Bab Lima Puluh Satu: Apa yang Terlihat di Sungai Kecil

Menjelang akhir bulan kedua, cuaca telah jauh menghangat, dan angin yang berhembus di wajah tak lagi menusuk seperti sebelumnya.

Di dalam tenda, dengkuran para prajurit terdengar bersahut-sahutan, menandakan mereka sudah lelap tertidur. Ruo Yun, yang meringkuk di sudut, perlahan bangkit dan melangkah keluar dengan hati-hati.

Untung saja ia beralasan sedang kurang sehat, sehingga bisa tidur di dekat tungku yang masih menyisakan kehangatan. Kalau tidak, ia pasti harus tidur berdesakan dengan para prajurit yang kerap berguling dan mendengkur sembarangan; sebagai gadis, ia tentu saja merasa rikuh akan hal itu.

Namun, para juru masak itu sungguh tidur dengan suara bising, membuatnya tak kunjung bisa terlelap di tengah malam. Akhirnya ia memutuskan berjalan-jalan ke hutan.

Ia teringat Bai Ze pernah berkata bahwa tak jauh ke selatan ada sebuah sungai.

Ia menyelinap ke arah selatan, tubuhnya yang mungil tak menarik perhatian para pengawal yang sedang berpatroli; tak ada seorang pun menyadari bayangan kecil yang melintasi pepohonan.

Akhirnya, ia berhasil menemukan aliran sungai kecil yang berkilauan di bawah cahaya malam. Saat menoleh ke belakang, barisan tenda tampak hitam dan rapat, membentang di kejauhan.

Menatap air yang tingginya tak jauh berbeda dengan batu-batu di sekitarnya, ia pun tersenyum geli.

Sungai kecil, katanya. Sekarang bukan musim banjir, kering seperti anak sungai saja...

Setiap kali harus berlari ke sana kemari bersama Bai Ze, mereka selalu tergesa-gesa. Meski dirinya menjadi kotor tidak sampai ketahuan, ia tetap saja merasa tidak nyaman.

Terlebih lagi, kemarin Zhang Yu sempat bercanda, mengatakan bahwa kutu di perkemahan sudah hal biasa, membuatnya merasa jijik hingga wajahnya hampir berubah warna.

Meski jarang berinteraksi dengan para prajurit itu, dan sekalipun bertemu tak pernah berbicara, ia tetap saja merasa sekujur tubuhnya gatal karena perasaan sendiri.

Musim dingin telah berlalu, namun air sungai tetap dingin menusuk. Ujung jarinya baru saja menyentuh air, langsung ditarik kembali.

Sejak keluar dari rumah tua, ia belum pernah benar-benar membersihkan diri. Terpikir akan ucapan Zhang Yu, ia menoleh ke sekeliling, memastikan tak ada orang, lalu melihat sebuah batu besar menonjol. Ia pun nekat bersembunyi di balik batu, melepas sepatu, dan mencelupkan kedua kakinya ke dalam air.

Rasa dingin yang menggigit membuatnya spontan memejamkan mata, lama sekali ia tak bisa bergerak.

Namun, air sungai yang dingin setidaknya meredakan nyeri di kakinya yang bengkak dan kemerahan.

Setelah terbiasa dengan suhu air, ia perlahan bergerak, mencoba merendam seluruh kakinya, tapi begitu air mencapai lutut, kakinya justru kaku dan tak bisa digerakkan. Akhirnya ia mundur, bersandar di balik batu, meringis menahan dingin.

Tiba-tiba terdengar suara percakapan dari arah hutan, membuat Ruo Yun terkejut dan menempelkan tubuhnya ke batu, bahkan menahan napas.

Andai ketahuan, bukankah ia tamat sudah?

Untung saja, dua orang yang berbicara itu berada cukup jauh, terhalang gelapnya malam hingga tak bisa melihat dirinya.

Hanya terlihat sosok seseorang sedang berbicara dengan yang lain dari kejauhan. Jubah putih lebar berlapis bulu rubah membungkus tubuhnya, hanya tampak sedikit ujung baju zirah berkilauan.

Namun, lambang besar di jubah itu sangat mencolok, bahkan orang buta pun akan bisa melihatnya: kepala harimau sedang mengaum, membuka rahang lebar penuh taring.

Itu adalah lambang dari Kediaman Raja Yu!

Ruo Yun menelan ludah, menempel erat ke batu, berusaha mengecilkan tubuhnya semaksimal mungkin.

Sekalipun bukan Raja Yu, pasti seorang jenderal di bawah perintahnya, membunuh tanpa berkedip sudah menjadi hal biasa. Jika ia dianggap mencurigakan dan dihukum menurut hukum militer, apa yang harus ia lakukan? Meski Raja Yu adalah bangsawan asing yang dikenal oleh Cheng Qing, ia tetap saja takut setiap kali melihat lambang harimau itu.

