Bab 33 Malam Tahun Baru yang Menegangkan

Ratu Ning bangun dari tidurnya karena suara teriakan panik milik Rong Ying, entah sejak kapan tubuhnya telah diselimuti oleh selimut tebal.

Malam sebelumnya, Rong Ying yang mabuk rupanya tertidur di sofa lembut di halaman belakang, bersebelahan dengan Ratu Ning, tanpa sadar. Dengan wajah cemberut, Rong Ying membangunkan Xiao Cui yang terbaring di tangga, lalu mencari-cari anting dan tusuk rambut yang hilang, namun setelah usaha sia-sia, ia memutuskan untuk tak peduli lagi, bergegas kembali ke Istana Rong, sambil berkata jika tidak segera bersiap diri akan terlambat menghadiri jamuan malam Tahun Baru di istana.

Keributan sebesar itu, namun Cheng Qinghe tetap tertidur pulas di samping meja, kepala bertumpu pada lengan, sama sekali tidak bereaksi.

Ratu Ning menutupi tubuhnya dengan selimut, lalu bersama Xiao Hong diam-diam meninggalkan istana.

“Putri, kau benar-benar tidak berniat masuk istana?” tanya Xiao Hong tanpa pikir panjang di atas kereta, sambil menguap.

“Tentu saja.” jawab Ratu Ning lugas, menggerakkan bahu yang pegal, membayangkan ekspresi Cheng Qinghe saat ditemukan oleh Cheng Qingsu, tak kuasa menahan tawa.

“Tapi semalam kau dan Putri Rong Ying berbincang lama tentang Kaisar, aku kira...” Xiao Hong menggaruk kepala, tidak mengerti, memandang sang putri yang tampak tenang, benar-benar tak bisa menebak.

Ratu Ning mengerutkan mata, mengingat kembali obrolan di sofa setelah pesta kembang api bersama Rong Ying.

Rong Ying juga pernah bertanya mengapa ia tidak suka masuk istana, dijawab oleh Ratu Ning bahwa sekali masuk, pintu istana dalamnya bagaikan lautan, sulit untuk bebas terbang lagi.

Rong Ying menghela napas, lalu membicarakan Rong Jinhuan.

Dulu, Rong Jinhuan dan Rong Yixuan sangat akrab, sering berpuisi bersama, bersahabat dalam perjalanan. Namun, Kaisar selalu memperlakukan Putra Mahkota Rong Jinhuan dengan keras, sementara Permaisuri yang membesarkan Rong Yixuan dengan tangan sendiri lebih menyayangi putra bungsunya, mengabaikan Rong Jinhuan. Rong Jinhuan sering mendapat teguran keras dari Kaisar, dan Rong Yixuan selalu membela kakaknya, yang justru membuat Kaisar semakin marah.

Ketika Imam Agung meninggal dunia pada tahun itu, musibah mulai melanda Kerajaan Tianyi, Kaisar pun jatuh sakit dan tak berdaya. Rong Jinhuan, sebagai Putra Mahkota, tampil sebagai tangan kanan Kaisar, mengatur pemerintahan dan menanggung beban setengah kerajaan.

Permaisuri khawatir perlakuan dinginnya selama ini akan berbalik merugikan dirinya, ia pun mengingatkan Rong Yixuan untuk berhati-hati. Namun, di malam wafatnya Kaisar, Rong Jinhuan justru memerintahkan kematian ibu kandungnya sendiri, sang Permaisuri.

Awalnya, Rong Yixuan tidak ambisius terhadap tahta, kematian Permaisuri membuatnya berubah dingin dan putus asa. Atas perintah, ia membereskan keluarga besar dari luar istana, membuat Tianyi bergejolak. Ia mulai bergaul dengan pejabat berpengaruh, pernah meminta izin ke perbatasan selama setahun, sifatnya yang dulu lembut berubah menjadi dingin, pendiam, dan kejam.

Kini, apa yang ada dalam hati Rong Yixuan, mungkin hanya ia sendiri yang tahu.

