Bab 71: Ternyata Takdir Membawamu

Di tengah percakapan, angin tiba-tiba bertiup kencang, batu-batu yang semula berdiri tegak seolah mendapat perintah, mulai bergerak. Rong Yixuan terkejut lalu berteriak, "Jangan ke timur!" Rupanya, ia telah memperhitungkan jika ingin melarikan diri, jalan depan sudah tertutup, di belakang ada pengejar, barat adalah tebing curam, dan sisi timur seperti jaring menunggu ikan yang lolos. Namun, dia justru masuk ke sana.

Dia menggigit bibirnya, lalu berkata dengan tegas, "Jenderal, aku pasti akan kembali ke ibu kota dengan selamat. Aku tidak boleh mengecewakan kebaikan Yang Mulia maupun harapan orang-orang di kota. Namun..." Dia jelas merasakan tubuhnya yang setengah berlutut itu bergetar, dan hatinya ikut tenggelam.

Langit sudah benar-benar gelap. Selain suara angin dan batu-batu yang bergerak, dia tak mengerti sedikit pun tentang formasi. Jenderal Chen hanya seorang prajurit, bagaimana mungkin bisa memecahkan hal semacam ini...

"Gadis, keinginanmu hanya kembali ke ibu kota?" Tak disangka, Jenderal Chen justru bertanya demikian.

Ruoyun tersenyum tipis, hatinya seolah lelah dengan segala pertarungan, merasakan ketenangan yang belum pernah ia rasakan. "Jika aku kembali ke ibu kota, aku ingin memberitahu seseorang bahwa aku sudah selamat, lalu segera membantu Bai Ze yang sedang dalam bahaya."

Bertemu dengan bantuan Bai Ze yang tulus, bertemu dengan Pangeran Cheng yang begitu penuh perhatian, kini ia tak lagi ragu atau mempertimbangkan untung dan rugi.

Jika hari itu ucapan "Maukah kau menikah denganku?" bukan sekadar gurauan, maka dia pasti akan berusaha kembali, mencari bantuan untuk Bai Ze, sekaligus mencari kesempatan untuk mengucapkan jawabannya secara langsung.

"Perpisahan hidup atau mati, jawaban 'aku bersedia' pun, hanya takut tak ada lagi kesempatan..." Ia menghela napas dengan suara yang nyaris tak terdengar.

Jenderal Chen sejak tadi diam, mendengar ucapan itu tubuhnya bergetar.

Ruoyun merasa aneh dengan reaksinya, lalu menambahkan, "Mohon Jenderal Chen juga demi Yang Mulia, kembali ke ibu kota dengan selamat."

Melihatnya mengangguk sedikit, Ruoyun pun merasa lega.

Angin semakin kencang, perlahan formasi batu-batu itu melingkari mereka berdua, wajah terasa perih, kaki pun seakan terangkat dari tanah, kekuatan tak kasat mata membuat mereka sulit bernapas.

Tiba-tiba, langit menjadi terang. Ia jelas melihat batu-batu menghujam ke arahnya.

Saat batu-batu itu hampir menimpanya, Jenderal Chen tiba-tiba mengangkat pedang dengan satu tangan, mengayunkan pedang, angin pedang mengangkat akar-akar tumbuhan, tepat mengenai batu-batu terdekat.

Batu-batu itu terpental kembali ke tempat semula, bertabrakan satu sama lain, lalu jatuh ke tanah dengan gemuruh.

Sekitar mereka kembali sunyi, akar-akar yang tadi terangkat pun sudah jatuh lemas ke tanah.

Ruoyun menggenggam kuat tusuk rambut di tangannya, Jenderal Chen ternyata mampu memecahkan formasi itu.

Seolah pertarungan baru saja berakhir, suasana kembali menjadi gelap.

Jenderal Chen segera menarik pedangnya, merangkul Ruoyun dengan satu tangan, lalu berlari ke arah jalan yang sebelumnya telah dia periksa.

Ruoyun refleks menoleh ke belakang. Meski tak ada cahaya sedikit pun, ia merasa ada sesuatu bergerombol, mengikuti jejak mereka dengan erat. Bulu kuduknya berdiri. "Apa itu?!"

