Bab Tiga Puluh Dua: Tahun Kecil

Hari-hari berikutnya, Cheng Qinghe sering datang, kadang dua atau tiga hari sekali, membawa berbagai macam hadiah kecil yang selalu berganti bentuk. Sikap Ruoyun terhadapnya pun berubah, dari semula waspada, menjadi santai, lalu jengkel, dan akhirnya bersikap seolah tak melihatnya. Namun setiap kali Cheng Qinghe melompati tembok dan ketahuan oleh Xiaohong, ia pasti diusir keluar dengan wajah penuh debu.

Ia mulai iri pada sikap santai Cheng Qinghe; setiap kali ia mencoba menulis kaligrafi kecil di sore hari, pasti saja Cheng Qinghe datang dengan suara ribut dan membuatnya terganggu. Namun untungnya, justru karena Cheng Qinghe seperti itu, sifat ceria Ruoyun yang dulu sempat tenggelam kini perlahan bangkit kembali di musim dingin ini. Lama kelamaan, ia pun bisa tertawa lepas bersama Cheng Qinghe.

Di akhir bulan pada musim dingin yang menggigit, akhirnya salju turun dengan lebat, menumpuk tebal dan menutupi seluruh pemandangan dalam balutan putih perak. Di ruang utama yang dulu milik ayah dan ibunya, Ruoyun menyiapkan altar sembahyang, mempersembahkan makanan dan buah-buahan sebagai penghormatan. Setelah tiga tahun pemakaman yang terburu-buru dan upacara musim dingin di istana kerajaan, barulah pada perayaan tahun baru kecil ini ia dapat benar-benar bersembahyang kepada kedua orang tuanya dan para leluhur.

Setelah kembali ke rumah, ia memerintahkan agar makam Tuan dan Nyonya Su diperbaiki. Namun karena makam itu terletak jauh di pinggiran ibu kota dan salju sangat tebal, ia tak bisa pergi ke sana. Ia merasa sangat kehilangan dan sedih, hanya bisa membakar lilin panjang, menyalakan pelita terang, membakar tiga batang dupa, lalu bersujud sembahyang.

Lama ia berlutut di atas tikar tanpa bangkit.

“Nona.” Xiaohong masuk menambah minyak wangi di pelita dan berbisik, “Putri Kehormatan Rongying datang, sedang menunggu di ruang tamu utama.”

“Aku segera ke sana.”

Ruoyun bangkit dan berbalik, melihat Putri Rongying mengenakan gaun lengan panjang berwarna merah tua, dibalut mantel tebal berwarna lembut, dengan mata bulat dan alis indah, wajahnya bagaikan bunga peony yang mekar di salju musim dingin. Di belakangnya, Xiaocui membawa kotak makanan tanpa diiringi pelayan lain.

“Putri, maafkan aku yang lalai, membiarkan putri datang sendiri...” Ia hendak berbasa-basi, namun melihat wajah Rongying tampak sedih, matanya menatap papan nama leluhur di ruangan.

“Ayah dan ibuku juga meninggal di tahun yang sama...” Rongying menggigit bibirnya, lama kemudian baru berkata lirih kalimat itu.

“Putri…” Hati Ruoyun terasa pilu, ia tak pernah membayangkan bahwa Putri Kehormatan Rongying, yang begitu dimanja, rupanya sama sepertinya, kehilangan ayah dan ibu di tahun yang sama.

Tiga tahun ini, bagaimana pula dengan Rong Yixuan… Pastilah penuh kepahitan...

Ia teringat sosok dingin dan angkuh itu, wajahnya pun menjadi muram.

“Hidup di keluarga kerajaan, hal-hal semacam itu sulit dihindari. Aku, Rongying, hidup berkecukupan, tak ada lagi yang kuharapkan.” Rongying mengedipkan mata, lalu menarik tangan Ruoyun sambil tertawa, “Sudahlah, jangan bersedih. Aku datang untuk bermain bersamamu, sekalian membawakan masakan baru untukmu. Xiaocui, buka kotaknya.”

