Bab Dua Puluh Lima: Titik Balik

Ratueni memperhatikan sekeliling dalam waktu lama, seolah-olah bahkan burung pun enggan terbang ke sumur tua ini di musim dingin. Dasar sumur hanya memantulkan sedikit cahaya; apalagi di halaman yang terbengkalai ini tak ada seorang pun, bahkan jika ada yang lewat, mereka pun takkan menyadari keberadaannya.

Baru saja sesuatu yang seperti ranting kering sempat tersangkut di pinggangnya, namun saat ia jatuh, ranting itu ikut terjatuh ke dasar sumur.

Untungnya, saat terjatuh ia tidak patah tangan atau kaki. Dengan susah payah ia bangkit, meraba-raba selendang di tubuhnya, lalu segera mencabutnya.

Ratueni sungguh berterima kasih pada Xiaohong yang telah memakaikannya begitu banyak pakaian. Ia bisa dengan mudah melepas gaun tipis, menggores ujung jubah dengan tusuk rambut, dan mengikat semua itu bersama selendang hingga menjadi seutas tali panjang.

Ia tidak boleh mati. Ia tak pernah menyalahkan nasib, namun bagaimana mungkin ia menyerah dalam upaya menyelamatkan diri? Hidupnya adalah anugerah dari ayah dan ibu, apapun yang terjadi, ia harus menghargainya!

Dengan sekuat tenaga, ia melemparkan "tali" itu ke atas sumur. Tali itu sempat melampaui bibir sumur, namun saat menyentuh dinding sumur yang licin, ia kembali meluncur ke bawah.

Ia menggigit bibir, terasa dingin di hati.

Setelah berpikir sejenak, ia teringat pada anting di telinganya. Ia melepas dan mengikatnya ke ujung tali, menghela napas dalam lalu melemparnya lagi.

Anting itu mungkin tersangkut di tepi sumur sehingga tidak jatuh lagi.

Ia mencoba menariknya dan mulai naik satu langkah. Namun, terdengar suara "ting", tali beserta anting itu kembali jatuh.

Ratueni akhirnya melepas semua tusuk rambut dari kepalanya, mengambil ranting tadi, dan mengikat semuanya ke ujung tali yang memakai anting.

Saat dilempar kembali, ternyata benar-benar bisa tersangkut sesuatu.

Ia merasa senang, hendak mulai memanjat, namun saat mendongak, ia melihat tangan yang panjang dan besar dengan kuat memegang ujung lain dari tali itu.

Ia tertegun, baru sadar ternyata ada seseorang.

"Di bawah ada orang?" Terdengar suara bergema, samar-samar terdengar suara lelaki yang merdu dan penuh nada.

"Tolong! Tolong aku!!" Jika orang itu pergi, ia benar-benar akan mati.

Seseorang menjulurkan kepala menutupi mulut sumur, setelah beberapa saat, suara lelaki itu berkata dengan nada tidak puas, "Kenapa aku harus menolongmu? Apa untungnya?"

"Tolong keluarkan aku dulu, kumohon! Setelah aku keluar, mau suruh aku apa saja, aku akan lakukan!" Ratueni berteriak dengan sepenuh tenaga.

Lelaki itu tampak tertawa, menghela napas, "Kalau aku jual kau ke kedai arak atau rumah hiburan, kau juga mau?"

Wajah Ratueni langsung pucat, di istana kerajaan ini bagaimana bisa ada orang seperti itu, seperti perampok yang hendak menjual orang ke rumah hiburan?

Belum tahu harus menjawab apa, suara lelaki itu kembali menghela napas, "Sudahlah, aku tarik kau dulu, pegang erat."

"Baik!" Ratueni sangat bahagia, segera mengikat ujung tali ke pinggangnya dengan kuat, lalu berteriak ke atas, "Aku sudah siap! Silakan tarik!"

Lelaki itu menarik dengan kuat, tali perlahan mengangkat tubuhnya. Setelah beberapa saat, akhirnya ia melihat permukaan tanah yang lama dinantikannya.

