Bab Dua Puluh Empat: Menghadapi Bahaya

Segera setelah itu seseorang menyalakan lentera. Ruoyun menoleh, dan tampak seorang gadis mungil bergaun kuning pucat dengan mantel merah tua keluar dari balik pilar lorong. Wajahnya berbentuk oval, sepasang mata besarnya berkilau, menatap setiap gerak-gerik Ruoyun dengan senyum tersirat.

Melihat usia gadis itu kira-kira sebaya dengan Rong Ying, hati Ruoyun agak tenang. Ia berkata, “Kakak mengenaliku, aku ingin keluar dari istana... tidak...” Matanya berkilat, lalu ia memperbaiki kata-katanya, “Aku ingin meninggalkan tempat ini menuju pavilun di tepi air, entah Kakak sudi menuntunku ke sana?”

“Tidak bisa. Kau sudah datang, lebih baik tetap di sini sampai larut malam.” Gadis itu menolak tanpa ragu, senyumnya licik.

Hati Ruoyun langsung menegang, ia meremas ujung lengan bajunya.

“Andai aku memang harus pergi?” Ia menatap tajam pada gadis di depannya, nalurinya merasa orang ini datang membawa niat buruk.

Melihat Ruoyun demikian, gadis itu tersenyum, melangkah santai dua langkah, lalu menoleh dan menatapnya dari atas ke bawah, baru berkata, “Kulihat kau memang cukup berani, sayang sekali tak berguna. Sebaiknya kau jangan melawan aku.”

Ia mendekat dengan senyum, anting giok di telinganya memantulkan kilau cahaya lentera, motif awan di kerah bajunya menampakkan setengah bunga.

Ruoyun mundur ketakutan, “Kau... putri dari Kediaman Pangeran Cheng?”

“Kau cukup tahu, sayang sekali,” suara manis itu kini terdengar penuh ejekan, alis Putri Cheng Qingwen terangkat, senyum geli di bibirnya.

“Jadi, Pangeran Cheng dan Putri Cheng mengundangku ke sini malam-malam, ada maksud apa?” Ruoyun tetap tersenyum, menatap balik mata sang putri yang bening namun penuh tipu daya.

“Aku tak peduli kau siapa di Kediaman Pangeran Rong, atau dipanggil masuk istana atas titah Kaisar. Aku juga tak peduli siapa dirimu, dulu atau sekarang. Aku hanya ingin kau lenyap,” bisiknya penuh dendam dan angkuh, seolah segalanya tiada arti di matanya.

“Putri rupanya memahami titah Kaisar,” Ruoyun menyindir, dalam hati mengakui Kediaman Pangeran Cheng memang sangat cepat mendapat kabar.

“Kalian semua, yang paling kalian pentingkan selalu titah Kaisar.” Kini giliran Qingwen menyeringai, mengangkat lentera dan perlahan memaksa Ruoyun mundur, “Kakakku benar, bahaya harus segera diketahui dan diberantas, jangan sampai terlambat.”

Wajah Ruoyun membiru, ia mendengus, “Pangeran Cheng Qingsu memang pandai memperhitungkan, takut aku jadi penolong Pangeran Rong.”

Tak disangka, Qingwen tertegun, menatapnya tajam, “Kalau kau mau berpikir begitu, silakan. Tapi kuberi tahu, tempat ini memang dekat pavilion di tepi air, tapi gerbangnya terkunci, halaman ini sudah lama terbengkalai, tempat paling berbahaya justru yang paling aman. Tak perlu aku jelaskan lagi, kan?”

Hati Ruoyun bergetar. Cheng Qingwen benar-benar kontras dengan Rong Ying, sama-sama gadis muda, satu berani mencinta dan membenci, satu penuh perhitungan.

“Kau sengaja mempersulitku, ingin saat makan malam nanti Kaisar mencari-cari aku, lalu aku dianggap melanggar titah dan dihukum mati, dan pangeran kalian ikut terseret?” Ruoyun mundur, lalu terhenti karena menyentuh sesuatu—ternyata sebuah sumur.

“Benar, kalau hanya dihukum malah repot.” Qingwen selangkah lagi maju, tersenyum licik, “Tapi soal Rong Yixuan, aku tak peduli.”

Ruoyun kini paham, Qingwen memang hanya menargetkan dirinya. Ia mendengus, “Kalau kau mau menenggelamkanku, jangan lupa ikatkan batu di tubuhku.”

Cheng Qinghe hanya menatap tanpa bicara, yang ingin mencelakainya jelas ide Qingwen sendiri! Siapa sangka di balik wajah manis polos itu tersembunyi hati sekejam ini.

