Bab Lima Puluh Dua: Serangan Mendadak

Pada hari itu, langit masih gelap ketika Cheng Qinghe dengan mata setengah terpejam menunggang kuda, sambil mengusap lehernya yang pegal dan kaku. Memang benar, tidur di tenda militer tidak pernah tenang; baru saja terlelap, ia sudah dikejutkan oleh suara gaduh lonceng, katanya untuk latihan pagi.

Baju zirah berat yang menempel di tubuhnya membuat setiap gerakan terasa nyeri. Cheng Qinghe melirik ke ufuk yang masih gelap, jauh dari terang, sementara di dalam perkemahan, obor mulai menyala satu per satu, menerangi sekeliling. Ia sangat curiga Rong Yixuan sengaja ingin menyusahkannya.

Namun, ketika barisan mereka mencapai luar Kota Yunzhou, Rong Yixuan sudah berdiri di sana, menata balatentara dengan tenang. Di seberang cakrawala, nyala api dari kejauhan berpendar, suasana mencekam dan gelap gulita.

Cheng Qinghe terperanjat, menarik napas dalam-dalam sembari memacu kudanya mendekat.

Apakah Negeri Xili benar-benar sudah nekat? Pasukan depan mereka baru saja kalah beberapa jam lalu, kini mereka sudah menata barisan, menguasai Shazhou, dan dengan mudah menantang Yunzhou—memang dekat dan praktis.

Rong Yixuan mengernyit, tatapannya dingin menembus barisan pasukan Li di depan, tanpa menoleh ketika Cheng Qinghe datang.

Ia diam-diam merasa lega; Cheng Qinghe yang polos dan ceroboh memang tidak perlu ditakuti. Andai yang datang Cheng Qingsu atau Cheng Qingyan, barangkali ia harus lebih waspada. Untungnya, Cheng Qingyan sedang mengurus logistik jauh dari pasukan utama; untuk saat ini, ia tak perlu membagi perhatian.

Beberapa hari lalu, di istana, Cheng Qingyan merekomendasikan adiknya, sehingga Rong Yixuan tanpa sebab mendapat seorang wakil komandan baru. Baginya, itu bukan masalah besar.

Namun, siapapun perwira utama yang datang, pasti lebih berguna daripada Cheng Qinghe yang tak berpengalaman ini. Rong Yixuan menatap nyala api di depannya, matanya penuh perhitungan.

Negeri Xili, belasan tahun lalu, masih mudah dikalahkan. Kapan mereka punya jenderal sepintar ini, tak memberi Yunzhou kesempatan bernapas, bahkan sebelum fajar sudah menyerang balik?

Tetapi, pasukan lawan tidak bergerak maju, hanya berjaga ketat, saling memandang dari kejauhan.

Waktu berlalu lama, matahari terbit menyinari pasir hingga berkilau, namun pasukan Li tetap tidak bergerak.

Cheng Qinghe menguap lebar, nyaris tertidur.

Pangeran Yu tampaknya tak peduli dengan perang; pasukannya yang terkenal gagah berani justru santai berlindung di kota. Setelah lama, barulah pasukan cadangan keluar dan membangun garis pertahanan di luar kota.

Sikap acuh dari pasukan kerajaan membuat para prajurit berbisik, meragukan kekompakan para jenderal. Jangan-jangan, mereka akan bertikai di antara sendiri sebelum menghadapi Negeri Xili.

Cheng Qinghe akhirnya tak tahan, turun dari kuda dan masuk ke tenda untuk berlindung dari debu dan angin. Dalam suasana perang seperti ini, selain makanan kering dan air, tak ada yang bisa dimakan.

Ia pun santai saja melahap makanannya. Ketika Rong Yixuan masuk ke tenda, Shuyan tetap berjaga di luar.

Cheng Qinghe melirik pada Rong Yixuan yang dingin membeku; sejak meninggalkan ibu kota bersama pasukan, wajahnya tak pernah berubah, selalu tampak sedingin es. Apakah Negeri Xili punya dendam pribadi dengannya? Ia selalu menatap ke barat dengan pandangan membunuh, seolah sekali melirik saja lawan sudah mau menyerah tanpa bertarung.

Ia juga serius mencari kabar tentang Ruoyun, namun hanya mendengar kabar samar tentang kereta kuda mencurigakan yang keluar kota malam itu, tanpa petunjuk lain. Berbagai usaha mencari sepanjang jalan hanya membuahkan kabar bahwa di Kota Yizhou ada seorang wanita tak dikenal masuk kota lalu melarikan diri di malam hari.

Pencarian sampai Yunzhou pun akhirnya buntu.

Syukurlah, Rong Yixuan tak pernah menanyakan tentang penyelidikannya, seolah tak peduli sama sekali pada Ruoyun, yang dulu disebut sebagai “selirnya”.