Dengan kedua tangan, ia menarik diri ke bibir sumur, melihat lampu dan seorang lelaki muda berpakaian putih bersih, berbalut emas, sedang mengerutkan alis dan bersusah payah menariknya keluar. Meski wajahnya sedikit terdistorsi, namun aroma manis dan kulitnya yang putih membuat Ratueni terkejut hingga berteriak, "Kau—"

Orang itu memandangnya sekilas, lalu langsung melepas tangan, "Hantu!"

Ratueni tidak menyangka tubuhnya kembali meluncur ke bawah, untung saja ia cepat-cepat memegang tepi sumur sehingga tidak jatuh lagi—kalau jatuh sekali lagi, mungkin akan cacat seumur hidup.

"Heh! Kau lelaki atau perempuan, manusia atau hantu? Berat sekali!" Lelaki tinggi itu mendelik padanya dengan marah, jarinya menunjuk hidung Ratueni, bukankah itu Baize?

Ratueni membalas pandangan, berjuang untuk keluar dari sumur, lalu duduk di tanah sambil terengah-engah.

Baize tidak berani mendekat, hanya mengamati dari atas ke bawah, lalu mengeluh, "Lihat baju mahalku jadi kotor begini, bagaimana kau mau ganti rugi?" Ia menunjuk kain mahal di tubuhnya yang sudah penuh noda.

Ratueni lemah dan terengah, "Aku tak punya uang... Kalau begitu, kau boleh jual aku ke kedai arak saja, ke rumah hiburan... aku tidak mau..."

Melihat begitu, Baize malah tertawa, matanya mengerucut seperti bulan sabit, senyum hangatnya seperti sinar mentari di musim dingin yang menyejukkan hati.

"Melihatmu begini, dijual pun tak ada yang mau," katanya, suara penuh nada membuat Ratueni merinding, "Hei, kenapa kau bisa seperti ini, dan apa ini?" Ia mengangkat tali yang ujungnya masih terikat di tubuh Ratueni.

"Itu pakaian milikku," jawab Ratueni lemah, tentu ia tahu betapa buruk penampilannya—wajah penuh lumpur, tubuh berlumur kotoran, jari penuh luka berdarah.

"Heh, kau ini monster? Bisa-bisanya menghancurkan pakaian sendiri begitu, lihat nanti siapa yang mau menikahi!" Baize berteriak lagi, lalu mengeluh, "Aku paling takut susah, kotor, dan capek, dapat kau benar-benar sial."

Ratueni mengira ia akan pergi, tapi ternyata tidak, malah mendekat untuk mengamati. Setelah melihat dengan jelas, ia berteriak, "Ternyata kau! Bukankah kau Ratueni? Kenapa bisa di sini?"

"Aku ikut pangeran ke pesta, kenapa tak boleh di sini?" Ratueni terengah-engah, membalas dengan tatapan, "Lalu kenapa kau ada di istana?"

"Aku ikut Chengqing? ke sini, makanannya tak enak, aku keluar ingin lihat istana, malah tersesat dan dengar suara, jadi aku ke sini," jawab Baize polos.

Ratueni memandangnya dan menggeleng, ia tahu betapa akrab Chengqing? dengan Baize, dan memang keluarga Pangeran Cheng berani membawa siapa saja ke istana.

"Kau dulu saja, kenapa bisa terjebak di dasar sumur?" Baize bertanya, "Hei, kau tak mungkin disiksa lalu dibuang ke sini kan? Aku pernah dengar soal keranjang babi, tapi belum pernah soal sumur tua." Ia memandang Ratueni dengan tatapan aneh.

Ratueni merinding, belum menikah sudah disangka seperti itu, "Kau pasti anak orang kaya, hidup tanpa beban."

"Benar, keluargaku di ibu kota kaya raya, kau masih berhutang biaya pengobatan padaku!" Begitu soal uang disebut, Baize tampak teringat sesuatu.

Ratueni merasa lemah, menatapnya, "Bukankah Pangeran Chengqing? sudah bilang, 'kantong uang itu milikmu, biaya pengobatan anggap selesai'?"

