Bab Delapan Puluh Delapan: Pesta Bunga di Paviliun Air

Beberapa hari berlalu tanpa kejadian aneh apa pun. Ruo Yun pun tak urung berpikir bahwa gadis itu mungkin benar-benar terpeleset dan jatuh ke dalam air. Dengan pikiran demikian, hatinya sedikit lebih tenang. Ia pergi menghadiri jamuan ditemani Xiao Hong.

Perjamuan Bunga Paviliun Air diselenggarakan di Paviliun Awan Air, yang dibangun di tepi kolam. Paviliun itu menghadap jembatan beranda berliku sembilan di Taman Kekaisaran dan membelakangi Menara Perpustakaan Istana Terlarang. Letaknya sangat dekat dengan Istana Qianyuan milik Kaisar dan Istana Zhaoyang yang kini kosong.

Saat malam tiba, jamuan telah disiapkan di depan Paviliun Awan Air. Lentera-lentera istana berjajar sepanjang jembatan beranda berliku sembilan hingga ke panggung pertunjukan di tengah danau di seberang. Taman batu mengelilingi tempat itu, rembulan menggantung tinggi di langit, dan permukaan danau buatan berkilauan diterpa cahaya. Bunga-bunga yang didatangkan dari berbagai penjuru memenuhi jembatan beranda dan anak tangga Paviliun Awan Air.

Istana Tongyue, kediaman Selir De, cukup jauh dari tempat itu, tetapi Selir De telah datang lebih awal. Ia mengenakan jubah bersulam bunga peony berwarna merah tua, dengan seluruh tusuk konde merahnya terpasang. Senyumnya tampak anggun, tatapannya berwibawa, dan sedikit pun tak terlihat kesedihan karena kehilangan kakaknya.

Tempat kehormatan masih kosong, menanti orang dengan kedudukan tertinggi di istana yang dalam ini.

Di sisi kiri duduk Selir Mo yang sedang disukai Kaisar. Ia mengenakan gaun biru muda bersulam bunga cengkih berwarna perak. Wajahnya tenang namun teguh, sikapnya lapang dan anggun.

Di sisi kanan, Nona Wu yang mengenakan luaran merah muda memiliki sepasang mata memesona sejak lahir. Dengan wajah amat tak sabar, ia terus mengipasi diri.

Para gadis yang terpilih datang satu demi satu. Kecuali Xu Cuiwei yang tidak hadir karena mengaku sakit, semuanya memilih tempat duduk di sekeliling jamuan. Mereka yang datang terlambat hanya bisa duduk di ujung, bahkan nyaris tak dapat melihat tusuk konde emas Selir De.

Ruo Yun membawa Xiao Hong dan diam-diam duduk di tempat samping dekat air. Namun, para nona yang melihatnya justru satu per satu menghindar dan bertukar tempat.

Setelah semua orang duduk, Selir De berkata dengan suara tenang, “Kita semua bersaudara sendiri. Tak perlu sungkan.”

Suara gong tembaga terdengar sekali, disusul suara nyaring seorang kasim.

“Jamuan dimulai.”

Wajah Selir De sedikit berubah. Dengan suara dingin ia berkata, “Kaisar belum datang. Bagaimana mungkin sudah diumumkan…”

“Kenapa? Apakah aku tidak boleh mengumumkan dimulainya jamuan?”

Suara berat yang mengandung tawa terdengar dari dalam paviliun. Rong Jinhwan keluar dari pintu dalam Paviliun Awan Air dengan pakaian sederhana dan mahkota giok di kepalanya. Kedua matanya tampak berwibawa sekaligus mengandung senyum. Wajahnya bersih dan tampan, tetapi di antara alisnya terpancar aura yang menekan.

Selir De terkejut, lalu wajahnya segera dipenuhi kegembiraan. Ia buru-buru bangkit dan memberi hormat.

“Hamba menghadap Kaisar.”

Rong Jinhwan melangkah maju dan membantunya berdiri tanpa menunjukkan emosi apa pun. Gerakannya bersih dan lugas, seolah tidak ingin terlalu banyak bersentuhan dengan Selir De. Dengan tersenyum ia berkata kepada semua orang, “Jarang sekali bunga bermekaran seindah ini. Kalian semua tak perlu terlalu mengekang diri.”

Senyum Selir De perlahan meredup. Untungnya, Rong Jinhwan tetap duduk di tempat kehormatan yang paling dekat dengannya.

