Bab Tujuh: Utusan dari Kediaman Pangeran

Tangannya menopang tembok rendah, namun para pelayan yang memegang tongkat sudah dua atau tiga orang melompat ke atas reruntuhan tembok. Melihat mereka akan mengejar, tak boleh lagi berdiam diri, Ruoyun segera berbalik dan berlari menuju ujung jalan.

Kereta dan pejalan kaki yang melintas melihatnya tersandung dan terhuyung-huyung, namun tak seorang pun maju membantu, malah semuanya bergegas menyingkir. Mungkin karena jalan di Chang'an padat, di ujung jalan tiba-tiba berbelok masuk sebuah tandu, tandu itu jauh lebih lebar daripada milik keluarga kebanyakan, keempat pemikul tandunya bertubuh kekar, di depan ada seorang remaja belasan tahun yang membuka jalan, sementara di belakang diikuti dua barisan pengawal, perlahan-lahan berbelok menghadap ke arah mereka.

Awalnya, itu hanyalah jalan kecil yang tak ramai, namun tandu itu sendiri sudah memakan hampir seluruh ruas jalan. Hiasan di atas atap tandu memang tak mencolok, tetapi burung elang emas yang mengepakkan sayap di ambang pintu tandu itu membuat langkah Ruoyun terhenti.

Setiap warga ibu kota pasti tahu bahwa elang emas itu adalah lambang dari Kediaman Pangeran Rong!

Pangeran Rong yang agung, Rong Yixuan, ayahnya selalu mengerutkan kening tiap kali menceritakannya, sedangkan Xiaohong selalu memuji ketampanannya namun membenci sifatnya yang terkenal dingin.

Orang-orang di jalan begitu melihat tandunya, tentu saja segera menyingkir.

Jika ia menempel ke dinding dan berjalan cepat, sebenarnya ia bisa melarikan diri.

Tak disangka, remaja di depan tandu itu justru melihatnya berdiri di tengah jalan dan memberi isyarat agar para pengawal mendekat kepadanya.

Kepala Ruoyun berdengung, di depan tak ada jalan, di belakang ada pengejar. Ia memejamkan mata, pasrah pada nasib, namun ia mendengar suara tegas remaja itu, “Siapa kamu? Kenapa menghalangi tandu kami?”

Ia membuka mata dan melihat remaja itu kira-kira berusia lima belas atau enam belas tahun, parasnya tampan, namun mengenakan seragam pejabat yang membuatnya tampak sangat berbeda dari pelayan rumah tangga biasa, lebih seperti orang istana.

Ia menelan ludah, belum sempat menjawab, para pelayan dari Kediaman Chu yang mengejarnya sudah membekuknya dan menekannya ke tanah.

“Tolong aku…” Ia spontan mengulurkan tangan kepada remaja itu, tapi tangannya dipukul jatuh oleh salah satu pelayan.

“Berani-beraninya bertingkah di depan tandu pangeran!” Remaja itu tanpa ragu melotot kepada para pelayan itu, tangan memegang gagang pedang dan mengangkat alis, “Kalian dari kediaman mana? Tandu Pangeran Rong bukan sesuatu yang bisa kalian tabrak seenaknya!”

Para pelayan itu saling pandang, ragu-ragu lalu buru-buru melemparkan senjata mereka. Salah satunya yang cukup berani memberi salam hormat, “Tuan muda, kami hanya menjalankan perintah menangkap budak perempuan ini yang kabur, mohon maafkan kami.”

Kini tak ada lagi yang menekannya, sebenarnya ia bisa lari, tapi siapa tahu apakah akan dipenggal oleh orang di dalam tandu jika kabur. Ia pun tetap diam berlutut, mendengar remaja itu mengabaikan para pelayan dan malah bertanya padanya, “Siapa namamu?”

“Rakyat jelata…” Ia mengerutkan dahi, buru-buru mengganti jawaban, “Hamba bernama Ruoyun, pelayan dari Kediaman Chu.”

Remaja itu tidak langsung menjawab, melainkan memberi isyarat dengan tangannya, lalu seorang pelayan kecil berlari dari belakang tandu, membungkuk dan menatap wajahnya dengan saksama.

Ia terkejut dan mendongak, pelayan kecil itu tampak gembira dan berdiri, “Tuan, benar dia orangnya!”

Remaja itu mengangguk dan menatapnya dengan senyum tipis, “Nona, jangan takut, Shuyan memang datang untuk menjemputmu.”

Mendengar itu, tubuh Ruoyun menegang. Ia berusaha keras mengingat-ingat kapan pernah berhubungan dengan Kediaman Pangeran Rong, namun ia sama sekali tidak mengenal pelayan kecil itu, tidak mengenal remaja bernama Shuyan di depannya, apalagi Pangeran Rong.

Belum sempat ia mencerna semuanya, Shuyan sudah memberikan isyarat agar ia memimpin jalan. Melihat wajahnya yang ragu-ragu, Shuyan menambahkan, “Nanti di Kediaman Chu, kau cukup mengangguk saja.”

Melihat para pelayan yang ngotot ingin menariknya kembali, dan rombongan besar dari Kediaman Pangeran, ia, meski enggan, akhirnya berjalan dengan Shuyan menuju gerbang depan kediaman, namun tak berani melangkah masuk.