Setiap kali memikirkan ini, Cheng Qinghe merasa kesal tak terkatakan. Keluarga Rong semuanya berwajah tampan, tapi kakaknya benar, sang kaisar licik bak rubah, dan Pangeran Rong Yixuan jelas bukan orang baik. Kalau tidak, mengapa membiarkan Ruoyun begitu saja?

Kakaknya memang sering berseteru dengannya, tapi beberapa hari ini ia justru memudahkan banyak urusannya, membuat Cheng Qinghe merasa Rong Yixuan pun orang yang tak tetap pendirian.

Ia menggigit rotinya, memandang Rong Yixuan yang duduk tak bergerak di dipan utama, tatapan matanya setajam pisau menembus tenda. Ia pun tak tahan, mengambil sepotong roti dan menyodorkannya ke depan:

“Hei, makanlah sedikit. Apa dengan menatap musuh saja kau bisa menang perang?”

Tatapan Rong Yixuan berubah, ia menoleh ke arahnya.

Cheng Qinghe buru-buru menambahkan, “Jangan salah paham, aku ini cuma komandan nama saja, belum pernah memimpin pasukan. Kalau kau hitung aku sekalian, ya silakan saja.”

Rong Yixuan menatap tangannya, matanya tajam seakan mencari racun di roti yang disodorkan. Namun, setelah beberapa saat, ia pun menerimanya dan mengunyah tanpa ekspresi, seolah tak terjadi apa-apa.

Cheng Qinghe memandang wajah tanpa emosi itu, teringat pada kakaknya, Cheng Qingsu, yang selalu berdiri kaku seperti patung, dan diam-diam ia bersyukur ditempatkan di perbatasan, setidaknya tak perlu mendengar omelan aneh-aneh.

Namun, sikap Rong Yixuan yang sama sekali tak menganggapnya penting membuatnya sedikit kesal.

Tadi, seharusnya ia benar-benar menaruh racun di makanan!

Dengan kesal, Cheng Qinghe melahap semua makanannya, menepuk tangan dan segera merebahkan diri di alas sederhana.

Rong Yixuan melirik sekilas, melihatnya berbaring santai seolah di kediaman Pangeran Cheng, tak heran Cheng Qingsu kerap memarahinya; kalau ia punya adik seperti itu, pasti juga akan menghajarnya.

Ia mendongak sedikit, sebagai bagian dari keluarga kerajaan, ia justru iri pada para pangeran bermarga asing yang dianggap duri dalam daging kekaisaran. Mereka tak tahu, darah kerajaan selalu saling bersaing hingga mati. Demi takhta, semua rela menahan diri, berjuang mati-matian untuk merebutnya.

Ia menghela napas lirih, meneguk air dari kantong minumnya.

Para pangeran bermarga asing adalah kekuatan yang dibina mendiang kaisar. Baru tiga tahun naik takhta, Rong Jinhua bukannya bergantung pada kekuatan ini, malah berniat menyingkirkan mereka perlahan. Ucapan pada Cheng Qingsu di depan istana itu hanyalah permulaan.

Antara Rong Yixuan dan Cheng Qingsu, permusuhan sudah seperti air dan api. Soal kekeringan di selatan saja, yang satu mendukung irigasi, yang satu lagi mengusulkan reboisasi, keduanya sering bertengkar hebat di balairung emas.

Di perbatasan, Pangeran Yu menjadi penguasa wilayah. Apakah ia kawan atau lawan, Rong Yixuan pun tak tahu pasti. Tapi setelah didorong ke perbatasan oleh Rong Jinhua, ia sudah tak punya jalan mundur.

Pilihannya hanya setia pada Rong Jinhua atau menentangnya secara terbuka.

Untuk saat ini, ia memilih yang pertama. Musuh sudah di depan mata, ia tak punya pilihan lain kecuali bekerja sama dengan Pangeran Yu untuk mengusir lawan.

Meski begitu, ia tetap punya rencana sendiri. Tiga tahun setelah pensiun, Jenderal Tua Zhao diam-diam menemuinya di Yunzhou, memberi dukungan kuat. Kunjungan ke perbatasan kali ini bukan sekadar untuk menangkis serangan negara musuh.

Dalam kekacauan seperti ini, wajah Ruoyun yang selalu tersenyum kerap terbayang, cahayanya mengalahkan segalanya.

Perang selalu kejam sejak dulu, genderang dan lonceng tak mampu menutupi darah keluarga dan air mata perpisahan. Di istana, satu lagu Liuyun dari Ruoyun membuat sang kaisar tersenyum dan para wanita iri, namun juga membangkitkan perasaan yang selama ini ia pendam.

Zhao Tian memang benar.

Ia kembali menghela napas, meletakkan kantong air, membiarkan pikirannya melayang-layang.

