Bab Empat Belas: Ikut Campur Urusan Orang

Dalam waktu kurang dari tiga atau lima hari, semua yang perlu ditulis hampir selesai dipersiapkan. Beberapa hari tanpa sinar matahari yang hangat membuat Ruoyun merasa hampir berjamur di kamarnya. Siang itu, udara hangat menyelimuti, setelah makan siang ia membawa setumpuk kertas tebal ke halaman untuk merapikannya. Tiba-tiba terdengar suara tangisan dan teriakan seseorang.

Ia mengerutkan kening, enggan peduli, tapi beberapa saat kemudian suara tangisan itu masih saja terdengar, tak kunjung reda. Konsentrasinya untuk membaca pun hilang sama sekali, lalu ia menyuruh Xiaohong untuk mencari tahu.

Tak lama kemudian, seorang pria tua berambut dan berjanggut putih, berwajah ramah, datang bersama Xiaohong di belakangnya.

Orang tua itu, begitu melihatnya, segera membungkuk hormat, “Nona Su, saya adalah pengurus rumah tangga di kediaman ini. Sebelumnya Tuan Shu Yan telah berpesan agar saya memperhatikan kebutuhan Anda, jadi Nona belum pernah bertemu saya.”

“Tidak perlu berlebihan, Kakek. Saya hanya menyuruh pelayan mencari tahu mengapa ada suara tangisan itu, jadi kenapa Pengurus Chen harus bersusah payah datang sendiri?” Ruoyun buru-buru menolongnya berdiri. Dalam hati ia menduga, inilah pengurus senior yang pernah disebutkan Rong Yixuan, kabarnya telah mengabdi pada Pangeran selama lebih dari dua puluh tahun.

Pengurus Chen mengangguk dan tersenyum, “Nona tak perlu khawatir. Pangeran yang belakangan ini sangat sibuk pun sempat berpesan kepada saya tentang urusan tanda perintah yang dipegang Nona. Di kediaman ini banyak orang dengan berbagai urusan, jadi hal kecil ini tidak mengapa saya sampaikan kepada Nona.”

Melihat ia berbicara terus terang, Ruoyun segera memberi isyarat agar duduk. Xiaohong pun segera keluar dengan sopan, menutup pintu halaman rapat-rapat.

Namun Pengurus Chen memilih tetap berdiri dan mulai menjelaskan, “Suara tangisan itu berasal dari keluarga keturunan Permaisuri Terdahulu. Selain yang menjadi pejabat, pedagang, atau anggota keluarga inti, semua yang tak ada urusan telah disita hartanya. Pangeran, mengingat masih ada kerabat tak bersalah, dulu pernah diam-diam membantu beberapa keluarga di ibu kota. Namun karena mereka selama ini tak pernah bekerja, kebanyakan enggan berusaha, sehingga bantuan itu cepat habis. Setiap beberapa bulan, mereka datang ke sini meminta uang, dan jika tak diberi, mereka membuat keributan di luar gang dekat kediaman.”

“Apakah Pangeran pernah menolak mereka?” Ruoyun merasa pasti urusan dengan orang-orang semacam ini sangat merepotkan, apalagi suara tangisan bisa terdengar sampai ke dalam rumah, pastilah sangat keras.

“Nona mungkin belum tahu, keluarga-keluarga itu sama sekali tak berani datang saat Pangeran ada di rumah, takut jika Pangeran marah dan menghukum. Begitu mereka tahu Pangeran sedang tak di rumah, mereka langsung datang bergerombol. Jika Tuan Shu Yan atau Nona Putri ada di rumah dan menolak, mereka segera pergi tanpa berani berlama-lama. Tapi beberapa hari kemudian mereka kembali lagi. Sudah terlalu sering, saya pun menolak jadi makin sulit. Pangeran mungkin terlalu sibuk, pernah saya laporkan satu dua kali, Pangeran hanya menyuruh berikan saja uangnya, tak mau repot. Mungkin juga tak ingin pusing dengan urusan seperti ini.” Wajah Pengurus Chen tampak pasrah, ia menggelengkan kepala sambil menghela napas.

Ruoyun mengangguk, ikut menghela napas, “Sungguh merepotkan. Sebanyak apa pun diberikan, dalam beberapa bulan akan habis juga. Dengan kediaman Pangeran yang seperti gunung emas, orang-orang itu pasti akan terus datang meminta.”

Mata Ruoyun berkilat, lalu tiba-tiba ia menatap, “Jadi, Pangeran, Tuan Shu Yan, dan Nona Putri semuanya sedang tidak di rumah?”

“Benar sekali, Pangeran dan Tuan Shu Yan ada di istana, Nona Putri sejak pagi sudah dipanggil ke istana pula. Saya sebenarnya mudah saja membagikan sedikit uang, tapi masalahnya kemarin baru saja diberi, hari ini sudah datang lagi…” Pengurus Chen menghela napas berat, pundaknya lesu.

Inilah contoh nyata orang licik, pikir Ruoyun. Tak heran Pengurus Chen datang sendiri, sebab urusan seperti ini tak bisa dijelaskan tanpa bertemu langsung. Karena Rong Yixuan mempercayainya, ia pun tak keberatan membantu.

“Di bawah naungan kekuasaan Kaisar, satu dua orang tak masalah. Tapi kalau sudah belasan orang yang datang, saya pun tak bisa berbuat banyak. Biasanya setelah lelah membuat keributan, mereka akan pergi juga. Toh Pangeran membiarkan saja, pura-pura tak tahu.” Pengurus Chen melihat Ruoyun seperti sedang berpikir, buru-buru menenangkan.

