Bab Delapan Puluh Delapan: Pesta Bunga di Paviliun Air

Beberapa hari ini tidak ada kejadian ganjil, Ruoyun tidak bisa tidak berpikir bahwa gadis itu mungkin benar-benar terpeleset dan jatuh ke air. Dengan pikiran itu, hatinya merasa jauh lebih tenang, ia pun pergi menghadiri perjamuan dengan ditemani oleh Xiaohong.

Pesta Bunga Paviliun Air diadakan di Paviliun Yunshui, yang dibangun di tepi kolam, menghadap ke jembatan berkelok di taman kekaisaran, dan membelakangi gedung perpustakaan istana terlarang, serta sangat dekat dengan Istana Qianyuan milik Kaisar dan Istana Zhaoyang yang sedang kosong.

Saat malam tiba, perjamuan digelar di depan Paviliun Yunshui. Lampu-lampu istana berderet sepanjang jembatan berkelok hingga ke panggung pertunjukan di tengah danau. Dikelilingi oleh bebatuan buatan, bulan purnama menggantung tinggi, permukaan danau buatan berkilauan, dan bunga-bunga yang didatangkan dari berbagai daerah memenuhi jembatan serta anak tangga Paviliun Yunshui.

Istana Tongyue, tempat tinggal Selir De, jaraknya cukup jauh dari sini, namun Selir De telah tiba lebih awal. Ia mengenakan gaun sutra sulam bermotif bunga peony berwarna merah tua, dengan tusuk konde lengkap di rambutnya. Senyumnya yang tenang memancarkan wibawa yang tak tertandingi, sama sekali tidak menunjukkan kesedihan atas wafatnya sang kakak.

Kursi utama masih kosong, menanti sosok dengan kedudukan tertinggi di istana yang dalam ini.

Di sebelah kiri, Selir Zhao yang disukai kaisar mengenakan gaun biru muda bersulam bunga lilac perak. Wajahnya tenang namun tegas, dengan sikap yang sangat luwes.

Di sebelah kanan, Selir Wu yang mengenakan atasan merah muda memiliki sepasang mata yang memikat secara alami, ia tampak sangat tidak sabar sambil terus mengipasi dirinya.

Para wanita yang terpilih untuk seleksi datang satu per satu. Kecuali Xu Cuiwei yang mengaku sakit dan tidak hadir, sisanya duduk di kursi yang mengelilingi perjamuan. Mereka yang datang terlambat duduk di barisan paling ujung, nyaris tidak bisa melihat tusuk konde emas Selir De.

Ruoyun duduk bersama Xiaohong di kursi samping yang menghadap ke air. Namun, para nona muda yang melihatnya segera menghindar dan mencari tempat duduk lain.

Setelah semua orang duduk, Selir De berkata dengan nada yang tenang dan tidak terburu-buru, "Kita adalah saudara, tidak perlu sungkan."

Suara gong berbunyi sekali, diikuti suara nyaring seorang kasim, "Perjamuan dimulai."

Wajah Selir De sedikit berubah, ia berkata dengan suara dingin, "Kaisar belum tiba, mengapa sudah diumumkan..."

"Mengapa, apakah Aku tidak boleh mengumumkan dimulainya acara?" Sebuah suara rendah yang disertai tawa terdengar. Rong Jinhuan muncul dari pintu dalam Paviliun Yunshui dengan pakaian santai dan mahkota giok di kepalanya. Sepasang matanya tampak berwibawa namun penuh senyum, wajahnya putih dan tampan, namun aura yang terpancar dari alisnya sangat mengintimidasi.

Selir De yang terkejut segera menunjukkan wajah gembira, ia buru-buru berdiri dan memberi hormat, "Selir memberi salam kepada Kaisar."

Rong Jinhuan melangkah maju dan membantunya berdiri tanpa ragu sedikit pun. Seolah tidak ingin terlalu banyak bersentuhan dengan Selir De, ia tersenyum kepada hadirin, "Jarang sekali bunga mekar dengan begitu indah, kalian tidak perlu terlalu kaku."

Senyum Selir De perlahan memudar, untungnya Rong Jinhuan tetap duduk di kursi tinggi yang paling dekat dengannya.

