Bab Enam Puluh Dua: Mutiara Negeri Li

Dia menghela napas pelan. Rupanya, Pangeran Sotai ini masih menyimpan kelembutan di relung hatinya. Jika tidak, mengapa setelah menculik dirinya ia tak juga turun tangan membunuh? Toh, membunuh sandera adalah hal lazim dalam penculikan.

Demi Putri Rouyan, ia rela menyanggupi permintaan bangsa Hu untuk menyerang Tianyi, bahkan meskipun harus dimusuhi keluarga dan bangsanya sendiri...

“Lagi-lagi demi Rouyan...” Suara pria berpakaian hitam terdengar berat dan lambat, namun ia hanya menghela napas pelan.

“Guru! Tolonglah aku!” Sotai memohon penuh kepedihan, kembali bersujud sampai dahinya berdarah.

Pria berbaju hitam itu menegakkan punggung, lalu menolak dengan suara dingin, “Aku tak bisa membantumu! Tak membunuhmu saja sudah merupakan kelonggaran!”

“Guru—!” Sotai memandangnya dengan putus asa.

Namun pria itu melanjutkan, “Sekarang, sebaiknya kau segera pulang ke ibu kota dan lihat apakah Rouyan masih selamat.”

“Rouyan...” Sotai terkejut, buru-buru bangkit dan hendak beranjak.

Pria berbaju hitam melompat, menghadang di depannya dan menyeringai sinis, “Kalau kau kembali seperti ini, perlu sepuluh hari atau setengah bulan untuk sampai. Naik kuda pun, tanpa henti, paling cepat tiga atau lima hari baru bisa tiba di ibu kota. Dan sesampainya nanti... apa kau yakin masih bisa bertemu ayahandamu dengan selamat?!”

Sotai terperanjat, menatap pria itu.

Sepasang mata lembut pria itu mendadak berseri, “Mari, akan kuantarkan kau sebentar!”

Setelah berkata demikian, ia melirik ke arah pohon, membuat Ruoyun bergidik dan menempel pada batang pohon.

Tanpa ragu, pria itu menarik tangannya. “Sementara ini aku tak berniat membunuhmu,” ucapnya.

Refleks, Ruoyun memejamkan mata. Namun tiba-tiba terdengar suara siulan, pergelangan tangannya diangkat, lalu tangan satunya menggamit Sotai. Dari kejauhan, seekor kuda merah menyala berlari mendekat, menarik sebuah kereta sederhana di belakangnya.

Pria berbaju hitam itu tanpa banyak bicara mendorong mereka berdua ke dalam kereta, lalu duduk di kursi kusir, mengangkat cambuk dan melaju ke arah matahari terbenam.

Negeri Li memang kecil, namun dari perbatasan ke ibu kota pun perjalanan tercepat tetap memakan waktu sepuluh hari dengan kereta. Dengan kuda tercepat yang terus dikebut siang malam, baru bisa ditempuh dalam empat hari.

Entah dari mana pria berbaju hitam itu mendapatkan kuda darah murni yang begitu gesit, ringan seperti burung walet, yang mampu menempuh ribuan li dalam tiga hari saja, hingga mereka tiba di luar ibu kota yang sedang dalam keadaan terkepung.

Kuda itu hampir tak pernah berhenti, siang berlari, malam beristirahat sejenak, seolah tidak kenal lelah.

Sesekali saat melihat dari kejauhan, Ruoyun terkejut mendapati kulit pria berbaju hitam itu tampak semakin gelap, pekat seperti madu yang membeku, menimbulkan kesan aneh. Namun suara yang keluar dari mulutnya jernih dan lembut, bahkan lebih muda dari yang ia kira.

Yang membuat Ruoyun benar-benar bingung bukanlah tingkah lakunya yang aneh, tetapi setiap kali ia terbangun tengah malam selalu mendapati pria itu bersandar pada pohon, mata tajam mengawasi sekitar. Mau buang hajat saja Ruoyun merasa waswas, apalagi hendak melarikan diri.

Kini setelah tiba di luar ibu kota, pria berbaju hitam itu tetap belum berniat melepaskan dirinya.

Sakit perutnya yang terasa seperti ribuan jarum makin hari makin menjadi. Melihat tembok kota yang kelabu, Ruoyun merasa pandangan mengabur. Mungkin karena hari sudah gelap, pikirnya, sehingga terasa seperti ilusi.

Di dalam kota, penjagaan sangat ketat. Pos pemeriksaan di mana-mana. Namun tak terlihat seorang pun keluar masuk.

Pria berbaju hitam itu tanpa banyak bicara mengangkat Sotai dan Ruoyun, lalu melompat dengan mudah sejauh beberapa meter, mendarat di balik tembok yang lebih tinggi.

