Bab Enam Belas: Bertemu Penipu di Jalan
Menggenggam sekantong uang perak, Ruoyu mengambil jalan pintas, berlari sekuat tenaga hingga tiba di Jalan Burung Merah, lalu berbelok ke gang kecil. Setelah memastikan tidak ada orang asing yang mencurigakan, ia bersandar di tembok, mengatur napas dengan berat.
Senja masih muda, Tuan Hu yang kaku dan tua pasti belum akan pergi dalam waktu dekat. Ruoyu membuka mata, terengah-engah cukup lama hingga keramaian di jalan mengisi telinganya, mengalahkan detak jantungnya.
Sebulan lalu saat pergi ke Pengrajin Jubah, hatinya penuh kegelisahan dan ia tidak peduli dengan sekitarnya, tetapi kini yang ada hanya rasa lega. Tiga tahun dipenjara di kediaman keluarga Chu, bahkan di rumah sendiri ayah jarang mengizinkannya keluar bermain. Ia selalu mengharap bisa seperti anak-anak lain, bersenda gurau dan berlari bebas di jalanan. Maka dulu ia menghafal peta ibu kota sampai tuntas, dan sekarang masih teringat samar-samar.
Ia mengeluarkan lagi tanda pengenal itu, motif elang yang kokoh di permukaan kayu tetap gagah dan bebas seperti biasa. Aroma kayu bercampur dengan bau cendana, Ruoyu menyatukan kedua tangan lalu menyimpan kembali benda itu dengan hati-hati.
Ditimbang-timbang, kantong perak itu cukup untuk kebutuhan sebulan keluarga biasa. Tuan Chen begitu royal, tak heran beberapa keluarga tamak sampai membuatnya enggan menerima tamu. Jika terus begini, pekerjaan ini bukan solusi jangka panjang; gaji bulanan tidak akan memuaskan para pemeras.
Nanti saja dipikirkan, Ruoyu meregangkan badan lalu mulai mencari makanan.
Jalan Burung Merah membentang jauh tanpa ujung, suasana ramai membuat orang sulit membayangkan tiga tahun lalu tempat ini begitu sepi. Kini pedagang dan kereta lalu lalang, ibu kota semegah ini, tak heran bangsa Hu dari barat mengincar dengan penuh hasrat.
Jika bicara soal keramaian, Jalan Chang'an tetap lebih ramai. Jalan Burung Merah dipenuhi kereta, dari satu sisi tak bisa melihat toko di seberang, jumlah orang pun tak sebanyak di Chang'an.
Meski begitu, Ruoyu tetap dengan santainya membeli permen gula, membuat anak-anak yang lewat memandang dengan iri. Ia mengangkat tangan nakal dan berlari kecil.
Ia berjalan sambil memandang sekitar, rasanya ada kenangan yang terulang sehingga membuatnya bingung, tetapi ia menggeleng dan semuanya kembali seperti semula.
Langkahnya terhenti, tiba-tiba teringat kediaman keluarga Su yang telah lama ditutup. Bertahun-tahun tak pernah masuk, bagaimana keadaan sekarang? Ia berniat mengintip diam-diam, tiba-tiba sosok putih melintas cepat di sudut jalan.
Ruoyu merasa sangat mengenalinya, hatinya terkejut:
Cheng'er!
Ia mempercepat langkah mengejar, ingin tahu siapa namanya. Hari itu begitu kacau, berani menantang putra Tuan Hu pasti bukan orang biasa. Mungkin ia sedang dikejar dan kabur?
Akhirnya Ruoyu mengaitkan Hu Feng dengan Tuan Hu hari ini: tak disangka, Hu Bowen yang kaku ternyata memanjakan anaknya hingga menjadi penguasa anak-anak.
Namun baru dua gang mengejar, sosok itu sudah tak terlihat.
Ruoyu menyerah, gang-gang ini pasti sudah banyak berubah, jika terus berjalan ia pasti lupa jalan pulang.
Baru saja berbalik, tiba-tiba ia bertabrakan dengan seseorang.
"Kenapa kau tidak lihat-lihat!" orang itu mengeluh keras, sibuk menepuk bajunya.
Ruoyu terkejut, memegang pundak yang sakit dan mundur beberapa langkah. Ia pun terdiam.