Para wanita di bawah tidak berani bernapas dengan lega. Ada yang menunduk malu-malu, ada yang duduk dengan wajah tenang, dan ada pula yang diam-diam melirik dari balik lengan baju mereka ke arah sosok berwarna kuning keemasan yang duduk jauh di sana. Pria yang duduk di kursi itu adalah calon suami mereka kelak.

Rong Jinhuan berbincang santai dengan para selir di sekitarnya. Para nona muda di bawah mulai berani berbisik-bisik, mendiskusikan ketampanan sang putra mahkota.

Rong Jinhuan tidak banyak bicara. Di balik senyumnya, terselip rasa sepi dan melankolis di antara kedua alisnya.

Pertunjukan nyanyian dan tarian berlangsung di panggung tengah danau. Bunga mekar dengan indahnya, para wanita secantik bunga, dan kaisar bagaikan rembulan yang mengamati dunia. Melihat wajah Kaisar yang sangat mirip dengan Rong Yixuan, Ruoyun menghela napas panjang, tatapannya kosong menatap lentera air di permukaan danau.

Saat angin bertiup, lentera itu bergoyang-goyang. Pikirannya terasa berat, ia menyatukan kedua tangannya, berdoa dalam hati agar para dewa di langit memberikan perlindungan dan arwah yang telah tiada bisa beristirahat dengan tenang.

Masa lalu terlalu menyakitkan untuk dikenang. Ia tidak tahu apakah manusia memiliki jiwa, dan ke mana jiwa akan pergi setelah kematian. Bisakah Rong Yixuan mendengar doanya? Jika ia sendiri yang meninggal nanti, ke mana jiwanya akan pergi...

Teringat akan kisah tentang hantu, tatapannya sedikit bergetar. Ia menengadah, memandang para wanita cantik yang mempesona itu. Di istana ini, ada lebih banyak orang yang jauh lebih menakutkan daripada hantu. Ia tidak tahu berapa banyak bunga beracun yang akan mekar di istana ini nantinya.

Angin malam awal musim panas terasa sangat hangat bertiup di wajahnya, namun hatinya dilanda perasaan aneh. Pandangannya mulai kabur. Jelas-jelas ia menghabiskan masa kecil hingga dewasa di kediaman cendekiawan, tetapi mengapa di tepi danau yang beriak ini ia merasa panik tanpa alasan? Hatinya terasa hampa, seolah-olah ia telah kehilangan sesuatu yang sangat penting.

Saat ia diliputi keraguan, Selir Wu entah sejak kapan telah mengenakan gaun sutra tipis dan naik ke panggung di tengah danau. Ia menari di bawah sinar bulan, mengayunkan lengan bajunya tertiup angin, bagaikan sekuntum bunga teratai merah yang mekar dengan sempurna.

"Selir Wu benar-benar tahu cara mengambil kesempatan. Ia tidak hanya menyenangkan hati Kaisar, tetapi juga memberikan peringatan kepada para selir baru," sebuah suara wanita yang lembut terdengar tiba-tiba.

Ia terkejut dan buru-buru berdiri, takut jika ada yang melihatnya sedang berdoa dengan tangan terkatup, karena melakukan ritual pribadi di istana adalah pelanggaran berat.

Ternyata orang itu adalah Xu Cuiwei yang tadi mengaku sakit. Ia mengenakan gaun sutra berwarna hijau tua, tampak anggun dan elegan. Ia melirik Kaisar di kursi tinggi, lalu duduk di kursi kosong di samping Ruoyun dan tersenyum, "Aku hanya datang terlambat. Terlalu lama berbaring tidak baik untuk tubuh." Setelah berkata demikian, ia kembali menatap panggung, seolah kata-kata sebelumnya hanyalah igauan.

Karena tidak mengerti maksud kedatangannya, Ruoyun tersenyum tipis sambil meminum anggurnya, lalu membalas dengan tatapan yang datar.

