Bab Ketujuh Puluh Satu: Ternyata Kau yang Ditakdirkan

Di tengah percakapan, angin tiba-tiba bertiup kencang, dan patung-patung batu yang semula berdiri tegak seakan mendapat perintah, mulai bergerak. Rong Yixuan berteriak panik, “Jangan ke arah timur!” Rupanya, semua sudah diperhitungkan—jika hendak melarikan diri, jalan di depan tertutup, di belakang ada pengejar, di barat ada tebing curam, dan di timur seperti jaring yang menanti mangsanya. Tak disangka, dia justru menerobos ke sana.

Ia menggigit bibir, lalu berkata tegas, “Jenderal, aku pasti akan kembali ke ibu kota dengan selamat. Aku tak boleh mengecewakan kebaikan Raja Yu, juga tak boleh mengecewakan harapan orang-orang di ibu kota! Hanya saja…”

Jelas terasa tubuh sang jenderal yang berlutut setengah itu bergetar halus, membuat hatinya ikut tenggelam. Langit telah benar-benar gelap. Kecuali suara angin dan bebatuan yang bergerak, ia tak mampu memahami apa-apa tentang tata letak jebakan ini. Jenderal Chen hanyalah seorang prajurit, bagaimana mungkin bisa memecahkannya…

“Yang kau inginkan, hanya kembali ke ibu kota?” Tak disangka, Jenderal Chen justru bertanya demikian.

Ruo Yun tersenyum tipis. Dalam hatinya, ia sudah lelah dengan segala perselisihan, dan kini merasakan ketenangan yang belum pernah ada sebelumnya. “Jika aku bisa kembali, aku hanya ingin memberi kabar pada seseorang—menepati janji bahwa aku selamat. Setelah itu, jika Bai Ze dalam bahaya, aku akan segera pergi membantunya.”

Bertemu dengan bantuan tulus Bai Ze, bertemu dengan niat baik Pangeran Cheng, ia tak lagi curiga, tak lagi menimbang untung dan rugi. Jika hari itu ucapan “Bolehkah aku menikahimu” bukan sekadar candaan, maka ia pasti akan berusaha sekuat tenaga kembali, demi mencari pertolongan untuk Bai Ze, juga demi memberi dirinya sendiri kesempatan untuk mengucapkan jawaban secara langsung.

“Entah itu berpisah dalam hidup atau mati, bisa berkata ‘aku mau’ saja sudah cukup, hanya saja… mungkin aku tak akan sempat…” Ujarnya lirih, nyaris tak terdengar.

Sejak tadi Jenderal Chen terdiam. Setelah mendengarnya, tubuhnya bergetar hebat.

Ia heran melihat reaksi sang jenderal, lalu menambahkan, “Jenderal Chen, demi Raja Yu juga, kembalilah ke ibu kota dengan selamat.”

Melihat sang jenderal mengangguk pelan, ia pun menghela napas lega.

Angin bertiup semakin kencang, formasi batuan seakan semakin mengepung mereka di tengah, wajah terasa perih, kaki limbung, dan ada kekuatan tak kasatmata yang membuat napas sesak. Tiba-tiba, langit seolah terang sekejap. Ia melihat jelas batu-batu melayang deras mengarah ke kepala mereka.

Saat batu-batu itu hampir menimpa, Jenderal Chen tiba-tiba mengayunkan pedang dengan satu tangan, menciptakan hembusan angin tajam. Tumbuhan merambat yang menjuntai ikut terangkat angin, tepat waktu menghantam batu-batu terdekat. Batu-batu itu terlempar kembali ke tempat semula, bertumbukan dengan keras, lalu jatuh berdebam.

Sekeliling kembali hening. Tumbuhan menjuntai tadi pun kini lunglai menelungkup di tanah.

Ia menggenggam erat tusuk rambut di tangannya—ternyata, Jenderal Chen memang bisa memecahkan jebakan ini.

Bagaikan usai pertempuran, langit kembali gelap gulita. Jenderal Chen segera menyarungkan pedang, merangkulnya dengan satu tangan, lalu berlari ke arah jalan yang sebelumnya telah ia periksa.

Secara naluriah, ia menoleh ke belakang. Meski tak ada cahaya, ia jelas merasa ada sesuatu—bergerombol, mengikuti langkah mereka dengan sangat dekat. Bulu kuduknya berdiri. “Apa itu?!”