Kini ia sangat menyesal. Meskipun ada kutu dan serangga, tetap lebih baik daripada tertangkap basah lalu dihukum.

Namun, dua orang itu hanya berbicara perlahan, tanpa menyadari keberadaannya, dan setelah beberapa saat, mereka pun berjalan semakin dalam ke hutan.

Ruo Yun tetap kaku di tempat, kakinya masih terendam dalam air dan tubuh meringkuk, kini terasa mati rasa, sekeras batu di sampingnya, tak bisa digerakkan.

Ia menghela napas panjang, perlahan menyeret tubuhnya ke tepi, mengusap wajah, lalu tergeletak kelelahan di antara bebatuan.

Menatap langit malam bertabur bintang, ia akhirnya bisa bernapas lega, terlintas dalam benaknya bahwa Cheng Qing dan Rong Yixuan telah lama bergabung, namun selama di perkemahan ia belum pernah melihat mereka. Ia bertanya-tanya, apakah mereka baik-baik saja.

Saat sedang melamun, tiba-tiba sebuah wajah besar muncul terbalik di hadapannya, pucat pasi.

“Hantu—” Ia hampir saja menjerit, ekspresi wajahnya berubah takut, apalagi baru saja teringat ‘iblis’ yang lewat tadi, membuatnya semakin ketakutan hingga suara tak keluar, jantung berdebar kencang. Namun, perlahan ia sadar wajah itu sangat dikenalnya.

“Bai Ze! Kau—!” Ia duduk dan menoleh, mengenali orang itu, wajahnya yang membeku karena dingin seketika memerah, “Kau mau membuatku mati kaget, ya!” Ia menepuk dadanya, kepala pusing ingin berdiri, tapi kakinya masih belum menuruti kemauan.

Entah dari mana Bai Ze punya banyak baju, kini ia mengenakan gaun perempuan serba merah dan ungu, wajahnya dipoles putih pucat, hanya bibir yang diberi dua titik warna merah.

Munculnya ‘hantu’ berwajah pucat di tengah malam yang menegangkan ini benar-benar membuat Su Ruo Yun nyaris mati ketakutan.

Bai Ze mengerutkan kening, tampak sangat sungkan saat berjongkok memandangnya. “Gadis, mana ada aku menakutimu, kau sendiri yang berbaring seperti mayat, kukira sudah mati.”

“Cih...” Ia mendengus, menoleh ke sekeliling.

Bai Ze tersenyum, mengeluarkan dua sepatu dari balik punggungnya, “Ini yang kau cari?”

Sepatu kain hitam itu sangat kecil, jelas miliknya yang tadi ia lepas!

“Kembalikan!” Ia langsung merebutnya, “Jangan-jangan kau juga ingin aku berterima kasih karena menjualku ke perkemahan hanya untuk jadi tukang masak, bukan pelacur militer?”

Bai Ze menarik tangannya, menatapnya dengan polos, “Dengan penampilanmu, rasanya belum memenuhi syarat.”

Ruo Yun menatap sekeliling, mencari batu, namun sungguh apes, di tepi sungai itu tak ada satu pun batu yang bisa dijangkau. Kalau ada, pasti sudah ia lemparkan.

Sementara Bai Ze hanya menatapnya dengan wajah tak berdosa.

Akhirnya, ia hanya bisa menatap tajam wajah ‘mayat hidup’ itu, “Kenapa kau bisa mencariku? Atau hanya kebetulan lewat?”

Bai Ze tertawa getir, seolah dirinya yang paling malang, “Kau ini tak punya hati, aku sengaja datang memastikan kau masih hidup atau tidak. Setidaknya lebih baik daripada kau, begitu dapat tugas di perkemahan langsung melupakanku.”

“Kau selalu muncul tiba-tiba, kupikir kau pergi mengurus sesuatu...” Ruo Yun terdiam, sadar sejak Bai Ze menghilang, ia memang tak pernah memikirkannya lagi. Kini mendengar ucapan itu, ia benar-benar merasa dirinya tak tahu berterima kasih.

Kota ini sedang dalam pengawasan ketat, Bai Ze bukan ahli bela diri, keluar masuk pasti butuh usaha besar.

Memikirkan itu, amarahnya pun mereda, ia berbisik, “Maaf...”

Bai Ze tampak senang, menyerahkan sepatu padanya, “Kalau kau lebih hati-hati, sepatu jangan asal lepas.”

“Aku bukan sengaja, tadi... sepertinya aku melihat Raja Yu...” Ia menerima sepatu itu dan memakainya, perlahan kakinya mulai terasa hangat.

“Raja Yu? Di mana?” Bai Ze berdiri dan menoleh ke segala arah, namun tak melihat apa pun.

“Sudah pergi. Kalau belum, aku pasti sudah jadi mayat,” jawabnya lemas.

Baru setelah itu Bai Ze tenang, kembali berjongkok, ekspresinya menjadi serius.