Sikap Xiaocui kini semakin sopan. Mendengar namanya dipanggil, ia dengan senang hati membuka kotak makanan bersusun tiga.

Lapisan atas berisi kue berbentuk kelinci, lapisan tengah berisi salad buah dan sayur berbentuk burung phoenix, dan lapisan paling bawah ada semangkuk sup sarang burung yang jernih.

“Dari mana putri mendapatkan ini?” Senyum Ruoyun pun menghangat.

“Dari istana! Diberi oleh kerajaan!” Rongying dengan semangat berputar tiga kali di atas salju, “Selama beberapa hari pesta di istana, aku sudah bosan makan. Kebetulan ada waktu luang, aku ingin bermain seharian di rumahmu.”

Ruoyun menyuruh Xiaohong membawa makanan ke taman belakang, sementara ia berjalan berdampingan dengan Rongying.

Di atas salju, satu mengenakan gaun warna ungu tua dengan wajah lembut, satunya lagi memakai jubah merah menyala dan tersenyum ceria. Xiaohong dan Xiaocui mengikuti dari jauh, merasa pemandangan yang indah itu adalah kebanggaan bagi majikan mereka.

Dengan penuh semangat, Rongying bercerita tentang sutra yang dipersembahkan dari Persia yang sangat indah, tentang para penari yang semuanya cantik luar biasa—hanya saja pakaiannya terlalu minim, hingga kakaknya sang Kaisar menunjukkan wajah tak senang dan tak ada satu pun yang diterima.

Mendengar itu, Ruoyun tak kuasa menahan tawa bersama Rongying. Suara tawa mereka menggema di taman kosong rumah keluarga Su, hingga tiba-tiba terdengar suara nyaring dari atas, “Wah, kalian di sini membicarakan kejelekan Rong Jinhui, nanti aku laporkan ya!”

Saat menengadah, entah sejak kapan Cheng Qinghe sudah duduk di atap gazebo, mahkota mutiara di kepalanya berkilauan diterpa sinar matahari, memandang mereka berdua dengan santai.

Wajah Rongying langsung berubah, menunjuk hidung Cheng Qinghe dengan marah, “Kamu! Cheng Qinghe! Lagi-lagi kamu!”

“Ya, memang aku. Kenapa?” Cheng Qinghe mengangkat dagu dengan angkuh, melompat turun dari gazebo tanpa peduli.

“Berani-beraninya kamu menyebut nama kakakku sang Kaisar! Harusnya aku yang melaporkanmu! Waktu itu kamu menerobos masuk ke rumahku, sekarang ke rumah keluarga Su, apa kamu tidak takut hukum?” Rongying memelototi Cheng Qinghe, wajahnya tegang.

Cheng Qinghe langsung memerah, “Hei, apa urusannya denganmu? Aku sudah sering datang ke sini menemui Ruoyun.”

“Kamu—kamu memanggilnya Ruoyun?! Sudah sering datang?!” Rongying naik darah, wajahnya juga memerah, menunjuk hidung Ruoyun.

“Iya, lalu kenapa? Di rumahmu cuma kamu yang galak, aku tidak mau ke sana.” Cheng Qinghe balas mengejek, menyilangkan tangan dan menatap langit.

Ruoyun benar-benar tak bersalah, melihat kedua orang itu seperti ayam jantan bertarung, buru-buru membela diri, “Tuan Qinghe memang suka berbuat seenaknya, putri harap maklum.” Ia lalu berbisik, “Jangan pedulikan dia.”

“Benar! Ayo pergi!” Rongying marah, menarik Ruoyun dan berbalik hendak pergi.

Siapa sangka Cheng Qinghe buru-buru melompat menghadang mereka, “Eh, jangan buru-buru. Kamu boleh pergi, tapi Ruoyun tidak. Aku ke sini ingin mengajak dia merayakan tahun baru kecil bersama.”

