Bab IV: Pertemuan Tak Terduga dengan Cheng Er

“Nona, cepat lihat!” Saat berjalan dengan pikiran yang kacau, Xiaohong tiba-tiba berseru gembira.

“Sudah kubilang, jangan memanggil begitu di depan umum.” Ia mengerutkan kening, tapi melihat tatapan Xiaohong tertuju pada sebuah lapak, seolah sengaja ingin mengalihkan perhatiannya.

Sekilas pandang, matanya langsung tertarik pada sebuah tusuk konde perak di lapak itu—sebuah tusuk konde berbentuk kupu-kupu yang begitu tipis seperti sayap capung, dihiasi batu merah dan hijau berkilau, tersemat di kelopak bunga perak. Sayapnya yang berlubang membiaskan cahaya, seolah kupu-kupu itu tengah mengepakkan sayapnya, dan jika disentuh sedikit, sayap itu akan bergetar dengan lincah.

Tanpa sadar ia melangkah maju dan mengambilnya.

Menatap tusuk konde itu, hati Ruoyun seakan ikut melayang. Entah sejak kapan, ia merasa pernah melihat tusuk konde serupa, sehingga hari ini melihatnya menimbulkan rasa bebas di hatinya…

“Nona, Anda benar-benar punya selera bagus. Tusuk ini barang berkualitas, harganya tiga tael perak!” Perempuan tua penjual itu tersenyum ramah sambil menilai pakaiannya, namun senyumnya segera menghilang.

“Aduh, Yang Mulia Pangeran Cheng! Kalau mau ganti kain, suruh saja pelayan memberi tahu! Kalau Anda sendiri yang datang, hamba benar-benar tak pantas menyambut!” Tak jauh di belakang, suara manis sang pemilik toko terdengar lagi.

Ia menoleh, dan jelas-jelas melihat sosok tinggi berjubah putih turun dari tandu. Pemilik toko yang gemuk itu langsung membungkuk penuh hormat menyambutnya.

Ketika ia berpaling, perempuan tua penjual tusuk konde menatapnya dengan marah.

Ia hanya bisa tersenyum pahit—selama tiga tahun, Chu Rulan tak pernah terpikirkan untuk memberinya upah.

Baru ingin mengembalikannya, tiba-tiba dari keramaian muncul beberapa pria bertubuh kekar, membawa pentungan dan berteriak-teriak ke arah mereka.

Tanpa diduga, ia melihat bayangan putih kecil menabrak kakinya. Ia pun tersandung hampir jatuh.

“Hati-hati!” Xiaohong dengan sigap menariknya, namun ia justru terhuyung ke arah lapak hingga seluruh barang di sana berantakan.

“Aduh!” Perempuan tua itu menjerit, tapi melihat para pria kekar itu menyerbu, ia ketakutan dan tak berani berteriak lebih keras.

“Itu di depan!” Salah satu dari mereka berteriak, yang lain pun segera berlari mengejar.

Jalanan Chang’an seketika menjadi hiruk pikuk, orang-orang berdesakan, sebagian menonton, sebagian lain lari berhamburan.

“Ada apa ini sebenarnya?”

“Katanya ada yang merusak mainan putra kesayangan Tuan Hu. Itu, anaknya menyuruh para pelayan mengejar.”

“Tuan Hu itu benar-benar, sudah jadi Menteri Upacara pun, anaknya tetap tak dididik dengan baik. Baru sepuluh tahun saja sudah tak tahu aturan, tsk tsk…”

Ruoyun mendengar percakapan beberapa orang di sampingnya, hanya bisa menggeleng. Dari dulu pejabat selalu menindas rakyat, sebesar apapun jabatan, tetap saja suka menunjukkan kuasa, di mana-mana sama saja.

Kerumunan di Jalan Chang’an semakin padat. Ia pun bangkit, Xiaohong segera memeriksa apakah ia cedera, seolah dirinya masih seorang nona yang terhormat.

Namun saat mengangkat kepala, kerumunan yang tadi panik membuat sang Pangeran Cheng menoleh. Meski wajahnya tak tampak jelas, tapi sepasang matanya seolah memancarkan seluruh cahaya dunia, menatap ke arahnya.

Ia sedang melihatnya?!

Ruoyun tak tahu mengapa begitu yakin, tapi Pangeran itu benar-benar sedang memandangnya!

Ia sempat tertegun, tapi tiba-tiba merasakan tangan mungil dan putih mencengkeram rok bajunya. Ia menunduk, ternyata seorang anak kecil.

Anak itu begitu rupawan, wajah putih bersih, mata besar, hidung mancung, bahkan tangan yang mencengkeram bajunya pun putih dan lembut. Ia mengenakan jubah hangat putih bersulam, rambutnya rapi terikat mahkota kecil, tanpa memperhatikan bajunya orang pasti mengira dia gadis kecil.

Pakaiannya dan milik Ruoyun bagai langit dan bumi, namun anak itu tak peduli perbedaan itu, dengan santainya menggenggam lengan bajunya yang kasar. Tatapan matanya sebening danau, bening dan nakal, ia pun berkedip manis.