Ia tak tahu apa benda itu, tapi perasaan aneh dan dingin itu baru pertama kali ia rasakan, seolah panas tubuhnya perlahan ditelan oleh keganjilan itu.

Jika hanya terus melarikan diri, cepat atau lambat mereka akan tertangkap.

Saat ia mulai panik, Jenderal Chen tiba-tiba menoleh, menghunus pedang, mengayunkan, dan menebas.

Ruoyun menutup mata, merasakan seberkas cahaya menyorot, lalu membuka mata, benda-benda itu mundur sebentar, namun segera menyerbu lagi.

Kali ini ia melihat jelas: itu adalah manusia, satu demi satu...

Ia mengarahkan ujung tusuk rambutnya, hendak menekan mekanisme.

"Tidak boleh—!" Jenderal Chen segera menghentikan, lalu menariknya dengan kuat, membuat Ruoyun terjatuh ke tanah.

Orang-orang itu menyerbu tanpa suara, melewati sisi tubuh mereka. Lebih banyak orang menyerbu lagi.

Jenderal Chen membuang pedangnya, buru-buru membantunya bangkit.

Di sisi tebing, terlihat samar sebuah gua, Jenderal Chen mengangkat tubuhnya, membawa Ruoyun masuk ke dalam.

Mulut gua kecil, tapi begitu masuk terasa luas. Jenderal Chen berbalik, mengambil bungkusan kertas dari dadanya, menaburkan bubuk halus di mulut gua, sosok-sosok itu pun menjauh dari sana.

"Siapa mereka?" Ruoyun bersandar lemah di dinding gua, rasa dingin menyelimuti tubuhnya.

Jenderal Chen melepas jubahnya yang setengah kering, menggelar di lantai, membantu Ruoyun duduk. "Semakin banyak kau bergerak, mereka semakin ganas."

Ruoyun tak mengerti ilmu itu, hanya merasa tubuhnya amat dingin, udara dingin berputar di tubuh, perutnya pun mulai melilit sakit, ia meraba dadanya, ternyata botol porselen sudah hilang entah kapan.

Ia tersenyum pahit, nasib buruk datang beruntun, racun itu justru bereaksi saat ini, bahkan ia tak punya tenaga untuk membalikkan badan.

Dari mulut gua terdengar suara angin dan lolongan, di tengah kegelapan, ia mendengar suara baju zirah jatuh ke tanah.

Ruoyun terkejut, sempat berpikir jangan-jangan Jenderal Chen pingsan, tapi tubuhnya yang dingin dan lemah justru jatuh dalam pelukan yang hangat.

Tubuhnya menegang, ia ingin mendorong namun tak mampu bergerak. "Jenderal Chen, kau—"

Baru hendak berteriak, tangan Jenderal Chen yang kuat tiba-tiba mencengkeram dagunya, bibirnya yang dingin menempel, "Sst..."

Ruoyun sangat terkejut, dalam sekejap, kehangatan yang familiar dari pelukan itu membuatnya berhenti melawan dan berpikir—di balik baju zirah dan helm, aroma tipis bunga sakura yang sangat ia kenal memenuhi hidungnya.

Meski suasana gelap, dengan sedikit cahaya, Ruoyun bisa melihat jelas mata dan wajah Jenderal Chen yang anggun dan bersih, kini begitu dekat dengannya.

Wajahnya langsung memerah hingga ke telinga.

Dia hanya duduk diam, membiarkan dirinya dipeluk erat, kehangatan yang menembus pakaian membuatnya perlahan rileks, sementara rasa pahit obat bercampur aroma khas Jenderal Chen masuk ke mulutnya.

Udara dingin yang berputar di tubuhnya perlahan mereda, tangannya mulai bisa bergerak, tanpa sadar melingkari pinggang Jenderal Chen.

Suara lolongan, angin, dan batu, kini tak ia dengar lagi.

Tak tahu berapa lama, Jenderal Chen baru melepaskan bibirnya, menghela napas berat, menepuk lembut kepala Ruoyun.

