Bab Lima: Malapetaka Berawal dari Hiasan Rambut Emas

Dengan tergesa-gesa ia masuk ke kediaman keluarga Chu. Sudah hampir waktu makan malam, para pelayan sibuk berlalu-lalang tanpa seorang pun menoleh padanya.

Ruoyun menghela napas lega, lalu berbelok menuju ruang tidur bersama milik Xiaohong. Namun, biasanya pada jam ini Xiaohong sedang mencuci tangan dan wajah, tapi kini bayangannya tak tampak di mana pun.

Ia mengernyitkan dahi, merasa ada sesuatu yang tidak beres. Xiaohong seharusnya tidak tiba-tiba menghilang.

Ia tahu, paman mempersulitnya mungkin karena dulu ayahnya tidak mau membantu berbisnis, tapi tiga tahun tinggal di kediaman Chu, meski ia sering mendapat tatapan sinis dari Chu Rulan, pamannya tetap menerimanya, memberinya tempat berlindung, dan tidak pernah benar-benar menyulitkan Xiaohong.

Xiaohong... seharusnya tidak apa-apa.

“Ruoyun, berani sekali kau!” Baru saja memasuki halaman belakang, terdengar suara lantang Chu Rulan, yang sengaja meninggikan nada suaranya. Ia duduk di bangku batu, menatap Ruoyun dengan tajam.

Sudah diduga, pasti ada ulah. Ruoyun menguatkan hati, maju dan memberi hormat, “Nona, ada perintah apa?”

“Hmph, perintah apa lagi?” Mata Chu Rulan menyipit. “Aku menyuruhmu ke Balai Kain Sutra, kenapa begitu lama dan lamban!” Hiasan giok di rambutnya beradu, berdenting nyaring seiring kemarahannya.

Ruoyun mengecap bibir, lalu perlahan berkata, “Ampun, Nona. Jalanan di Chang’an tadi macet karena ada keributan, jadi saya pulang terlambat.”

“Oh?” Chu Rulan mengangkat sebelah alis, jelas tak percaya. “Kalau pun jalanan macet, siapa yang mengizinkanmu keluar sebelum mencuci pakaianku? Gaun sutra bermotif bunga itu besok hendak kupakai keluar! Sekarang belum kering, kau sengaja ingin membuatku tampak buruk di depan umum?!”

“Maaf, Nona. Saya akan segera mengerjakannya.” Ruoyun buru-buru menjawab, hendak berbalik.

“Berhenti!” Mata tajam Chu Rulan menatap benda di tangan Ruoyun. “Apa yang kau bawa itu?!”

Secara refleks Ruoyun ingin menyembunyikannya, tapi gerakannya justru memancing amarah sang nona yang lebih tinggi setengah kepala darinya.

“Berani sekali! Kau berani mencuri barang!” Tanpa berkata panjang, Chu Rulan langsung mencengkeram pergelangan tangannya dan mengangkat benda itu ke depan wajahnya. “Jangan bilang ini kau beli!”

“Nona, ini tadi ada anak bernama Cheng’er yang—” Melihat amarah di mata Chu Rulan dan jijik saat melihat benda itu, Ruoyun langsung paham, ia menarik napas dan menghentikan ucapannya.

Lagipula, meski pun ia percaya, Chu Rulan takkan melepaskannya.

Sepupunya ini, sejak kecil dimanja, setiap ke kediaman keluarga Su sebagai tamu selalu merebut barang yang disukainya, tak peduli suka atau tidak, orang tua mereka memaklumi, Tuan Chu pun menutup mata, membiarkan putrinya berbuat sekehendaknya.

Kini, Chu Rulan hampir genap enam belas tahun, tinggi dan langsing, wajahnya tegas dengan mata bening berbinar, alis tipis memanjang, bibir mungil—ia benar-benar putri kandung pamannya, juga mirip sekali dengan almarhum ibunya.

Namun wajah itulah, kini memandangnya dari atas.

Melihat amarah yang meluap di wajah Chu Rulan, Ruoyun hanya diam, “Kalau Nona suka, silakan ambil.”

“Kau…!” Wajah Chu Rulan seketika memerah, seolah sangat terhina. “Siapa yang mau benda jelekmu itu! Seseorang! Seret dia ke gudang kayu, kurung tiga hari! Biar tahu rasa mencuri barang!”

Selesai bicara, ia merebut hiasan dari tangan Ruoyun, melemparkannya ke lantai hingga pecah, lalu menginjaknya dengan sepatu bordir warna merah muda hingga hancur lebur.

Injakannya itu terasa seperti menampar wajah Ruoyun tanpa belas kasihan.

Menatap sayap kupu-kupu yang pecah di lantai, Ruoyun menggigit bibir. Ketika ia menoleh, ia melihat Nyonya Wu datang dengan rotan di tangan, diikuti beberapa pelayan kasar.

Hukuman ini bukan yang pertama, tapi biasanya Nyonya Wu lah yang mencari-cari alasan, kali ini Chu Rulan langsung yang memerintah.

Ia dipaksa tersungkur ke tanah, dan rotan pun mendarat bertubi-tubi di punggungnya.

“Sebenarnya aku masih ingin membiarkanmu pulang ke keluarga Su, sekarang berani mencuri, jangan harap bisa pulang lagi.” Chu Rulan sengaja menambahkan kalimat itu sambil tersenyum mengejek, lalu pergi.

Wajah Ruoyun pucat pasi—kalimat itu menusuk luka paling dalam di hatinya! Ia tahu betul keluarga Su sudah disegel, rumah pun bukan lagi rumah, dan kini Chu Rulan menyebutnya, lebih tajam daripada rotan yang mendarat di punggung.