“Ada apa, katakan saja,” ujar Ruo Yun dengan sungguh-sungguh. Ia tahu Bai Ze tak mungkin datang hanya untuk memastikan keselamatannya, pekerjaan melelahkan dan merepotkan seperti ini tidak akan dilakukan Bai Ze tanpa alasan.

Benar saja, Bai Ze tampak ragu, lalu tersenyum tipis, “Begini, karena keadaan genting, aku harus... eh... mengurus stok barang. Jadi aku tak akan muncul selama beberapa hari. Kalau kau kesulitan, gunakan saja ini, uang bisa menggerakkan setan sekalipun.” Ia menyerahkan sebuah kantong kain padanya.

Saat dibuka, ternyata isinya beberapa batangan emas!

“Dapat dari mana?” Ruo Yun spontan mengembalikannya, “Cepat ambil kembali.”

Dia hendak mengisyaratkan bahwa Bai Ze akan meninggalkannya sendirian di sini. Meski ia sedikit takut, uang itu tetap tak ingin ia terima. Ia sudah bertekad untuk hidup di sini dengan kekuatannya sendiri.

Namun Bai Ze mengambil kantong itu, memutarnya di tangan lalu menyerahkan lagi padanya, “Simpan saja, mungkin akan berguna. Aku sendiri tak tahu kapan bisa kembali. Kita sudah jadi teman, aku pernah berjanji akan membawamu kembali ke ibu kota. Kau sendirian di sini, aku tak tenang meninggalkanmu.”

“Teman...” Ruo Yun menggumam pelan, menatap kantong emas yang kini berada di telapak tangannya.

Sejak kecil ia tumbuh dalam lingkungan tertutup, Xiao Hong memperlakukannya seperti putri, orang tuanya menganggapnya gadis kecil yang tak pernah dewasa, Chu Rulan dan sejenisnya hanya tahu menindas. Teman, Bai Ze adalah yang pertama menyebut dirinya demikian.

Ia melakukannya dengan sukarela, bukan karena perintah, bukan karena terpaksa oleh hubungan.

“Sudahlah, aku harus segera pergi. Kalau benar Raja Yu yang kau lihat tadi menangkapku, bisa-bisa aku dijadikan selir, rugi besar aku,” katanya, menepuk-nepuk debu di baju dengan santai.

Ruo Yun mendengus, Bai Ze itu jelas-jelas laki-laki yang suka berdandan perempuan. Andai Raja Yu tahu, pasti langsung dihabisi sebagai banci. Ia pun mendongkol, “Hei, kau benar-benar suka jadi perempuan? Pakai baju begini malah makin mencolok, tahu!”

Ia menunjuk Bai Ze lalu membandingkannya dengan dirinya yang menyamar sebagai prajurit, menggelengkan kepala.

“Kau tak tahu, yang paling mudah keluar masuk kota ini justru yang menyamar seperti ini. Aku cuma berpura-pura untuk kemudahan saja.” Ia tersenyum nakal, mengedipkan mata padanya.

Ruo Yun mencerna perkataannya lama, baru tersadar, “Jangan-jangan kau... menyamar jadi... pelacur militer...?”

“Hei, aku benar-benar pergi. Kau baik-baik saja, kan?” Bai Ze melambaikan tangan di depan wajahnya, “Sudah kubilang semua ini hanya sandiwara. Kalau benar-benar dalam bahaya, kapan kau melihat aku lambat kabur?”

Ucapan Bai Ze membuatnya tertawa, akhirnya ia merasa kakinya mulai pulih, mengangguk dan berdiri.

Bai Ze tak berlama-lama, memastikan tak ada orang, lalu membaur dengan gelapnya malam dalam balutan kain ungu, hanya beberapa langkah sudah lenyap dari pandangan.

Ruo Yun menimbang kantong kain berat itu, ragu sejenak lalu menyimpannya di dalam baju.

Masih ingin mandi lagi?

Ia termenung, lalu mengurungkan niat. Kalau lagi-lagi bertemu ‘raja’ macam tadi, sepuluh kepala pun tak cukup untuk dipenggal.

Ia pun mengendap kembali ke tenda, para prajurit di dalam masih tidur pulas.

Dengan hati-hati, ia mengambil kantong kain dari dadanya, menyelipkannya ke dalam tumpukan kayu bakar, lalu menutupinya dengan ranting dan dedaunan kering.

Menatap para prajurit yang tidur sembarangan, hatinya yang sempat gelisah sedikit tenang. Ia menunduk malu, kembali meringkuk ke sudut.

Kakinya yang tadi beku kini telah hangat. Entah sejak kapan, tubuhnya yang semula kedinginan menjadi mudah menghangat. Ia tersenyum, merasakan aroma samar bunga sakura di ujung hidung, dan tak lama kemudian terlelap.

――――――――――――
Sampai di sini dulu~ Hari ini kalau sempat akan kutambah lagi~