Rong Jinhuan pun tak lebih baik, Putra Mahkota yang dulu santun dan rendah hati kini setelah naik tahta menjadi mudah marah dan gelisah, meski urusan negara ia kelola dengan baik, para menteri yang harus menghadapi dirinya setiap hari merasa berat. Tiga tahun tanpa keturunan, katanya karena sibuk urusan negara, selebihnya Rong Ying pun tidak tahu.

Ia berkata, jika Ratu Ning masuk istana, ia tak akan memperlakukannya seperti wanita-wanita yang hanya mengejar kekuasaan. Namun Ratu Ning menolak dengan tegas, tak mau menjadi burung dalam sangkar, Rong Ying pun mengangguk sambil menguap.

Itu adalah kali pertama Ratu Ning mendengar cerita tentang Rong Jinhuan, ternyata di balik sikap licik ada masa lalu yang kelam. Itu juga membuatnya mulai kembali mengenal Rong Yixuan: pangeran yang selalu tersenyum padanya, menyelamatkannya dari bahaya, ternyata menurut adiknya adalah seseorang yang licik dan kejam. Mungkin sejak awal, ia hanya memanfaatkannya, tanpa pernah benar-benar tulus.

Ia mulai merasa beruntung bisa kembali ke keluarga Su, menjauh dari perseteruan dua bersaudara itu; tapi sebagai calon terpilih, betapa sialnya ia, anugerah kerajaan seakan menakdirkan dirinya masuk ke dalam permainan.

Saat ditanya lebih lanjut, Rong Ying sudah tertidur nyenyak, di dekatnya Cheng Qinghe pun mulai mendengkur.

Setengah mabuk, Ratu Ning akhirnya tertidur pula.

Kini, saat Xiao Hong menyinggung hal itu, Ratu Ning justru merasakan kewaspadaan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya:

Bagaimana caranya agar tidak terpilih masuk istana, itulah yang harus segera ia pikirkan.

Malam Tahun Baru, Ratu Ning makan malam sederhana, memberi hadiah kepada para pelayan agar mereka bisa pulang berkumpul dengan keluarga, lalu bersama Xiao Hong menutup pintu rumah, mengobrol sejenak, dan tidur lebih awal.

Jumlah pendatang di ibu kota bertambah, pada hari-hari khusus setengah penjaga istana pulang ke rumah untuk Tahun Baru, penjaga Su untuk sementara dialihkan ke Istana Cheng, lalu ke istana utama.

Di seluruh penjuru kota, suara petasan bergema, terdengar lebih nyaring di dalam rumah Su yang kosong.

Ratu Ning mengantuk, namun samar-samar mendengar langkah kaki mendekat, dan bukan hanya satu orang. Ia bangun tanpa melepas pakaian, hendak menyalakan lampu, namun pintu tiba-tiba diterjang seseorang, malam tanpa bintang dan bulan begitu gelap, angin dingin masuk, teriakan Ratu Ning tenggelam oleh suara petasan.

Naluri mengatakan bahaya besar mengancam, seseorang tiba-tiba menariknya, tubuhnya terguling dari tepi ranjang, lalu dipeluk erat oleh tangan asing, tubuhnya berputar beberapa kali, terdengar suara perkelahian.

Ratu Ning merasa dunia berputar, baru bisa berdiri, samar-samar mengenali ada beberapa orang di kamarnya, orang yang memegangnya lalu melepaskan, melangkah cepat menghadang di depannya, membuatnya kebingungan.

Sampai ia mencium aroma lembut bunga sakura, tak kuasa berkata, “Pangeran?!”

Baru saja bicara, dari bayangan orang-orang di dalam kamar, seseorang berkata, “Kami diperintah meminta sesuatu dari Nona Su, mohon Pangeran tidak menghalangi.”

“Jika kau mencari notasi Kunlun, dia tidak memilikinya.” Orang yang berdiri di depannya berbicara, suara milik Cheng Qinghe, namun yang biasanya lembut kini dingin, membuat Ratu Ning tak berani bernapas.

