Bab Tujuh Puluh: Menembus Kepungan

Suara guntur kembali terdengar, terlihat Jenderal Chen mengangguk sedikit, lalu dengan cekatan bergerak ke sisi wanita itu dan tanpa berkata apa-apa menarik jubah besarnya yang longgar untuk membungkusnya, lalu mengangkatnya secara horizontal dan melompat ke atas seekor kuda.

“Turunkan aku!” Ia memukul-mukul, namun orang di atas kuda itu tak bergeming, kuda pun meringkik panjang dan langsung melaju ke tengah.

Rong Yixuan maju dengan penuh kemarahan untuk menghalangi, namun Bai Ze hanya tertawa kecil, lalu melompat ke depan kuda Rong Yixuan dan mengayunkan pisaunya. Setelah terdengar suara tajam, kepala kuda pun terputus jatuh.

Darah muncrat, Rong Yixuan terkejut, ia segera meninggalkan kudanya dan jatuh ke tanah, lalu berbalik sambil berteriak, “Jangan ke arah timur!”

Jalur resmi di Gunung Yao Hua sengaja dibuat membentang dari utara ke selatan, menghindari wilayah di sebelah timur yang berbahaya dan penuh batu besar. Selain medan yang sulit, daerah timur kerap menjadi tempat beroperasinya perampok, bahkan konon ajaran Qingping yang misterius juga memiliki markas di sana. Desa-desa pun beredar kabar tentang kemunculan makhluk gaib...

Di hadapan Raja Yu yang menghalangi jalan, ia hanya bisa melihat Jenderal Chen membawa pergi Ruoyun tanpa daya.

“Turunkan aku! Aku tidak bisa meninggalkan Bai Ze begitu saja!” Ia menangis, melihat sosok putih itu melewatinya dengan tenang.

Bai Ze tersenyum, memberikan pandangan menenangkan kepadanya, lalu menatap Rong Yixuan dan berkata dengan tegas, “Kau, jangan harap bisa pergi!”

Usai berkata, ia mengayunkan pisaunya, udara dingin di sekeliling seolah membeku.

Ruoyun berhenti melawan, jelas-jelas melihat senyum di wajahnya tanpa sedikit pun rasa sakit atau takut.

“Tidak...” gumamnya.

Andai bukan karena bahaya, andai bukan karena keadaan memaksa, bagaimana Bai Ze bisa sampai pada titik ini?!

Jenderal Chen memeluknya erat di atas kuda, ketika tiba di hutan sisi timur, tiba-tiba melompat, membuat para pemanah terkejut, namun mereka berdua sudah melompat ke atas kuda perang berwarna merah yang sebelumnya lari kencang karena ketakutan.

Tali kekang ditarik, terdengar teguran ringan, kuda itu pun dengan patuh berlari mengikuti perintahnya.

Ruoyun tersentak, bangkit setengah duduk, menatap punggung Bai Ze yang semakin jauh dengan kebingungan.

Ternyata kuda ini memang sudah disiapkan olehnya!

Apakah Bai Ze sudah merencanakan jalan mundur sejak awal?

Ia melihat Bai Ze mengayunkan pisaunya, Rong Yixuan melompat menghindar secara naluriah, cahaya pisau dan gerakan para prajurit membangkitkan aura pembunuhan yang mengelilingi Rong Yixuan.

“Bai Ze—!” teriakannya tertelan oleh suara guntur yang menggelegar.

Kuda itu kini berubah perilaku, tidak lagi liar dan nakal, melaju lurus ke arah timur dengan disiplin.

Air mata terus mengalir, tubuhnya bergetar, Jenderal Chen memeluknya erat, khawatir jika ia melepaskan sedikit saja, Ruoyun akan nekat kembali.

Hujan mulai reda, suara guntur yang bersahutan membuat bumi seakan ikut merintih.

Ia merasa seluruh tubuhnya seperti kekosongan, bahkan rasa sakit pun menjadi tak nyata, hanya mati rasa.

Ia menolak tangan yang diulurkan padanya, menolak tanpa sisa.

Sudah berjanji pada Bai Ze, apapun yang dikatakan Bai Ze akan ia lakukan, namun benar-benar mengikuti kata Bai Ze untuk menjauhi kejadian yang menggetarkan hati itu, ia lebih memilih mati daripada menurut.

Nasib Bai Ze masih belum jelas. Rong Yixuan pun entah bisa selamat atau tidak. Ia merasa hujan ini seperti mimpi buruk, setiap hujan deras selalu diiringi pembantaian, setiap tetesnya membuat hatinya berdebar dan cemas.

Tak tahu berapa lama waktu berlalu. Mungkin sekejap, mungkin dari pagi hingga senja. Kepalanya kacau, tubuhnya mulai lemas, membiarkan kuda membawanya pergi.