Para pelayan tak berani lamban, sambil berteriak “Tuan, ada masalah!” mereka berebut masuk ke dalam.

Tak lama, Tuan Besar Chu pun terburu-buru datang ke gerbang, memberi hormat besar pada Shuyan, “Tak tahu Pangeran datang secara pribadi! Hamba memang pantas mati!”

Di belakangnya, Li Mu berkeringat deras, melihat tuannya begitu segera ikut membungkuk.

“Tuan Chu, atas perintah Pangeran, saya datang untuk meminta seorang pelayan dari kediaman ini, bagaimana pendapat Tuan Chu?” Shuyan memberi salam dengan punggung tangan, berdiri tegak.

“Pangeran terlalu rendah hati, jangankan satu, sepuluh atau delapan pun selama pangeran meminta…” Tuan Chu menjawab sambil mengusap keringat, “Boleh tahu siapa pelayan yang dimaksud?”

Shuyan tidak menjawab, hanya menunjuk ke arah Ruoyun berdiri, menandainya dengan pasti.

Ruoyun sangat ingin menggeleng dan berkata: “Saya benar-benar tidak tahu apa-apa!” Namun teringat ucapan Shuyan, ia pun berdiri diam tanpa berkata apa-apa.

“Ah?! Ini… ini…” Wajah Tuan Chu seketika berubah suram, ia melirik ke samping, tak berani menoleh ke arah Li Mu di belakangnya, “Mengapa Pangeran menginginkan dia?”

Shuyan tersenyum ramah, lalu bertanya pada Ruoyun, “Nona, kemarin kau pergi ke Toko Kain Jinyi di kota?”

Ruoyun mengangguk.

“Tak mungkin! Pelayan ini tak boleh keluar rumah tanpa izin!” Tuan Chu buru-buru membantah.

Shuyan kembali bertanya, “Kemarin kau ke sana untuk memesankan kain bagi Kediaman Chu?”

Ruoyun mengangguk, menjawab, “Atas perintah Nona Chu.”

Tuan Chu melotot, lalu dengan kesal mengibaskan lengan bajunya, menggerutu, “Anak durhaka!”

“Kemarin Pangeran melihatmu, hari ini ingin memintamu ke Kediaman Rong, menjadi pelayan di sana, pasti tidak akan diperlakukan buruk. Bagaimana menurut Tuan Chu?” Shuyan bertanya tenang, kembali melempar keputusan pada Tuan Chu.

“Kalau Pangeran yang meminta… mana mungkin saya menolak? Silakan bawa saja orangnya, Tuan silakan masuk untuk minum teh.” Tuan Chu berkata dengan putus asa, terpaksa menyetujui.

Li Mu buru-buru menarik lengan Tuan Chu, tapi melihat ekspresi Shuyan yang tenang, ia menelan kembali kata-katanya, lalu memberi isyarat pada pelayan agar segera pergi bersama para pelayan lainnya.

“Kalau begitu, saya pamit membawa orangnya. Silakan, Tuan Chu.” Shuyan berkata, lalu kepada Ruoyun, “Nona, ikutlah denganku.” Ia menyuruh orang membuka tirai tandu.

Di dalam tandu kosong, ternyata memang disiapkan untuknya.

“Tuan, hamba mohon satu hal. Teman baik hamba bernama Xiaohong, dia seperti saudara sendiri bagi hamba. Mohon izinkan dia ikut bersama saya.” Akhirnya Ruoyun sadar ia bisa lolos dari cengkeraman Kediaman Chu, dan yang pertama kali terpikir adalah Xiaohong.

Shuyan sempat mengernyit, namun tetap mengangguk, “Asal kau paham situasi, itu tak masalah.” Ia lalu berbalik bertanya, “Tuan Chu, kalau saya minta satu budak perempuan lagi, apakah Tuan Chu setuju?”

“Tentu! Terima kasih, Tuan!” Ruoyun sangat gembira, melihat Tuan Chu yang bermuka masam segera menyuruh orang memanggil Xiaohong.

Begitu Xiaohong melihat Ruoyun, nyaris saja ia memanggil “Nona” dengan suara keras, tapi melihat situasi di depan gerbang, ia hanya memeluk Ruoyun erat-erat, sambil menangis tersedu-sedu.

“Kalau begitu, mari ikut aku.” Shuyan mendesak, memberi salam pada Tuan Chu, “Shuyan mohon pamit.”

“Nona!!” Begitu mereka duduk di dalam tandu, tirai baru saja diturunkan, Xiaohong langsung memeluk Ruoyun erat-erat, “Nona, apa yang sebenarnya terjadi? Apa kau bertemu pejabat tinggi? Apa kita akan bebas? Apa kita akan hidup bahagia mulai sekarang?”

Ruoyun hanya bisa menggeleng, tersenyum kikuk, “Xiaohong, aku benar-benar tidak tahu apa-apa.”

“Ruoyun… ah…” Dari kejauhan terdengar suara Tuan Chu.

Ia mengangkat tirai jendela, melihat Tuan Chu menatap tandu itu dengan pandangan sedih yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Sosok tua itu tampak semakin mengecil, dan saat tandu berbelok, ia pun menghilang dari pandangan.