“Pangeran jangan menyulitkan kami, Tuan Zhao adalah orang kepercayaan Kaisar, Pangeran tahu sendiri apakah layak melawan Tuan Zhao, kami hanya menjalankan perintah, jika harus bertarung sampai mati, bahkan Pangeran pun mungkin sulit bertahan.” jawab pihak lawan dengan tawa dingin, tak mau mengalah.

Tubuh Cheng Qinghe bergetar, lalu bergerak sangat cepat, cahaya perak berkilat, tiga orang lawan langsung tak bisa bergerak, yang bicara tadi sudah dicekik dan ditahan lehernya.

“Pergi dan katakan pada Zhao Wuyang, notasi Kunlun adalah ajaranku, Su Ratu Ning hanya belajar sebagian, kalau berani datang sendiri. Atau kau ingin bernasib seperti orang-orang Fenglin?” suara Cheng Qinghe tajam dan keras.

“Terima kasih atas kemurahan Pangeran, kami akan pergi melapor.” jawab lawan setelah terdiam sejenak.

“Ada orang lain?”

“Tidak ada.”

Dari tanya jawab singkat itu, Ratu Ning tahu Xiao Hong selamat.

“Mulai sekarang, sebaiknya Tuan Zhao menjauhi rumah Su.” Cheng Qinghe memperingatkan dengan suara sangat dingin.

Ia baru melepaskan lawan, terdengar suara benda jatuh, beberapa bayangan segera melompat keluar, menembus tembok dan menghilang.

Akhirnya, hanya suara petasan yang tersisa.

Ratu Ning menyalakan lampu, melihat Cheng Qinghe berdiri dengan jubah putih di dalam kamar, rambut terurai, tangan di belakang, wajahnya dingin dan marah, membuat Ratu Ning terdiam tanpa bisa berkata.

Para penyusup datang untuk dirinya, tapi kenapa ia punya begitu banyak pertanyaan yang tak mampu ia ucapkan? Ia melihat ke lantai, suara tadi ternyata berasal dari tiga jarum perak, digunakan Cheng Qinghe untuk menahan lawan sekejap dengan tenaga dalam.

Setelah lama, Ratu Ning menggigit bibir, akhirnya berkata, “Terima kasih, Pangeran, atas bantuanmu...”

Cheng Qinghe baru sadar mendengar suaranya, menatapnya dengan sedikit cemas, “Apa ada yang terluka?” katanya sambil mendekat, memeriksa pergelangan tangannya.

“Aku...” Ratu Ning hanya bisa berkata satu kata, tadi bahkan jarinya tak tersentuh, mana mungkin terluka.

Tangan putih dan ramping, aroma bunga sakura yang lembut, membuatnya semakin malu dan tak tahu harus berbuat apa.

Cheng Qinghe mengerutkan dahi, seolah sedang memeriksa sesuatu, ekspresi serius, lalu melepaskan tangannya, kembali tenang, berkata, “Kalau tidak apa-apa, silakan beristirahat. Malam dingin, sebaiknya mengenakan pakaian lebih.”

“Pangeran, tunggu...” Ratu Ning buru-buru memanggilnya, mengenakan mantel, akhirnya melontarkan semua pertanyaan, “Siapa mereka? Apa itu notasi Kunlun? Kapan Pangeran mengajarkanku?”

Para penyusup tampaknya ahli bela diri, ia harus waspada dan tahu mengapa ada orang yang ingin membunuhnya, lebih baik bertanya langsung.

Langkah Cheng Qinghe terhenti, tatapannya beralih ke cahaya lilin, berkata pelan, “Mereka adalah anak buah Zhao Wuyang, khusus mencari ilmu dan teknik aneh di seluruh dunia. Notasi Kunlun mengandung cara menggunakan tenaga dalam, jika dikuasai, bisa menyatukan nafas dengan suara alat musik, menyelamatkan atau membunuh tanpa jejak.”

Ia menjawab pertanyaan pertama, lalu mengeluarkan seruling hijau dari lengan bajunya, membawanya ke bibir.