Baize mendengar itu, langsung tidak senang, "Bagian awal memang aku, bagian akhir pasti karangan dia!"

Ratueni kehabisan kata, memilih diam saja. Tubuhnya tinggi dan kokoh, tapi sifatnya seperti anak-anak.

Melihat Ratueni yang lemas bersandar di bibir sumur, Baize tiba-tiba menghela napas, "Anggap saja aku sial, biaya pengobatan biarkan saja, kelihatannya kau juga tak bisa ganti rugi bajuku." Ia menepuk debu di tubuhnya, lalu berusaha membantu.

Ratueni tiba-tiba teringat sesuatu, menghindari tangannya dan bertanya, "Sekarang jam berapa? Sudah selesai pesta malam?"

"Aku tidak tahu, waktu aku keluar baru mulai, makanannya tak enak dan membosankan, aku mau pulang ganti baju," Baize hanya memikirkan pakaian indah.

Ratueni menjilat bibir, memohon, "Bawa aku keluar dari sini, ke mana saja asal ada orang."

"Kenapa harus begitu?" Baize membalas gusar.

"Berbuat baik sampai tuntas," Ratueni menatapnya dengan penuh penghargaan.

"Kau bilang aku orang baik? Kau tahu aku ini penjahat besar yang tak punya belas kasih?" Baize mengerutkan alis, pura-pura membusungkan dada.

Ratueni mendelik, "Mau bantu atau tidak, kalau tidak biarkan aku sendiri."

Mendengar itu, Baize menggerakkan mata, menggerutu, "Benar-benar sial dapat urusan begini, ketemu gadis liar berambut acak penuh lumpur, padahal suara jelas suara gadis cantik."

"Tak bantu, ya sudah," Ratueni mengulang.

"Baiklah, tapi aku bilang dulu, aku tak pandai melompat, kalau aku tinggalkan kau, aku pergi saja. Aku tak mau dianggap pembunuh, aku paling takut mati!" Ia mengeluh panjang lebar, lalu melihat tembok tinggi dan lumpur di tubuhnya, akhirnya nekat.

Ratueni mengerahkan tenaga memanjat tembok luar, Baize setengah mendorong setengah menarik, hingga akhirnya mereka berdua keluar, meski Baize sendiri kini sama kotornya dan mengeluh soal kain mahalnya.

Dari jauh, ia melihat aula terang benderang di istana, hati Ratueni terasa aneh.

Istana kerajaan begitu luas, ia berhasil masuk, tapi bisakah ia keluar?

"Hei, kau melamun apa, masih mau pergi atau tidak?" Baize mendesak sambil mengangkat tangan di depan wajahnya, "Kalau kau menyesal tak mau pergi, bisa ke kedai arak, pikirkan baik-baik."

"Baize, terima kasih sudah menolongku." Ratueni tiba-tiba menatapnya dengan tulus, sedikit ragu berkata, "Jika suatu hari nanti aku bertemu kau lagi dan meminta bantuan untuk menyelamatkan nyawaku, apakah kau bersedia?" Ia menatap Baize yang matanya semakin membesar.

Baize menatap lama, tiba-tiba menghela napas dengan putus asa, "Takut aku padamu! Bagaimanapun aku selalu rugi! Tenanglah, gadis, aku pasti akan membantu, tapi jangan lupa ucapkan terima kasih!"

Ia menepuk pundaknya.

Ratueni baru saja merasa hangat ingin berterima kasih, namun setelah seharian tak makan dan kehabisan tenaga, tubuhnya lemas, dan tepukan Baize membuatnya terjatuh.

Baize melihat itu, buru-buru menyambut, namun bukan menolong, malah dirinya hampir jatuh ke tembok.

Tarikan Baize membuat tubuh Ratueni terhenti di udara, lalu jatuh dengan keras.

Sehari dua kali jatuh, tak satupun membuatnya mati, tampaknya langit masih berbaik hati padanya.

"Aku pulang ganti baju, kau jalan sendiri." Ratueni menengadah ke atas mendengar suara, sosok Baize sudah tak ada.

