Bab Empat Puluh Delapan: Serangan Pasukan Li Bing

Baru saja, ketika prajurit itu terjatuh, ia langsung memberinya satu pukulan tambahan. Ia memeriksa napas prajurit tersebut, ternyata masih hidup, lalu dengan susah payah melepas seragam prajurit itu dan menggantinya dengan pakaian kotor yang ia kenakan, mengikat rambut pendeknya dengan rapi, lalu menyeret tubuh prajurit yang pingsan itu ke sisi tangga di dekat pintu gudang bawah tanah dan mengikatnya di sana.

Tujuannya, agar prajurit itu tidak mati lemas, dan meskipun ada orang yang lewat, tak akan ada yang menyadari bahwa ada seseorang bersembunyi di sudut gelap itu.

Setelah semua selesai, ia sendiri pun terkejut.

Baru saja menyamar sebagai pelayan, sekarang menjadi prajurit. Apakah jalan hidupnya ke depan akan berakhir menjadi perampok gunung?

Ia menaburkan tanah di wajahnya yang putih hingga berubah menjadi cokelat, lalu pakaian luar yang digantinya disumpalkan ke mulut prajurit itu, barulah ia melangkah keluar dengan tenang.

Di luar gudang bawah tanah, semua orang sibuk menyiapkan perkemahan, tak ada satu pun yang sadar bahwa ada sesuatu yang janggal di dalam sana.

“Komandan Zhang, di dalam gudang bawah tanah ditemukan banyak sekali persediaan makanan.” Ia menundukkan kepala, menirukan suara pria saat melapor.

“Kamu pilih beberapa orang, panggil juru masak, dan bawa ke sana,” Komandan Zhang yang muda itu terlalu sibuk hingga tak sempat curiga, lalu kembali memimpin anak buahnya.

Ruoyun buru-buru berpura-pura sibuk, memanggil beberapa prajurit untuk mengangkut makanan, sementara dirinya menyelinap ke dekat pintu gerbang, mengambil satu tombak dan berpura-pura berjaga, mencari kesempatan untuk melarikan diri.

Mungkin sudah beberapa hari tidak beristirahat dengan baik, mata para prajurit tampak cekung dan penuh garis darah. Sepertinya mereka pun sudah lama tidak makan layak, sehingga kabar adanya makanan membuat mereka berduyun-duyun mendekat dengan gembira.

Ruoyun melirik ke luar gerbang. Rumah tua itu berada di pinggir jalan besar, kini seluruh jalanan telah dikuasai tentara, tenda-tenda didirikan, jumlahnya hampir seratus orang.

Ia mengernyitkan dahi. Bukankah pasukan seharusnya berkemah di luar kota? Mengapa begitu cepat mundur hingga bertahan di Yunzhou?

Apakah negara Xili memang sekuat itu? Baru hitungan hari merebut Shazhou, kini sudah mendesak hingga ke Yunzhou?

Jumlah tentara di sini pun hanya beberapa ratus, pemuda itu berpangkat komandan, sedangkan pria berjenggot lebat yang dipanggil Tuan Xu sepertinya berpangkat kepala pasukan. Secara teori, mereka memimpin ribuan prajurit, namun kini hanya tersisa beberapa ratus. Situasinya tampak sangat gawat.

Bagaimana jika Baize kembali saat ini...

Ia bergidik, tepat saat melihat Komandan Zhang yang berwajah penuh bekas luka berjalan ke arahnya, “Kalian, pergi makan dulu. Setelah makan baru ada tenaga untuk bertempur.”

Beberapa prajurit di sekelilingnya segera berlari, Ruoyun menegakkan punggungnya, “Saya berjaga di sini, silakan kalian makan dulu.”

“Bagus! Negeri Tianyi memang butuh pria setia seperti kamu!” Komandan Zhang tersenyum puas padanya, menepuk bahu Ruoyun yang kurus, lalu berbalik dan pergi.