Melodi yang sangat akrab terdengar, lagu yang dimainkan Ratu Ning saat itu, “Awan Mengalir”!

Tak heran saat itu di istana ia merasa lemas, pasti karena ia tak paham rahasia lagu tersebut, tanpa tenaga dalam, hampir tersesat dalam latihan.

Ratu Ning menatap penuh tanya, mendengar Cheng Qinghe memainkan melodi yang terputus-putus, hanya satu bagian kecil, lalu berhenti, menoleh padanya, tatapan dalam seperti diselimuti kabut.

“Pangeran bermaksud... lagu itu Pangeran yang mengajarku?” Ratu Ning terkejut, curiga pecahan porselen juga dari tangan Cheng Qinghe.

“Kalau kau tak ingat, biarkan saja, jika nanti ada yang bertanya, bilang saja aku yang mengajar, itu demi keselamatanmu, jangan pernah menunjukkan lagu itu sembarangan.” kata Cheng Qinghe dengan suara tenang, mengalihkan pandangan.

“Pangeran... kita pernah bertemu, bukan?!” Ratu Ning mendadak memegang erat lengan bajunya, membuat Cheng Qinghe tertegun.

Saat ia kembali ke Pengrajin Jubah, ternyata karena melihat Ratu Ning? Benarkah ia pernah bertemu dengannya?

Pasti dulu ia pernah mengajarkan lagu itu, Ratu Ning melupakan semuanya, saat memainkan di hadapan Kaisar, tanpa sengaja, menarik perhatian Zhao Wuyang.

Ia menatap tajam wajah Cheng Qinghe yang begitu tampan dan bersih, namun pikirannya kosong, tak ada kenangan tentang dirinya.

Cheng Qinghe menghela napas pelan, menepis tangan Ratu Ning, “Tak perlu membahas masa lalu, melupakan mungkin lebih baik.” suaranya tetap dingin, ekspresi tenang.

Belum sempat Ratu Ning menjawab, suara petasan menggelegar dari luar, Cheng Qinghe tersenyum tipis, sosoknya lenyap dalam sekejap, hanya meninggalkan kamar yang kosong.

Suara petasan makin keras memekakkan telinga.

Tahun baru telah tiba.

Ratu Ning terpaku di tempat, tangan masih terulur ke depan.

Ternyata senyumnya bisa begitu mempesona, seperti sinar matahari di musim semi, cukup membuat hati hangat saat dipandang.

Ratu Ning kembali duduk di tepi ranjang, setelah semua kejadian tadi, di musim dingin mengenakan pakaian tipis dan mantel memang sangat dingin, mungkin karena itu Cheng Qinghe tidak berani memandangnya langsung.

Setiap kali ia muncul tepat waktu, apakah hanya kebetulan atau ia memang selalu memperhatikan gerak-gerik Ratu Ning?

Konspirasi? Tujuan? Atau hal lain?

Karena ia tak mau menjelaskan, suatu saat pasti akan terungkap, saat ini memikirkannya pun tak berguna, lebih baik mencari jawabannya sendiri.

Cheng Wen hanya bercanda, Chu Rulan mencari masalah, tapi malam ini orang yang datang bisa menghabisi nyawa dalam sekejap. Apalagi di malam Tahun Baru, rumah Su sepi, waktu yang tepat untuk bertindak, “Zhao Wuyang” pasti tahu tentang situasi penjaga kota hari ini...

Malam Tahun Baru pun dilewati seperti itu, Ratu Ning tidak bisa tidur, memilih berjaga sampai pagi.

Ia harus merapikan pikirannya, apa yang telah ia lakukan hingga menarik bahaya?

Kini, ia juga harus memikirkan cara menyelamatkan diri sekaligus tidak terpilih masuk istana.

――――――――――――――
Mulai hari ini, bab baru akan diupdate. Di bab ini akan terjadi perubahan besar, tokoh utama perempuan semakin terlibat dalam inti konflik masa lalu, interaksi dengan para tokoh utama dan pendukung juga semakin mendalam.
Qianxue akan berusaha update setiap hari ya~~