Bab Empat Puluh Sembilan: Menapaki Jalan ke Barat

Ia melewati gerbang bertingkat, masuk ke dalam istana tanpa hambatan, dan di depan Istana Pingyang sudah ada dayang yang menuntunnya ke ruang utama.

Tak lama kemudian, setelah laporan singkat dari pelayan istana, seorang gadis lemah berjalan perlahan keluar, didampingi seseorang, kedua tangan memegang penghangat, di rambutnya terselip tusuk konde emas, pakaian mewah yang dikenakannya tak mampu menyembunyikan kecanggungan dan kelembutan dalam dirinya.

“Hamba memberi hormat kepada Putri Yun,” ujar Cheng Qing dengan menundukkan kepala dengan penuh hormat.

Wajah pucat Rong Yuyun tersipu merah muda, buru-buru membalas hormat, “Yang Mulia terlalu sopan, saya selama bertahun-tahun mendapat perawatan dari dua Adipati, bagaimana bisa menerima penghormatan seperti itu?”

“Hanya karena kemarin ibu kota diserang, pemeriksaan kesehatan yang biasanya dilakukan tiap tanggal lima belas bulan ini jadi terlambat sehari, mohon Putri memaafkan.” Cheng Qing tetap membungkuk, wajahnya tak terbaca.

Saat Rong Yuyun buru-buru hendak membantunya berdiri, Cheng Qing perlahan meluruskan tubuhnya, “Karena sibuk memperbaiki kerusakan di Jalan Chang’an, obat untuk Putri tetap diminum sesuai resep sebelumnya. Mohon Putri berkenan memberikan nadi.”

Melihat ia menyampaikan alasan datang sendiri dengan singkat, Rong Yuyun menarik tangannya, sedikit malu mengangguk, lalu perlahan duduk di kursi yang telah diberi bantalan empuk.

Sejak kecil tubuhnya lemah dan mudah kedinginan, setelah ibu kandungnya, Selir Yao, meninggal, ia tak lagi punya sandaran, juga tak mendapat kasih sayang sang ayah, hidup di istana seperti layaknya di istana dingin. Sampai ayahnya sakit keras dan sang kakak menjadi wali negeri, Rong Jinhua menunjukkan kemurahan hati dengan mendatangkan tabib terkenal yang bergelar Adipati: Adipati Cheng dan Adipati Huai, untuk memeriksanya. Adipati Cheng ahli pemeriksaan nadi dan akupunktur, Adipati Huai ahli meracik obat, namun penyakit yang dideritanya sejak kecil tak bisa sembuh dalam waktu singkat, sehingga Cheng Qing memohon kepada Kaisar agar setiap tanggal lima belas, ia dan Adipati Huai kembali memeriksa dan menyesuaikan resep obatnya.

Adipati Huai, orangnya bukan dingin, melainkan seperti boneka yang hanya bekerja tanpa bicara. Setiap kali ia menilai kondisinya, mendengar hasil pemeriksaan nadi dari Cheng Qing, lalu menulis resep tanpa sepatah kata pun.

Hanya Cheng Qing yang kadang tersenyum hangat dan bertanya lembut. Setiap kali melihat sosoknya yang menunduk dan tenang, tangan dan kaki Rong Yuyun yang dingin karena penyakit perlahan menghangat tanpa sadar.

Ia selalu menantikan kedatangannya, namun selain memeriksa nadi, Cheng Qing hampir tak pernah masuk istana. Kalaupun datang, selalu tergesa pergi.

“Jalan Chang’an hancur? Di dalam istana, aku hanya mendengar sedikit kabar, sungguh disayangkan…” Ia menghela napas pelan, lalu memperhatikan ekspresinya.

Cheng Qing duduk di kursi di sampingnya, menerima sapu tangan dari pelayan istana, dengan lincah dan lembut menutup pergelangan tangannya yang terulur, menekan nadi sambil berpikir sejenak, lalu bertanya, agak terkejut, “Beberapa waktu belakangan, apakah Putri semakin mudah kedinginan?”

Maksudnya, kondisi tubuhnya kembali memburuk.

Bibir pucat Rong Yuyun membentuk senyuman tipis, matanya yang bening setengah terbuka, meliriknya sekilas, lalu menggeleng, “Beberapa tahun ini memang selalu seperti itu, tak ada yang berbeda. Mungkin karena musim dingin, tubuhku lemah jadi makin takut dingin.”

Cheng Qing mengangguk pelan, tidak menatapnya, hanya meminta resep obat dari pelayan, lalu membacanya dengan saksama, “Obat dari Adipati Huai tetap diminum tepat waktu, menambah dosis hanya akan membuat tubuh semakin ketergantungan. Jika merasa dingin, sebaiknya menambah pakaian dan penghangat, tapi jangan terlalu banyak membakar arang.”

“Yang Mulia tak perlu khawatir, setiap kali Anda datang memeriksa nadi, tubuh saya sudah terasa hangat…” rona merah merekah di wajah Rong Yuyun, ia buru-buru menyambung.

