Bab Dua Puluh Dua: Bertemu Kembali dengan Rulan

Saat tandu keemasan perlahan mendarat dari kejauhan, orang-orang yang semula ramai membicarakan segera berlutut di sepanjang jalan. Ruoyun mengangkat kepala sedikit, melihat barisan pengawal kehormatan berdiri dengan penuh hormat di kedua sisi jalan utama.

Tampak samar-samar sesosok berpakaian kuning keemasan berjalan pelan mendekat, jubah naga bersulam emas menjuntai hingga ke tanah, mahkota emas berkilauan di kepala. Para pelayan istana membawakan kipas telapak dan payung kain kuning, diikuti oleh para selir yang mengenakan pakaian resmi berjalan dengan anggun di belakangnya.

Setibanya di depan altar persembahan, hanya sang kaisar yang naik ke atas, sementara para permaisuri dan selir berdiri rapi di bawah tangga, berurutan sesuai pangkat, tertib dan teratur.

Para pejabat menerima perintah untuk bangkit, lalu kembali berlutut menghadap altar.

Ruoyun melihat di antara para selir berpakaian mewah, yang berdiri paling depan mengenakan jubah ungu bersulam emas daun musim gugur dan tusuk konde burung phoenix berekor tujuh, menebak itulah Permaisuri Kebajikan, selir tertinggi di istana. Sementara yang mengenakan jubah merah tua dengan pinggiran merah dan hiasan rumbai di kedua sisi, pastilah Mo Zhaoyi, yang dibawa sang kaisar sejak masih di kediaman putra mahkota. Pakaian para selir lainnya jelas-jelas lebih rendah tingkatannya.

Namun, ada seorang selir berbalut jubah biru dan hanya memakai perhiasan perak yang tampak amat dikenali oleh Ruoyun, namun karena hanya terlihat dari belakang yang jauh, ia sulit menebak siapa gerangan.

Kaisar berdiri di puncak tertinggi membelakangi para pejabat, pelayan di sampingnya menyalakan dupa dan menyerahkan padanya, para pejabat pun kembali berlutut.

Rong Jinheng berdiri memegang dupa, sementara di altar samping, Imam Besar berpakaian serba putih perlahan menaiki altar utama, membawa gulungan naskah dan membacakan dengan suara lantang:

“Agung dan megah semesta, menerima panggilan langit dan bumi, mendapatkan anugerah para dewa, sejak berdirinya Dinasti Tianyi…”

Naskah panjang itu, seperti biasa, mencatat bagaimana Dinasti Tianyi lahir atas mandat langit, bersyukur atas perlindungan para dewa, mempersembahkan upacara kepada langit; memuji kebesaran delapan kaisar Dinasti Tianyi, memohonkan berkah turun-temurun—itulah penghormatan leluhur.

Rong Jinheng telah naik tahta tiga tahun, namun hanya beberapa kalimat singkat mengenai dirinya seolah tenggelam dalam arus sejarah yang panjang, tak terlihat secercah kemuliaan.

Terdengar seperti bahasa resmi “menerima titah langit”, Ruoyun tak tahan menghela napas.

Dulu, buku-buku juga mencatat legenda-legenda itu, bahwa segala sesuatu di dunia memiliki roh, ada manusia, hantu, dewa, dan siluman, semuanya bukan manusia semata. Namun, setelah ribuan tahun berlalu, dunia berubah: ada yang musnah, ada yang bisa hidup berdampingan, dan manusia pun perlahan-lahan berubah dari rasa hormat menjadi acuh tak acuh, hingga para dewa dan hantu hanya tinggal nama, kepercayaan pun lenyap.

Saat kecil ia sering melihat keluarganya mengadakan persembahan, upacara kerajaan pun sering digelar, umumnya memohon panen dan keselamatan, jarang yang sungguh-sungguh memuja para dewa. Bahkan Ruoyun sendiri tak yakin apakah perlu mempercayai keberadaan dewa dan hantu. Orang-orang terlanjur merasa cukup, hanya ingin bertahan hidup, sudah lupa tentang berbuat baik dan kembali pada alam.

Konon, kaisar sebelumnya sangat mempercayai ilmu gaib dan Imam Besar tua, tapi tetap saja tak berumur panjang. Paviliun Penggapai Bintang yang dulunya dibangun besar-besaran hingga rakyat sengsara, kini tersebar di seluruh Tianyi dan baru-baru ini diaktifkan kembali oleh Imam Besar baru, menimbulkan kegemparan di seluruh kota.

Ruoyun melamun, tapi matanya tetap menangkap ekspresi serius Rong Yixuan. Kata-kata di hari itu kembali terngiang di telinganya, membuat Ruoyun buru-buru menggeleng sedikit, hingga Rong Ying menatapnya heran.