Para gadis dengan hiasan rambut dan bedak di bawah sana bahkan tak berani mengembuskan napas terlalu keras. Ada yang menundukkan kepala dengan malu-malu, ada yang memalingkan wajah dengan tenang, dan ada pula yang diam-diam mengintip warna kuning cerah dari balik lengan baju mereka, meski jaraknya sangat jauh. Pria yang duduk di tempat kehormatan itu kelak akan menjadi suami mereka semua.

Rong Jinhwan berbincang ringan dengan para selir di sekitarnya. Melihat hal itu, para nona di bawah mulai memberanikan diri dan berbisik-bisik, membicarakan paras sang penguasa.

Rong Jinhwan tidak banyak berbicara. Di balik senyumnya, lebih banyak kesepian dan kemurungan yang terselip di antara kedua alisnya.

Pertunjukan nyanyian dan tarian dimulai tepat pada waktunya di panggung tengah danau. Bunga-bunga sedang mekar semerbak, para wanita cantik laksana bunga, sedangkan Kaisar bagaikan rembulan yang mengamati dunia dalam keheningan.

Melihat wajah Rong Jinhwan yang sangat mirip dengan Rong Yixuan, Ruo Yun menghela napas lirih. Pandangannya terpaku pada lentera-lentera air yang mengapung di danau.

Begitu angin berembus, lentera-lentera itu bergoyang perlahan. Pikirannya terasa berat. Ia merapatkan kedua tangan dan berdoa dalam hati agar para dewa di langit menjaga keselamatan semua orang, dan agar arwah yang telah tiada dapat beristirahat dengan tenang.

Namun, masa lalu sungguh terlalu menyakitkan untuk dikenang. Ia tidak tahu apakah manusia memiliki jiwa. Jika mati, ke manakah jiwa itu akan pergi? Apakah Rong Yixuan dapat mendengar doanya? Jika kelak ia meninggal, ke manakah jiwanya akan kembali…

Ketika teringat kisah tentang hantu dan makhluk gaib, tatapan Ruo Yun sedikit berubah. Ia mengangkat kepala dan memandang ke arah para wanita cantik yang bernyanyi dan berceloteh seperti burung. Mereka semua tampak memesona. Di istana ini, jumlah orang yang lebih menakutkan daripada hantu tak terhitung banyaknya. Entah kelak akan ada berapa banyak bunga beracun yang indah dan menggoda bermekaran di dalam istana.

Angin malam awal musim panas terasa lembut saat menyentuh wajahnya. Entah mengapa, perasaan aneh mulai muncul di dalam hati. Pandangan di depannya kembali mengabur. Sejak kecil hingga dewasa, ia jelas-jelas selalu tinggal di Kediaman Cendekiawan. Namun, mengapa di tepi danau yang permukaannya berkerut diterpa angin ini ia tiba-tiba merasa gelisah? Seolah-olah ia telah kehilangan sesuatu yang sangat penting, meninggalkan kehampaan yang tak berujung dalam hatinya.

Saat ia masih dipenuhi keraguan, Nona Wu entah sejak kapan telah mengenakan lengan awan berbahan kain tipis dan melangkah ke panggung di tengah danau. Di bawah cahaya rembulan, ia menari sambil mengibaskan lengan bajunya mengikuti angin, menyerupai bunga teratai merah yang sedang mekar hingga mencapai puncak keindahannya.

“Nona Wu benar-benar pandai memanfaatkan kesempatan. Selain berhasil menyenangkan hati Kaisar, ia juga memberi peringatan kepada para selir baru.”

Tiba-tiba terdengar suara wanita yang lembut. Ruo Yun terkejut dan segera bangkit, takut ada orang yang melihatnya merapatkan kedua tangan. Melakukan persembahan pribadi secara diam-diam di dalam istana merupakan dosa besar.

Namun, orang yang datang ternyata Xu Cuiwei, yang sebelumnya mengaku sakit. Ia mengenakan jubah sutra berwarna hijau tua, anggun tanpa kehilangan kewibawaan. Setelah melirik Kaisar di tempat tinggi, ia duduk sendiri di kursi kosong di samping Ruo Yun sambil tersenyum.

“Aku hanya datang sedikit terlambat. Terlalu banyak berbaring juga tidak baik bagi tubuh.”

Setelah berkata demikian, ia kembali memandang panggung pertunjukan, seolah-olah ucapan tadi hanyalah gumaman dalam tidur.

Karena tidak memahami maksud kedatangannya, Ruo Yun hanya tersenyum tipis, menyesap araknya, lalu membalas dengan tatapan datar.

