Bab Lima Puluh: Menyusup ke Pasukan Penjaga

Penduduk yang telah dikumpulkan itu hanya dihitung secara kasar lalu dipulangkan ke rumah masing-masing.

Pertempuran ini membuat Kota Yunzhou menjadi setengah kota kosong, dan tak lama kemudian asap tebal dari pembakaran mayat mulai membubung di dalam kota.

Penduduk yang selamat, saat membicarakan Raja Yu, tak satu pun yang tak menampakkan raut ketakutan. Siapa yang tidak tahu, Raja Yu terkenal dingin dan kejam, baik ayah maupun anaknya, sama-sama menganggap hidup manusia tak lebih berharga dari rumput liar.

Kali ini, ketika Kerajaan Xili menyerang, Shazhou yang tak memiliki pertahanan di garis depan langsung ditinggalkan begitu saja. Sementara itu, pasukan utama yang seharusnya berjaga di Kota Yunzhou sudah lama dikosongkan, menjadikan kota itu seperti jaring raksasa yang seolah hanya menunggu tentara Negara Li menerobos masuk.

Namun, tampaknya Rong Yixuan datang lebih dulu, berhasil menghancurkan pasukan Li yang terlalu percaya diri sebelum mereka sempat berbuat banyak.

Menjelang senja, barulah Raja Yu kembali ke kota bersama pasukannya. Dalam kekacauan perang, selalu saja ada komandan yang tak mau mati sia-sia lalu melarikan diri. Begitu pertempuran usai, mereka ditangkap, lalu digantung atau dipenggal. Bahkan komandan kecil yang tidak melarikan diri pun dicopot jabatannya dan dijadikan budak.

Rumah lama itu jelas sudah tak bisa ia tempati lagi. Tempat paling berbahaya, barangkali justru menjadi yang paling aman.

Bai Ze berkata, pasukan Dinasti Tianyi pasti akan melakukan serangan balasan; mengikuti ke mana arah pasukan bergerak adalah pilihan terbaik. Toh ia mengenakan seragam tentara, menyusup ke sisa pasukan pun merupakan cara yang masuk akal.

Sayangnya, di antara para tentara yang bertubuh besar dan kekar, ia justru yang paling kurus dan tak menonjol. Selain dikirim ke dapur umum, tak ada seorang pun yang mau meliriknya.

Sedangkan Bai Ze, begitu ia mendapat tugas, kembali menghilang entah ke mana.

Kota Yunzhou bersandar pada jajaran pegunungan, kecuali sisi barat yang terbuka dan sisi timur yang dapat dilalui, seluruhnya nyaris tak terjangkau. Di belakang kota, hutan lebat dengan pohon-pohon telanjang merentang, hanya jalan utama yang membentang luas menuju Gunung Yaohua yang menjulang di timur.

Bagaimanapun, pasukan reguler yang terlatih, saat malam tiba, tenda-tenda mereka telah berdiri rapi, dan tak lama kemudian asap dapur mulai mengepul.

Di luar kota, hanya Rong Yixuan yang bermalam, sedangkan Raja Yu tinggal di dalam kota, seolah kematian dan penderitaan penduduk sama sekali tak ada hubungannya dengan dirinya.

Ruoyun memanggul kayu bakar melewati tenda-tenda, dari kejauhan ia melihat tenda terbesar dan terluas di tengah, berhias pinggiran emas, dengan lambang burung elang mengepakkan sayap di puncaknya.

Ia terpaku menatapnya. Di balik kain tebal tenda itu, bukankah Rong Yixuan berada?

Ia masih mengingat bahwa lelaki itu pernah memintanya untuk tetap hidup, mengingat wajah tegas dan sorot mata yang seringkali dingin, dan apa yang terlewat di antara mereka bukan sekadar ketulusan hati.

Baru melangkah beberapa langkah, beberapa pengawal segera menghadangnya, menghardik dan mengusirnya pergi.

Ia hanya bisa tersenyum pahit.

Memang, tempat ini bukan untuk orang kecil sepertinya. Setelah meninggalkan ibu kota dan tanpa perlindungan pangeran, dirinya memang bukan siapa-siapa. Jarak antara dirinya dan mereka ternyata begitu jauh.