Ruoyun baru sadar, dengan suara lirih yang tak percaya, "Pangeran... benar-benar kau..."

Ia tidak menjawab, hanya mencium pipinya dan tersenyum lembut, "Terpisah hidup atau mati, yang terpenting kau selamat. Mengerti?"

Suara itu, tak mungkin ia salah dengar, lembut dan tenang.

Ruoyun mengangguk bingung, lalu menggeleng, air matanya pun mengalir tanpa bisa ditahan.

Ternyata ia benar-benar datang? Ternyata ia sudah lama datang! Ternyata ia selalu berada di sisinya, dan ia tidak tahu!

Sebelumnya ia hanya tahu, keselamatannya selalu menjadi perhatian Jenderal Chen, tapi ia menyamar sebagai Jenderal Chen, datang sendiri ke Barat untuk menyelamatkannya, sekarang ia sendiri membawanya keluar dari kepungan. Tidak heran Bai Ze begitu yakin menitipkan Ruoyun pada wakil komandan lain saat terjadi pengkhianatan oleh Luo.

Ruoyun menangis, perlahan hingga tak mampu berbicara, "Sejak Bai Ze mencabut jarum, aku sudah menduga itu perbuatanmu, tapi tak menyangka kau ada di dalam kemah... Apakah yang menembak tiang api itu kau? Yang menyelamatkanku dari racun kehilangan akal itu kau?"

Jenderal Chen... Jenderal Cheng... kenapa ia tidak pernah menyadarinya.

Bai Ze pernah bermain dengan kata-kata, Cheng Qingxuan melakukan hal yang sama, dan ia tetap saja terjebak!

"Kau sudah mencurigai sejak awal?" Kini giliran Cheng Qingxuan tersenyum, mencari wajah Ruoyun dan mengusap air matanya dengan ujung jari dingin.

Ruoyun menarik napas dalam-dalam, "Tidak, aku baru paham sekarang."

Ia menggigit bibir, tak tahu harus berkata apa lagi.

Tadi ia sudah mengatakan "aku bersedia". Jawaban yang membuat hatinya bergetar. Ia sendiri masih bingung dan ragu, tapi tadi ia mengucapkannya begitu saja!

Pikirannya kacau, hatinya panik, ia menunduk dengan pikiran yang kacau balau.

Cheng Qingxuan menghela napas, memeluknya lebih erat, "Di tempat penuh darah seperti ini, kau menyampaikan pesan atau menyelidiki, semua terlalu berbahaya..."

Pelukannya semakin erat, Ruoyun menahan rasa sakit, "Kau di sini, lalu siapa yang menolong Bai Ze? Dia..."

Wajah Cheng Qingxuan sedikit berubah, lalu mengendurkan pelukannya, "Bai Ze pasti selamat, aku sudah menghentikan pendarahannya, nyawanya tidak terancam."

Melihat Ruoyun masih khawatir, ia menambahkan, "Qingsu memang diperintahkan mengitari utara untuk urusan perbatasan, jadi tidak bersama pasukan utama dan tidak bertemu kita. Sekarang ia pasti sudah menerima kabar dari Bai Ze, dan berangkat dari penginapan dekat Yunzhou, waktunya harusnya sudah menyusul Bai Ze."

Nada Cheng Qingxuan seperti air lembut, membuat Ruoyun tak bisa membantah atau berkata apa-apa.

Mereka memang menyimpang dari jalan utama. Ruoyun memang tak tahu strategi mereka, tapi mendengar penjelasannya, hatinya benar-benar tenang: Rong Yixuan memilih jalan gunung untuk menghindari keributan, Cheng Qingsu atas perintah istana, pasukan Qianzhou pasti akan mundur, Bai Ze pasti selamat!

"Pangeran... aku..." Setelah lama, Ruoyun bicara lagi, sadar bahwa mulut gua masih penuh bahaya, ia pun menggigil dan bertanya lirih, "Pangeran, apa yang ada di luar? Manusia?"

Cheng Qingxuan lama tak menjawab, akhirnya menghela napas, "Aku juga sempat curiga, kenapa di mana pun ada ajaran Qingping pasti ada kematian, kini baru tahu, mereka membuat boneka hidup. Kita masuk ke hutan timur, justru menjadi umpan."