Tampaknya ada orang yang ingin menyingkir dari pusat perhatian dalam Perjamuan Bunga Paviliun Air ini, sama seperti dirinya. Bagaimanapun, datang terlambat lebih baik daripada tidak datang sama sekali. Setidaknya hal itu menunjukkan penghormatan penuh kepada Selir De, sekaligus menjauhkannya dari pusat persaingan dan kecemburuan. Ia juga meninggalkan kesan sebagai seseorang yang lemah secara fisik, tidak layak ditakuti pada saat-saat genting.

Ruo Yun tertawa getir dalam hati. Alangkah baiknya jika ia bisa secermat wanita di sampingnya itu. Sayangnya, di mata orang luar, ia mungkin sudah dianggap sebagai bagian dari pihak Selir De.

Kematian ayahnya jelas tak dapat dipisahkan dari istana ini. Ia masuk istana bukan untuk menyenangkan hati Kaisar. Ia ingin melihat dekret kekaisaran yang dahulu telah diumumkan lalu ditarik kembali. Ia ingin tahu berapa banyak kebenaran dan kebohongan dari masa lalu yang disembunyikan darinya ketika ia masih berada di kamar dalam.

Kaisar pasti juga memiliki sesuatu untuk disampaikan kepadanya. Belum lagi dekret yang datang pada waktu yang begitu tepat hingga membuat hatinya membeku. Pertanyaan Chang De pun sebenarnya berasal dari Kaisar.

Zhao Wuyang adalah orang istana. Apakah ia pengkhianat atau orang berbudi, kelak Ruo Yun akan menilainya sendiri.

Ia mengangkat pandangan ke arah Paviliun Awan Air yang menjulang dan menyatu dengan kegelapan malam. Di belakangnya terdapat Perpustakaan Kerajaan. Jika mendapat kesempatan untuk masuk dan membaca isinya, mungkin ia dapat menemukan petunjuk.

Bulan separuh perlahan bersembunyi di balik awan. Puncak Paviliun Awan Air tiba-tiba tampak bergoyang. Ruo Yun mengira dirinya salah lihat. Mungkinkah matanya berkunang-kunang karena akhir-akhir ini tidurnya tidak nyenyak?

Ia menatap cangkir arak yang telah kosong. Arak prem yang tadi dituangkan telah habis diminumnya. Malam begitu indah dan memesona. Tiba-tiba adegan ketika ia tanpa sengaja menerobos hutan bambu di Kediaman Raja Cheng muncul kembali dalam benaknya. Cheng Qingxuan yang memegang seruling giok dan memandang sosoknya tampak begitu jelas, seolah baru kemarin ia melihatnya.

Ruo Yun segera memejamkan mata, membenci dirinya sendiri karena begitu tidak berdaya. Ia menggigit bibir dan memaksa diri memandang panggung di tengah danau.

Permukaan air yang semula hanya sedikit berkerut mulai bergolak lebih keras. Ia kembali mengira dirinya salah lihat. Ia memejamkan mata, lalu membukanya lagi. Permukaan danau tiba-tiba dipenuhi riak seperti diterpa hujan badai. Sesaat kemudian, tanah mulai bergetar.

Rong Jinhwan berdiri tegak dengan wajah penuh keseriusan. Selir De memucat dan hampir tak mampu berdiri.

“Gempa!”

Entah siapa yang berteriak panik.

Pada detik berikutnya, para gadis yang baru saja duduk dengan pakaian rapi dan sikap terhormat menjerit sambil bangkit. Mereka tidak tahu bagaimana atau ke mana harus melarikan diri. Dalam kepanikan, semuanya menjadi kacau. Sebagian menabrak hingga kursi dan meja terbalik, sementara cangkir, mangkuk, baskom, dan piring jatuh berserakan ke tanah. Dalam sekejap, seluruh tempat itu berubah menjadi puing-puing kekacauan.

Nona Wu yang berada di panggung tengah danau sama sekali tidak menyadari gempa. Ia masih menari. Para pelayan istana dan kasim berlari menyeberangi jembatan beranda berliku sembilan seperti orang gila untuk menariknya kembali, tetapi jembatan itu patah seketika.

Musik telah lama berhenti sebelum Nona Wu menyadari ada yang tidak beres. Namun semuanya sudah terlambat. Wajahnya kehilangan warna. Tubuhnya terhuyung sedikit. Diiringi jeritan para pelayan dan kasim, tubuhnya yang lentur tanpa tulang seolah-olah layang-layang putus, melayang membentuk garis lengkung sebelum jatuh ke dalam air.