Padahal, elang itu begitu dekat, namun ia pun tak bisa melangkah lebih jauh.

Dengan perasaan murung, ia menatap langit yang mulai gelap, lalu berlari kecil menuju deretan tenda dapur umum.

Sudah ada orang yang tengah menghidupkan api. Ia meletakkan kayu bakar dengan berat, lalu menggerakkan lengannya yang pegal. Orang yang sedang menyalakan api itu menoleh, bekas luka di pipinya yang begitu dikenalnya membuat Ruoyun terkejut.

“Perwira Zhang!”

“Kau juga di sini!”

Mereka saling menunjuk, terpaku sejenak lalu tertawa lepas.

“Kenapa kau bisa di sini?” Wajah muda Perwira Zhang tampak sangat letih, berjelaga, bibirnya yang memang kering kini pecah dan berdarah.

Ruoyun berjongkok di sampingnya, memiringkan kepala, “Aku... terpisah dari pasukan, lalu bertemu tentara Li... karena tak sanggup melawan, aku sembunyi... uh...”

Baru saja ia merangkai alasan, mulutnya sudah dibekap oleh Perwira Zhang.

Lelaki itu melotot memperingatkan dengan suara lirih, “Kau tak mau hidup? Kalau orang tahu kau kabur, hukumannya seperti ini—” ia memberi isyarat menggorok leher.

Untunglah, karena fisik tentara memang besar-besar, ia tak curiga dengan sentuhan aneh di bibir Ruoyun, hanya mengira prajurit kecil dan kurus ini memang tak tahu diri.

Ruoyun mengecilkan leher, berbisik, “Lalu kenapa kau bisa sampai di sini?”

Perwira Zhang langsung menunjukkan raut putus asa, tersenyum getir, “Aku entah dipukul siapa sampai pingsan, begitu sadar sudah dituduh tak berprestasi lalu diasingkan ke dapur...”

Ruoyun menelan ludah. Andai saja Bai Ze tidak memukulnya, Perwira Zhang tak akan bernasib begini...

Perwira Zhang menghela napas, lalu berkata, “Mulai sekarang, tak perlu panggil aku Perwira Zhang, namaku Zhang Yu.”

Ruoyun mengulang pelan, lalu tak tahan tertawa terbahak-bahak.

Zhang Yu?

Seperti gurita saja!

Zhang Yu bingung, pipinya memerah karena tertawanya Ruoyun, “Kenapa kau tertawa?”

“Tidak...” Ruoyun terbatuk, buru-buru bertanya, “Ayahmu kenapa memberimu nama itu?”

“Keluargaku miskin, ayah berharap kelak aku hidup berkecukupan, makanya aku dinamai Zhang Yu.” Ia menjawab jujur, sama sekali tak tahu apa yang dimaksudkan prajurit kecil berwajah kotor ini. “Kalau kau sendiri?”

“Aku...” Ruoyun memutar bola mata, “Namaku Su Yun.”

“Kau pasti pernah sekolah, ya?”

“Apa?” Ruoyun terkejut, heran dengan pertanyaan itu.

Zhang Yu tersenyum, lalu berkata, “Kalau kau belum pernah sekolah, keluargamu pasti pernah. Hanya orang berpendidikan yang suka memberi nama dengan unsur awan dan hujan seperti itu.”

Setelah berkata demikian, ia tampak murung, mengaduk-aduk kayu bakar sambil berdesah, “Andai saja aku juga bisa belajar...”

Melihat sorot matanya yang rindu menatap api, hati Ruoyun terasa nyeri. Tadi ia bilang keluarganya miskin, pasti tak sanggup menyekolahkan anak. Di usia muda begini sudah menjadi tentara, mungkin selamanya tak akan berkesempatan belajar.

Walaupun orang tuanya sudah tiada, setidaknya ia hidup tanpa beban selama empat belas tahun, ayahnya bahkan pernah mendatangkan guru untuk mengajarinya seni dan sastra. Tiga tahun terakhir meski di kediaman Keluarga Chu ia harus menahan diri, setidaknya tak pernah kekurangan makan dan minum.