Ia bangkit dengan memaksa, tulangnya serasa remuk dan sakit tak berdaya.

Baru beberapa langkah, ia pun tersesat seperti Baize, menghela napas, sungguh berat hidup perempuan, hanya untuk mengenali jalan saja perlu berbulan-bulan.

"Putri Ratueni mau ke mana?" suara perempuan nyaring terdengar dari tangga atas.

Ratueni terkejut, tampaknya penjaga tidak cukup orang, pintu-pintu tidak dijaga, ia malah sampai ke bagian belakang istana.

Namun saat berbalik, di balik beberapa pohon rendah, suara itu tidak diarahkan padanya, melainkan ke koridor di bawah tangga.

Ia lega, segera bersembunyi di balik pohon, lalu melihat seorang perempuan tinggi berpakaian mewah turun tangga, diikuti beberapa pelayan istana.

"Yuyeni memberi hormat pada Permaisuri Dede." Dari sisi lain, sosok lemah membalas salam.

Ratueni paham, itu pasti Putri Yuyeni, adik Kaisar, dan yang satunya putri Tuan Luo, Permaisuri Dede.

"Kenapa begitu cepat meninggalkan pesta?" Permaisuri Dede bertanya dengan nada penasaran namun tidak bisa menyembunyikan kegembiraan.

"Yang Mulia, Yuyeni sedang tidak enak badan, sudah keluar lebih awal, sekaligus memberi kesempatan Kaisar dan Pangeran Rong berbincang." Suaranya lemah, memunculkan rasa iba, bahkan di depan Permaisuri Dede ia tampak takut.

Mendengar nama Rong Yixuan, hati Ratueni berdegup kencang, ia cemas namun tak berani bergerak.

"Adik sedang tidak sehat, cepatlah kembali beristirahat, aku keluar sebentar mencari buah untuk Kaisar." Permaisuri Dede tampak puas, pelayan di sebelahnya menyerahkan sepiring buah.

"Baik..." Yuyeni menjawab lirih, menatap Permaisuri Dede yang segera berlalu.

Ratueni menggeleng.

Sama-sama adik Kaisar, Ronying begitu angkuh, sementara putri ini justru sangat menyedihkan, bertemu Permaisuri Dede saja harus menunduk.

Namun, Permaisuri Dede juga tidak melahirkan putra, tanda ia tidak terlalu disayang.

Melihat Yuyeni tidak naik tangga, tapi malah berbalik ke jalan kecil di hutan, Ratueni secara naluriah mundur.

Ranting dan daun kering di bawah kaki berderak keras.

"Siapa di sana?" Yuyeni mendengar, apalagi Ratueni yang panik malah menginjak berkali-kali.

Ia pun nekat, toh putri ini tidak akan membahayakan dirinya.

Tiba-tiba muncul sosok berselimut perak dari sisi jalan, melangkah ke arah Yuyeni.

Motif awan di lengan membuat Ratueni terpaku, bukankah itu Chengqing?

Ia mengenakan jubah besar sederhana, berjubah tipis, mahkota giok di kepala berkilau perak.

"Putri, maaf jika aku lancang," Chengqing? memberi salam dengan sopan.

Tapi Ratueni melihat putri itu malu-malu hingga wajahnya memerah, mungkin putri yang belum menikah ini memang menyukai Chengqing?

"Chengqing... Pangeran..." Yuyeni tak berani menatap, suara gemetar.

"Maaf mengganggu Putri." Chengqing? sopan, tersenyum namun sedikit dingin.

"Yuyeni pamit..." Yuyeni sangat malu, segera menunduk, menutupi wajah dengan lengan bajunya, lalu cepat berlalu.

Chengqing? tidak menahan, setelah Yuyeni pergi jauh, ia berbalik, menyingkirkan ranting di depannya.

Ratueni tertegun.

Ia tahu keberadaannya, jadi tadi memang sengaja?

Ratueni mundur lagi, masuk ke bayangan pohon, memandangnya seperti melihat binatang buas.

Chengqing? malah tersenyum padanya, di bawah lampu istana ia tampak anggun dan bebas, tatapan matanya begitu alami.