Tatapan Cheng Qing sempat terhenti, sekilas melirik tusuk konde giok di rambutnya, lalu kembali menatap kehampaan. Ia berdiri dan memberi hormat, “Karena Jalan Chang’an hancur dan terjadi kekacauan, hamba akan pergi ke perbatasan selama beberapa bulan. Pemeriksaan nadi berikutnya akan digantikan oleh Adipati Huai. Mohon Putri memaklumi.”

Rong Yuyun tertegun, kepedihan membuncah, hanya bisa mengangguk dengan kecewa, wajahnya semakin pucat, terpaksa memaksakan senyuman.

Cheng Qing selesai bicara dengan singkat, lalu pamit tanpa noda debu di pakaian, melangkah keluar dari Istana Pingyang.

“Putri, jika benar Adipati Cheng tidak akan datang selama tiga bulan, apakah Putri tetap akan minum obatnya?” tanya pelayan setia yang buru-buru mendampinginya duduk dan memberikan penghangat.

Kekecewaan di wajah Rong Yuyun makin jelas, ia mengangguk perlahan, “Tentu saja harus diminum.”

Ia memandangi sepatu bersulam merah muda tanpa sadar, hingga penghangat di tangannya terasa panas.

***

Di lorong agak jauh dari Istana Pingyang, seorang pria berwibawa memakai sepatu emas bersulam naga melangkah perlahan, di wajahnya tersirat senyum sinis yang sulit dikenali.

“Paduka, sudah dikirim orang untuk menyelidiki. Alasan Adipati Cheng ke Shazhou adalah untuk mengawasi pengiriman logistik. Apakah Paduka ingin memanggilnya kembali dengan perintah khusus?” tanya Changde sambil mengikutinya dengan langkah kecil.

Rong Jinhua menundukkan mata elangnya, menaikkan alis, “Aku sudah tahu, suratnya biarkan saja di situ.”

“Tapi Paduka…” Changde tampak bingung dan ragu, “Bukankah Anda sendiri bilang Adipati Cheng itu demi Su Nuoyun? Bukankah gadis itu calon istri yang Paduka pilih sendiri untuk masuk seleksi?”

“Biarkan saja dia pergi. Tadinya aku masih ragu, sekarang aku sudah bisa menebak siapa sebenarnya Su Nuoyun,” Rong Jinhua berjalan di lorong dengan tangan di belakang punggung, membiarkan angin mengibarkan jubah dan lengan bajunya, alis mengerut dalam, bibirnya menyunggingkan senyum penuh arti.

***

Saat hari sudah terang, Nuoyun baru terbangun, mendapati dirinya berbaring lurus di dalam kereta kuda, dan kereta itu tampaknya sedang tidak berjalan.

Ia segera duduk, terkejut mendapati alas duduk lembut, di sekelilingnya terdapat beberapa penghangat dan bungkusan yang tersusun rapi.

Jangan-jangan ia diculik?

Tubuhnya langsung gemetar, tirai kereta terbuka, Baize yang sudah bersih dan mengenakan pakaian baru muncul, wajahnya cerah, kulit seputih porselen, rambut panjangnya tersisir rapi, sulit membayangkan ini orang yang sama dengan kemarin yang berdebu dan kusut.

Kemarin… Benar!

Ia teringat kejadian berdarah semalam, tak tahu apakah Rong Yixuan dan Cheng Qing selamat atau tidak…

“Kamu sudah bangun? Kukira kamu akan tidur sampai makan malam,” canda Baize sambil tertawa.

“Di mana kita sekarang?” tanyanya bingung, kereta tidak berada di jalan utama, di sekeliling hanya pohon-pohon gundul, kuda tampak santai merumput di tepi sungai.

“Apa? Kemarin kamu kebanyakan menghirup asap sampai pingsan, aku orang baik, masa tega membiarkanmu mati? Jadi aku bawa kamu keluar!” Baize mengangkat tangan, “Lagipula aku memang mau pulang ke Kota Yunzhou, kemarin situasi darurat, jadi sekalian saja bawa kamu.”

“Jadi…jadi…” kepalanya pusing, buru-buru menggenggam pintu kereta, menatapnya lebar-lebar, “Aku tidak bisa kembali ke ibu kota?”

“Kamu masih mau pulang? Kita menerobos keluar lewat gerbang kota, semalam melarikan diri di jalan utama, sekarang mungkin sudah jadi buronan kerajaan. Kalau bukan buronan kerajaan, bisa-bisa kelompok Qingping juga akan mengejar dan membunuh kita.” Ia mendengus, pura-pura tak bersalah, “Kalau mau pulang, ya pulang sendiri. Jangan libatkan aku.”

“Kamu—!” Nuoyun kesal, jelas-jelas dia yang mengajaknya kabur, sekarang malah seolah-olah dirinya yang salah. Tapi setelah dipikir lagi, toh ia juga telah diselamatkan, jadi tak ada alasan memarahi lagi, terpaksa menahan diri.