Ia tak tahu benda apa itu, tapi perasaan aneh dan dingin ini baru pertama kali ia alami—seakan seluruh kehangatan perlahan direnggut oleh sesuatu yang mengerikan.

Terus-menerus melarikan diri, cepat atau lambat mereka pasti tertangkap.

Saat ia benar-benar gelisah, Jenderal Chen tiba-tiba menoleh, mencabut pedang, mengayunkan, dan menebas.

Ia refleks memejamkan mata, merasa langit kembali terang sesaat. Saat membuka mata, makhluk-makhluk itu tampak mundur ragu, lalu kembali menyerang.

Kali ini ia melihat jelas: itu manusia. Satu per satu, semuanya manusia…

Ia mengarahkan ujung tusuk rambut, hendak menekan mekanismenya.

“Jangan—!” Jenderal Chen tiba-tiba menahan, menariknya dengan kuat hingga ia terjatuh menelungkup di tanah.

Orang-orang yang menyerbu lewat itu melintas tanpa suara di sisi tubuhnya. Semakin banyak yang datang lagi. Jenderal Chen melemparkan pedang, lalu membantunya berdiri. Di sisi gunung, tampak samar sebuah gua. Ia mengangkat tubuhnya, lalu menyelinap masuk.

Mulut gua memang sempit, tapi di dalamnya lapang. Jenderal Chen berbalik, mengeluarkan bungkusan kertas dari saku, menaburkan bubuk halus di mulut gua. Sosok-sosok tadi pun menjauh dari pintu masuk.

“Siapa mereka?” Ia bersandar lemas pada dinding gua, hatinya dipenuhi tanya dan tubuhnya begitu dingin.

Jenderal Chen melepaskan jubah luarnya yang setengah kering, membentangkannya di tanah untuk alas, lalu membantunya duduk, “Semakin kau bergerak, mereka semakin buas.”

Ilmu ini tak ia pahami, yang ia rasakan hanya tubuhnya semakin dingin, hawa sejuk menjalar, dan perutnya kembali terasa melilit. Saat meraba saku, botol porselen itu entah sejak kapan telah hilang. Ia tersenyum getir—bencana memang tak pernah datang sendiri. Racun yang tersembunyi itu pun kini kambuh, dan ia bahkan tak punya tenaga untuk membalikkan tubuh.

Dari luar, suara angin dan gelegar batu terus terdengar. Dalam gelap gulita, ia mendengar suara zirah jatuh ke tanah. Ia terkejut, pikirnya jangan-jangan Jenderal Chen tumbang, tetapi sesaat kemudian tubuhnya yang dingin dan lemas justru jatuh dalam pelukan yang sangat hangat.

Tubuhnya menegang. Ia refleks ingin mendorong, namun tak berdaya. “Jenderal Chen, kau—”

Baru saja hendak menjerit, tangan kuat itu mencengkeram dagunya, dan bibir yang sedikit dingin menempel di bibirnya, “Sssst…”

Ia terkejut bukan main. Dalam sekejap, kehangatan yang familiar dari pelukannya membuatnya berhenti melawan, juga berhenti berpikir—dari tubuh Jenderal Chen yang kini tanpa helm dan zirah, semerbak lembut aroma bunga Sakura tinta yang sangat dikenalnya, menembus hidungnya tanpa ragu.

Meski gelap, dalam cahaya samar ia masih dapat melihat raut wajahnya yang tenang dan indah, mata yang terpejam tipis, dan paras putih bersihnya kini tampak begitu dekat di hadapannya.

Wajahnya seketika memerah, warnanya menjalar sampai ke telinga.

Ia duduk diam, membiarkan dirinya dipeluk erat, dan kehangatan yang menembus baju tipis perlahan membuatnya rileks. Bersamaan dengan itu, rasa pahit dari obat yang khas miliknya perlahan berpindah dari mulutnya. Hawa dingin yang berputar-putar di tubuhnya mulai mereda, tangannya kini bisa bergerak, tanpa sadar ia pun memeluk pinggangnya erat-erat.

Segala suara di luar—deru angin, gesekan pasir dan batu—tak lagi terdengar olehnya.

Tak tahu sudah berapa lama, barulah bibir itu perlahan menjauh. Ia menghela napas panjang, satu tangan membelai lembut tengkuknya.