Dibandingkan dengan orang miskin yang tak bisa sekolah, atau keluarga yang terpaksa menjual anak, ia sudah sangat beruntung.

Tiba-tiba, sebuah tangan besar menepuk pundaknya dengan keras. Ruoyun meringis kesakitan, lalu mendengar suara Zhang Yu, “Su Yun, jangan khawatir! Setelah sama-sama selamat, kita adalah saudara seperjuangan! Selama aku ada, tak akan kubiarkan orang mengganggumu!”

Hati Ruoyun terasa hangat, ia pun mengangguk.

Api di depan mereka berkobar hebat, nyalanya seolah mengusir segala luka dan kelam.

“Jenderal Zhao, silakan bangkit.” Di dalam tenda utama, Rong Yixuan mengulurkan kedua tangan membantu seorang jenderal bangkit, wajahnya penuh rasa hormat, lalu menyuruh semua orang keluar, hanya Shuyan yang tetap di sisi.

Saat itu ia telah menanggalkan baju zirah, hanya mengenakan pakaian biru kehijauan sehari-hari, alis tegas, sudut matanya tajam, cahaya api menyorotkan bayang wajah tampannya yang sesekali terang, sesekali redup.

“Terima kasih, Yang Mulia.” Jenderal Zhao yang masih berseragam perang, melepas helm, tampak jelas keriput yang diukir waktu, rambutnya hampir seluruhnya memutih, lalu duduk di samping.

“Selama ini Jenderal Zhao pasti sangat menderita.” Sorot mata Rong Yixuan jatuh pada wajah tua yang penuh pengalaman, rautnya berat.

Tak disangka, Jenderal Zhao mengangguk, lalu mengangkat kepala dengan wajah penuh duka, “Yang Mulia, saya, Zhao Tian, masih bisa bertahan hidup di perbatasan sudah merupakan anugerah. Semasa Jenderal Xiao masih hidup, saya selalu menjadi wakilnya, ikut berjuang hingga nyawa taruhannya. Kini beliau sudah tiada, hanya saya, Zhao Tian, yang tersisa, berharap Yang Mulia selalu sehat. Kini Yang Mulia datang ke perbatasan menghalau musuh, apapun akan saya lakukan demi mendukung Anda!”

Ia hendak berdiri lagi, namun Rong Yixuan segera menahannya, “Jenderal Zhao, Anda terlalu berlebihan. Kini Anda menjaga barat laut tanpa mandat kaisar, datang menemui saya sudah sangat berisiko, jangan gegabah menggerakkan pasukan. Sejak dulu, berapa banyak yang kembali dari medan perang? Urusan pembantaian di barat ini, biar saja Raja Yu yang urus.”

“Yang Mulia...” Wajah Zhao Tian memerah, raut duka berubah menjadi gusar, “Bagaimana bisa Anda berkata seperti itu?! Dulu, saat Anda dalam bahaya, kalau saja saya tak mempertaruhkan segalanya melindungi Anda dari bencana keluarga luar, mungkin saya tak akan bisa berdiri di sini. Walaupun saya tak pernah menyaksikan kehebatan Raja Yu tua, keluarga Jenderal Yu memang telah lama mendukung Kaisar. Jika perang di perbatasan ini dibiarkan, dan Anda tak memanfaatkan kesempatan ini, bencana di masa depan tak terhindarkan!”

Wajah Rong Yixuan menjadi dingin, ia meletakkan cangkir teh di atas meja dengan bunyi keras, suaranya berat, “Jenderal Zhao, pendapat Anda keliru. Urusan pangeran asing yang membantu kekaisaran masih banyak yang ganjil, terlepas dari seberapa besar kekuatan Raja Yu, hanya dari jumlah pasukannya saja, kalau sampai terjadi pertempuran, itu takkan membawa keuntungan bagi saya.”

“Apakah Yang Mulia rela membiarkan kesempatan emas ini berlalu begitu saja?!” Zhao Tian mendesah keras, nada bicaranya penuh kekesalan, wajahnya merah menahan emosi, menatap Rong Yixuan dengan tajam.

