah Cakra, siapa yang diistimewakan atau tidak, ia tak peduli.

Namun pemilik toko benar-benar sempit hati, merasa dikunjungi para pangeran lalu mengabaikan pejabat kota, padahal, di ibu kota pejabat tinggi banyak sekali, pejabat kecil seperti Tuan Cakra hanya dianggap remeh.

Rahayu menghela napas, Kakak Cakra menyukai warna kain yang terang, ia memilih beberapa, tanpa sadar meraba kain yang sederhana.

Ia mengangkat kepala, kain itu putih seperti salju, namun jika disorot cahaya, ada motif tersembunyi, benang perak yang halus tertanam di kain, sangat indah.

“Hei! Kain perak ini baru saja dipesan oleh Pangeran Ceng, jangan sentuh!” Pegawai toko segera menyingkirkan tangan Rahayu, seolah menyingkirkan sesuatu yang kotor, lalu membawa kain itu masuk.

Rahayu menghela napas; kain seindah itu, sebenarnya ia pun menyukainya.

“Sombong sekali!” Siti Merah membuat wajah lucu di belakang pegawai toko.

“Pak, mohon nanti kirim ke rumah Tuan Cakra,” Rahayu tak berani berlama-lama, hanya membungkuk pada pemilik toko.

Pemilik toko mengibaskan tangan dengan malas, bahkan tak menoleh.

Urusan mereka hanya bernilai puluhan tael, tentu saja ia tak mempedulikan.

Rahayu tidak ingin membuat masalah yang bisa dijadikan alasan oleh Kakak Cakra untuk menghinanya, setelah membayar uang muka, ia segera pulang. Ia tahu, Kakak Cakra pasti punya maksud lain, sebab bakat dan pengetahuan Kakak Cakra tidak menonjol di antara para nyonya di ibu kota, mencari-cari kesalahan adalah keahlian utamanya.