“Kau...” Qingwen membelalakkan mata, dengan mudah menarik Ruoyun ke pinggir sumur, di wajah cantiknya kini terpampang kebekuan, “Jangan kira aku akan langsung membunuhmu!”

Belum sempat Ruoyun bicara, Qingwen sudah mendorongnya kuat—Ruoyun kehilangan keseimbangan dan jatuh lurus ke bawah.

Ia refleks memejamkan mata. Tak terdengar suara air, pinggangnya justru tersangkut sesuatu, lalu tubuhnya membentur lumpur dan dedaunan kering—sumur itu sudah lama kering, beberapa hari ini bersalju sehingga lumpurnya lembek.

Tubuhnya terasa sakit, dengan susah payah ia bangkit dan sadar dirinya masih hidup.

Ia mendongak, melihat wajah Qingwen samar-samar menutupi cahaya di mulut sumur.

Dari kejauhan, suara Qingwen terdengar nyaring seperti lonceng perak, “Su Ruoyun, kalau kau punya kemampuan, coba panjatlah ke atas! Kalau tidak, jangan salahkan aku!”

Selesai bicara, wajah itu pun menghilang.

Sekeliling sunyi, suara langkah Qingwen pun lenyap.

“Tolong...!” Ruoyun mencoba berteriak, namun hanya gema yang menjawab.

Ia lemas bersandar di dinding sumur.

Di sini... takkan ada yang datang.

Cheng Qingsu pasti akan membahas kejadian ini. Bagaimana dengan pangeran...?

Di istana utama, tepat di pavilun dekat air, suasana terang benderang dan riuh.

Rong Jinhua sedang memasukkan anggur ke mulut. Jubah kuning kebesarannya telah diganti baju santai bersulam naga, mahkota tinggi diletakkan di samping. Matanya tajam, alis tegas namun tetap elok, wajah setengah mirip dengan Rong Yixuan, hanya saja Rong Jinhua lebih mirip permaisuri terdahulu, sedangkan Rong Yixuan mirip kaisar sebelumnya.

Di bawah tangga singgasana, tempat duduk terbagi dua. Rong Yixuan bersama para menteri dan beberapa pangeran duduk di kiri, Kediaman Pangeran Cheng bersama para pangeran lain dan jenderal di kanan.

Aliran air mengelilingi pavilun memantulkan cahaya berkilauan. Karpet menutupi lantai aula, lonceng tembaga tergantung, dupa harum dibakar, di ujung ruangan para pemusik memainkan alat musik tiup dan petik.

Para pelayan lalu-lalang menambah makanan dan minuman anggur.

Kaisar yang biasa hidup nyaman tampak acuh pada hidangan mewah, hanya berbasa-basi bicara dengan para pejabat.

Para menteri, jenderal, dan pangeran lainnya berada dalam posisi serba salah, makan atau tidak pun ragu.

Rong Yixuan sudah terbiasa dengan tingkah laku sang kaisar, ia tetap tersenyum dan bercakap dengan Menteri Xu di sampingnya.

Sedangkan Rong Ying, sang putri, duduk bosan di belakang Rong Yixuan—ia tak mengenal para pejabat, hanya seorang gadis muda yang dilupakan. Seandainya tahu, ia tak perlu berdandan secantik ini. Di pesta utama, selain para nyonya dan orang tua, jarang ada pejabat yang membawa putri sebaya dengannya, yang ada pun pendiam dan lemah lembut, tak seorang pun seperti Su Ruoyun yang bisa mengajaknya berbincang hal-hal menarik di luar istana.

Para putri lain seusianya, tampak duduk malu-malu di samping kaisar, tak bicara sepatah kata pun.

Terhadap sang putri itu, Rong Ying tidak suka maupun benci, hanya merasa kasihan.

Dulu saat Rong Jinhua naik takhta, hanya Rong Ying yang dianugerahi gelar putri, namun ia justru bisa tinggal di luar istana, menikmati kebebasan. Sedangkan putri satu itu harus tinggal di istana, tak boleh keluar, seperti peliharaan, tiga tahun tak pernah melangkah keluar.

Waktu berlalu, Rong Ying semakin bosan hingga menguap, para pejabat pun mulai asyik berbincang sendiri.

Sementara Rong Jinhua seolah tak menyadari, ia makan anggur lagi, senyumnya makin lebar.

Cheng Qinghe kembali, diam-diam duduk di tempat Keluarga Pangeran Cheng, mengangguk pada Cheng Qingsu.

Yang selalu mencuri perhatian adalah kakak sulungnya, tegas dan tak pernah banyak bicara, serta kakak kedua yang tampak ramah namun sulit ditebak. Orang takkan memperhatikan jika Qinghe keluar masuk.