“Andai berita ini sampai ke telinga kakak kaisar, menurut Anda apakah saya masih bisa bertahan sebagai Pangeran Rong?” Rong Yixuan menatapnya tanpa goyah, sama sekali tak menunjukkan tanda akan mengalah.

“Jadi Anda takut mati?” Zhao Tian semakin marah, napasnya memburu, dada dan janggutnya naik turun.

Shuyan yang melihat mereka hampir bertengkar, buru-buru melangkah maju menengahi dengan senyum paksa, “Jenderal, mohon tenang. Situasi di ibu kota masih belum jelas, kalau hanya menguasai perbatasan dan melemahkan Raja Yu, apa bedanya dengan perampok yang menguasai wilayah sendiri? Mengambil sesuatu secara terang-terangan sulit, tapi kalau bekerja sama dari dalam dan luar lebih mudah. Lagi pula…”

Ia melirik cepat ke arah Rong Yixuan, lalu menggertakkan gigi, “Lagipula, makin kecil kerusakan perang di barat ini justru makin baik. Yang Mulia punya seorang sahabat yang hilang di perbatasan, ia sangat mengkhawatirkannya, orang itu belum ditemukan, jadi tak layak membuat kegaduhan besar.”

“Sahabat?!” Zhao Tian terkejut, lalu menepuk meja, menghela napas berat, menatap Rong Yixuan, “Sahabat yang begitu dipedulikan Yang Mulia, saya belum pernah dengar. Jangan-jangan hanya seorang wanita yang membuat Anda tak bisa melupakannya!”

“Ini…” Shuyan tercekat, buru-buru melirik Rong Yixuan, hatinya menjerit getir:

Sejak insiden kehilangan kontrol itu, ketika ingin mencari Nona Su, ia tahu betul Yang Mulia telah benar-benar jatuh hati. Kalau tidak, ia tak akan melindungi Nona Su saat Festival Lampion hingga menunda pertemuan mereka, bahkan selama perjalanan selalu mengirim orang untuk mencari, tapi tetap saja tak ada kabar tentang Nona Su. Ia hanya berharap Nona Su sekadar tersesat, dan tidak sampai ke wilayah perbatasan ini.

Zhao Tian melihat Rong Yixuan tetap duduk tenang, akhirnya berdiri, seolah menasihati, mengepalkan tangan di dada, “Yang Mulia, wanita di dunia ini ribuan jumlahnya. Kurang satu tak apa, lebih satu pun tak masalah. Kalau sudah menguasai dunia, takut apa tak punya wanita?”

Kali ini Rong Yixuan yang sejak tadi hanya menatapnya, akhirnya mengangkat alis, berkata pelan, “Oh? Kalau wanita itu yang diminta langsung oleh Kaisar?”

Zhao Tian mendengar pengakuannya, raut wajahnya tak terima, bersuara keras, “Siapa yang punya tahta, wanita itu pun miliknya!”

“Jenderal…” Shuyan memberi isyarat agar diam, buru-buru menghentikannya.

Barulah Zhao Tian sadar telah lancang bicara, berdiri canggung namun tetap berwajah masam.

Rong Yixuan memandangnya lekat-lekat, lama kemudian baru mengambil cangkir teh, menunduk menyesap, “Lebih baik berpikir matang-matang dan menahan pasukan, Jenderal Zhao, kembalilah ke Qianzhou. Anda hanya membawa dua orang ke Yunzhou menunggu saya, kalau terlalu lama bisa timbul masalah. Perang ini tak perlu terburu-buru, mengerti?”

Zhao Tian menatap wajahnya yang serius, terdiam, lalu akhirnya mengepalkan tangan, “Saya akan mengikuti perintah, Yang Mulia. Saya pamit.”

Begitu ia keluar dari tenda diiringi Shuyan, Rong Yixuan akhirnya memijat pelipisnya, berusaha menenangkan diri.

――――――――――

Tambahan bab dikirimkan -3-~ jangan lupa simpan ceritanya~