Ruoyun tetap tersenyum di wajah, namun tubuhnya sudah basah oleh keringat dingin karena sakit. Ternyata tenaga prajurit sungguh besar, hanya beberapa tepukan saja membuat bahunya terasa nyeri luar biasa.

Ia menggertakkan gigi dan kembali berdiri tegak.

Ya Tuhan, semoga Baize tidak kembali sekarang.

Ia terus berjaga di sana, pergantian prajurit penjaga terjadi berulang kali, namun ia selalu punya alasan untuk tetap berjaga lebih lama.

Jika ia pergi, bagaimana jika Baize kembali mencarinya? Jika tidak pergi, ia merasa takkan mampu bertahan lama lagi.

Angin dingin Yunzhou menerpanya berkali-kali, baru setengah hari saja tangan dan kakinya sudah mulai mati rasa, bibir pun pecah-pecah.

Untungnya, angin dingin itu mengusir bau amis darah para prajurit, sehingga ia tak sampai sesak napas.

“Kali ini sepertinya kita benar-benar akan mati,” gumam seorang prajurit pelan, mengeluh lirih, “Aku tak ingin mati di sini, keluargaku di rumah masih menunggu...”

“Benar, benar... ah, istriku masih menanti aku pulang...” sahut yang lain.

“Istriku baru saja melahirkan anak laki-laki, aku bahkan belum sempat mendengar ia memanggilku ayah.” Nada prajurit itu penuh penyesalan, namun wajahnya tampak bangga.

“Kamu masih mending, sudah punya penerus. Aku saja jarang pulang, istriku pun jarang bertemu.”

Mendengar mereka berbicara satu per satu, hati Ruoyun serasa dihantam keras.

Apa artinya dendam negara dan keluarga, apa artinya mengabdi pada negara, begitu banyak pengorbanan, begitu banyak orang yang merindukan pulang, namun besok bisa saja mereka gugur di medan perang. Kemenangan negeri yang sulit diraih itu tetap kalah hangat dibanding pertemuan kembali dengan orang tersayang.

Baru belum genap sebulan meninggalkan ibu kota, ia sudah merasakan kesepian yang begitu dalam karena jauh dari kampung halaman.

Baru saja perayaan lampion berlalu, kini perang merajalela di mana-mana, berapa banyak keluarga yang baru berkumpul kini terpaksa berpisah lagi.

Ia rindu rumah, rindu ayah dan ibu, rindu Xiaohong, dan juga...

Ia mengernyit, nama Xu Qing tiba-tiba melintas di benaknya.

Ia menggelengkan kepala, menatap para prajurit yang dilanda rindu kampung halaman, tiba-tiba berpikir, bukankah jika perang segera usai ia bisa lebih cepat pulang ke ibu kota?

Sebelumnya ia hanya memikirkan cara melarikan diri, kini melihat para prajurit yang berjuang membela negara, ia justru sangat berharap negerinya bisa menang, dan semua orang ini bisa selamat.

Ia tersenyum pahit, ingat bahwa dulu Xu Qing hanya berkata “selamat” pun sudah sangat sulit.

Baize pernah berkata, sekali perang pecah bisa bertahun-tahun lamanya. Ia pun tak tahu apa yang dipikirkan Baize, apakah beberapa saat lagi dia akan membawanya pulang ke ibu kota, atau membiarkannya pergi sendirian?

Namun saat ini, ia justru ingin tetap berada bersama para prajurit ini di dekat api unggun yang hampir padam, meski hanya berdiri tanpa ada yang mempedulikannya.

Dua prajurit itu akhirnya kelelahan dan terdiam, hanya terdengar beberapa kepala pasukan dan komandan di ruang utama yang tampak bertengkar, berdebat sengit tanpa henti.

Akhirnya malam pun tiba, Ruoyun yang setengah tertidur bersandar di dekat pintu, tubuhnya pun secara refleks menggulung karena kedinginan.

Namun lampu di ruang utama tetap menyala semalaman, beberapa pos penjaga di Yunzhou benar-benar sudah tidak sanggup bertahan, Kepala Pasukan Xu pun tak punya pilihan selain mundur ke dalam kota, bersama para komandan memikirkan siasat semalaman namun tak kunjung menemukan jalan keluar.