Ruo Yun baru tersadar, dengan suara tak percaya berbisik, “Pangeran… benarkah ini kau…”

Ia tak menjawab, hanya mengecup pipinya dan tersenyum lembut, “Entah kita harus berpisah hidup atau mati, yang terpenting bagiku sekarang adalah kau selamat, mengerti?” Suaranya, lembut dan tenang, tak mungkin keliru.

Ia mengangguk bingung, lalu menggeleng, air mata jatuh begitu saja, tak bisa dikendalikan.

Ternyata dia benar-benar datang. Ia sudah datang sejak lama. Ia selalu berada di sisinya, namun ia tidak tahu sama sekali!

Sebelumnya ia hanya tahu bahwa keselamatannya selalu dicemaskan, tapi ternyata dia menyamar sebagai Jenderal Chen dan datang sendiri ke Barat untuk menyelamatkannya. Kini ia sendiri yang menembus kepungan bersamanya. Tak heran saat Bai Ze dikhianati Wakil Panglima Luo, Bai Ze tetap tenang menyerahkan dirinya pada wakil panglima lain!

Ia menangis, perlahan menjadi tersedu-sedu, “Sejak Bai Ze mencabut jarum, aku sudah menduga itu ulahmu, tapi tak menyangka kau ada di perkemahan… Penembak tiang api itu kau, kan? Yang menyembuhkanku dari racun juga kau, kan?”

Jenderal Chen… Jenderal Cheng… Kenapa ia tak pernah menyadarinya?

Bai Ze pernah bermain kata, dan kini Cheng Qingxuan mengulanginya—dan ia masih saja tertipu!

“Kau sudah curiga sejak lama?” Kini giliran dia yang tertawa kecil, meraba air matanya dengan jemari dingin.

Ruo Yun menghirup napas, berkata, “Tidak, aku baru sadar sekarang.”

Ia menggigit bibir, tak tahu harus berkata apa.

Barusan ia telah berkata “aku mau”. Jawaban yang berputar-putar dalam benak selama ini. Padahal hatinya masih belum yakin, masih ragu. Tapi barusan, kata-kata itu meluncur begitu saja!

Kepalanya berdengung, hatinya kacau, ia menunduk, pikirannya kalut.

Cheng Qingxuan menghela napas, memeluknya lebih erat, “Tempat berdarah seperti ini, entah kau mengantarkan pesan atau menyelidiki, semuanya terlalu berbahaya…”

Pelukannya semakin erat, ia pun bersuara penuh tekad, “Kau ada di sini, lalu siapa yang menolong Bai Ze? Dia…”

Ia sedikit tergerak, lalu melepaskan pelukan dan merangkulnya lembut, “Bai Ze pasti akan selamat. Aku sudah menghentikan pendarahannya, nyawanya tidak terancam.”

Mengetahui ia masih gelisah, ia menambahkan, “Qing Su memang diperintahkan berputar ke utara untuk mengurus perbatasan, jadi tak sejalan dengan pasukan utama, makanya tidak bertemu. Sekarang, ia pasti sudah menerima kabar darurat dari Bai Ze, dan berangkat dari penginapan dekat Yunzhou. Kalau dihitung waktu, ia pasti sudah mengejar Bai Ze.”

Nada suaranya selembut air, membuatnya tak mampu membantah, hanya bisa terdiam.

Mereka memang menyimpang dari jalan utama. Ia memang tak tahu taktik mereka, tapi mendengar penjelasannya, hatinya benar-benar tenang. Rong Yixuan memilih jalan gunung dan pasukan kecil untuk menyergap, agar tidak menimbulkan kehebohan. Cheng Qing Su membawa perintah Kaisar, pasukan Qianzhou pasti akan menjaga jarak dan mundur. Bai Ze pasti selamat!

“Pangeran… aku…” Butuh waktu lama baginya untuk bicara, lalu sadar bahwa mulut gua itulah sumber bahaya, tubuhnya gemetar, ia bertanya pelan, “Pangeran, apa yang di luar itu? Apakah mereka manusia?”

Ia lama tak menjawab, akhirnya menghela napas, “Dulu aku juga heran, kenapa tiap kali ajaran Qingping lewat, selalu ada korban jiwa. Sekarang aku tahu, mereka membuat boneka hidup. Kita masuk ke Hutan Timur ini, mungkin memang dijadikan umpan.”