Ruoyun terhuyung tapi berhasil berdiri, rasa nyeri di perutnya mendadak berubah menjadi kram yang menusuk, membuat tubuhnya bermandikan keringat dingin.

Ia mendongak, melihat tiang-tiang dan gerbang yang diukir kepala serigala melolong ke langit. Rumah-rumah berderet rapi, di lapangan kosong para prajurit berjaga dengan obor dan senjata.

Inikah istana kerajaan?

Pria berbaju hitam dan Sotai saling bertatapan, lalu membawa mereka ke sebuah halaman. Malam baru turun, namun lampu telah menyala terang.

Baru saja menjejakkan kaki, Sotai segera melepas jubah hitam dan penutup kepala, lalu melangkah lebar ke dalam, “Rouyan!”

Ruoyun melihat langkah Sotai melewati serambi. Usianya baru empat belas atau lima belas tahun, namun sudah memancarkan kharisma seorang raja.

Sepasang mata gelap itu menyapu ruangan, memanggil beberapa kali, tapi yang terdengar hanya gema tanpa jawaban. Wajah yang semula ceria berubah kelam.

“Rouyan? Rouyan! Kau di mana?!”

Pria berbaju hitam melangkah tanpa suara ke belakangnya, menepuk bahunya. Ketika Sotai menoleh, pria itu memberi isyarat untuk diam, lalu menunjuk ke satu arah.

Di balik tiang, sepasang mata hitam pekat menatap takut-takut, jelas gentar pada pria berbaju hitam yang asing baginya.

“Rouyan!” Sotai berseru bahagia, berlari memeluk pemilik mata itu, suaranya bergetar, “Kau selamat, syukurlah!”

Rouyan langsung menangis keras, membenamkan wajah di dada kakaknya, “Kakanda, akhirnya kau pulang! Aku benar-benar ketakutan!”

Sotai memeluknya erat, rahang mengeras, suara menahan air mata, “Jangan takut, aku sudah kembali... aku sudah kembali!”

Selama ia pergi, Rouyan harus menghadapi sendiri kakak-kakaknya yang dipenjara dan dihukum mati. Untung saja ia belum diserahkan untuk menikah secara paksa. Melihat adiknya selamat, Sotai pun merasa beban di dadanya terangkat.

Rouyan terisak, tubuhnya terus gemetar, lama kemudian baru mengangkat kepala, memegangi tangan Sotai sambil menoleh ke belakang.

Begitu bertatapan dengan mata hitam Ruoyun, ia tertegun.

Gadis itu memiliki alis tebal, mata besar, kulit putih bening, bibir merah seperti delima, tubuh mungil, mengenakan pakaian sutra dan kain tipis khas Negeri Xi Li, kerudung panjang menjuntai hingga lantai, sungguh pantas disebut putri negeri yang menawan!

“Pantas saja Putri Rouyan dijuluki Mutiara Negeri Li, sejak kecil dipuja bagai permata oleh ayahandanya, kini kulihat sendiri memang benar adanya,” ujar pria berbaju hitam sambil tersenyum sinis, tatapan matanya pada sang putri bagai menilai barang mainan.

“Mereka...” Rouyan ragu bertanya.

Sotai menepuk punggungnya, membawa Rouyan mendekat ke pria berbaju hitam, “Ini guruku, dulu pernah menyelamatkan hidupku saat aku diracun di Selatan.”

“Oh, Kakanda, jadi inikah guru yang sering kau ceritakan?” Rouyan mendadak menunjukkan rasa hormat, menundukkan badan dalam-dalam, “Rouyan berterima kasih telah menyelamatkan Kakanda.”

Pria berbaju hitam hanya mengangguk pelan, bersandar di tiang, tanpa ekspresi.

Sotai sedikit kikuk, baru teringat Ruoyun masih berdiri kaku di sudut. Wajahnya tiba-tiba dingin, “Dia wanita milik Pangeran Rong dari Tianyi, masih ada gunanya. Suruh saja orang menjaganya dengan baik.”

“Kau perempuan?!” Rouyan terkejut, menatapnya dari atas ke bawah, terdiam sesaat.

Ruoyun tersenyum getir. Penampilannya memang seperti pelayan lelaki, rambut dipotong pendek dan wajah kotor, hanya pria berbaju hitam itu yang langsung menebak ia perempuan.

Ruoyun memberi hormat dengan wibawa, berkata lantang, “Aku bukan milik siapa-siapa, semoga Putri dapat menilai dengan adil.”

Sekalipun berada di negeri musuh, ia tetap ingat dirinya rakyat Tianyi, sopan santun pada putri pun dijaga.

“Kau keracunan,” kata Rouyan, tanpa mempedulikan ketakutannya, mendekat dan menatap wajah Ruoyun, lalu spontan berkata.

“Apa? Racun apa?!” Ruoyun terkejut, perutnya makin terasa sakit.

