Bab Ketujuh Puluh Dua: Sang Kaisar Berkunjung di Malam Hari

Ketika diikat pada tiang tembok Kota Shazhou, ia merasa mustahil lelaki itu akan datang. Namun, dia benar-benar datang, dan dengan tepat memutuskan tali yang mengikatnya.

“Jangan menangis,” ucapnya sambil menghapus air matanya, buru-buru berkata, “Mulai sekarang, yang kupikirkan hanyalah dirimu, bolehkah?”

Ujung jarinya yang dingin menyapu pipi, namun kata-katanya menimbulkan gelombang di hatinya. Ia bersuara pelan, “Kau selalu berkata bahwa ini melanggar perintah militer. Bukankah seharusnya kau kembali ke ibu kota sesuai titah? Kenapa tak khawatir akan murka Sri Baginda?” Ia berkata seperti anak kecil, hatinya cemas, takut kasih sayangnya hanyalah mimpi kosong.

Ia mendengar itu dan tertawa pelan. Belum sempat menjawab, suara seruling yang tajam dan kosong mendadak terdengar, menghentikan gerakannya.

Angin pun bertiup, dan seseorang muncul tak jauh dari pintu gua, seolah-olah melangkah semakin dekat karena digerakkan oleh suara seruling itu.

Ruo Yun secara naluriah meringkuk dalam pelukannya, sementara Cheng Qingxuan terdiam sesaat, lalu melepasnya dan berdiri tegak. Ia merogoh lengan bajunya, mengeluarkan seruling giok.

Tatapannya menjadi dalam, suara yang tak pernah sedingin itu menggelegar, “Berani menentang langit, begitu sombong dan arogan, tak menganggapku ada?”

Suaranya mengandung tenaga dalam, tinggi dan menggelegar. Suara seruling itu tersendat, lalu semakin liar.

Di pintu gua, para boneka kayu mendekat, namun terhalang serbuk obat yang membuat mereka ragu.

Cheng Qingxuan tak lagi ragu, menenangkan diri, memejamkan mata, menempatkan seruling di bibir.

Melodi yang didorong tenaga dalam mengalir, menembus barisan boneka menuju kejauhan, awalnya perlahan lalu kian cepat. Suara seruling yang jernih berputar lincah dan tajam seperti burung bangau liar.

Di mana melodi itu terdengar, suara seruling mulai melemah, gerak boneka pun terhenti.

Ruo Yun tersadar, lagu ini adalah melodi Liuyun yang dulu tanpa sengaja ia mainkan, atau lebih tepatnya, Lagu Kunlun. Ia tak menyangka, dimainkan dengan benar menggunakan tenaga dalam, kekuatannya sehebat ini.

Ia tertegun, kedua tangannya tanpa sadar membentuk posisi memainkan kecapi. Perasaan familiar itu menyerbu bersama bayangan samar di kepalanya—pernah suatu ketika, seseorang membimbing tangannya, mengajarkan melodi ini...

“Tutup mata dan tutup telingamu,” kata Cheng Qingxuan singkat, lalu segera meniup seruling lagi.

Ruo Yun mengangguk, buru-buru menutup telinga dan memejamkan mata, tak lagi mendengar suara apa pun.

Tak lama kemudian, suara “Jue” meninggi, Lagu Kunlun baru setengah jalan, suara seruling mendadak berhenti. Cheng Qingxuan menurunkan tangannya, dari kejauhan terdengar jeritan pilu yang terputus-putus, suara seruling berubah menjadi raungan sedih dan terhenti.

Boneka-boneka itu kehilangan petunjuk, perlahan mundur satu per satu.

Dalam temaram, ia melihat Cheng Qingxuan dengan tenang menyimpan seruling. Gerakannya begitu alami, seolah-olah hal tadi tak lebih dari angin lalu.

Kehebatan sang Raja Berbeda Marga. Selain piawai dalam pemerintahan dan bela diri, ternyata ilmu silat dan sihirnya pun sedemikian tinggi. Baru hari ini ia benar-benar paham arti “hebat”.

“Begitu fajar menyingsing, kita harus segera pergi tanpa menunda. Istirahatlah dulu,” katanya dengan suara berat dan tegas sambil duduk di sampingnya, membiarkannya bersandar di bahu.

Ia tahu situasinya genting, mengangguk lalu memejamkan mata. Baju basahnya setengah kering, namun dalam pelukannya ia tak merasa dingin. Ia tertidur dalam kehangatan itu.

Saat fajar menyingsing, ia terbangun dan tak lagi merasa sakit perut.

Baru saja cemas memikirkan bagaimana memulai perjalanan, ternyata Cheng Qingxuan sudah mengandalkannya dengan ilmu meringankan tubuh, menggendongnya di dada, melompat di atas pucuk pepohonan, melintasi pegunungan menuju timur.

Ilmu meringankan tubuhnya tiada tanding, membawa mereka melewati hutan yang diselimuti cahaya fajar secepat angin dan kilat, namun ia tetap melindunginya dari dingin angin yang menusuk. Ia hanya merasakan hangat di dada Cheng Qingxuan, aroma bunga sakura hitam samar membuatnya merasa sangat tenang.