Ruoyun tersenyum licik, “Kakek Chen, jangan khawatir. Bukankah lebih baik memberikan mereka cara untuk mencari uang sendiri?”

Pengurus Chen terkejut, lalu tertawa, “Bagaimana mungkin saya punya cara begitu? Kalau ada, sudah dari dulu saya atur mereka.”

Melihatnya menghela napas sambil mengibaskan lengan baju, Ruoyun dengan sabar menjelaskan, “Kakek bisa berdiskusi dengan kepala keluarga mereka, minta mereka menyebutkan berapa orang dewasa di keluarga masing-masing. Dari para pria, siapa yang kuat dan mau bekerja, siapa yang berpendidikan dan mau jadi pejabat; dari wanita, siapa yang pandai kerajinan tangan, siapa yang pandai mengurus rumah; dari anak-anak, siapa anak laki-laki yang rajin belajar, siapa anak perempuan yang lembut dan berbudi.”

Pengurus Chen, yang memang cerdas, langsung menangkap maksudnya begitu Ruoyun mulai berbicara, matanya pun tampak berbinar, “Silakan lanjutkan, Nona.”

“Para pria yang mau bekerja bisa diberi pekerjaan berat tapi berpenghasilan lumayan. Kanal-kanal di ibu kota sudah lama tersumbat, sebentar lagi pasti ada perbaikan saluran air. Yang berpendidikan dan mau jadi pejabat bisa ditempatkan sebagai staf administrasi sambil belajar. Saat ini kebutuhan di ibu kota sedang tinggi, wanita yang terampil mudah dipekerjakan, yang pandai mengurus rumah bisa membantu keluarga menengah. Anak-anak masih kecil, pengalaman hidup pun minim, pasti punya cita-cita yang ingin dikejar. Asal tak menyangkut kepentingan pejabat tinggi, pekerjaan semacam ini mudah diatur,” terang Ruoyun perlahan, kata-katanya jelas.

Pengurus Chen sampai berkeringat tipis, “Bagaimana Nona bisa memastikan mereka mau melakukannya?”

“Itulah sebabnya, Kakek Chen hanya perlu mencari tahu siapa saja yang benar-benar mau. Jelaskan pentingnya, tunjukkan keuntungannya, pilih tujuh delapan orang untuk jadi teladan keluarga dan biarkan mereka merasakan manfaatnya lebih dulu. Orang lain pasti iri dan ikut meniru. Satu keluarga bisa hidup baik, yang lain pasti bertanya-tanya. Setelah yang pertama berhasil, mereka pun akan membantu keluarganya sendiri. Lama-lama, kediaman Pangeran pun tak perlu repot lagi. Kakek cukup pastikan beberapa orang, terutama yang punya kedudukan, memahami maksudnya. Kalau tidak ada orang seperti itu, bagaimana mungkin mereka bisa selamat dari bencana yang menimpa keluarga bangsawan?” Ruoyun mengakhiri penjelasannya dengan sebuah pertanyaan, lalu tersenyum pada orang tua itu.

Pengurus Chen buru-buru mengelap keringat dengan lengan bajunya, memandang Ruoyun dengan penuh rasa hormat dan kagum, “Apa yang Nona katakan benar sekali. Mereka pun tak datang sekeluarga, para kepala keluarga dan putra-putra yang gengsi tak pernah muncul, mungkin karena bertahun-tahun sudah putus asa dan tak mau mempermalukan diri, jadi membiarkan sanak saudaranya berbuat onar. Satu keluarga datang menuntut uang, yang lain yang mau bekerja pun jadi enggan.”

“Itulah sebabnya, Kakek Chen sebaiknya simpan urusan ini dulu di hati, beberapa kali temui langsung kepala keluarga. Urusan pekerjaan kecil bisa dengan mudah diatur oleh Tuan Shu Yan. Kakek perlu tekankan bahwa saat upacara persembahan musim dingin nanti, ibu kota akan diberlakukan jam malam. Jika Kaisar atau Pangeran tahu dan tidak senang, lalu memerintahkan penangkapan, itu bisa…” Ruoyun menutup mulutnya, tetap tersenyum.

“Saya akan segera mengurusnya.” Pengurus Chen bahkan membungkuk, “Tapi jasa ini, pasti akan saya laporkan kepada Pangeran.”

“Kakek terlalu memuji.” Ruoyun buru-buru membantunya berdiri.

Tak sampai sebatang dupa kemudian, suara tangisan pun reda.

Baru saja ia duduk untuk menikmati ketenangan, seorang pelayan laki-laki berlari tergesa-gesa dari kejauhan, berteriak, “Nona Su! Ada masalah! Kakek Chen memohon Anda datang, Tuan Besar Hu bersikeras ingin bertemu Anda!”

Ruoyun benar-benar bingung, lalu mengerutkan kening, “Tuan Besar Hu? Siapa itu?”

“Dia Menteri Upacara, Hu Bowen!” Pelayan itu masih terengah-engah dan berkeringat deras saat sampai di depan Ruoyun, “Nona, cepat ikut saya, Kakek Chen benar-benar bingung. Nanti saya jelaskan di jalan.”

“Ah? Oh…” Melihat betapa gentingnya suasana, Ruoyun segera meletakkan dokumen yang sedang dikerjakan dan menindihnya dengan pemberat kayu.

“Nona, mau ke mana?” Xiaohong baru saja datang membawa pakaian bersih, melihat Ruoyun berjalan tergesa-gesa.

Ruoyun hanya menoleh, dan dari kejauhan berteriak, “Xiaohong, jangan biarkan siapa pun menyentuh barang di atas meja!”