"Boneka hidup?" Ruoyun mengulang, merasa itu bukan hal baik.

"Dalam gulungan yang hilang, ada satu kitab berjudul 'Teknik Boneka Hidup', larangan kuno, menggunakan obat pada orang sekarat, menjadikan boneka yang patuh, tanpa jiwa, penuh racun, dan takut pada cahaya matahari. Tadi aku menaburkan bubuk matahari di mulut gua, mereka tak berani masuk," Cheng Qingxuan menjelaskan dengan suara pelan, seolah takut menarik perhatian, "Yang di luar, sudah bukan manusia lagi."

Ruoyun mendengarkan, merasa setiap kata menusuk hati.

Ajaran Qingping, entah ingin berkuasa atau bersekongkol dengan bangsa asing, senjata api masih bisa dikatakan kejam, tapi pembuatan boneka hidup tanpa batas, membuat hidup dan mati sama-sama tersiksa, sudah melampaui batas kemanusiaan.

Untung mereka takut pada cahaya, saat pagi tiba mereka bisa keluar, memikirkan itu, Ruoyun baru bisa sedikit tenang.

Tempat terlarang itu, begitu dekat dengan gedung mekanik Zhaixingge, memang tempat penelitian yang sempurna. Di ibu kota ia hanya tahu ajaran Qingping sebagai pemberontak, baru hari ini ia sadar merekalah ancaman terbesar bagi Tianyi.

"Pangeran, kau demi menyelamatkanku masuk bahaya, bahkan lebih nekat dariku," ia mengeluh, merasa pelukan Cheng Qingxuan adalah tempat paling aman di dunia.

"Aku awalnya di Yizhou, ajaran Qingping menyerang Yao Hua di malam hari, Bai Ze mengirim pesan darurat, Qingsu diperintah ke Yizhou, aku pun nekat pergi ke garis depan. Untung baju zirah pasukan Yang Mulia menutupi seluruh tubuh, memudahkan gerak," Cheng Qingxuan buru-buru menjelaskan, menghela napas, "Segalanya berubah, aku fokus pada Qingping, tak terlalu memperhatikan gerakan Xi Li, membuatmu menderita..."

Mendengar nada lembutnya, hidung Ruoyun terasa asam. Baju zirah menutupi seluruh tubuh, suara dari helm berubah, ia tak pernah curiga, hanya bisa berbisik, "Iya, semua salahmu, tidak muncul lebih awal untuk bertemu, kalau tidak..."

Kalau tidak, ia tak akan bertemu Rong Yixuan lagi, tak memberi kesempatan padanya, tak akan ada luka dan keraguan di akhir.

Jika ia keluar dari Zhaixingge, dan selalu bersama Cheng Qingxuan, ia pun tak akan berurusan lagi dengan Rong Yixuan, bukan?

Cheng Qingxuan diam sejenak, dengan suara berat berkata, "Saat aku tiba di Yunzhou, kau ada di tenda Rong Yixuan."

Ruoyun merasa kepalanya berdesing, ia memang sempat dipaksa Rong Yixuan mencium, sehari-hari pun menyamar sebagai pelayan, tak ada kontak lebih. Tapi ia memang tinggal di tenda Rong Yixuan beberapa hari, bagaimana menjelaskannya?

Tubuhnya mulai gemetar, "Aku... aku... percayalah... aku dan dia tidak..."

"Aku percaya," Cheng Qingxuan buru-buru berkata, "Aku percaya. Tapi aku meninggalkan Yizhou melanggar perintah, kalau muncul di pasukan Rong Yixuan jelas tidak mudah. Mengerti?" Sambil menenangkan punggung Ruoyun.

Ruoyun terdiam, ia percaya padanya, kepercayaan Cheng Qingxuan padanya tanpa keraguan sedikit pun.

Air matanya akhirnya jatuh, ia merasa hatinya meleleh bersama air mata, berkata dengan suara terisak, "Aku pikir kau tidak peduli padaku..."