Setelah Imam Besar selesai membaca, ia berjalan pelan ke depan altar untuk memimpin upacara. Rong Jinheng mengikuti perintah dengan dupa di tangan, membungkuk memberi hormat.

Para pejabat pun berlutut, menunduk, lalu menunduk lagi.

Rangkaian ritual yang rumit itu berlangsung dari fajar hingga siang. Setelah kaisar meninggalkan istana, baru para pejabat dan orang kepercayaan menyusul.

Pagi hari adalah upacara persembahan kepada langit, bumi, dan para dewa, sementara sore hari adalah penghormatan leluhur di kuil keluarga. Bagi yang bukan keluarga kerajaan, tak diizinkan masuk ke kuil, hanya boleh menunggu di luar, sejauh satu li dari kuil.

Para wanita keluarga pejabat tinggi untuk sementara ditempatkan di paviliun samping istana. Setelah makan siang sederhana, mereka menunggu undangan jamuan malam.

Xiao Hong sudah sejak tadi menunggu bersama para pelayan lainnya. Begitu Ruoyun datang, ia segera menyambut.

“Nona, akhirnya Anda datang juga, saya sudah cemas sekali!” Xiao Hong menarik Ruoyun, memeriksa dengan saksama, seperti ingin memastikan tak ada yang kurang pada dirinya.

“Apa kau diganggu?” tanya Ruoyun dengan senyum tipis, bahkan tidak menoleh.

Xiao Hong terkejut, “Nona, kok Anda tahu?!”

Ruoyun tidak menjawab, hanya tersenyum dan memintanya menyiapkan makanan.

Walau kediaman Pangeran Rong telah mengirim orang, tapi karena ia bukan kerabat dekat pangeran ataupun keluarga kekaisaran, setelah orangtuanya wafat ia hanyalah rakyat biasa, statusnya yang serba canggung membuat Xiao Hong ikut terimbas.

Tadi, para nona yang ribut saat upacara lihat Ruoyun bergabung dengan rombongan Pangeran Rong, langsung yakin dialah “orang yang dibawa pulang oleh pangeran”, bahkan “pernah menyinggung Tuan Hu”.

Dipikir-pikir, tak mungkin terhindar dari gunjingan orang, lebih baik cepat-cepat menghindar. Dengan pikiran itu, Ruoyun mengajak Xiao Hong ke kamar samping.

Putri Rong Ying punya tempat sendiri, sedang sibuk ganti pakaian dan merapikan diri, tak sempat mengurus yang lain. Sore nanti ia juga harus menghadiri upacara leluhur.

Cuaca siang itu cukup hangat, namun Ruoyun tetap memilih tidak ikut nimbrung dalam perbincangan para nona, hanya duduk sendiri di pojok taman, memandang awan di langit yang berubah-ubah bentuknya.

Sejak kecil ia suka menatap langit, berharap suatu saat bisa terbang ke sana.

Awan bergerak cepat. Ia tiba-tiba teringat pada motif awan di pakaian keluarga Pangeran Cheng, awan yang berubah-ubah, seperti terbang di antara kabut. Hanya saja, dari ketiga pangeran, tampaknya hanya Cheng Qinghe yang paling tidak cocok dengan motif awan yang agung itu.

“Kau… kenapa ada di sini!” Tiba-tiba suara perempuan melengking membuatnya tersentak dari lamunan.

Menoleh ke belakang, seorang gadis tinggi ramping berbaju satin hijau muda berdiri gemetar sambil menunjuk ke arahnya. Wajahnya tegas, mata bulat bersinar, alis tipis panjang, bibir mungil—siapa lagi kalau bukan Chu Rulan?

Ruoyun mengerutkan kening, tak mungkin berpura-pura tak ada, terpaksa berdiri dengan canggung, ragu-ragu apakah harus memberi salam yang bisa mempermalukan kediaman Pangeran Rong.

Chu Rulan melihatnya tidak berlutut dan bersikap dingin, sudah tak ada lagi rasa hormat seperti dulu, malah menatap tinggi dan mengejek, “Kupikir siapa, ternyata hanya perempuan hina yang jadi selir kecil pangeran, ingin mencari untung dan menumpang kehormatan!”

Para pelayan di belakangnya pun ikut tertawa.

Wajah Ruoyun langsung memucat, tahu benar Rulan sengaja mengejeknya, tapi bibirnya hanya bergerak tanpa berkata apa-apa.

“Menumpang kehormatan”—ungkapan itu, tak sebanding dengan Nona Chu.

Chu Rulan melihatnya diam saja, makin maju selangkah, menunjuk hidungnya dan bertanya tajam, “Hei, aku sedang bicara padamu! Masuk ke kediaman pangeran langsung besar kepala, lupa dulu di rumahku hanya pelayan cuci dan pel lantai? Kau masuk ke istana pasti tidak disukai, tetap saja jadi pelayan, kan?”