Ruoyun tertegun, bertukar pandang dengan Rongying, menunjuk dirinya sendiri, “Aku? Tahun baru kecil?”

Cheng Qinghe mengangguk, “Hari ini kan tanggal dua puluh sembilan, kakak di istana, Wener juga tidak ada, aku bosan sekali. Aku sudah menyiapkan makanan, minuman, dan kembang api, mau ikut?”

Barulah Ruoyun sadar, ia diajak karena Cheng Qinghe tahu ia sendirian. Ia terharu dan mengangguk, “Baik, Putri Rongying juga harus ikut.”

“Hah?! Kenapa?!” Cheng Qinghe seperti menghadapi musuh besar.

Sebenarnya, mendengar kata “kembang api” saja Rongying sudah bersemangat. Melihat ekspresi Cheng Qinghe, ia malah cepat-cepat berjalan, “Aku tidak tertarik!”

“Kalau dia tidak ikut, aku juga tidak pergi.” Ruoyun sigap menariknya, lalu membentak Cheng Qinghe.

Cheng Qinghe tak senang mendapat ancaman seperti itu.

“Kamu kan cari ramai-ramai, makin banyak orang makin seru, kan?” Ruoyun kembali tersenyum dan mengedipkan mata padanya.

Cheng Qinghe tampak ragu, akhirnya menghela napas dan berkata dengan lesu, “Baiklah, kita pergi bersama, sekalian ajak Xiaohong dan Xiaocui.” Sambil berkata, ia melangkah besar, untuk pertama kalinya berjalan lewat pintu utama.

“Aku tidak…” Rongying belum selesai bicara, namun Ruoyun sudah menarik lengan bajunya sambil tersenyum, lalu cemberut dan akhirnya hanya bisa menggerutu pelan, “Ya sudah, siapa takut.”

Cheng Qinghe sudah berjalan jauh, melambaikan tangan pada mereka.

Soal kekuatan di ibu kota, kedudukan kediaman Wang Cheng dan Wang Rong hampir setara, namun rumah Wang Cheng jauh lebih besar, terletak di sudut timur kota. Selain bersandar ke bukit, ada pula aliran air alami yang mengisi kolam, dikelilingi pepohonan hijau dan jalan setapak yang berliku. Seandainya tidak ada tembok tinggi mengelilinginya, orang pasti mengira telah masuk ke surga tersembunyi.

Begitu masuk ke dalam, Rongying langsung meminta Cheng Qinghe mengajak mereka berkeliling, karena ini pertama kalinya ia melihat rumah Wang Cheng yang terkenal itu.

Cheng Qinghe pun menuruti permintaannya.

Setiap kediaman pangeran dipisah dengan gaya yang berbeda. Tempat tinggal Cheng Qingsu sangat bersih, kamar berjejer rapi, kamar terbesar dijadikan kamar tidur, di sisi timur yang paling terang dijadikan ruang baca.

Adapun kamar Cheng Qinghe tersembunyi di balik hutan bambu.

Kamar Putri Cheng Wen terletak di bagian terdalam kediaman, saat ini ia sedang bosan dan bermain dengan kakak angkatnya, berpura-pura sakit agar bisa bolos dari istana.

Rongying terkejut melihat suasana yang sepi ini.

Di kediaman Wang Rong, para pelayan perempuan sering berkumpul untuk mengobrol atau bermalas-malasan, berbeda dengan rumah Wang Cheng yang sangat sedikit orangnya.

Tak hanya sedikit, para pelayan dan pekerja yang ditemui pun selalu berjalan menunduk, hanya memberi salam pada Cheng Qinghe, mengabaikan tamu-tamu lain, lalu berlalu tanpa menyapa.

Cheng Qinghe tersenyum, katanya itu memang gaya kakak tertuanya, seluruh rumah menganut prinsip “jangan sembarangan melihat dan berbicara”.