“Boneka?” Ia mengulangi kata itu perlahan, merasa ini pasti hal yang mengerikan.

“Pada gulungan kitab yang hilang sebelumnya, ada satu berjudul ‘Ilmu Boneka’—ilmu terlarang yang menggunakan ramuan pada orang sekarat, menjadikan mereka boneka yang patuh, berjalan tanpa jiwa dan akal, mengandung aura jahat, tapi takut cahaya matahari. Tadi aku menaburkan bubuk pengusir di mulut gua, mereka tak berani masuk. Makhluk di depan pintu, mungkin sudah bukan manusia lagi,” ujarnya pelan, seakan bicara keras akan menarik perhatian.

Ruo Yun mendengarnya, tiap kata terasa menusuk hati.

Entah ajaran Qingping itu berambisi kekuasaan atau bersekongkol dengan bangsa asing, senjata api mungkin kejam, tapi membuat boneka hidup dengan cara keji semacam ini, menyiksa yang hidup dan membuat arwah tak tenang, sungguh tak bisa dimaafkan, benar-benar gila.

Untungnya mereka takut cahaya, saat fajar mereka bisa melarikan diri. Memikirkan itu, bulu kuduknya baru perlahan turun.

Tempat terlarang alami ini, begitu dekat dengan Menara Pemetik Bintang, memang tempat paling tepat untuk penelitian semacam itu. Dulu di ibu kota ia hanya tahu ajaran Qingping adalah pemberontak, kini baru sadar mereka adalah racun paling berbahaya bagi Tianyi, musuh paling mematikan.

“Pangeran, kau demi menolongku malah membahayakan diri sendiri, lebih nekat daripada aku.” Ia mengeluh, namun merasa pelukan ini adalah tempat teraman di dunia.

“Aku semula di Yizhou, ajaran Qingping menyerang kaki Gunung Yaohua malam-malam, Bai Ze langsung mengirim kabar darurat, Qing Su diperintahkan menjaga Yizhou, aku baru berani kabur ke kemah garis depan. Untungnya, zirah pasukan Raja Yu menutupi seluruh tubuh, jadi mudah bergerak.” Cheng Qingxuan menjelaskan, lalu menghela napas, “Segala sesuatu berubah mendadak, aku terlalu fokus pada Qingping, kurang memperhatikan pergerakan Xili, membuatmu menderita…”

Mendengar permintaan maaf lembut itu, hidungnya terasa asam. Zirah yang menutupi seluruh tubuh, suara yang berubah lewat helm, ia memang tak sadar sama sekali. Ia mendengus pelan, “Benar, semua salahmu, kenapa tak muncul lebih awal, kalau tidak…”

Kalau tidak, ia tak akan bertemu Rong Yixuan lagi, tak akan memberinya kesempatan, tak akan ada akhir yang menyakitkan dan penuh keraguan itu.

Jika ia keluar dari Menara Pemetik Bintang, lalu selalu bersama Cheng Qingxuan, maka tak akan ada lagi urusan dengan Rong Yixuan, bukan?

Cheng Qingxuan terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara berat, “Saat aku tiba di Yunzhou, kau masih di tenda Rong Yixuan.”

Kepalanya berdengung keras. Ia memang dipaksa Rong Yixuan untuk dicium sekali, dan selama ini ia menyamar sebagai pelayan, tak pernah ada hubungan lain! Tapi kenyataannya ia memang tinggal lama di tenda Rong Yixuan, bagaimana harus menjelaskan?

Tubuhnya gemetar, “Aku… aku… percayalah padaku… aku dan dia tak ada apa-apa…” Suaranya tercekat, hampir menangis.

“Aku percaya.” Ia segera menimpali, “Aku percaya. Tapi aku meninggalkan Yizhou melanggar perintah, jadi tak mungkin muncul di pasukan Rong Yixuan, kau mengerti?” Ia menepuk punggungnya, menenangkan.

Ia tertegun, ia benar-benar dipercaya, kepercayaan yang tak sedikit pun goyah.

Akhirnya air matanya jatuh, rasanya hati ikut meleleh bersama air mata itu, ia terisak, “Aku kira kau tak peduli padaku…”