Selesai berkata, ia dan para pelayannya kembali tertawa merendahkan.

Ruoyun memalingkan wajah, tak mau menanggapi, tahu kalau menjawab hanya akan makin runyam, lebih baik diam.

Namun, cemoohan para pelayan benar-benar membuatnya tak berdaya—begitulah, selama tiga tahun, sifat menindas yang lemah hanya bergantung pada kekuasaan tidak pernah berubah.

“Jangan berani-berani mengganggu nona kami!” Xiao Hong yang baru saja membawa teh masuk ke taman langsung mengenali Chu Rulan, dan mendapati nona yang diganggu adalah tuannya sendiri.

“Dari mana datangnya pelayan liar, berani-beraninya berdiri setara denganku!” Chu Rulan mengibaskan tangan, menjatuhkan nampan Xiao Hong, teko dan cangkir pun pecah berantakan di lantai.

Ruoyun sigap menarik Xiao Hong, tapi tetap saja rok mereka terkena cipratan teh.

Chu Rulan melihat mereka berdua jadi kacau balau, tertawa puas, para pelayannya makin tak tahu diri mengejek.

Xiao Hong hendak membela, namun tawa mereka tiba-tiba berhenti seketika.

Rulan menoleh, tampak Rong Ying sudah berganti pakaian jubah lebar berwarna merah muda dengan pinggiran biru, rambut disematkan tusuk konde emas, melangkah anggun diiringi Xiao Cui.

Para pelayan segera menyingkir, bahkan ada yang langsung berlutut. Meski tak mengenal, dari penampilannya saja sudah tahu ia bangsawan tinggi.

“Berani sekali, siapa pelayan tak tahu diri berani menyentuh orang dari kediaman kami?!” Suaranya nyaring memecah kesunyian, membuat para nona dan pelayan di paviliun samping terdiam ketakutan.

Ruoyun ingin bicara, tapi Rong Ying menahan dengan lambaian lengan, Xiao Hong melotot seakan menyuruhnya diam dan menonton saja.

Chu Rulan ketakutan, warna hijau lembut di tubuhnya langsung tenggelam di bawah kemegahan pakaian Rong Ying, gemetar berdiri di tempat.

“Nona kami adalah putri pejabat utama Chu di ibu kota! Kau sendiri siapa…?” Seorang pelayan memberanikan diri menjawab, membuat Chu Rulan panik menutup mulutnya dan menariknya hingga hampir tersungkur untuk segera berlutut.

“Pu…putri… Pu…putri… pelayan bodoh ini tak tahu aturan… mohon pengampunan, putri…” Chu Rulan tergagap meminta maaf, seolah ingin menggigit lidahnya sendiri.

Rong Ying menatap sinis ke arah mereka, berjalan melewati, menarik Ruoyun yang duduk terpaku, lalu berbalik memarahi, “Kupikir siapa, ternyata hanya pejabat kecil, cuma kepala wilayah kecil berani macam-macam dengan orang kediaman kami, hm! Apa pantas?!”

Ruoyun menggigit bibir. Selama ini pamannya memang sudah berhasil menjadi pejabat tinggi ibu kota, tapi Rong Ying sengaja merendahkannya sebagai pejabat kecil… Memang, di ibu kota yang penuh para pejabat tinggi, jabatan kepala wilayah tak ada apa-apanya, tapi tetap saja mengurus rakyat ibu kota, dibanding pejabat daerah yang datang ke sini, itu sudah jabatan besar. Tak heran, pelayan di rumahnya pun jadi tinggi hati.

Chu Rulan hanya bisa menunduk, tak berani menjawab.

“Dengarkan baik-baik, mulai sekarang, setiap kali melihat tandu kediaman Pangeran Rong, kau harus menyingkir! Setiap bertemu orang kediaman kami, kau wajib berlutut, mengerti?!”

“Me…mengerti…” Chu Rulan gemetar, membenturkan kepala ke tanah.

Rong Ying mendengus, menarik Ruoyun pergi.

Xiao Hong berjalan pergi dengan gembira, sebelum pergi menatap Chu Rulan yang gemetar, tersenyum dan berkata, “Silakan bersihkan pecahannya, Nona Chu.” Setelah itu, ia melangkah ringan keluar.

Chu Rulan baru sadar setelah mereka keluar dari taman, tubuhnya penuh keringat dingin.

Ia menggertakkan gigi, menatap punggung Ruoyun dengan penuh dendam, seolah ingin merobeknya menjadi serpihan.

――――――――――――――

Hari ini ada bab kedua~ mohon dukungannya~