Tampaknya ada seseorang yang sama sepertinya, ingin menjauh dari pesta bunga ini. Bagaimanapun, datang terlambat lebih baik daripada tidak datang sama sekali; setidaknya ia telah memberikan rasa hormat kepada Selir De, sekaligus menghindari pusat persaingan dan kecemburuan, serta memberikan kesan bahwa dirinya lemah dan tidak berbahaya di saat-saat penting.

Ruoyun tersenyum getir dalam hati, alangkah baiknya jika ia bisa secerdik wanita di depannya ini. Ia takut di mata orang lain, dirinya kini sudah dianggap sebagai "kubu Selir De".

Kematian ayahnya sudah tidak bisa dilepaskan dari istana ini. Ia masuk ke istana bukan untuk menyenangkan Kaisar; ia ingin melihat dekrit kekaisaran yang sempat diumumkan namun ditarik kembali saat itu. Ia ingin tahu berapa banyak kebenaran yang disembunyikan darinya saat ia masih di dalam kediaman.

Kaisar pasti memiliki sesuatu untuk disampaikan kepadanya. Belum lagi dekrit yang datang tepat waktu dan membuatnya kedinginan, pertanyaan Chang De juga berasal dari Kaisar.

Zhao Wuyang adalah orang istana ini, apakah dia orang jahat atau orang berbudi, Ruoyun akan menilainya sendiri nanti.

Ia mengangkat pandangan ke arah Paviliun Yunshui yang menjulang tinggi ke dalam kegelapan malam. Di belakangnya terdapat perpustakaan kekaisaran. Jika ada kesempatan untuk masuk dan membacanya, mungkin ia bisa menemukan jejak petunjuk.

Bulan sabit perlahan bersembunyi di balik awan. Puncak Paviliun Yunshui tiba-tiba berguncang. Ia curiga salah lihat; mungkinkah karena ia kurang tidur belakangan ini sehingga matanya lelah?

Ia menatap gelas anggurnya yang kosong; anggur plum yang dituang tadi sudah habis diminumnya. Suasana malam begitu indah, kejadian di mana ia tanpa sengaja memasuki hutan bambu di kediaman Pangeran Cheng tiba-tiba muncul di benaknya. Sosok Cheng Qingxuan yang memegang seruling giok dan menatapnya tampak begitu jelas seolah baru saja terjadi kemarin.

Ia memejamkan mata dengan keras, membenci dirinya yang tidak berdaya, lalu menggigit bibir memaksa dirinya menatap panggung di tengah danau.

Permukaan air yang tenang kini beriak lebih besar. Ia curiga lagi salah lihat, lalu memejamkan mata dan membukanya kembali. Permukaan danau kini beriak seolah-olah sedang hujan lebat, dan segera setelah itu, bumi mulai berguncang.

Rong Jinhuan berdiri dengan wajah serius, sementara Selir De tampak pucat dan hampir tidak bisa berdiri tegak.

"Gempa!" entah siapa yang berteriak panik.

Sesaat kemudian, para gadis yang tadi duduk dengan rapi dan anggun semua berdiri sambil menjerit. Mereka tidak tahu harus lari ke mana, kekacauan terjadi di mana-mana. Beberapa menjatuhkan kursi dan meja, cangkir serta mangkuk jatuh ke lantai, dan dalam sekejap tempat itu menjadi berantakan.

Selir Wu di panggung tengah danau sama sekali tidak merasakan gempa dan masih terus menari. Para pelayan dan kasim berlari panik menyeberangi jembatan untuk menariknya kembali, namun jembatan itu putus seketika.

Setelah musik berhenti cukup lama, Selir Wu baru menyadari keanehan itu. Namun sudah terlambat. Wajahnya pucat pasi, tubuhnya bergoyang, dan diiringi jeritan para pelayan dan kasim, tubuhnya yang gemulai jatuh ke air bagaikan layang-layang yang putus talinya.

"Selamatkan sang selir!" Para pelayan dan kasim menjadi kalang kabut. Beberapa kembali untuk mencari bambu panjang, dan pasukan penjaga istana yang berpatroli bergegas datang, beberapa di antaranya melompat ke air untuk berenang menuju tempat Selir Wu jatuh.

"Kaisar!" Saat semua orang berkumpul di tepi danau, terdengar suara dentuman keras di belakang, diikuti teriakan kaget Selir Zhao.