"Tersesat?" Suaranya lembut, tatapan seolah sudah tahu.

Ratueni sadar, Chengqing? yang membawanya, mustahil ia tidak tahu.

"Maafkan aku, Pangeran, aku hanya ingin menghadiri pesta, tapi malah tersesat..." Ratueni langsung bicara tanpa memberi kesempatan.

Chengqing? mengalihkan wajah, "Kau benar-benar ingin ke aula untuk membantu?"

Ratueni menatap wajah tenang itu, melangkah maju, "Apa maksud Pangeran? Membantu? Kaisar benar-benar menyulitkan Pangeran?"

"Barangkali. Tapi jika kau bersikeras..." Tatapan Chengqing? seolah menembus kekosongan, lalu kembali ke Ratueni, baru saat itu ia tampak terkejut, "Bagaimana bisa kau seperti ini?"

Ratueni menggigit bibir, ia tahu Rong Yixuan memanfaatkan celah dekrit, Kaisar akan marah, maka ia ingin ke sana.

Jika ia ke aula emas untuk membantu Rong Yixuan, apa yang akan ia korbankan? Nyawa?

Jika memang begitu, ia harus berani bertaruh.

Ia tak ingin berpikir lebih jauh, menatap mata Chengqing? yang penuh tanya, lalu berkata, "Kalau bukan karena kebaikan Pangeran Chengqing? dan Putri, aku takkan tahu bahaya malam ini, takkan buru-buru ke aula untuk mati."

Kata-katanya mengandung sindiran, Chengqing? berubah wajah, menunduk berpikir tanpa bicara.

"Pangeran jangan risau, mungkin hanya salah paham," Ratueni mencoba menenangkan.

"Ikuti." Ia hanya berkata pendek, membuat Ratueni mengikuti langkahnya.

Melihat sosok perak di depan, ia berjalan dengan gelisah.

Di koridor yang dipenuhi lampu istana, terasa seperti tak pernah sampai tujuan, membuatnya harus berjalan, meski enggan.

Hingga sosok perak itu berhenti, Ratueni tertegun, baru sadar ia dibawa ke depan tempayan air.

"Jika ingin menghadap Kaisar, sebaiknya bersihkan diri dulu," Chengqing? menjelaskan.

Ratueni baru sadar, mana mungkin menghadap Kaisar dengan penampilan seperti ini?

Ia segera membersihkan tangan, melepas pakaian kotor, mengelap sepatu dengan pakaian luar, hingga hanya tersisa pakaian tipis berwarna ungu. Ia membasuh wajah, lalu merapikan rambut, namun tusuk rambutnya telah hilang di "tali", tak mungkin mengikat rambut.

Saat ragu, Chengqing? mengeluarkan tusuk emas dari lengan bajunya dan menyerahkan padanya.

Ratueni terkejut, itu tusuk kupu-kupu!

Berbeda dengan tusuk perak, tusuk ini tidak dihiasi batu berwarna, sayapnya jelas dari kaca bening, tipis seperti sayap serangga, entah seberapa ahli pembuatnya. Berkilau diterpa cahaya, saat digerakkan seperti hendak terbang.

Ratueni terpaku, lalu mendengar Chengqing? berkata dengan tenang, "Hanya perhiasan biasa, jika kau suka, aku berikan saja."

Ratueni segera berterima kasih, mengikat rambut, lalu mengangguk padanya.

Chengqing? memang sosok yang hangat dan sulit ditebak, tapi karena ia sudah menolong, setidaknya untuk saat ini ia takkan membahayakan Ratueni.

Tiba di tangga pavilion, lampion berbaris di atas air, memantulkan cahaya malam ke kanal, para pengawal berjajar rapi.

Langkah demi langkah, hanya belasan anak tangga, setiap langkah adalah ketidakpastian.

――――――――――――

Saat berhasil mendapat tanda A, klik sudah menembus sepuluh ribu.

Sangat bersemangat~~

Kali ini update sekitar lima ribu kata! Terima kasih sudah menunggu~