Jenderal Chen tampak biasa saja menghadapi hidup dan mati, mengendarai kuda tanpa ragu, sengaja menghindari jalur resmi, dengan sadar menuju ke timur.

Walau Raja Yu yang telah ia ikuti bertahun-tahun hampir kehilangan nyawa, ia tetap pergi dengan tekad, menjalankan mungkin perintah terakhir Raja Yu dengan keras kepala.

Ruoyun menengadah, melihat helm perak Jenderal Chen yang lebih pendek dari Bai Ze, meski sudah lama berlalu, pelukannya tak pernah kendur.

“Jenderal Chen, terima kasih. Jika Ruoyun kembali sekarang pun, tak akan membantu apa-apa, Jenderal tak perlu khawatir lagi,” ucapnya pelan, hatinya sudah hancur, namun masih mampu tersenyum samar yang bahkan ia sendiri tak sadari.

Mendengar itu, Jenderal Chen memang melonggarkan pelukannya sedikit.

Waktu berlalu, hujan semakin reda, suara langkah kuda bercampur dengan desiran daun, membuat suasana di sekitar terasa sunyi dan aneh.

“Jenderal Yu tidak akan mati,” Jenderal Chen tiba-tiba berkata dengan suara berat.

Suara itu terdengar dari balik helm, membuat Ruoyun terkejut hingga berkata, “Bagaimana Jenderal bisa tahu?”

Kali ini Jenderal Chen hanya diam sejenak, lalu dengan yakin berkata, “Kau harus percaya padanya.”

Ia menggenggam tangannya, akhirnya menghela napas.

Ia percaya, meski tidak percaya pun harus percaya, percaya Bai Ze akan selamat, percaya mereka baik-baik saja, hanya dengan begitu ia tak mengkhianati niat Bai Ze yang penuh risiko untuk menyelamatkannya, membawanya kembali ke ibu kota.

Harapan mulai menyala di tubuhnya, ia jadi kagum, di balik helm dingin itu ternyata ada seseorang yang mampu memberikan keyakinan di saat genting seperti ini.

Meski tak sempat, ia tetap berusaha, tanpa gangguan.

Menjelang senja, hujan berhenti, langit tak terang, malah langsung berubah menjadi gelap.

Mereka tiba di sebuah hutan yang terjal, penuh batu besar dan tumbuhan merambat, nyaris tak bisa dilewati.

Kuda tiba-tiba berhenti, meski dipukul, ia tak mau maju.

Ia merasakan pelukan Jenderal Chen mengencang, lalu kuda meringkik, dan ia sudah berada beberapa meter jauhnya. Saat menoleh, kuda itu seperti melarikan diri dari sesuatu yang menyeramkan, tak bisa dikendalikan, berlari menjauh.

Ia panik, menatap sekeliling, dalam gelap sulit menentukan arah, hanya batu-batu besar yang berdiri seperti bayangan manusia, membuat hatinya berdebar.

“Kau tetap di sini, jangan bergerak,” Jenderal Chen melepaskannya saat itu, lalu perlahan berjalan ke dalam hutan lebat.

Ruoyun menatap punggungnya, hanya bisa berkata, “Hati-hati.”

Setelah hujan dan serangan, tubuhnya basah kuyup, tak berdaya bersandar pada pohon besar, meringkuk.

Langit makin gelap, hanya kontur pohon yang bisa dikenali.

Jenderal Chen menghilang, rasa takut semakin menyesak.

Tiba-tiba teringat kantong kain kecil pemberian Bai Ze, ia pernah berkata bahwa kantong itu harus dibuka saat darurat, andai saja ia ingat saat serangan tadi!

Tangannya meraba ke dada, yang pertama disentuh adalah botol porselen yang sudah hangat.

Ia tersentak, merasakan kehangatan di dadanya.

Bai Ze selalu mengingatkan untuk minum obat tepat waktu, tapi hari itu ia menyuruh membawa, rupanya Bai Ze sudah memperkirakan akan terjadi hal seperti ini, sehingga ia harus berangkat sendiri?

Perlahan ia menemukan kantong kain, lalu membukanya dengan hati-hati.

Di dalamnya ada sebuah tusuk rambut dan selembar surat.

Tusuk rambut itu tergeletak di telapak tangannya, bening seperti sayap capung, dihiasi kilau emas yang bersinar lembut di senja.

Tangannya bergetar, sayap kupu-kupu itu ikut bergetar, seolah ingin terbang.

Tusuk rambut kupu-kupu ini, dulunya terjatuh di sudut istana negara Li, ia kira sudah hilang, ternyata Bai Ze menemukannya kembali.

Ia membuka surat itu, kantong kain tidak basah sepenuhnya, surat hanya sedikit basah, di atasnya tertulis beberapa baris dengan tulisan bebas:

Gadis kecil, meski aku menjalankan amanat orang lain, semua ada sebabnya. Membawamu keluar ibu kota awalnya hanya untuk melindungi. Tapi sepanjang perjalanan, kita saling cocok, aku tidak menyesal. Tak disangka malah membuatmu terjerat di negara Li, kepulanganmu tertunda, aku minta maaf. Kusertakan benda kenangan dari orang itu, semoga kau bisa memaafkan.