Baru saja rapat bubar, Komandan Zhang berwajah penuh bekas luka mengawasi sekeliling dengan dahi berkerut.

Entah mengapa, negara Xili kali ini begitu buas, tidak hanya para prajurit berkuda sangat kuat, setiap kali dua pasukan bertempur, tentara Tianyi selalu saja tiba-tiba mengalami kekacauan di barisan belakang, korban jiwa pun tak terhitung banyaknya, namun hingga kini tak ada yang tahu sebabnya.

Mereka adalah rombongan pertama yang mundur ke kota, belum setengah hari, pasukan lainnya pun ikut mundur ke dalam kota.

Jika begini terus, besok Yunzhou pasti jatuh.

Beberapa tahun menjadi prajurit, ia hanya berharap bisa pulang ke rumah, namun kini perang berkobar, nyawa pun tampaknya tak akan selamat meski membunuh musuh sekali pun.

Ia berjalan sambil termenung, para prajurit sudah sangat kelelahan, tidur tergeletak sembarangan, hanya di menara kota yang jauh masih ada prajurit yang berjaga bergantian.

Ia melihat ada seorang prajurit bertubuh kecil meringkuk di dekat pintu, setelah didekati ternyata prajurit kecil yang siang tadi menolak makan dan istirahat itu.

Ia tak tahu namanya, namun ternyata ia berjaga hingga tengah malam.

Mengingat pasukan depan yang selalu lari begitu terdengar ledakan di belakang, prajurit yang tetap bertahan seperti ini sungguh langka.

Namun... tidur saat berjaga adalah pelanggaran berat.

Ia tersenyum, menggelengkan kepala, melepas mantel bulu dan menyelimuti prajurit itu, lalu melanjutkan tugasnya memeriksa pos jaga.

Fajar baru menyingsing, terdengar suara gemuruh yang menggetarkan.

Ruoyun langsung terbangun, baru sadar ada sesuatu menyelimuti tubuhnya. Ketika menoleh, ia mendapati mantel bulu hitam di tubuhnya, lalu melihat ke halaman, wajah penuh luka Komandan Zhang tampak tegang berteriak memanggil orang.

Kemarin Komandan Zhang tampaknya memakai mantel, namun hari ini sudah tidak terlihat. Apakah mantel di tubuhnya ini milik Komandan Zhang?

Ia tersenyum tipis. Rupanya di antara para prajurit kasar ini, ada juga yang berhati lembut.

Suara gemuruh kembali terdengar, kali ini seakan seluruh kota Yunzhou berguncang.

“Lapor—” Seorang prajurit penjaga berlumuran darah berlari masuk, begitu menemukan Kepala Pasukan Xu yang baru bangun, ia tersungkur jatuh, “Tuan... mereka menyerang... gerbang kota... hampir tak mampu bertahan...”

Belum selesai bicara, Kepala Pasukan Xu bahkan belum sempat membantunya berdiri, prajurit itu sudah menyemburkan darah dan tewas seketika.

Wajah Kepala Pasukan Xu yang dipenuhi jenggot berubah sangat suram, namun ia tetap mengangkat tangan memerintahkan orang untuk membawa pergi jenazah, mencabut pedang dan berteriak keras, “Bangun semuanya! Siapkan pasukan hadapi musuh! Lebih baik mati daripada menyerah!”

Melihat para prajurit mulai bangun dan bersiap, tak lama kemudian mereka berbaris keluar, Ruoyun yang bersandar pada tombak merah tak mampu menggerakkan kaki.

Bertempur melawan musuh? Jangan bercanda, bisa selamat saja sudah syukur!

“Kenapa belum pergi juga?!” Setelah semua pergi, Komandan Zhang akhirnya melihatnya, memandang dengan curiga wajahnya yang panik, lalu bertanya.

Ruoyun merasa tubuhnya membeku.

Jika ketahuan, apa yang akan terjadi? Akan dibunuh di tempat? Atau...