Rong Jinhuan duduk terjatuh di tanah dengan kondisi berantakan, sementara Selir Zhao yang ketakutan memeluk lengannya dengan erat. Papan nama Paviliun Yunshui jatuh akibat guncangan, dan kursi yang tadi diduduki Rong Jinhuan sudah hancur tertimpa papan tersebut. Chang De mengerang kesakitan, salah satu kakinya tertindih tepat di bawah papan nama.

Gempa perlahan reda.

"Selamatkan Chang De!" teriak Rong Jinhuan, lalu berdiri dibantu oleh Selir Zhao.

Para pelayan dan kasim sempat tertegun sejenak, lalu bergegas naik ke tangga untuk menyelamatkan Chang De. Di mana-mana terdengar suara "Selamatkan selir", "Selamatkan Kasim Chang".

Selir De menoleh ke kiri dan ke kanan, pesta bunga yang indah kini menjadi seperti ini. Wajahnya pucat, ia terdorong ke pinggir oleh kerumunan dan kakinya terasa lemas. Pelayannya segera datang menopang dan mendudukkannya kembali di kursi yang baru saja ditegakkan.

Wajah Rong Jinhuan tampak sangat buruk. Sambil menepuk debu dari pakaiannya, ia bangkit berdiri, sementara Selir Zhao dengan cemas memeriksa apakah ia terluka.

Di tempat Ruoyun, karena tidak banyak orang, ia tidak mengalami cedera selain kesulitan berdiri. Xiaohong menariknya dari samping, sementara Xu Cuiwei di sebelahnya memegangi dadanya dengan wajah ketakutan kembali duduk di kursi.

Ruoyun mengamati pemandangan yang kacau itu dan bergeser ke pinggir. Saat menoleh, ia melihat mata Rong Jinhuan yang menyipit menatap tajam menembus kerumunan ke arahnya, dengan kilatan keterkejutan di matanya yang tajam bagaikan obor.

Ia bingung, tetapi hampir bersamaan, seolah-olah seseorang mendorongnya dengan keras, ia terhuyung-huyung dan hampir jatuh ke danau.

"Nona!" Xiaohong berteriak sambil menariknya. Di sisi lain, seseorang dengan sigap menarik tubuhnya yang hampir jatuh kembali ke tempat aman.

Saat melihatnya dengan jelas, ternyata itu adalah Bibi Yixin.

Ia segera menoleh, orang yang baru saja mendorongnya sudah menghilang tanpa jejak. Ada semakin banyak pelayan dan kasim, bagaimana mungkin bisa menemukan pelakunya?

Melihatnya baik-baik saja, Xiaohong menghela napas lega, sementara Yixin mengangguk padanya.

Ia kembali menatap Rong Jinhuan. Pria itu sudah tenang dan memberi perintah kepada semua orang agar tidak panik, seolah-olah ia tidak melihat Ruoyun tadi. Dengan satu lambaian tangan, ia berteriak, "Jangan kacau! Selamatkan orang terlebih dahulu! Berikan perintah, suruh Zhao Wuyang segera menghadap! Panggil Pangeran Cheng ke istana!"

Ruoyun gemetar seluruh tubuhnya. Mungkinkah gempa ini ada hubungannya dengan Paviliun Zhaixing? Gempa di istana ini ternyata ada hubungannya dengan kediaman Pangeran Cheng?

Ruoyun menghela napas panjang. Tadi ia jelas-jelas didorong, itu bukanlah salah sangka.

Jika dihitung-hitung, kematian gadis Chu Rulan juga bukan kebetulan.

Ada seseorang yang ingin mencelakainya, namun tidak berani terang-terangan, sehingga kedua serangan itu dilakukan tanpa sepengetahuan siapa pun.

Chu Rulan sama sekali tidak memiliki kemampuan itu. Jika demikian, pelakunya adalah orang istana. Ia masih muda dan tidak memiliki musuh, mungkinkah orang itu ada hubungannya dengan ayahnya?

Dengan pemikiran itu, rasa takutnya berubah menjadi tekad yang bulat. Jika ini memang penyebabnya, maka ia harus menghadapinya.