Mereka berlima berjalan-jalan, tiba-tiba muncul seorang pria tinggi yang selalu menjaga jarak. Di tengah musim dingin, ia hanya mengenakan pakaian tipis merah menyala, rambut, dagu, dan hidungnya terbungkus sorban merah, hanya matanya yang tajam tampak jelas.

Cheng Qinghe berkata orang itu bawahan kakak keduanya, bernama Chiyan. Jika ada tamu, pasti ia akan memastikan semuanya aman. Anggap saja dia tidak ada.

Untungnya, Ruoyun tidak terlalu penasaran. Ia cuma melihat sekilas lalu berjalan mengikuti Cheng Qinghe, menjaga jarak setelah melihat matanya yang luar biasa.

Setelah satu putaran, matahari sudah tinggi, dan Chiyan entah sejak kapan sudah menghilang, sama sunyinya seperti saat datang.

Ruoyun merasa bahwa sifat ceria Cheng Qinghe tak cocok untuk tinggal di tempat ini. Di bawah salju yang tebal, rumah Wang Cheng terasa tenang dan elegan, sepertinya lebih sesuai untuk Cheng Qingsu yang bersikap dingin itu.

Akhirnya, Cheng Qinghe mengajak mereka ke taman, di mana sudah tersedia hidangan di atas meja batu, dan bangku-bangku dialasi bantalan empuk.

Setelah berkeliling setengah hari, Rongying lapar dan dengan semangat segera mendekat, namun ternyata hanya makanan biasa, membuat semangatnya hilang. Melihat Ruoyun dan Cheng Qinghe duduk dengan santai, ia pun terpaksa ikut duduk sambil mengajak Xiaohong dan Xiaocui bergabung.

“Oh ya, hampir lupa.” Melihat keduanya kurang bersemangat, Cheng Qinghe tiba-tiba mengeluarkan dua kendi arak dari bawah meja, dan beberapa cangkir kecil di tangan satunya, wajahnya penuh percaya diri.

Rongying dan Ruoyun saling berpandangan, merasa bosan makan, namun melihat minuman itu langsung tertarik, “Arak apa ini?”

“Kakak sedang di istana, jadi di gudang bawah tanah semua arak enak. Cobalah arak buah prem ini, aku sengaja pilih yang tidak terlalu keras.” Ia menuangkan arak ke cangkir-cangkir kecil.

Aroma harum tersebar saat cairan bening memenuhi cangkir. Ruoyun meraba, ternyata hangat, ia jadi bersemangat, “Kapan kamu memanaskan araknya?”

Cheng Qinghe tersenyum bangga, menggaruk belakang kepala, “Tadi sudah direndam di ember kayu di bawah meja.”

Ia pun menyuruh mereka mencicipi.

Ruoyun tersenyum, menyesap sedikit, aroma arak yang segar langsung menyebar di lidah, terasa kuat namun sedikit manis.

Cheng Qinghe mengamati reaksi mereka dengan mata menyipit.

Ia membalas senyumnya dan langsung meneguk habis, ternyata benar-benar arak yang enak.

Ia teringat masa kecil saat merengek meminta ayahnya agar diberi arak, ayahnya hanya menyentuhkan ujung sumpit ke lidahnya. Ia langsung menangis kepedasan, merasa tertipu, sementara ayahnya tertawa terbahak-bahak dan ibunya tersenyum sambil menghapus air matanya.

Hangatnya kenangan memenuhi hatinya, namun segera berlalu.

Orang yang dicintai telah tiada, hanya arak yang masih harum dan lembut.

“Wah, enak sekali! Tambah lagi!” Rongying matanya berbinar setelah minum, segera meminta lagi.

“Nona, araknya enak sekali!” Xiaohong memuji sambil tersenyum.

“Arak di rumah kami lebih keras.” Xiaocui membela diri pelan.

Rongying meneguk tiga cangkir berturut-turut, bersemangat berkata, “Bagaimana kalau kita bermain permainan minum?”

“Orangnya sedikit, mana seru, bodoh.” Cheng Qinghe mengejek.

