Prolog

Pada awal mula dunia, langit dan bumi masih dalam kekacauan yang belum terbuka. Ribuan tahun berlalu, yin turun dan mengendap, yang naik dan membumbung, yin dan yang melahirkan dua unsur, dua unsur menciptakan empat elemen, kemudian tumbuhlah tanaman dan segala makhluk, selanjutnya terbentuklah energi murni yang menjadi manusia.

Seribu tahun kemudian, enam alam runtuh, yang satu bertambah, yang lain berkurang, hanya arwah manusia dan roh makhluk yang tersisa di dunia. Dari seluruh makhluk, hanya manusia yang bertahan, dunia manusia pun berkembang pesat dan berdiri berbagai negara, sering terjadi peperangan, perpecahan dan penyatuan, hingga akhirnya terbentuk beberapa kerajaan di barat Samudra Timur yang mengikuti alur pegunungan.

Beberapa ratus tahun berselang, sebuah negeri besar menjadi kuat dan dikenal sebagai Dinasti Tianyi, dikelilingi oleh negara-negara kecil, semakin ke barat semakin tidak diketahui.

Seratus tahun lagi berlalu, gunung dan sungai berguncang, langit dan bumi seakan kelelahan, manusia yang tidak menyadari tetap hidup santai di dunia, peperangan semakin sering dan menjadi perebutan kekuasaan serta kekayaan, bencana merajalela hingga dianggap langit tidak adil. Orang-orang yang menguasai ilmu sihir mulai muncul, mereka mengumpulkan energi alam untuk digunakan manusia, Dinasti Tianyi membentuk lembaga khusus untuk menampung orang-orang berbakat, namun lama kelamaan makin jarang ditemukan.

――――――――――――――――――――

Dinasti Tianyi, tahun kedua puluh delapan penanggalan langit, musim gugur.

Seharusnya malam sudah larut, namun di dalam dan luar kota kekaisaran terang benderang, dua barisan pasukan berdiri rapi, dengan aba-aba perlahan memasuki gerbang selatan istana.

Seseorang mengenakan jubah sutra biru danau, mahkota bertatahkan giok di kepala, duduk tegak di atas kuda, parasnya yang baru berumur tujuh belas atau delapan belas begitu menawan namun terpancar dingin yang tak sepadan dengan usianya. Sepasang mata indah yang biasanya lembut kini memancarkan cahaya dalam, tanpa ekspresi memandangi obor-oran berwarna jingga yang melingkar dari gerbang kota hingga ke dalam istana.

“Tuan... Tuan!” Seorang bocah lelaki berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun berlari tergesa, wajahnya penuh keringat, begitu melihat sang tuan, ia langsung berlutut, “Tuan, ada masalah, di dalam istana... Putra Mahkota... Putra Mahkota sudah tiba.”

Mata sang penunggang kuda berubah gelap, lama sekali ia tak mengucapkan sepatah kata.

“Mari kita pergi... Temani aku menghadap... Sri Baginda.” Entah berapa lama kemudian, baru ia mengucapkan kata-kata itu perlahan, seolah dipaksa dari sela giginya.

“Tuan, bagaimana dengan Sri Permaisuri?” Bocah itu ragu, bingung harus berbuat apa.

“Kita pergi.” Ia tak berkata lagi, wajahnya sudah sangat muram, hanya menekan perut kuda dengan keras.

Di puncak tangga batu putih yang lebar, seseorang mengenakan jubah kuning keemasan bermotif halus dan mahkota tinggi berdiri dengan kedua tangan di belakang, wajahnya sangat mirip dengan yang berjubah biru danau itu, hanya saja lebih tegas dan maskulin, di antara alisnya terpancar ketenangan, ujung matanya yang terangkat menampakkan sorot tajam, menatap ke bawah, menyaksikan barisan pasukan deras memasuki istana bak ombak.

Gerbang barat terbuka lebar, serombongan pasukan berkuda berzirah perak muncul, derap kaki kuda menyeberangi tangga batu menuju barisan paling depan.

Di belakang pria berjubah kuning keemasan itu, empat orang berpakaian mewah berwarna-warni keluar dari istana, berdiri dengan tangan terjulur ke bawah, di balik tiang-tiang merah, samar-samar tampak bayangan jubah putih keperakan.

Di sisi lain, seorang kasim tua berwajah pucat gemetar, membuka gulungan titah yang sudah basah oleh keringat, lalu dengan suara nyaring membacakan:

“Perintah dari Baginda — Atas restu langit, titah Kaisar: Berkat rahmat dari Langit, hamba mengikuti kehendak-Nya, Putra Mahkota Rong Jinhwan, berbudi lemah lembut, penuh kasih dan kebijaksanaan, mengasihi saudara, menghormati orang tua, cakap dalam strategi dan perang, berjasa dalam mengawasi negeri.”

Kasim itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan panjang lebar memuji kebajikan Putra Mahkota, tiba-tiba suara nyaringnya meninggi, “Ditetapkan untuk mewarisi tahta agung Tianyi, memerintah dengan rajin dan penuh kasih pada rakyat, memperkuat pemerintahan demi kejayaan negeri sepanjang masa!”