“Ayo lari!” Anak itu tiba-tiba tertawa kecil.

Dengan tarikan tangannya yang kuat, Ruoyun terseret ke dalam kerumunan.

“Nona!” Xiaohong panik, tapi bayangan Ruoyun dan anak itu pun lenyap.

Mereka baru berhenti setelah berlari ke gang sempit. Anak itu tetap tenang, sementara Ruoyun terengah-engah.

“Hei… kau mau apa…” Ia melepaskan tangan anak itu, mundur beberapa langkah.

Anak itu justru tersenyum misterius. “Tadi terima kasih sudah membantuku menghalangi, jadi aku bisa sembunyi di bawah lapak itu.”

Senyumnya manis dan polos, benar-benar tampak tak berbahaya.

Ruoyun terkejut, ternyata anak yang menabraknya hingga ia jatuh tadi adalah dia! Rupanya ia jatuh tepat pada saat anak itu hendak bersembunyi.

“Kau… kau…” Ia menunjuk anak itu, tiba-tiba sadar. “Jangan-jangan orang-orang itu mengejarmu!”

“Benar.” Anak itu memiringkan kepala, sama sekali tak merasa khawatir. “Siapa suruh Hu Feng itu suka semena-mena. Aku cuma mematahkan tongkatnya yang dipakai memukul orang, eh dia malah menyuruh banyak orang mengejarku. Tapi…” Ia kembali berkedip, “Tapi aku larinya cepat, apalagi tadi kamu bantu aku. Terima kasih ya.”

Ruoyun menarik napas dalam-dalam. “Kau tak takut? Bagaimana kalau nanti dia balas dendam?”

“Kenapa harus takut?” Anak itu balik bertanya. Usianya baru sekitar tujuh delapan tahun, tapi tampaknya tak mengerti bahaya.

Melihat pakaiannya, anak ini pasti bukan orang biasa. Ia pun menghela napas berat. “Kalian para bangsawan enak saja, bisa main sesuka hati. Tapi kenapa menarikku juga? Aku ini cuma pelayan kasar, tak bisa menemani Tuan Muda bermain.”

Ia tidak ingin terseret lebih jauh, kalau tidak, nasibnya di keluarga Chu bisa makin sengsara.

Anak itu menggaruk kepala, lalu tiba-tiba mengangkat tangan yang sedari tadi disembunyikannya dan mengulurkannya ke depan Ruoyun.

Ia menjerit pelan. Bukankah itu tusuk konde kupu-kupu tadi!

“Kau mencuri ya!” Ia memelototi anak itu, kepalanya langsung pening.

“Aku mana mencuri. Tadi pas kamu jatuh, tusuk konde ini jatuh ke tanah, aku pungut saja. Di sana ramai, jadi aku bawa ke sini. Nih, kubalikin.” Anak itu mengulurkan tusuk konde, tapi Ruoyun tak mengambilnya. “Bukan punyamu?”

Ia menggeleng.

“Kau membelinya?”

Ia menggeleng lagi. “Aku tak punya uang,” jawab Ruoyun jujur.

Anak itu tiba-tiba tertawa lebar. “Sudah terlanjur diambil, anggap saja hadiah dariku. Sebagai ucapan terima kasih karena aku ‘mencuri’ bantuanmu!”

“Hei, kau…” Belum sempat ia menolak, anak itu sudah memaksakan tusuk konde ke tangannya lalu kabur.

“Aku tinggal di barat kota, kalau perlu cari aku saja! Namaku Cheng’er!” Ia berteriak dari kejauhan, lalu menghilang ditelan keramaian.

Ruoyun hanya bisa berdiri terpaku sambil memegang tusuk konde itu.

Ini semua apa-apaan!

Nama Cheng’er jelas nama panggilan anak kecil, kota barat begitu luas, mana mungkin ia bisa menemukan anak itu untuk mengembalikan tusuk konde?

Ia kembali ke lapak semula, namun perempuan tua penjual tusuk konde tampaknya sudah ketakutan dan berkemas pulang.

Xiaohong juga entah ke mana.

Ruoyun menghela napas, memutuskan kembali ke kediaman keluarga Chu. Masih banyak pekerjaan menanti, jika pulang terlambat, ia pasti akan dihukum lagi.

Ketika ia berjalan cepat pulang, dua pasang mata penuh nafsu mengawasinya dari kejauhan.

“Mas, kita pulang saja, tak ada lagi yang bisa dilihat…” Belum selesai bicara, pelayan itu sudah mendapat jitakan di kepala.

Pria yang memegang kipas itu wajahnya tampan, tapi ada kesan urakan. Ia mengenakan pakaian biru mahal, kini ia menyeringai sambil mengibaskan kipas. “Ayo, ikuti gadis itu! Nanti laporkan padaku!”

Sambil menunjuk dengan kipas, suara liciknya terdengar. Seseorang segera mengiyakan dan membuntuti Ruoyun.

Namun di belakang mereka, ada lagi sekelompok orang yang saling berbisik, lalu berlari cepat.