Tirai terbuka, Shuyan mengintip masuk. “Tuan, Pangeran Yu mengundang Anda ke kota untuk membahas urusan penting.”

Rong Yixuan mengangguk, hendak berdiri, namun suara malas Cheng Qinghe terdengar dari belakang, “Aku nggak ikut, sampaikan salamku pada Pangeran Yu.”

Rong Yixuan mendengus dingin, namun tak membantah, dan keluar dari tenda.

Melihatnya pergi, Cheng Qinghe bangkit dan membersihkan debu dari bajunya, lalu keluar.

Beberapa hari berikutnya, hujan turun. Awalnya hanya rintik-rintik, namun kian lama makin deras hingga akhirnya badai dahsyat menerpa Kota Yunzhou.

Sungai kecil di luar kota tiba-tiba meluap, dalam dua hari saja sudah menenggelamkan lembah rendah. Sebagian perkemahan di pinggir sungai harus mundur, menghindari air yang semakin deras.

Namun, justru di tengah badai ini, pasukan Negeri Xili yang sudah berhari-hari berhadapan dengan Tianyi tiba-tiba melancarkan serangan.

Garnisun Pangeran Yu menjadi yang pertama menghadang, bertahan dari serangan langsung demi mempertahankan Yunzhou. Sementara itu, pasukan cadangan Pangeran Yu menyerang dari sayap kiri, menahan serbuan musuh yang datang bagai gelombang, sedangkan pasukan Rong Yixuan menerobos dari sayap kanan, memecah barisan lawan.

Dalam waktu setengah hari, pasukan utama Negeri Xili yang tadinya menyerang berubah bertahan dan mundur satu demi satu.

Persiapan Yunzhou memang matang, persenjataan dari belakang terus mengalir ke garis depan. Suasana di perkemahan memanas, semua sibuk mempersiapkan perang. Bahkan Ruoyun dan Zhang Yu pun diperintahkan ikut mengangkut panah ke garis depan.

Kabar kemenangan terus berdatangan, suasana di perkemahan makin berkobar. Hujan lebat mengguyur, dalam sekejap semua basah kuyup. Hutan berubah menjadi lumpur, setiap langkah berat, dan kadang hujan deras menutupi pandangan.

Ruoyun bersusah payah mengangkat peti kayu ke atas gerobak, mengusap wajah dan menghirup dalam-dalam. Aroma tanah yang dibasahi hujan setelah musim dingin seperti ini samar-samar menguar ke hidungnya.

Ia tersenyum tipis—meski awal musim semi ini penuh hujan badai, musim semi tetap telah tiba.

“Tak kusangka, kau yang jadi prajurit bisa secantik ini,” tiba-tiba suara terdengar, membuatnya terkejut.

Zhang Yu di sampingnya mengusap wajah, entah itu keringat atau air hujan, memandang wajahnya di tengah hujan lebat.

Wajah Ruoyun seketika pucat.

Hujan membasuh tanah yang sengaja ia oleskan di wajah, apakah ia sudah ketahuan bukan laki-laki?

Apa yang harus dilakukan, melarikan diri?

Saat ia bimbang, tiba-tiba terdengar dentuman keras dari arah Gunung Yao di belakang. Langkah kaki yang tergesa di perkemahan berhenti, semua menoleh ke atas gunung.

Tak ada longsoran lumpur, tidak pula batu-batu jatuh, bukan tanda banjir bandang. Hanya asap tebal mengepul di beberapa tempat dari celah gunung.

Tak lama, muncul bayangan-bayangan berkerumun di puncak, makin dekat makin jelas tampak orang-orang berpakaian cokelat tanah, berteriak lantang di tengah suara gemuruh dan hujan deras, menyerbu ke bawah.

“Itu Negeri Xili?!” teriak seseorang, perkemahan langsung kacau.

Ruoyun mengepalkan tangan, tubuhnya tak bisa bergerak.

Yunzhou bersandar pada Gunung Yao, mustahil pasukan Xili bisa menyusup ke atas gunung tanpa melewati garnisun.

Ruoyun mencengkeram tangannya, hatinya mendingin: datang dari wilayah Tianyi, jangan-jangan ini pasukan Sekte Qingping!

Bai Ze pernah berkata, Sekte Qingping sering bersembunyi di gunung seperti perampok. Jika kali ini mereka terorganisir seperti ini, pasti sudah direncanakan lama.

Asap tebal itu pasti untuk memicu longsor dan banjir lumpur, tapi hujan deras memadamkan hampir semua bahan peledak, sehingga mereka terpaksa menyerang langsung.

Memikirkan ini, tubuhnya bergetar—kemunduran di garis depan tampaknya memang disengaja.

――――――――――
Bab tambahan sudah tersedia~ Jangan lupa koleksi, ya~ o(n_n)o~