Wajah orang itu sangat tampan, kulit putihnya lebih lembut dari wanita, mata besar kadang membulat, kadang melengkung seperti bulan sabit. Poni panjang jatuh di kedua pipi, rambut lainnya diikat sederhana di belakang. Tubuh tinggi, pakaian serba putih, kepala dan pinggang dihiasi emas, sangat mewah.
Lagi-lagi anak bangsawan kaya, Ruoyu meminta maaf dan menepi.
"Hei, aku terluka karena ditabrak, kamu malah pergi begitu saja. Ada hati nurani tidak?" Ia tiba-tiba menarik lengan baju Ruoyu, memeluk pundak dan berpura-pura meringis, aroma manis menyebar dari gerakannya.
Ruoyu tak tahan, memutar bola mata. Bagaimanapun ia lebih tinggi satu kepala darinya, mustahil Ruoyu menabrak pundaknya.
Namun karena ia menarik dengan kuat, Ruoyu tak bisa pergi dan terpaksa berhenti, "Jadi kamu mau apa?"
"Tentu saja harus membawaku ke tabib, dan membayar biaya pengobatan," jawab pria berbusana putih dengan yakin, pura-pura menepuk lengan bajunya.
"Baik," jawab Ruoyu tanpa pikir panjang, meraba pinggangnya.
Celaka, kantong uangnya hilang!
Pasti tadi waktu mengejar Cheng'er, ia lupa menjatuhkannya.
"Kamu jadi bayar atau tidak? Kalau tidak, aku laporkan ke penjaga!" Pria itu tak sabar, melepas gantungan giok di pinggang dan memutarnya, lalu menguap besar.
Mau lapor penjaga? Ini jelas penipuan!
Ruoyu kesal, tak mau repot mencari lagi, lalu menyodorkan permen gula ke tangannya, "Ambil saja ini, aku kembali ke rumah dan ambil uang untukmu."
Pria itu terkejut, lalu panik, "Kamu mau menjadikan ini sebagai jaminan? Tidak bisa, tidak bisa, kembali sini!"
Ia tiba-tiba menarik lengan bajunya, sesuatu jatuh dari dalamnya, terdengar suara "plak" di tanah.
Itu tanda pengenal yang tadi disimpan baik-baik.
Ruoyu mengerutkan dahi dan hendak membungkuk mengambilnya, tetapi pria itu dengan cepat meraih tanda itu dengan tangan panjang dan putihnya.
Melihat tanda itu, wajah pria yang tadinya ceria tiba-tiba berubah, "Dari mana kau dapat benda ini?"
"Berikan kembali!" Ruoyu tak ingin menjelaskan pada anak bangsawan manja ini, mengulurkan tangan di depannya.
"Kamu bilang ini milikmu? Kalau begitu..." Pria itu memandangnya penuh selidik, tiba-tiba meletakkan tangan di pinggang Ruoyu, "Ikut aku, ke tabib. Kalau tak bisa bayar, aku jual kau buat bayar biaya."
"Ha? Hei! Tunggu..." Ruoyu baru memprotes, tiba-tiba kedua kakinya terangkat.
Ia mencengkeram pundak Ruoyu, satu tangan mengangkat ikat pinggangnya, lalu melompat, bergerak begitu cepat hingga pemandangan di sekitar jadi kabur.
Ruoyu tak berani bernapas, setiap bicara angin masuk ke mulutnya. Tak sempat protes atau melawan, ia hanya bisa menutup mata dan pasrah.
Angin dingin berhenti, setelah pria itu berkata "sampai", Ruoyu merasa pinggangnya dilepas, tubuhnya mendarat dengan aman di suatu tempat.
Membuka mata, ia melihat daun maple merah menyala di sekelilingnya, sebuah pavilion dengan tirai sutra berdiri di tepi sungai, seseorang duduk di dalamnya, lampu air yang dipasang di sekitar berpendar samar, mewarnai daun maple dalam nuansa keemasan.
"Aku mau mati, terluka karena ditabrak, cepat periksa nadi dan beri jarum!" Belum sempat Ruoyu sadar, pria berbusana putih berteriak, melompat masuk ke pavilion, tirai sutra melambai terkena angin.
"Siapa yang menabrakmu?" Orang di dalam pavilion bertanya, suara lembut seperti angin, mengulurkan tangan memeriksa nadinya.
"Itu, yang berdiri di luar," jawab pria berbusana putih, tersenyum licik, melempar tanda pengenal ke depan orang itu, lalu memanggil Ruoyu, "Masuklah, lihat aku, aku mau mati!"