Belum sempat ia menjawab, mata Komandan Zhang membelalak, lalu ia pingsan di tempat.

Di belakangnya, wajah Baize yang sangat dikenalnya tampak jelas di mata Ruoyun.

Ternyata ia kini mengenakan pakaian wanita, berbeda dari sebelumnya, tetap dengan kain mewah dan indah, seperti kupu-kupu yang lebih dulu menyambut musim semi, bersih dan meriah, menutup mulut sambil tersenyum memandangnya.

“Gadis kecil, baru beberapa hari tak bertemu, kenapa kamu lagi-lagi membuat dirimu seperti ini?” Ia menggelengkan kepala. Sejak pertama bertemu, gadis itu tak pernah berdandan rapi, bahkan selalu berakhir dalam keadaan mengenaskan.

“Kamu—!” Ruoyun menunjuk hidungnya, dagunya hampir jatuh ke lantai, “Bagaimana kamu bisa masuk?!”

Mata Baize menyipit seperti bulan sabit, menunjuk pintu samping yang gelap di sebelah depan—biasanya hanya keluarga kaya yang memiliki pintu samping untuk para pelayan.

Suara gemuruh kembali terdengar, kali ini genteng rumah utama berjatuhan.

“Negeri Xili sudah menyerang masuk, kalau tidak cepat pergi, kamu mau ditangkap jadi budak tentara?” Ucapan Baize sungguh mengejutkan, Ruoyun meliriknya sebal, lalu buru-buru mengikuti Baize keluar lewat pintu samping, merapat ke dinding.

Kota penuh dengan warga panik berlarian dan prajurit yang bergegas menuju gerbang.

Dengan napas tersengal, mereka sampai di sudut jalan, melihat para prajurit mendorong pintu gerbang kota dengan kayu besar, pintu itu bergetar hebat, sepertinya tak akan bertahan lama.

Di sisi gerbang lain pasti sudah penuh sesak oleh warga yang melarikan diri.

Bahkan para orang tua yang biasanya enggan pergi, kini berebut membawa bungkusan lusuh lari menuju gerbang.

“Kita sembunyi dulu,” Baize tampaknya sangat mengenal jalan, menariknya ke dalam gang di antara rumah warga.

“Kamu ke mana saja beberapa hari ini?” Ruoyun membentaknya sambil terengah-engah, ia sempat mengira Baize tertimpa musibah, ternyata masih sempat berdandan.

Baize menatapnya tanpa peduli, “Heh, aku kan sedang menyelidiki. Shazhou sudah jatuh, pasukan di luar Yunzhou pun sudah dipaksa masuk ke kota.” Nada manisnya seolah-olah itu hal biasa.

Padahal, itu semua sudah ia ketahui kemarin!

Ia bersandar lemas di dinding, menatap genteng dan batu-batu yang berjatuhan, tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu menatap wajah Baize yang putih bersih, “Kamu bilang dipaksa masuk kota?!”

Baize justru tertawa senang, “Gadis kecil, kamu memang cerdas. Benar, dipaksa masuk kota!”

Negeri Xili sebegitu hebatnya, pasti bekerja sama dengan Sekte Qingping dan menggunakan senjata api!

“Sekarang, bagaimana?” Ia menatap Baize gelisah.

Baize mengangkat bahu, “Tak tahu, bisa lari, atau... menunggu mati.”

Ruoyun melongo menatap wajah Baize yang tenang, mendengarnya bicara “menunggu mati” dengan datar, melihat ia menekan pelipisnya dengan santai, benar-benar tak tahu apa yang dipikirkan lelaki nyentrik pencinta pakaian wanita ini.

“Hei, gadis kecil.” Setelah beberapa saat terdiam, Baize tiba-tiba bicara lagi, tetap tanpa memandangnya.

“Apa?” Mungkinkah ia sudah tahu harus bagaimana?

“Jika kamu mati, orang yang mencintaimu dan yang kamu cintai pasti akan sangat sedih.” Ucapannya tiba-tiba menusuk.

―――――――――――――――――