Bab Satu: Ruoyun

Tahun ketiga Tianhao, musim gugur.

"Rongin, cepatlah! Kalau tidak, nona akan menegurmu karena lamban dan ceroboh, lalu memerintahkan Mama Wu mengurungmu!" Seorang pelayan berteriak dengan suara lantang, melirik kesal lalu membawa pot bunga pergi.

"Baik..." Di halaman, seorang gadis berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun menjawab, tersenyum tipis, lalu merenggangkan lengan yang pegal sebelum menggantung pakaian basah di tali.

Kedua pipinya yang pucat terkena angin, tangan indahnya dengan sendi yang memerah, wajahnya yang kurus tetap memancarkan kecantikan dengan mata bening dan gigi putih, meski lelah tak mampu menyembunyikan pesona yang mulai berkembang.

Tak berani bermalas-malasan, gadis bernama Rongin segera menyelesaikan pekerjaannya. Hampir tanpa sadar, ia merapikan rambut di pelipisnya, namun suara Mama Wu langsung menggelegar di telinganya:

"Dasar gadis bodoh, melamun lagi! Nona memanggilmu! Cepat pergi!"

Sekejap, Mama Wu yang bertubuh agak gemuk sudah berdiri dengan tangan di pinggang, memegang cambuk rotan dan menatap galak ke arahnya.

"Segera pergi!" Rongin terkejut, menjulurkan lidah, lalu berlari kecil meninggalkan halaman belakang.

Setelah melewati lorong dan memastikan tak lagi melihat wajah Mama Wu yang menakutkan, ia baru berhenti untuk mengambil napas.

"Nona..." Seorang pelayan yang sedikit lebih muda membawa mangkuk keluar dari kamar dengan wajah malu-malu. Pipi merahnya mengelupas karena kering, pakaian biasa seorang pelayan, ketika melihat Rongin langsung memanggil.

"Diam..." Rongin buru-buru menutup mulutnya, menatap tajam, "Jangan panggil begitu! Kalau terdengar orang lain, bisa-bisa kita dipukuli."

Pelayan itu terkejut, segera mengangguk, lalu berbisik di telinga Rongin, "Si menyebalkan Chulan memanggilmu." Usai bicara, ia memastikan tak ada orang lalu segera pergi.

Rongin menghela napas, pelayan itu bernama Xiaohong, sejak masuk ke rumah Chu selalu makan dan tinggal bersama Rongin. Meski nasib mereka tidak terlalu memprihatinkan, Xiaohong selalu berusaha membantu; kalau Rongin kelaparan, Xiaohong rela dipukul demi mengantarkan makanan, dan jika pekerjaan terlalu banyak, Xiaohong diam-diam mengambil alih tugas.

Sebelum masuk ke rumah Chu, Xiaohong adalah pelayan pribadi Rongin...

Baru memikirkan secuil kenangan, hati pun terasa nyeri. Ia menggeleng, menepis perasaan itu, lalu mengetuk pintu, "Nona mencari saya?"

"Masuk," suara Chulan yang masih muda tapi penuh percaya diri terdengar dari dalam.

Rongin membuka pintu, dan melihat di musim gugur ini, Chulan mengenakan gaun hijau terang, wajahnya dipoles dengan hati-hati, rambutnya dihiasi aneka tusuk rambut, sedang menatap wajahnya di cermin.

Rongin diam-diam menahan tawa, wajah Chulan sebenarnya cukup manis; jika tampil bersih dan sederhana, pasti menarik. Tapi karena mengikuti tren riasan tebal, hasilnya... Rongin berusaha mencari kata, namun begitu melihat wajah Chulan yang dipoles bedak, ia hanya bisa menahan tawa dengan memalingkan kepala.

Chulan mendengus, melirik Rongin lalu kembali menatap cermin, "Rongin, sebentar lagi perayaan musim dingin akan tiba. Di rumah ini juga akan mengadakan jamuan, tentu aku harus tampil cantik, bukan?"

"Benar," jawab Rongin dengan sopan, menundukkan kepala.

Perayaan musim dingin adalah ritual pemujaan dewa yang sudah lama tak dilakukan. Kaisar baru sangat memperhatikan tradisi ini, tapi biasanya ritual dilakukan oleh keluarga kerajaan. Jika Chulan ingin mengadakan jamuan di rumah, Rongin tidak paham dan tidak ingin memahami.

"Bagus, aku ingin menambah pakaian baru sekarang. Pergilah ke Toko Sutra di Jalan Chang'an, pesan kain untukku. Pastikan warnanya segar dan motifnya bagus, kalau aku tidak puas, Mama Wu akan memberimu beberapa cambukan!" Chulan sangat puas dengan idenya, memang menyulitkan Rongin adalah hiburan paling menarik di rumah ini.

"Baik," Rongin mengangguk patuh, tanpa sedikit pun mengerutkan alis, namun ia mengangkat kepala dan berkata, "Tuan melarang saya keluar, Nona, apakah Anda lupa?"

Chulan dalam hati merasa tidak enak, tapi tetap bersikeras, menunjuk Rongin, "Berani-beraninya kau membantahku?! Apa yang kukatakan harus dituruti! Kalau aku sudah setuju, ayahku tak akan menolak. Lagipula..." Ia memutar bola matanya, akhirnya menemukan alasan, "Lihat dirimu sekarang, kalau keluar dan mengaku sebagai Su Rongin, siapa yang percaya!"

"Siap..." Rongin menjawab, wajahnya semakin pucat.

Baru saja melangkah keluar, Chulan menambah perintah, "Oh ya, semua kereta dan kuda sedang keluar, ingat, cepat pergi dan cepat kembali."

Rongin menahan langkah, menatap langit siang: Sungguh perintah "cepat pergi dan cepat kembali", rumah Chu berada di pusat kota, tak jauh dari Jalan Chang'an yang ramai, jelas maksudnya "meski pekerjaannya berkurang, kau tetap akan mendapat cambukan dari Mama Wu."

"Baik, Nona," ia menghela napas, lalu berjalan keluar dengan patuh.

Dengan tergesa ia menuju gudang mengambil uang, memeriksa jumlahnya, lalu mengganti pakaian bersih dan segera berangkat ke kota. Namun baru keluar gerbang, ia mendengar seseorang berlari dan terengah di belakang, ternyata Xiaohong.

"Kenapa kau ikut? Kalau Mama Wu tahu kau malas, bisa-bisa kakimu dipatahkan!" Rongin menakut-nakuti.

Mama Wu memang seperti macan betina di rumah ini, mengatur semua pelayan. Kalau ada yang membangkang, cambuk di tangannya tidak pernah main-main.

Tapi Xiaohong tetap menggeleng, "Nona, kalau kau keluar, aku harus menemani. Jika terjadi sesuatu, meski kakiku patah semua, aku tetap ingin menjagamu. Pekerjaan bisa diselesaikan nanti, paling lambat sedikit saja kan?"

Tak perlu bertanya, pasti Xiaohong diam-diam menguping.

Hati Rongin terasa hangat, "Dasar gadis bodoh, jangan panggil aku nona lagi! Kalau terdengar, bukan cuma kaki dan tanganmu yang patah, mungkin lehermu juga diputar!" Meski berkata demikian, ia menggeleng dan menghela napas.

Xiaohong senang karena Rongin mengizinkannya ikut, lalu manja, "Biasanya aku jarang bisa bicara denganmu~ Hei... Rongin kakak... tunggu aku..."