Orang sekarat kok segar bugar mengangkut Ruoyu ke sini?
"Berikan tanda itu kembali padaku," Ruoyu mengerutkan dahi dan mendekat, terkejut saat mengenali orang di pavilion.
Ia menutup mata, wajahnya lembut dan tampan, jubah sutra perak menjuntai ke lantai, rambut panjang terurai, ujung jari putih memeriksa nadi pria berbusana putih, saat Ruoyu datang ia membuka mata menatapnya. Tatapan tenang seperti danau membuat Ruoyu tak bisa mengalihkan pandangan.
Inilah pangeran Cheng Qing, yang pernah ia temui hari itu.
Pria berbusana putih ternyata teman pangeran Cheng Qing.
Ruoyu tiba-tiba takut, dibandingkan dengan Rong Yixuan yang terkenal kejam dan licik, para pangeran ini terlalu misterius dan tidak diketahui bahaya apa yang mengintai.
Cheng Qing menarik kembali tangannya, mengambil cangkir teh, tidak menghiraukan "penyakit" di depannya, lalu dengan lembut memungut tanda pengenal di meja, melihatnya sebentar lalu mengembalikannya pada Ruoyu.
"Ambil kembali," katanya.
"Terima kasih, Pangeran..." Ruoyu menerima dengan bingung, tak menyangka ia akan membantunya.
"Kau mengenal aku?" Tatapan Cheng Qing berubah rumit.
Ruoyu buru-buru menggeleng, "Hanya pernah melihat tandu Pangeran lewat." Saat itu, memang ia tidak melihat Ruoyu, ia merasa malu dan menyesal dalam hati.
Cheng Qing melepaskan tatapan menilai, menoleh ke arah lain, "Baize, aku kurang ahli dalam pengobatan, tidak bisa menyembuhkan penyakitmu. Pergilah ke Xuanmo." Ucapannya ditujukan ke pria berbusana putih.
Tak disangka, Baize tersenyum pada Ruoyu, "Masalah kau menabrakku aku catat dulu, cukup kau sebutkan nama dan asal tanda itu, bagaimana?" Ia memutar permen gula, tersenyum ceria.
Ruoyu menghela napas, melihat lingkungan asing, berpikir sejenak lalu memberanikan diri, "Nama saya Su Ruoyu, putri Su Xi, seorang cendekiawan. Saat jatuh susah, Pangeran Rong menyelamatkan. Karena titah Kaisar untuk menghadiri upacara musim dingin, saya sementara tinggal di kediaman Pangeran Rong, tanda pengenal diberikan agar memudahkan saya."
Ia berusaha merangkum sesingkat mungkin. Baize menaikkan alis, "Kaisar memerintahkanmu menghadiri upacara?"
Ruoyu mengangguk, "Ada seorang kasim bernama Changde membawa titah lisan dari istana."
"Kau lihat, aku bilang jangan remehkan dia," Baize tiba-tiba mengeluh.
Cheng Qing mengerutkan dahi, wajah tenang memancarkan sedikit kesedihan, menatap daun maple merah, berkata lirih, "Apa pun yang diinginkan, kita tak bisa menghalangi."
"Jadi aku boleh pergi?" Ruoyu tersenyum pada Baize, ia tak peduli pembicaraan mereka, hanya ingin segera kabur.
"Silakan, tak perlu diantar," Baize melambaikan lengan, malas memandangnya.
Ruoyu tetap berdiri, "Tuan Baize, kau membawa aku ke sini, aku harus pulang berjalan kaki?"
Ia memandang sekeliling, hanya ada daun maple, jalan setapak yang berkelok dari pavilion ke hutan, dan langit mulai gelap.
"Diam..." Baize tiba-tiba menempelkan jari ke bibir, mata menyipit seperti bulan sabit, tersenyum, "Ada tikus berkeliaran."
Sambil berkata, ia tiba-tiba menyodorkan permen gula ke tangan Cheng Qing, lalu melompat keluar dari pavilion dengan jurus ringan.
"Hei, tunggu!" Ruoyu buru-buru mengejar, tapi Baize sudah menghilang.
――――――――
Hari ini agak sibuk jadi terlambat mengupdate~
Judul buku resmi diubah menjadi "Permaisuri Bijak Tak Dihargai", semoga kalian menyukainya~