Setelah selesai, para prajurit berkuda yang masuk dari gerbang barat tetap tak bergerak, namun seluruh pejabat membungkuk memberi penghormatan.

Pemuda berjubah biru danau itu tersenyum sinis, dengan suara nyaris tak terdengar berucap, “Sudah kuduga hari ini akan tiba,” lalu akhirnya turun dari kuda dan ikut berlutut.

Namun, suara nyaring tadi kembali menggema, seperti gelegar petir, “Sri Permaisuri berbudi dan berpengetahuan luas, telah setia mendampingi hamba bertahun-tahun, kini diperintahkan untuk mendampingi hamba di alam baka — demikian titahnya!”

Begitu selesai, kasim tua itu langsung tengkurap di tanah, memuja sang kaisar, “Hidup Sri Baginda, hidup, hidup selama-lamanya!”

Keramaian pun pecah di bawah tangga, pria berjubah biru danau itu mendengar kabar Permaisuri akan dikuburkan bersama, matanya membelalak tak percaya menatap kaisar baru, sorot matanya nyaris meneteskan darah.

Kaisar yang baru memandang tajam, lalu membuka suara, suaranya lantang menembus ratusan anak tangga, “Para pejabat, adakah yang hendak mengajukan keberatan?”

Seluruh penjuru telah dikepung Pasukan Pengawal Istana, bahkan Tuan Wang yang menjaga ibu kota dan Pasukan Raja Yu yang terkenal kejam pun turut hadir, seolah betul-betul hendak menjebak tanpa jalan keluar.

Kaisar baru itu secara khusus menatap pria berjubah biru danau yang walau berlutut namun tetap tegak punggungnya, lalu berkata dengan tenang, “Yixuan, bagaimana pendapatmu?”

Sudut bibir Rong Yixuan berkedut, menunduk dalam-dalam, menahan emosi, lalu dengan suara menahan amarah berkata, “Hamba, adik Rong Yixuan, menyembah Sri Baginda! Semoga Baginda hidup selama-lamanya!”

Melihat situasi, para prajurit yang memenuhi istana pun serempak berlutut.

“Yixuan, adakah yang ingin kau sampaikan?” Seolah ingin menyingkirkan kekhawatiran terakhir, kaisar baru itu bertanya dengan nada tinggi.

“Ibunda…” Rong Yixuan bergumam lirih, bibirnya bergetar, kedua tangan mengepal gemetar, sejak awal datang sudah tahu ini adalah kekalahan, mana mungkin masih berharap bisa menyelamatkan ibunda dari tangan kakaknya, kini kakaknya telah menjadi kaisar dengan kekuasaan mutlak, takkan melepaskan kesempatan menyingkirkan keluarga ibu suri…

Hingga bocah di sampingnya beberapa kali memanggil “Tuan”, barulah ia tersadar, dengan wajah pucat menatap mata kakaknya yang kejam — namun Rong Jinhwan justru tersenyum puas menekannya hingga ke batas.

“Hamba, adik, ada yang hendak disampaikan—” Ia menarik napas, tiba-tiba menjawab dengan luar biasa tenang, “Hamba bersedia meneladani para leluhur, seumur hidup mengabdikan diri demi membantu Sri Baginda, demi kejayaan negeri sepanjang masa.” Suaranya kini tanpa kegugupan.

Sekejap, seruan hidup Baginda membahana menembus langit malam, membelah awan tebal.

――――――――――――――――――――――

Pada awal tahun itu, fenomena aneh mulai bermunculan. Sungai Yang mengalami kekeringan, Dingshou dilanda banjir, ibu kota tersumbat lumpur, ternak mati setelah meminum air, ikan dan udang di Samudra Timur nyaris punah, di selatan tumbuhan mengering.

Desa-desa di pegunungan tiba-tiba dilanda wabah aneh, atau ada yang mengaku melihat makhluk halus merasuki tubuh.

Dalam waktu singkat, rumor berkembang, rakyat ramai memperbincangkan bahwa kaisar tidak bertindak benar hingga para dewa langit murka, lagu-lagu tentang kehancuran dunia beredar di jalanan.

Upacara persembahan diadakan di berbagai tempat, demi menenangkan arwah langit dan bumi serta makhluk hidup.

Tak disangka, semua gejala aneh itu lenyap sebulan setelah kaisar baru naik tahta.

Rakyat berkata, Sri Baginda mendapat restu langit, benar-benar anak pilihan surga.

Orang-orang yang sebelumnya wafat atau terluka tanpa sebab pun perlahan dilupakan masyarakat seiring kegembiraan tahun berikutnya.

Waktu berlalu tanpa jejak, Dinasti Tianyi perlahan pulih dan hidup kembali.

Mereka menggarap lahan, menggali saluran air, membuat sawah di tepi danau, memetik tanaman obat.

Dalam kehidupan yang damai dan sejahtera, ketakutan pada arwah dan dewa pun perlahan memudar.

Tiga tahun setelah naik tahta, kaisar memulihkan upacara musim dingin.

――――――――――――――――――――

Catatan penulis: Dinasti Tianyi yang fiktif ini adalah negara terbesar saat ini, seperti Tiongkok masa lalu~

Semuanya bermula tiga tahun lalu, akankah terjadi keajaiban tiga tahun kemudian?