Bab Dua Puluh Satu: Festival Musim Dingin

Pada pagi hari pertama bulan sebelas, Xiaohong adalah orang yang bangun paling awal dan paling sibuk. Kedua tangannya yang cekatan terus menghias wajah Ruoyun, lalu tanpa ragu menambah tinggi dan berat pada tatanan rambutnya.

Dua hari belakangan ini, ia hanya bisa menyaksikan nona mudanya terkadang menghela napas, terkadang duduk terpaku, kadang tersenyum memandang entah ke mana, lalu sekejap berubah muram. Nona mudanya tidak sakit, tapi sebagai pelayan, ia sendiri hampir gila dibuatnya.

Untungnya, setelah berdandan seperti ini, alis Ruoyun menyerupai dedaunan willow, matanya bening laksana bintang, wajahnya berseri dan kulitnya seputih salju. Xiaohong benar-benar puas.

Ketika Xiaohong sedang menangkupkan tangan mengagumi “karya agung”nya, barulah Ruoyun menyadari dari cermin perunggu bahwa tatanan rambutnya tinggi menjulang, penuh tusuk konde mutiara. Ia tampak seperti pohon uang keberuntungan raksasa.

Ia pun meraih untuk mencabut, namun terdengar teriakan nyaring Xiaohong, “Nona, jangan!”

Segera setelah itu, wajah muram dan sedih Xiaohong pun muncul di cermin perunggu.

Ruoyun merasa tidak tega, tapi tetap tanpa ragu mencabut setengah dari tusuk konde di kepalanya, membuat Xiaohong hampir menangis. Ia lalu memerintahkan pelayan lain untuk menurunkan sanggul yang tadinya ditinggikan, membuat bahu Xiaohong langsung merosot. Setelah itu, ia mengambil sapu tangan dan menghapus sebagian besar bedak di wajahnya, hingga akhirnya Xiaohong tak tahan lagi, “Nona! Semua nona lain berdandan mewah penuh perhiasan dan bunga, sedangkan Anda... Anda...”

“Xiaohong, aku ini akan membaur dalam keramaian, bukan bersaing untuk tampil mencolok,” ujar Ruoyun satu per satu, menasihati dengan senyuman lemah.

“Oh benar juga...” Xiaohong manyun. Ia benar-benar lupa akan hal itu, hanya ingat bahwa ia harus membuat nona mudanya tampil paling menawan. “Tapi ini upacara besar, utusan dari berbagai negeri akan hadir, siapa pun yang punya nama pasti membawa keluarga, apalagi Chu Rulan...”

Wajah Ruoyun sedikit berubah, lalu menarik Xiaohong dan berbisik, “Tenang saja, kita pasti akan menjauh darinya. Kita ikut iring-iringan kereta pangeran, tentu tak perlu bersama pejabat tinggi kota.” Selesai berkata, ia mengedipkan mata pada Xiaohong.

Xiaohong sempat tertegun, lalu tiba-tiba tersenyum paham.

“Ambilkan aku pakaian warna ungu tua,” kata Ruoyun dengan suasana hati cerah, memandang dirinya yang sudah siap rapi.

“Baik, tapi Nona, di luar Anda tetap harus kenakan gaun tipis bersulam mutiara dan selendang,” jawab Xiaohong, tanpa menunggu jawaban langsung berlari pergi.

“Dasar anak nakal,” Ruoyun menggelengkan kepala.

“Cepat! Sudah hampir terlambat!” Rong Ying mengerutkan dahi, mendesak para pelayan menyelesaikan dandanan terakhir.

Hari ini ia mengenakan gaun merah, kerah dan ujung lengan bersulam bunga teratai warna-warni, ujung roknya dihiasi lonceng kecil yang berdenting setiap kali ia bergerak. Rambutnya ditata menjadi sanggul ganda yang rumit, dihias tusuk konde mutiara dan aksesori giok berwarna, berayun setiap melangkah, sungguh mencolok.

Ia meraba tusuk konde di kepalanya, memandang sepasang mata hitam berkilau di cermin, lalu tersenyum puas.

Kereta tandu sudah lama menunggu di luar kediaman.

Si pelayan Xiaocui yang bertanggung jawab atas keseharian sang putri kecil, sibuk mengingatkan agar ia segera naik ke tandu. Terlambat sedikit saja, itu sudah dianggap kurang ajar.

Rong Ying menjulurkan lidah, wajahnya jelas tak senang: terlambat paling-paling hanya membuat kakaknya malu, namun sang kakak sudah lebih dulu berangkat bersama Su Ruoyun, sementara ia harus pergi sendiri.

Sungguh pilih kasih.

Meski begitu, ia tak berani menunda lagi, segera menunduk dan masuk ke dalam tandu.

Begitu tirai tandu jatuh, rombongan pun bergegas menuju altar upacara musim dingin di pinggiran luar kota.

Berbeda dengan suasana sepi biasanya, hari ini altar kerajaan sangat meriah.

Altar dikelilingi hutan di tiga sisi dan danau di satu sisi, menghadap Danau Cermin di pinggiran barat kota. Di kedua sisi altar disediakan altar kecil, sementara di sampingnya didirikan beberapa balairung.

Hari ini, di puncak altar sudah tertancap bendera kuning cerah, lorong-lorongnya telah dibersihkan dan digelar karpet yang membentang bermil-mil jauhnya hingga ke tangga altar, menanti sang kaisar menaiki altar dan melakukan persembahan kepada langit. Entah dari mana, berbagai bunga warna-warni didatangkan untuk menghias altar hingga seolah-olah ini bukan musim dingin, melainkan awal musim panas.

Perlengkapan upacara seperti dupa dan cawan arak tersedia lengkap, hidangan dan minuman dari istana pun sudah dipersiapkan.