Setiap kali berputar dari satu gunung ke gunung lain, biasanya butuh sehari penuh. Masuk ke hutan menuju timur menghemat waktu tanpa harus memutar. Mereka seolah melayang di atas langit, betapa mudahnya perjalanan itu. Namun, tampak jelas Cheng Qingxuan sangat lelah, kerap berhenti untuk beristirahat.

Menjelang tengah hari, mereka telah tiba di jalan resmi menuju Yizhou di tengah pegunungan. Baru saja ia merasa khawatir, pelayan telah menunggu di perhentian belasan li dari sana, menyediakan kuda dan bekal.

Mereka menghindari jalan utama, mengambil jalan memutar. Dua hari kemudian, saat tiba di perbatasan Yizhou, kota telah dipenuhi cahaya lampu.

Sepanjang perjalanan, tak terdengar kabar tentang Pangeran Rong atau Pangeran Yu. Cheng Qingxuan hanya berkata situasi sulit diprediksi. Kungfu Bai Ze adalah yang terbaik di antara para Raja Berbeda Marga, dan ia sendiri tak berniat menantang Rong Yixuan. Seharusnya tak sampai bertarung hidup mati.

Ia tak bertanya lagi. Sebelum ada kabar, segala dugaan sia-sia belaka.

Pasukan garnisun Qianzhou di utara Yunzhou muncul di Gunung Yaohua. Jika di sini terjadi penyerangan dengan dalih penyergapan musuh, maka segala kehormatan militer akan jatuh pada Rong Yixuan, dan kekuasaan militer terbesar Tianyi pun akan berpindah tangan.

Ambisi Rong Yixuan yang disembunyikan, kini sudah terang benderang.

Cheng Qingxuan membawanya mengitari Yizhou, menghindari pemeriksaan gubernur, bergegas siang malam bukan hanya demi pemilihan musim semi, tapi juga karena ia sudah lama meninggalkan Yizhou tanpa izin. Seharusnya kini ia kembali ke ibu kota.

Ketika malam tiba, burung merpati pos datang dari barat, melewati tembok tinggi dan hinggap di jendela berukir.

Dalam aula yang bercahaya remang, seorang lelaki berwajah tampan, alis dan matanya bersinar bagai bintang, mengenakan mahkota bulu dan manik-manik, baju putih bersulam simbol merah, berdiri begitu mendengar suara itu.

Setelah membaca surat itu, wajahnya berubah drastis.

“Cepat! Aku ingin menghadap Kaisar!” serunya sambil mengangkat tangan, sedikit kegembiraan dan sinar licik berkilat di matanya.

Tak lama kemudian, seorang Imam Besar berpakaian mewah bersujud dengan hormat di kaki tangga. Sejak pendahulunya wafat, ia menjadi sosok paling dihormati dan ditakuti. Biasanya ia jarang tampil, kini menanggalkan mahkota bulu. Konon usianya sudah tiga puluh, namun dari kejauhan tampak baru melewati usia dua puluh, wajahnya jernih laksana air, rautnya tampan dan bersih.

Para pelayan istana hanya berbisik dari kejauhan, tak seorang pun berani mendekat, apalagi malam sudah larut, cahaya lampu dan jarak membuat sosok di sana tampak samar.

Pintu aula terbuka lebar, seorang berbusana kuning keemasan melangkah keluar dengan langkah besar.

Sang Kaisar tampak membawa senyum kaku di bibir, tak menoleh pada orang yang berlutut, berjalan terus begitu saja. Changde di belakangnya pun tak berani bicara, buru-buru mengikuti.

Imam Besar tetap berlutut, tak bergerak sedikit pun.

Beberapa langkah kemudian, Rong Jinhua tiba-tiba teringat sesuatu, berbalik dengan sepucuk surat rahasia di tangan, berkata,

“Kau mengadukan urusan negara tengah malam, membahas hukum negeri, apakah hendak merebut kekuasaan militersaku? Kalau begitu peduli dengan takhta, ikut saja denganku.”

Suara rendah itu terdengar, Imam Besar segera berdiri dan mengejar sosok kuning keemasan itu.

Pembawa lentera menuntun jalan dari istana, kereta kerajaan melaju dengan kecepatan tak pernah terjadi sebelumnya. Di jalanan, orang-orang yang tengah menikmati malam musim semi bergegas menyingkir, heran melihat kaisar berkendara malam-malam.

Kediaman Pangeran Cheng di timur kota sudah di depan mata. Hanya terdapat dua lampion besar tergantung, gerbang tertutup rapat, cat merah mengilap seperti baru.

Para pengawal terkejut melihat kaisar sendiri turun dari kereta, diikuti Imam Besar.

Changde tak ingin menunda, segera mengetuk pintu dengan keras. Lama berselang, baru seorang pengawal menjulurkan kepala.

Changde kesal, bersuara nyaring memberitahu bahwa kaisar datang. Setelah itu, ia menunjuk ke dua orang di belakangnya agar si penjaga melihat.