Apa rencana kakaknya, ia tak tahu. Ia hanya tahu, saat bertanya kakaknya berkata tak akan melukai gadis itu, maka ia menurut tanpa tanya lagi.

Cheng Qingsu tetap tanpa senyum, hanya mengangguk sedikit.

Tak lama, Qingwen juga kembali, mengangkat bahu pada Qinghe, menandakan tak bisa berbuat apa-apa, lalu bertukar pandang cepat dengan Qingsu.

Semua itu tertangkap jelas di mata Rong Yixuan.

“Shuyan, pergi periksa,” katanya pelan. Di sebelahnya, Tuan Gu dan Tuan Xu segera berpaling sibuk dengan urusan sendiri.

Shuyan mengangguk dan keluar tanpa suara.

Suasana di dalam aula makin gaduh, Qingsu tak sengaja menyeringai dingin, wajahnya yang tirus terlihat semakin serius di bawah cahaya lampu.

Qinghe memandangnya, lalu meneguk arak, berdalih ingin menghirup udara segar dan keluar dari tempat duduk.

Kali ini, ekspresi Qingsu tampak makin suram, sumpit di tangannya tak bergerak lagi.

Rong Jinhua perlahan menelan anggur terakhir di piring, membuka matanya setengah.

“Yang Mulia kelelahan?” Permaisuri De mendekat dengan senyum, menuangkan arak untuknya, membuat para selir yang duduk jauh melirik iri.

Rong Jinhua menepis perlahan, senyum Permaisuri De membeku, ia berkata canggung, “Hamba akan memilih buah segar untuk Yang Mulia.” Matanya melirik piring kosong, lalu pergi setelah Rong Yixuan mengangguk.

Melihat seorang wanita meninggalkan tempat duduk, Tuan Hu yang sudah agak mabuk bangkit dan memberi hormat, “Baginda, bolehkah hamba bicara?”

“Bicara,” mata Rong Jinhua langsung tajam, meski tubuhnya tetap duduk santai.

Tuan Hu dengan wajah merah menggeleng-geleng, “Hari ini kita mempersembahkan upacara untuk langit dan leluhur, tradisi agung. Baginda adalah pemimpin bagi semesta dan panutan rakyat, sudah semestinya memperbanyak keturunan, demi kebahagiaan negeri, agar para leluhur pun tenang. Hamba berpendapat, sudah waktunya musim semi nanti mengadakan seleksi calon permaisuri, agar segera lahir putra mahkota.”

“Berani sekali!” teriak Gonggong Chang dengan suara melengking, seketika aula sunyi senyap.

Usia kaisar telah dua puluh empat, namun belum mengangkat permaisuri. Istana hanya diisi beberapa selir berpangkat, dan tiga tahun naik takhta belum juga memiliki keturunan. Usulan untuk menetapkan permaisuri selalu diabaikan. Saat ini, berani mengusulkan hal itu sama saja mencari masalah.

Rong Yixuan menggertakkan gigi, wajahnya berubah-ubah.

Tak disangka, Rong Jinhua sama sekali tak marah, udara dingin di bibirnya tetap menusuk, katanya perlahan, “Tuan Hu benar-benar memikirkan darah daging keluarga kerajaan!”

Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum berbahaya, matanya tajam menoleh pada Cheng Qingsu, berbicara lebih lambat, “Kalau Tuan Hu berpikir begitu, menurut Tuan Cheng, apakah keturunan Rong bisa membawa berkah bagi rakyat?” Ia menekankan kata “Rong”.

Cheng Qingsu tetap tenang, hanya menjawab, “Benar.”

“Bagus.” Rong Jinhua menarik napas, “Musim semi tahun depan, umumkan seleksi calon permaisuri. Syaratnya, putri pejabat atau saudagar bersih tiga generasi, usia empat belas sampai sembilan belas tahun. Changde, catat itu.”

Begitu perintah itu keluar, semua terkejut, hanya Tuan Hu yang tersenyum puas. Para selir di sisi Rong Yixuan tampak cemas.

“Semua tahu Tuan Hu ingin menikahkan putri sulungnya dengan Pangeran Rong, kini mengusulkan ini, pasti ingin masukkan putri bungsunya ke istana. Ia benar-benar ‘pejabat setia’,” bisik seorang pejabat tua berwajah tegas sambil meneguk arak.

Seorang kakek kurus di meja seberang buru-buru menyeka keringat, “Tuan Gu, tahu kenapa kaisar tiba-tiba setuju?”