Inilah pertama kalinya setelah tiga tahun naik takhta, Kaisar ke-9 Dinasti Tianyi—Rong Jinhuan—menggelar upacara musim dingin, karenanya upacara dilakukan dengan sangat megah.

Para pangeran dan bangsawan, jenderal agung, serta pejabat utama menempati barisan terdepan, diikuti pejabat tinggi dan sarjana senior di barisan kedua, pejabat daerah di barisan ketiga, sementara keluarga bangsawan besar menempati barisan terakhir. Para tokoh masyarakat merasa bangga bisa ikut serta dalam upacara agung Dinasti Tianyi.

Selain itu, area sekitar altar sudah lama dibersihkan dari khalayak. Rakyat yang ingin menonton hanya bisa mengintip ujung bendera kuning dari balik barikade pasukan pengawal kerajaan.

Rong Ying datang terlambat, ia hanya bisa bergegas mengitari kerumunan dan menempati posisi di pinggir.

Gaun merah menyala miliknya tampak biasa saja di antara para putri bangsawan lain yang juga berdandan mewah. Setelah susah payah menemukan posisi, Ruoyun yang berada di sebelahnya pun tersenyum tipis melihatnya datang.

“Aku terlambat, ada yang menyadari?” bisik Rong Ying pelan, memalingkan kepala.

“Putri, waktunya pas sekali, Anda datang sangat tepat,” jawab Ruoyun, tetap menatap lurus ke depan, suaranya juga pelan dan tersenyum.

Rong Ying tersenyum simpul, lalu bertanya lagi, “Kakakku di mana?”

Ruoyun mengarahkan pandangan ke salah satu barisan. Di sana, di antara jajaran pangeran, tampak Rong Yixuan mengenakan jubah biru tua dari kain satin berhiaskan rajutan elang perak, sabuknya bertatahkan batu safir kebiruan yang berkilauan di bawah sinar matahari, mengenakan mahkota tingkat dua, wajahnya tampan dan teduh, berbincang santai dan berseri-seri.

“Itu siapa yang bersamanya?” Ruoyun bertanya pelan, menatap dua pemuda berpakaian indah yang berbincang dengannya.

“Oh, itu Pangeran Jing dan Pangeran Jin. Jarang-jarang ada upacara kerajaan seperti ini, biasanya mereka tinggal jauh di wilayah masing-masing. Aku pun sudah lama tak bertemu mereka,” jawab Rong Ying datar, seolah tak terlalu akrab.

Pangeran Jing, Rong Xicheng, berkulit putih dan bertubuh ramping, konon gemar minum, berjudi, dan berfoya-foya; sorot matanya pun selalu terlihat nakal.

Sedangkan Pangeran Jin, Rong Yuxin, bertubuh tegap dan berpenampilan serius, tampak seperti orang yang penyabar.

Di sisi lain jalan raya, beberapa pangeran berdarah lain juga berbaris. Dari Kediaman Pangeran Cheng ada tiga pangeran—Cheng Qingsu, Cheng Qingyu, dan Cheng Qinghe. Lalu di sebelahnya ada Pangeran Xia berbaju merah dan Pangeran Yu berbaju putih; yang berpakaian hitam adalah Pangeran Huai, namun dari jauh sulit melihat wajah mereka.

Yang berdiri paling depan seharusnya Cheng Qingsu; ia mengenakan jubah biru kehijauan yang menjuntai hingga tanah, disulam motif awan, wajahnya kurus dengan garis-garis wajah tegas, tapi ekspresinya tetap dingin dan serius, tanpa setitik emosi. Pakaian sederhananya tetap tampak berwibawa, setiap pinggiran pakaian terjaga rapi, seolah tak mengizinkan kerutan sekecil apa pun.

Cheng Qingyu memakai jubah putih keperakan, motif awan samar menghiasi lengan lebar jubahnya, kerah berwarna ungu muda menonjolkan sisi lembut wajahnya, kedua matanya memandang kerumunan dengan tenang, bibirnya seolah tersenyum samar.

Kain itu...

Ruoyun mengatupkan bibir. Pemilik toko yang sombong itu pernah memperingatkan soal kain ini, nyatanya, saat dikenakan olehnya tampak sangat serasi, benar-benar hanya orang luar biasa yang pantas memakainya.

Lalu Ruoyun menoleh lagi, dan siapa lagi kalau bukan Cheng Qinghe? Jubahnya sama dengan kedua kakaknya, hanya saja berwarna hitam dengan motif awan perak, dan ia memainkan kipas lipat di jemari, rambutnya diikat santai tidak seteliti dua kakaknya, matanya tajam dan penuh senyuman nakal, bahkan—ia sedang mengedipkan mata padanya!

Ruoyun buru-buru mengalihkan pandangan, rasa ingin tahunya pada para pangeran sirna seketika, tubuhnya pun tegak.

Mengingat sikap genit pria itu tempo hari, ia langsung kesal dan sama sekali tak ingin ada hubungan apa pun dengannya.

Namun saat ia melirik ke arah Rong Ying, ia justru melihat sang putri juga sedang memandang ke arah sana. Berbeda dengannya, Rong Ying menatap penuh harap, seperti anak kecil yang terpaku pada permen.

Ruoyun yang tadinya ingin tertawa, mendadak dikejutkan suara terompet yang bersahut-sahutan. Seluruh lapangan mendadak hening, hanya suara musik upacara yang bergema lembut.

――――――――――

Jumlah koleksi sudah lebih dari tiga ratus, rekomendasi juga sudah lewat lima ratus, benar-benar membuatku bersemangat~

Qian Xue sangat berterima kasih atas dukungan kalian semua, aku pasti akan terus berusaha!

Jika ada saran atau masukan, silakan tinggalkan pesan atau komentar~