Pengawal itu hanya berkata “oh”, lalu menutup pintu kembali.

Changde tertegun, marah bukan main. Penjaga kecil saja sudah berani tak menghormati sang raja, di mana aturannya?

Baru hendak mengetuk lagi, pintu terbuka lebar. Kali ini, seorang gadis belia lima belas atau enam belas tahun, hanya mengenakan baju tipis tanpa hiasan rambut, keluar dari dalam. Wajahnya yang lembut dan mata besarnya tampak bersinar.

Changde tertegun, namun segera mengubah sikap, menunduk ramah, “Putri Cheng, Sri Baginda datang...”

Tak disangka, Cheng Qingwen yang masih mengantuk menguap lebar, melirik kaisar yang berpakaian biasa dan imam di belakangnya. Ia mencibir, “Sri Baginda selalu dikenal mencintai rakyat, entah urusan besar apa yang membuat Anda datang malam-malam ke kediaman kami?”

Rong Jinhua mengernyit, lalu tersenyum dingin, “Kereta kerajaanku lewat jalan pintas, ini baru masuk malam. Siapa bilang aku mengganggu rakyat?” Sembari berkata, ia melambaikan tangan, para pengawal langsung diam.

Rong Jinhua tersenyum puas, “Cheng Qingwen, kau tak tidur tengah malam, bertemu denganku pun tak berlutut. Sungguh besar kepalamu!”

“Baginda datang malam-malam, bukankah hendak menangkap seseorang? Masuk saja.” Cheng Qingwen memutar bola mata, memberi jalan, lalu memberi hormat dengan suara lantang, “Selamat datang Sri Baginda! Panjang umur Baginda!”

Rong Jinhua merasa berat di hati, baru saja melangkah masuk ke aula utama yang terang benderang, ia melihat seorang duduk di sisi aula. Berjubah hitam tipis, rambut hitam legam tanpa kilau terurai di belakang, wajahnya tenang tanpa suka duka. Usianya sekitar dua puluh lima atau enam, bukan tampan, namun auranya begitu bersih dan menarik perhatian.

Kulitnya sangat putih, pucat, putih yang aneh, hampir transparan, bahkan suram. Dengan mata terpejam, bulu matanya tertangkap cahaya lilin membentuk bayangan panjang.

Mendengar langkah, ia perlahan berdiri, membuka mata. Tatapannya kosong, tak berfokus, namun mengikuti gerak Rong Jinhua, ia sedikit memiringkan kepala, memberi hormat lalu duduk kembali, “Salam hormat, Sri Baginda.”

Wajah Rong Jinhua seketika berubah muram, mendengus dingin dan duduk di kursi utama, “Aku kemari untuk menjenguk Tuan Cheng, tak disangka Pangeran Huai juga ada. Meski matamu bermasalah, jarang sekali kau keluar.”

Orang yang duduk di samping itu adalah Pangeran Huai, Huai Xuanmo.

Pangeran Huai, meski turut mengurus Kementerian Pekerjaan dan Hukum, namun berkat bantuan Cheng Qingsu, urusan segalanya berjalan rapi. Walau tak bisa melihat, ia dapat mengandalkan tulisan bawahannya untuk mengurus segala perkara tanpa cela.

Tak hanya itu, Huai Xuanmo adalah tabib paling sakti saat ini, menguasai segala obat, logam, dan racun, namun ia tak pernah mengobati orang kecuali atas kehendak sendiri. Jika tidak, semua tabib kerajaan pasti kehilangan pekerjaan.

Dari keempat Raja Berbeda Marga, Pangeran Huai paling jarang muncul di muka umum. Munculnya di kediaman Pangeran Cheng malam ini terlalu kebetulan.

“Terima kasih atas perhatian Baginda. Kebutaan ini memang bawaan lahir, Xuanmo sudah terbiasa, tak perlu Baginda risau.” Huai Xuanmo hanya menanggapi setengah kalimat, setengahnya lagi diabaikan.

“Aku malam ini berjalan-jalan, tiba-tiba ingin bertemu Pangeran Cheng. Di mana dia?” Rong Jinhua langsung ke pokok perkara, menatap sinis Cheng Qingwen yang berdiri malas di pintu.

Meskipun Huai Xuanmo menghadang di aula, ia takkan bisa mengulur waktu.

“Kakakku kan sudah menerima titah, membawa pasukan lewat utara menuju Negeri Li. Jika dihitung, ia belum sampai Yizhou. Baginda bertanya demikian, sungguh aneh.” Cheng Qingwen melirik Imam Wu Yang yang berdiri kaku seperti patung di pintu, hatinya terasa panas. “Imam Wu Yang pun tampaknya santai. Sejak kapan tertarik mencampuri urusan duniawi seperti ini?”

Zhao Wu Yang menatapnya dingin, tak menjawab.

“Aku bertanya soal Cheng Qingxuan, bukan Cheng Qingsu,” Rong Jinhua kehilangan kesabaran. Cheng Qingwen ini memang cerdas, tapi mengalihkan pembicaraan dengannya bukan hal mudah.