“Kamu…” Rongying kembali memerah, kesal, “Kamu selalu saja bermusuhan denganku. Aku ingin main, setiap orang giliran memutar tusuk konde ini, siapa yang ditunjuk harus menjawab pertanyaan, boleh sulit atau mudah, kalau tidak bisa jawab harus minum!”

Ia melepas konde kaca dari rambutnya, menambahkan hiasan kecil di ujungnya sebagai poros, lalu meletakkannya di atas meja bundar.

“Takut?” Rongying menantang Cheng Qinghe.

“Siapa takut!” Cheng Qinghe tak mau kalah, bertepuk tangan meminta pelayan membereskan meja.

Rongying memutar konde, kali ini menunjuk dirinya sendiri. Ia langsung berkata pada Cheng Qinghe, “Aku menanyakan padamu, berapa banyak uang yang kamu habiskan setiap bulan di rumah makan dan tempat judi?”

“Itu…” Wajah Cheng Qinghe memerah, ia sendiri tidak tahu pasti, takut ketahuan kakaknya, akhirnya menjawab, “Tidak mau bilang!”

“Minum!” Rongying menepuk meja.

Cheng Qinghe langsung meneguk habis araknya.

Ketika giliran Ruoyun, konde menunjuk Cheng Qinghe.

“Apa warna kesukaanmu?” Cheng Qinghe langsung bertanya padanya.

“Ungu muda.” Ruoyun menjawab tanpa ragu.

Cheng Qinghe mengangguk, memutar konde, dan kali ini menunjuk Ruoyun.

Ruoyun menghadap Xiaohong, “Siapa orang yang paling kamu sukai?”

“Tentu saja nona!” Xiaohong menjawab bangga.

Ketika giliran Xiaocui, ia dan Xiaohong hanya bertanya hal sepele. Setiap kali giliran Ruoyun, ia selalu menunjuk Xiaohong untuk menjawab. Cheng Qinghe selalu menanyakan kesukaan Ruoyun, sementara Rongying berhasil membongkar semua urusan utang piutang Cheng Qinghe, seolah tahu semua masalahnya.

Akhirnya, Cheng Qinghe kesal, meminta pelayan menambah arak, lalu berbalik menanyakan pada Rongying siapa orang yang paling ia sukai, kapan ia akan menikah agar tak merepotkan lagi. Tentu saja Rongying sebagai putri kerajaan tak mungkin menjawab, wajahnya merah dan meneguk arak satu cangkir demi satu cangkir.

Saat sudah banyak minum, mereka mulai bicara ngawur. Xiaohong dan Xiaocui tertawa-tawa, akhirnya bahkan Ruoyun pun kalah saat ditanya oleh Rongying, “Pernahkah kamu menyukai seseorang?”

Menjelang senja, angin dingin bertiup, tampaknya salju akan turun lagi. Mereka berlima, majikan dan pelayan, berjalan tertatih-tatih setengah mabuk menuju halaman belakang.

Cheng Qinghe memesan makanan dari Restoran Tianfu, tapi semua orang sudah setengah mabuk sehingga tak ada yang makan banyak.

Ia pun sibuk mencoba menyalakan kembang api, tapi berkali-kali gagal, ditertawakan Rongying yang bilang kembang apinya basah, lalu mereka berdua bertengkar dan ribut.

Ruoyun melambaikan tangan menyuruhnya memperbaiki kembang api, lalu berjalan-jalan sendiri. Halaman belakang dibangun di lereng, berdampingan dengan hutan bambu, bambu-bambu tertunduk berat oleh salju, sunyi sekali.

Di udara, serpihan-serpihan putih berkilauan, salju menari lembut seperti peri, ringan dan halus.

Dengan gembira, ia mengulurkan tangan, namun begitu menyentuh salju, langsung meleleh menjadi air dingin di telapak tangannya.