“Rumput pemutus usus, racun yang umum di selatan Negeri Li. Meski tak terlalu parah, tapi sudah cukup lama bersarang di tubuhmu...” jelas Rouyan serius, namun belum selesai bicara Ruoyun tiba-tiba jatuh pingsan, wajahnya menghitam.

Rouyan menjerit, buru-buru memeluk dan mengguncangnya.

“Biarkan saja, mati atau hidup itu balasan setimpal.” Sotai berkata sambil gigi bergemeletuk, “Melihat orang Tianyi, aku teringat dendam puluhan tahun lalu kepada negeri kita. Ibunda memang telah tiada, tapi aku tak pernah lupa pesan-pesannya setiap malam. Aku juga takkan lupa kebencian kita yang ditindas seperti sekarang!” Matanya yang hitam memancarkan kebencian membara, menatap Ruoyun yang tergeletak di lantai.

Pria berbaju hitam tiba-tiba tertawa dingin, lalu terdiam tanpa menambahkan sepatah kata.

Sotai yang bingung, melihat Rouyan memeluk Ruoyun sambil meneteskan air mata, memohon, “Kakanda, meski kita punya dendam, dia tak bersalah! Tolonglah, selamatkan dia!”

Sotai tertegun, bibirnya bergetar, memalingkan wajah, “Terserah kau saja.”

Rouyan tersenyum dalam tangis, menghapus air matanya lalu memanggil para pelayan, cukup lama baru dua-tiga orang asing datang tergesa-gesa.

Sotai mengernyit, tapi pria berbaju hitam berkata, “Baru saja aku masuk kota, jumlah penduduk berkurang separuh. Sebaiknya kau tanyakan langsung pada ayahandamu.”

Mendengar itu, Sotai terkejut dan segera berlari pergi.

Sepanjang jalan menuju kamar pribadi sang raja, para penjaga sama sekali tak berusaha menghalangi, padahal ia kini dianggap pengkhianat yang hendak menggulingkan negeri Li.

Sotai mendorong pintu dengan keras, mendapati mahkota raja tergeletak di meja, dan seorang pria terbaring di ranjang berlapis selimut tebal. Wajahnya luar biasa pucat, rambutnya yang terurai pun tampak memutih, tubuhnya kurus kering seperti kehabisan darah, tulang pipi menonjol, mata hitamnya kosong, seolah jiwa telah pergi.

Seakan memang menunggu kedatangannya, mendengar suara pintu didobrak, sang raja tersenyum lemah, berusaha duduk.

Sotai berlari masuk, melihat kondisi sang ayah yang sekarat, hatinya teriris.

Pria yang terbaring itu baru berusia empat puluhan, namun beberapa bulan tak bertemu, kini tampak seperti orang tua renta, seolah menua dua puluh tahun dalam semalam.

Melihat ayahnya demikian, sebesar apa pun dendam seorang anak pasti luluh.

Lagi pula, sang raja pernah dipenjara oleh dua putranya sendiri dengan dalih sakit keras...

“Ayahanda...” Ia membuka suara, namun tak tahu harus berkata apa.

Ia telah gagal. Ia kira bisa membuat Tianyi lemah lalu berunding dengan bangsa Hu demi menyelamatkan Rouyan, tapi kenyataannya Tianyi kembali menyerang, bangsa Hu pun sudah meninggalkan mereka.

Raja melambaikan tangan, para pelayan segera menutup pintu dan jendela dari luar.

Ia menatap Sotai dari atas ke bawah, pakaian berdebu, wajah muda yang kini bergores luka dan bercucuran keringat, benar-benar jauh dari bayangan pangeran nakal yang dulu. Raja itu lalu bangkit dengan susah payah, melangkah pelan ke arah putranya yang sebentar lagi akan lebih tinggi darinya.

Sotai refleks mundur.

Raja tersenyum getir, tiba-tiba mengerahkan seluruh tenaganya menampar Sotai hingga terjatuh.

Sotai menatap ayahandanya dengan mata membelalak, bangkit dan membentak, “Ayahanda! Mengapa harus menikahkan Rouyan?! Mengapa tidak mengirim pasukan membalas dendam ke Tianyi?! Mengapa membunuh saudara-saudaraku?!”

Tangannya terkepal, tapi ia tak tega menyakiti ayahnya yang telah renta itu.

“Harimau buas pun tak memangsa anaknya sendiri, tapi ayahanda begitu kejam!” Sotai memandangnya lama, lalu berkata lemah, “Putramu tak ingin takhta! Aku hanya ingin melindungi Rouyan, membela negeri Xi Li!”

Setelah berkata begitu, ia menutup mata penuh keputusasaan.

Sorot mata sang raja berubah-ubah, akhirnya memudar menjadi kelabu, lalu ia tertawa histeris penuh keputusasaan, membuat seluruh kamar terasa suram dan gila.