“Jadi… jadi…” ia menunjuk bungkusan dan penghangat, jemarinya bergetar, “Bagaimana kamu bisa mendapatkan kereta kuda ini? Kenapa masih sempat membawa semua ini? Apa… kamu memang sudah rencana kabur dari ibu kota? Jangan-jangan kamu buronan?” Dugaan itu membuatnya sendiri ketakutan.

“Wah, kamu yang buronan! Aku rakyat baik-baik…” Baize sempat kesal, lalu mendadak menurunkan suara, “Aku punya tanah warisan di perbatasan, memang sudah rencana setelah Tahun Baru kembali ke sana. Mana kutahu bakal ketemu kejadian pembakaran Jalan Chang’an.”

“Rakyat baik-baik, kamu mau mencelakakan aku, ya?” Ia melotot, “Kalau Xiaohong tidak menemukan aku bagaimana? Kalau aku keluar dari ibu kota tanpa izin, saat musim semi nanti dicari istana bagaimana?”

Baize mengangkat bahu, santai menyerahkan kain basah, “Kalau kamu berani ke perbatasan, ikut saja denganku. Nanti saat musim semi aku antarkan kamu pulang. Sekarang aku tak mau balik lagi, aku harus pulang, mau lihat rumah lama aman atau tidak.” Ia bicara dengan santai, lalu menambahkan, “Itu Xiaohong, pelayanmu, ya? Nanti di kota berikutnya aku kirim kabar ke ibu kota, tenang saja, pasti sampai.”

Nuoyun menatapnya kesal, lalu membasuh wajah dengan kain itu. Ia baru sadar bajunya yang mahal penuh debu, kotoran, dan bercak darah, sedangkan Baize yang juga lari bersamanya bisa tampil rapi tanpa cela. Katanya melarikan diri, tapi ikat pinggang emasnya tetap mencolok.

“Baize, sebenarnya kita mau ke mana?” Ia bertanya lirih, bingung.

“Kota Yunzhou, tentu saja.” Ia mengedipkan mata, “Kudengar dari Qing, Kaisar sudah menunjuk namamu masuk seleksi calon permaisuri. Apa kamu mau kembali dan menikah dengan Kaisar?”

Ia kesal, menggeleng keras, “Kamu lari semalaman sampai gila, ya? Aku justru ingin jauh dari ibu kota! Tak sudi menikah dengan Kaisar!”

Sambil menatap pemandangan asing di sekeliling, ia tiba-tiba sadar satu hal:

Ia sudah meninggalkan ibu kota! Sejak kecil ia nyaris tak pernah keluar rumah, berjalan jauh pun hanya sampai pinggiran kota, kini ia benar-benar sudah keluar dari istana, bahkan hendak menuju perbatasan barat?

“Itu mudah. Kudengar Rong Yixuan mau membawa pasukan ke Shazhou. Sampai di sana, siapa tahu kamu bisa bertemu dengannya. Kamu bisa minta dia menikahkanmu dengan saudagar kaya setempat. Jauh dari Kaisar, siapa pun tidak bisa menjangkaumu,” gurau Baize sambil menyeringai bak matahari musim semi.

Ia bicara ngawur, tapi Nuoyun justru mengernyit, “Tunggu, kamu bilang Rong Yixuan… Adipati Rong memimpin pasukan ke Shazhou?”

“Iya.” Baize tak mengerti, menatapnya polos.

“Dari mana kamu tahu?” Mata Nuoyun menajam, waspada menatap wajahnya yang tampak tak bersalah.

Seorang adipati menggerakkan pasukan setidaknya harus mendapat izin pagi hari, sekarang baru siang.

“Dari surat kabar burung Qing. Kalau aku tak punya info terbaru, mana bisa berdagang.” Baize menjawab santai, lalu meniup peluit kecil.

Nuoyun tertegun, berarti Rong Yixuan dan Cheng Qing selamat. Lalu bagaimana dengan Cheng Qing dan Rong Ying?

Sudah jauh meninggalkan ibu kota, tapi hatinya tetap tertambat di dalam kota.

Saat ia dilanda berbagai perasaan, seekor burung merah terang melesat seperti anak panah, mendarat tepat di jarinya, di kaki burung terikat seutas kain.

Baize dengan cekatan membuka pesan burung itu, “Lihat, mudah kan?” Ia mengacungkan pesan itu, tak membiarkan Nuoyun membacanya, lalu melepaskan burung itu dan meregangkan tubuh.

“Ayo berangkat, kalau tidak sebelum gelap kita takkan sampai ke desa. Aku tak mau tidur di jalanan.” Ia duduk di kursi kusir, lalu menoleh sambil tersenyum, “Oh iya, di dalam ada baju ganti. Mau jadi pelayanku atau jadi pengikutku, terserah.”

Setelah itu, ia mengayunkan cambuk, angin menerpa jubah dan lengan bajunya.

Kereta kembali melaju, Nuoyun masih belum sepenuhnya sadar dari keterkejutan ini. Butuh waktu cukup lama hingga ia benar-benar paham satu hal:

Ia, kini sedang bersama Baize menuju tanah penuh peperangan!

***

Jika kalian suka ceritanya, jangan lupa koleksi dan rekomendasikan, ya~