Bab Delapan: Rong Yixuan

Pelayan membuka gerbang utama kediaman pangeran. Seorang pria berusia sekitar dua puluh tahun, berambut terikat dan mengenakan mahkota, melangkah masuk dengan sepatu bot hitam bersulam halus. Wajahnya yang tegas dan sedikit bersudut mirip dengan kaisar terdahulu. Ia melambaikan tangan besar, melemparkan jubahnya pada pelayan, dan matanya yang tajam menyapu halaman, setajam elang yang bertengger di atas atap istana.

“Lapor pada Tuan, urusan sudah selesai,” kata Shu Yan sambil maju dan memberi hormat penuh takzim.

Pria yang baru pulang itu adalah kepala keluarga, Rong Yixuan. Mendengar laporan itu, ia hanya mengejek dingin lalu melangkah masuk dengan langkah panjang.

Shu Yan mengikuti di belakang, berjalan sambil melapor pelan, “Sesuai dugaan Tuan, gadis itu memang orang yang sedang dicari oleh pihak Kediaman Pangeran Cheng. Baru saja tandu mereka berpapasan di jalan, dan ketika saya menoleh, tandu Kediaman Pangeran Cheng ternyata berbalik arah. Beruntung kali ini kita lebih cepat, sehingga mereka gagal mendapatkan apa-apa.”

“Siapa dia?” Kemarin, pelayan kecil melapor bahwa Pangeran Cheng dua kali datang ke Balai Kain Sutra hanya untuk melihat orang yang sama. Meski Rong Yixuan mengirim orang untuk menjemput, ia sendiri tidak terlalu memperhatikan, hanya sekadar berjaga-jaga barangkali ada sesuatu yang bisa digali.

“Dia pelayan keluarga Chu, namanya Ruoyun. Ketika saya menjemputnya, dia ternyata sedang kabur dari rumah. Sepertinya putra pejabat Li, penguasa wilayah Dingzhou, datang untuk melamar, namun gadis itu tidak berkenan,” jawab Shu Yan ringkas, lalu menambahkan, “Ia juga membawa seorang pelayan bernama Xiaohong, katanya hubungan mereka sangat dekat.”

“Begitu,” gumam Rong Yixuan sambil berjalan dengan tangan di belakang punggung, alis tebalnya sedikit berkerut. Tiba-tiba ia berhenti di depan sebuah pohon paulownia yang daunnya berguguran di halaman. Ia meraih selembar daun kering dengan tangan panjang dan kuat, menatapnya. “Ada temuan lain?”

Shu Yan menatap daun kuning layu itu tanpa berkedip, lalu mengeluarkan beberapa lembar kertas yang sudah dilipat rapi dari dadanya dan menyerahkan dengan kedua tangan.

Setelah Rong Yixuan menerima dan membacanya dengan saksama, Shu Yan menjelaskan, “Dulu, keluarga Chu pernah menampung putri Su Xue, sang ahli sastra yang merupakan pejabat tinggi kepercayaan mendiang kaisar, sesuai titah istana. Namanya Su Ruoyun. Namun tiga tahun lalu, baru beberapa bulan berada di sana, ia dikabarkan meninggal karena sakit. Dalam laporan pejabat Chu, disebutkan gadis itu wafat karena terlalu merindukan ayahnya yang telah tiada.”

Rong Yixuan tidak menunjukkan pendapat, hanya melirik sekilas tulisan di kertas itu lalu menutupnya. Namun ketika mendengar kata “tiga tahun”, matanya segera berubah suram. “Menurutmu bagaimana?”

Ekspresi Shu Yan menjadi tegang, ia menjawab hati-hati, “Menurut saya, Ruoyun itu pasti Su Ruoyun sendiri. Bisa jadi berita kematiannya dulu tidak pernah benar-benar sampai pada Yang Mulia, urusan seperti ini barangkali diatur langsung oleh Pangeran Cheng.”

Setelah berkata demikian, ia tidak berani menambah sepatah kata pun.

Pangeran Cheng yang dimaksud adalah kepala Kediaman Pangeran Cheng, Cheng Qingsu. Di istana, ia selalu berseteru dengan tuannya sendiri. Meski kini sang tuan hanya menjabat sebagai pejabat tanpa kekuasaan nyata, namun karena kaisar belum memiliki penerus, tuan rumah adalah pewaris takhta utama yang paling berpengaruh. Di ranah politik, mereka kerap bersaing sengit, sehingga sang tuan rumah pun mengetahui siapa saja yang bisa dijadikan sekutu.

Namun, kini empat pangeran berdarah asing yang membantu kaisar naik takhta justru berjarak dengan sang kaisar. Mereka tampak siap melepaskan beban kekuasaan tanpa sedikit pun menaruh ambisi terhadap takhta. Dunia kini terbagi dalam tiga kekuatan besar, membuat tuan rumah diliputi kebingungan, sementara Shu Yan semakin sibuk mengumpulkan berbagai informasi rahasia.

“Perkara kecil?” Rong Yixuan meremas daun kering itu hingga hancur, matanya penuh kebencian. “Sebagai penasehat agung kabinet, dalam penyusunan titah istana, pasti ada andil Su Xue. Jangan-jangan Cheng Qingsu mengenalinya dan ingin membungkamnya.”

Shu Yan mengernyit, lalu membetulkan dengan suara pelan, “Tuan, kemarin yang datang itu bukan Cheng Qingsu, melainkan Cheng Qinghe...”

Rong Yixuan sempat tertegun, kemudian wajahnya jadi semakin tidak menyenangkan.

Di antara tiga pangeran bermarga Cheng itu, meski Cheng Qingsu adalah kepala keluarga, mungkin yang paling sulit dihadapi justru Cheng Qinghe. Empat pangeran berdarah asing, yakni Cheng, Yu, Huai, dan Xia, setiap kali ada urusan besar pasti berunding di Kediaman Pangeran Cheng. Dan setiap kali, entah Cheng Qingsu hadir atau tidak, Cheng Qinghe pasti ada. Ia telah lama curiga, dalang utama semua ini justru Cheng Qinghe.

Empat pangeran berdarah asing mendukung naiknya kaisar ke takhta. Kini, entah mereka kawan atau lawan, jelas mereka berdiri di pihak kaisar, yang berarti menjadi musuh bagi dirinya. Namun, mereka datang dengan cara yang aneh, bertindak penuh rahasia, bekerja cekatan namun tak pernah tenggelam dalam kemewahan, memegang kendali atas jantung Tianyi namun tak berhasrat pada takhta. Empat keluarga besar yang aneh, hadir bersamaan, dan hingga kini ia belum juga bisa mengungkap jati diri mereka.

Jika keempat keluarga itu adalah musuh—musuh yang bersembunyi dalam kegelapan—setiap kali memikirkannya, Rong Yixuan merasa seperti duduk di atas duri. Ia tidak tahu kapan akhirnya bisa menyingkap topeng senyum ramah dan kata-kata manis Cheng Qinghe itu, untuk benar-benar melihat tujuan mereka yang sebenarnya.

“Tuan, kedua gadis itu sudah ditempatkan di kediaman pangeran. Apakah Tuan ingin menemui mereka sekarang?” tanya Shu Yan, melihat wajah tuannya semakin gelap.

“Tidak perlu terburu-buru,” jawab Rong Yixuan, melambaikan tangan sambil menatap daun-daun kering yang perlahan jatuh. Matanya memancarkan secercah cahaya. “Kesempatan ini, mungkin akan menjadi titik balik segalanya.”

Shu Yan menatap tajam daun yang baru saja jatuh, lalu menundukkan kepala dalam-dalam.