Ia memandang punggung Chu Rulan dengan amarah yang menyesak di dada.

Tiga puluh cambukan, tanpa makan malam.

Nyonya Wu menggenapkan hukuman tanpa belas kasihan, lalu para pelayan menyeretnya ke gudang kayu.

Pintu ditutup, ruangan jadi gelap dan semakin dingin.

Sakit menjalar di punggung. Ia jatuh terduduk dan tertawa getir. Hangatnya cahaya senja hanya bertahan sekejap, mengapa ia berharap sepupunya yang sedarah akan berbelas kasihan.

“Nona!” Tiba-tiba terdengar suara lirih dari balik tumpukan jerami.

Ia mengangkat kepala, melihat siluet yang dikenalnya berlari mendekat.

“Xiaohong! Kenapa kau…” Ia menahan sakit, duduk perlahan, dan lega melihat Xiaohong masih utuh tanpa luka. “Kenapa kau juga di sini? Mereka tidak menyakitimu, kan?”

Xiaohong melihat darah di punggungnya, cemas dan bingung, lalu memeluknya sambil terisak, “Tadi aku menoleh, Nona menghilang, kupikir Nona sudah pulang ke kediaman Wang, tak tahunya berpapasan dengan Chu Rulan, lalu…”

Ruoyun hanya bisa tersenyum pahit, menepuk lembut punggung Xiaohong, “Jika ada niat memfitnah, alasan selalu ada. Jangan khawatir, kita akan baik-baik saja.”

Chu Rulan memang sengaja menunggu di sana. Bukan Xiaohong yang kebetulan bertemu, ia sendiri pun pasti akan tertangkap.

“Nona… Xiaohong benar-benar tidak berguna, malah Nona yang harus menenangkan aku...” Melihat pakaian Ruoyun yang robek, Xiaohong menangis makin keras, “Biasanya Nyonya Wu hanya memukul beberapa kali, kenapa kali ini sampai sebanyak itu…”

Sambil menangis, Xiaohong memeriksa luka-luka itu. Meskipun rotan tidak sampai melukai kulit, namun belasan hingga dua puluh guratan merah tipis memenuhi punggungnya yang halus, sekilas saja sudah membuat orang merasa perih.

Ruoyun menatap langit yang mulai gelap, lalu duduk di tepi tumpukan jerami. Xiaohong buru-buru duduk menemani.

Tak bisa bersandar, ia hanya bisa memiringkan tubuh untuk beristirahat. “Aku baik-baik saja…” Ia memejamkan mata, namun hati tetap bertanya-tanya, “Apa yang sebenarnya terjadi dengan Chu Rulan hari ini…”

Memang benar, Chu Rulan selalu membencinya, tapi hari ini jelas mencari-cari masalah, sungguh tak biasa.

Melihat Ruoyun bertanya, Xiaohong tampak ragu, lalu mendekat dan berbisik, “Hari ini aku lewat depan ruang kerja, kudengar Tuan Chu bicara dengan Nyonya, katanya takut kalau Nona terus tinggal di sini akan menimbulkan masalah, jadi…” Ia ragu sejenak, tapi akhirnya melanjutkan, “Jadi, mereka mau menikahkan Nona dengan siapa saja, toh anak perempuan yang sudah menikah bukan lagi bagian dari keluarga, dan Nona juga tak punya kedudukan di sini…”

Suaranya makin pelan, “Chu Rulan sepertinya juga ada di dalam ruangan…” Xiaohong menambahkan.

Ruoyun mengangguk, percakapan itu pasti juga didengar Chu Rulan.

Sudahlah, ia memilih diam dan memejamkan mata.

Bahkan urusan menikah pun harus diperebutkan, hati seorang perempuan memang tak mudah dipahami orang lain.

Namun ia tahu, sejak dahulu Nyonya Chu tidak suka dirinya yang menikah dengan saudagar, baru setelah Tuan Chu naik pangkat jadi pejabat, Nyonya Chu mulai berhenti mengeluh. Chu Rulan sejak kecil terpengaruh ibunya, sama-sama mengincar pria berdarah biru.

Sekarang, jika ia akan dinikahkan dengan orang biasa, sedangkan Chu Rulan belum juga bertunangan, wajar jika ia merasa cemas.

Tapi, bahkan ketika ia hendak dinikahkan dengan sembarang orang, Chu Rulan masih merasa iri…

Ia bersyukur, selama tiga tahun di kediaman Chu, ia tidak menjadi seseorang yang suka menjilat atau haus kedudukan. Orang tuanya mengajarinya seni, juga mengajarkan kejujuran dan untuk tidak menindas yang lemah.

Orang lemah yang takut pada yang kuat akan bersikap tunduk di depan, lalu melampiaskan pada yang lebih lemah darinya, seperti Chu Rulan. Ia suka mencari-cari kesalahan Ruoyun hanya demi kepuasan sesaat. Di ibu kota banyak saudagar yang lebih kaya dari Tuan Chu, lebih berkuasa pun tak terhitung, kelak jika Chu Rulan menikah dan keluar dari rumah, ia akan tahu makna hidup yang sesungguhnya.

Sayang, ia tak pernah belajar kebaikan yang diajarkan orang tua. Menghadapi kebencian Chu Rulan, Ruoyun tak pernah bisa membalas dengan kebaikan.

Sakit di punggung makin menjadi hingga terasa mati rasa. Ia bersandar pada tumpukan jerami dan akhirnya terlelap dalam kelelahan.

Melihat Ruoyun tertidur, Xiaohong cepat-cepat menarik kain pembungkus kayu untuk menutupi tubuhnya, lalu meringkuk di sampingnya.