Tuan Gu pura-pura mabuk, menahan kepala sambil berbisik, “Tuan Xu, kau bodoh, kaisar pasti ingin mewariskan takhta ke putranya, bukan ke adiknya.” Suaranya nyaris tak terdengar.

“Kau...” Tuan Xu buru-buru pura-pura makan, tak berani menanggapi.

Gonggong Chang berkeringat, segera membawa lembar perintah kosong.

“Sejak lahirnya putra mahkota, Tuan Cheng akan diangkat menjadi Guru Putra Mahkota,” kaisar menambahkan, menatap ke empat keluarga pangeran asing di sisi kiri.

Kini suasana makin gaduh.

Sejak masa kaisar sebelumnya, empat keluarga pangeran asing telah menguasai urat nadi Dinasti Tianyi—baik perairan, militer, pemerintahan, hingga pertanian, semua dikuasai mereka.

Walau mereka tak pernah mengganggu, bahkan banyak membantu, keluarga istana Rong tetap khawatir pada kekuasaan mereka—ini negeri keluarga Rong, campur tangan orang luar tetap mengganjal.

Menjadi Guru Putra Mahkota, bukankah berarti harus menjauh dari pemerintahan?

Wajah Cheng Qingsu tetap tanpa ekspresi, ia menerima perintah dengan tegas, “Hamba, patuh pada titah.”

Rong Jinhua tidak tersenyum, malah mencibir, lalu bergumam, “Sungguh menyebalkan.”

Obrolan perlahan mereda, beberapa pejabat yang suka mencari dukungan mulai memasang niat baru: kini bukan hanya para pangeran keluarga Rong yang harus didekati.

Cahaya lentera berbaur dengan riuh politik, arus pertarungan terang dan gelap mulai berkecamuk.

Rong Yixuan mengernyit, tak mampu menebak apa rencana Cheng Qingsu.

Ia menoleh, meja keluarga pangeran asing sudah setengah kosong, jelas mereka tak peduli pada kaisar.

Shuyan berlari kembali, membisikkan di telinga Rong Yixuan, “Tuan, tadi kereta nona Su diculik orang, sekarang sedang dicari, belum ditemukan.”

Wajah Rong Yixuan langsung berubah, namun suara Rong Jinhua tiba-tiba menggema, “Yixuan, bagaimana menurutmu upacara musim dingin hari ini?”

Rong Yixuan segera menjawab, “Baginda, hari ini awal musim dingin, sinar matahari cerah, upacara berjalan lancar, semoga negeri makmur dan rakyat sejahtera.”

“Bagus,” Rong Jinhua tersenyum puas, jubah kuningnya semakin berkilau, “Barusan Tuan Hu mengusulkan seleksi calon permaisuri, setahuku di kediamanmu ada seorang yang sangat cocok?”

Pupil mata Rong Yixuan menyempit, ia buru-buru bangkit dan memberi hormat, “Ampun, jika Baginda maksudkan putri Su Xi, Su Ruoyun, ia kini bukan lagi putri pejabat atau saudagar, melainkan rakyat biasa.” Ia terkejut pada dirinya sendiri yang tanpa sadar membela Su Ruoyun.

“Tuan Hu, kalau aku menunjuk siapa pun, boleh saja kan?” Rong Jinhua pura-pura bertanya serius pada Hu Bowen.

Tuan Hu semakin bersemangat, segera menjawab, “Baginda adalah penguasa tertinggi, seleksi ini seperti persembahan usai panen, jika Baginda mau diadakan di musim semi, maka musim semi lah waktunya. Jika Baginda suka siapa, menunjuk langsung pun wajar.”

“Tuan Hu, Anda mabuk.” Rong Yixuan memotong dengan suara kelam.

Rong Jinhua tak menunggu jawaban, matanya tiba-tiba mendingin, “Aku ingin bertemu dengannya.”

Rong Yixuan berpikir sejenak, akhirnya berlutut dan bersujud, “Hamba bodoh, tak membawanya ke jamuan ini, hanya upacara saja ia sudah kena demam.”

Alasan mengada-ada terasa menyesakkan, pertanyaan Rong Jinhua jelas tak akan memberinya celah. Tapi ia takut, takut kaisar benar-benar mengambil Su Ruoyun, maka satu-satunya kejujuran yang ia rasakan selama tiga tahun ini akan hilang selamanya.

“Lalu apa dosamu, Yixuan?” Rong Jinhua tersenyum dingin, memandang adiknya di lantai dengan penuh selidik, jelas tak percaya.

–––––

Kali ini aku menulis lebih banyak, jadi baru akan lanjut Rabu malam, mohon maaf sebelumnya.

Terima kasih banyak atas dukungan dan hadiah suaranya, aku pasti akan terus berusaha!