Ia memandang deretan rumah milik Cheng Qingsu, memperhatikan baik-baik. Kamar-kamarnya hanya beberapa, atapnya putih bersih, tangga pun tertutup salju, hanya jejak kakinya sendiri yang terlihat, selebihnya putih rata dan lembut.

Ia tersenyum kecil, warna putih perak itu sangat cocok dengan keanggunan Cheng Qingsu.

Ia mengangkat lengan bajunya, seolah mendengar alunan musik.

Diterangi cahaya lampu, Ruoyun melepas mantel, menampakkan gaun ungu mudanya, wajah polos dan rambut sederhana, menutup mata dan tersenyum, pipi memerah, mengangkat tangan menari, kaki melangkah mengikuti irama, gerakan ringan.

Salju berterbangan, tubuhnya menyatu dengan pemandangan, seperti lukisan hidup.

Di benaknya terlintas upacara megah, pesta meriah dengan musik dan tawa.

Alunan musik berbalik, latar berubah menjadi matahari musim dingin yang hangat, sang ayah berdiri tersenyum, mengangguk lembut melihatnya menari.

Saat tarian usai, ia merasa ada seseorang berdiri di samping, ia pun tersenyum cerah, “Ayah, apakah tarian anakmu sudah lebih baik?”

Namun saat dilihat, bayangan ayahnya menghilang, ternyata Cheng Qingsu entah sejak kapan sudah berdiri di antara salju di hutan bambu. Ia mengenakan jubah putih polos, rambut terurai lembut, wajahnya seindah ukiran giok, menatap tenang tanpa gelombang, memegang seruling giok hijau bening di tangannya, bagaikan bambu muda yang bercahaya di hutan.

“Tuan… maafkan saya…” Ruoyun sedih karena khayalannya buyar, juga malu karena tanpa sengaja bertemu pemilik rumah. Ia tertahan di tenggorokan, “Tuan Qinghe tak bilang tuan ada di rumah, mohon maaf kalau saya lancang…”

“Tak apa, kamu tamu di rumahku, justru aku yang kurang ramah.” Cheng Qingsu tersenyum, seketika salju pun kehilangan pesonanya.

“Ruoyun! Cepat ke sini! Kembang apinya sudah menyala!” Suara Cheng Qinghe terdengar dari kejauhan.

“Ruoyun! Kemari!” Rongying pun berteriak.

Ia buru-buru membungkuk, baru berjalan beberapa langkah, tiba-tiba terdengar ledakan keras, kembang api besar meluncur ke langit di atas tembok, mekar menjadi bunga-bunga indah, lalu berubah menjadi bintik-bintik cahaya yang jatuh perlahan.

Tak lama kemudian, kembang api menyala berturut-turut, menerangi halaman belakang dengan cahaya warna-warni.

Melihat pemandangan itu, Ruoyun segera berlari ke halaman belakang dan dipeluk Xiaohong.

“Nona! Indah sekali! Aku mau berdoa agar tahun depan selamat!” Xiaohong berkata sambil mengatupkan tangan.

Rongying terbaring di kursi, tertawa lepas, matanya bersinar, “Indah sekali! Cheng Qinghe, kamu hebat! Aku ampuni semua kesalahanmu!”

“Kapan aku salah? Dasar galak…” Cheng Qinghe membantah, duduk santai sambil menyilangkan kaki, lalu bangkit lagi menyalakan kembang api baru.

“Kalian cuma tahu bertengkar.” Ruoyun tertawa, duduk di samping Rongying yang langsung memeluknya sambil berteriak gembira.

Di antara kembang api, terdengar suara seruling mengalun dari kejauhan, indah dan abadi.

――――――――――――――――――――

Terima kasih atas suara dan hadiah kalian~ Hari ini aku tulis lebih panjang sebagai bonus bab kedua~

Hari-hari damai akan segera berakhir~ Akan ada peristiwa besar selanjutnya~ Nantikan kelanjutannya~

Jika suka cerita ini, jangan lupa beri rekomendasi dan simpan ya~

Qianxue mengucapkan terima kasih~ Akan terus berusaha~