Seketika, kepalanya berdengung. Nafasnya tertahan.

“Menjalankan amanat orang lain, semua ada sebabnya,” membuat ia tak percaya pada matanya sendiri.

Ia teringat malam kacau di ibu kota, Bai Ze bisa menemukannya di tengah kekacauan, ternyata Bai Ze memang datang untuknya? Mungkinkah semua ini...

Di bawahnya, ada stempel Raja Yu yang jarang terlihat, dengan gambar harimau ganas, membuat ia tertegun.

Di akhir surat, ada selembar kertas berwarna.

Secara naluri ia membalik kertas itu.

Hanya beberapa kata, namun membuatnya seolah kehilangan segalanya.

Itu adalah teka-teki lampion, lipatan kertasnya masih jelas:

Laut biru langit cerah, hati menanti setiap malam.

Malam itu, ia mendapat kalimat “Dewi Bulan pasti menyesal mencuri ramuan abadi”, saat melihat bagian atas milik Rong Yixuan mengira hanya kebetulan, kini ternyata bait kedua adalah kebetulan terbesar.

Kertas itu bukan milik Rong Yixuan, dari rombongan yang datang ke festival lampion...

Ia menatap surat itu, menatap teka-teki lampion, menatap tusuk rambut kupu-kupu, rasa manis, pahit, asam, dan pedih bercampur memenuhi dadanya.

Ia nyaris bisa merasakan darah di seluruh tubuh mengalir berlawanan, membuatnya sangat menderita, tubuhnya bergetar tanpa bisa dikendalikan.

Dewi Bulan pasti menyesal mencuri ramuan abadi, laut biru langit cerah, hati menanti setiap malam.

Ia menutup mata, bayangan sosok tenang di hutan bambu, senyum yang jauh dan dekat itu jelas terlintas di benaknya.

Cheng Qingxuan!

Sejak dulu tusuk rambut adalah tanda perjodohan, kini ia baru menyadari lewat surat dan teka-teki lampion di tangan.

Mengapa tidak memberitahu kalimat puisi itu? Takut ia menolak?

Ia nyaris tak bisa bernafas, perutnya kembali sakit seperti ditusuk, tenggorokannya terasa pahit.

Seseorang yang tampak tidak mempedulikan dunia, namun selalu memikirkan dirinya, Pangeran Cheng, ia dulu mengira orang itu sudah tidak peduli lagi padanya.

Mengingat hal itu, ia merasa sangat malu, ingin segera kembali ke ibu kota untuk menanyakan langsung, apakah benar atau tidak.

Benar atau tidak, bagaimana ia bisa bertanya?

Ia menggelengkan kepala dengan perasaan campur aduk, merasa heran dengan perubahan yang tiba-tiba.

Ia lembut, tenang seperti air, tidak seperti Rong Yixuan yang kuat dan membara, ia menyusup perlahan ke seluruh hidupnya, tanpa tergesa-gesa, hampir tidak terasa, namun nyata selalu melindungi dirinya.

Sebuah surat dan tusuk rambut itu membuatnya paham, membuatnya lega, membuatnya bahagia sekaligus sedih, tapi ia tak tahu harus bagaimana.

Hanya saja, Bai Ze berkata bukalah kantong kain saat darurat, kini di dalam kantong itu selain tusuk rambut yang punya mekanisme, sisanya tidak terlalu berguna untuk saat ini.

Tiba-tiba, semua suara di sekitar berhenti.

Daun tak bersuara, tetesan air tak bersuara, angin yang tadi berhembus pun seperti ketakutan, lenyap tanpa jejak.

Ruoyun berdiri dengan gugup, dari kejauhan melihat sosok mendekat.

Saat lebih dekat, melihat baju besi perak, ia menghela napas lega, “Jenderal Chen, rupanya kau...”

Jenderal Chen mendekat, menatap tusuk rambut di tangannya dengan tertegun.

Ruoyun mengerutkan kening, saat di negara Li, guru Suotai juga tertegun melihat tusuk rambut ini, jangan-jangan ada rahasia, atau... guru itu membebaskan Rou Yan bukan karena ia mengancam Suotai, tetapi karena melihat tusuk rambut ini?

Saat itu tak ada angin, tak ada bintang, tak ada bulan, tusuk rambut tenang di genggamannya, tak ada keanehan.

Jenderal Chen hanya diam sejenak, lalu segera melangkah maju, berlutut dengan satu kaki, dan di saat Ruoyun terkejut ia berbisik di telinganya, “Nona, hutan ini penuh tipu daya, sepertinya ada formasi, jangan bergerak sembarangan, aku akan memastikan kau tetap selamat.”