“Selamatkan Nona!”

Para pelayan dan kasim berteriak kacau. Sebagian berbalik untuk mencari batang bambu. Pasukan Pengawal Terlarang yang berpatroli di dalam istana segera tiba. Beberapa orang langsung melompat ke dalam air dan berenang menuju tempat Nona Wu jatuh.

“Kaisar!”

Saat semua orang mengerumuni tepi danau, terdengar suara benturan keras dari belakang, disusul seruan terkejut Selir Mo.

Rong Jinhwan duduk dengan kacau di tanah. Selir Mo, yang ketakutan setengah mati, menerjang dan mencengkeram lengannya erat-erat. Papan nama Paviliun Awan Air terlepas akibat getaran dan jatuh tepat ke bawah. Tempat yang baru saja diduduki Rong Jinhwan telah hancur tertimpa papan itu. Chang De meringis kesakitan, satu kakinya terjepit tepat di bawah papan nama.

Gempa perlahan mereda pada saat itu.

“Selamatkan Chang De!”

Rong Jinhwan berteriak keras dan bangkit dengan bantuan Selir Mo.

Para pelayan dan kasim sempat terpaku, kemudian bergegas menaiki tangga untuk menyelamatkan Chang De. Di mana-mana terdengar teriakan, “Selamatkan Nona!” dan “Selamatkan Kasim Chang!”

Selir De menoleh ke kiri dan kanan. Perjamuan Bunga Paviliun Air yang semula berlangsung baik kini berubah menjadi seperti ini. Wajahnya memucat. Ia terdorong oleh kerumunan hingga ke tepi dan lututnya melemas. Pelayan di belakangnya segera menopang tubuhnya dan membawanya ke kursi yang baru saja ditegakkan.

Wajah Rong Jinhwan tampak sangat buruk. Sambil menepuk-nepuk debu dari pakaiannya, ia bangkit. Selir Mo dengan cemas memeriksa apakah ia terluka.

Di sekitar Ruo Yun memang tidak banyak orang. Selain hampir tak mampu berdiri tegak, ia tidak mengalami cedera berarti. Xiao Hong menarik lengannya dari samping, sementara Xu Cuiwei yang berada di sebelahnya menekan dada dengan ekspresi ketakutan sebelum duduk kembali ke kursinya.

Ruo Yun mengamati keadaan yang kacau, lalu bergeser sedikit ke tepi. Ketika menoleh, ia melihat dari kejauhan mata Rong Jinhwan yang sedikit menyipit menembus kerumunan dan tertuju lurus kepadanya. Seberkas keterkejutan melintas di mata sang Kaisar yang seterang obor.

Ruo Yun tidak mengerti. Namun hampir pada saat yang sama, seolah-olah seseorang mendorongnya dengan keras, tubuhnya terhuyung dan nyaris tercebur ke danau.

“Nona!”

Xiao Hong menjerit dan segera maju untuk menariknya. Pada saat yang sama, seseorang di sisi lain dengan sigap mencengkeram tubuhnya yang hampir sepenuhnya menggantung di udara dan menariknya kembali.

Setelah melihat dengan saksama, Ruo Yun menyadari bahwa orang itu ternyata Bibi Yixin.

Ia buru-buru menoleh ke belakang. Orang yang baru saja mendorongnya telah lama menghilang. Para pelayan dan kasim semakin banyak berdatangan. Dalam keadaan seperti ini, bagaimana mungkin ia dapat menemukan pelakunya?

Melihat Ruo Yun baik-baik saja, Xiao Hong menghela napas lega. Bibi Yixin hanya mengangguk kepadanya.

Ketika Ruo Yun kembali memandang Rong Jinhwan, sang Kaisar telah menenangkan diri dan sedang memerintahkan semua orang agar tidak panik. Seolah-olah tadi ia sama sekali tidak melihat Ruo Yun. Ia mengibaskan tangan besarnya dan berteriak ke bawah, “Jangan kacau! Selamatkan orang-orang terlebih dahulu! Sampaikan perintahku, Zhao Wuyang harus segera menghadap! Panggil Raja Cheng masuk istana!”

Seluruh tubuh Ruo Yun bergetar. Mungkinkah guncangan bumi ini berkaitan dengan Paviliun Pemetik Bintang? Apakah gempa di istana juga berhubungan dengan Kediaman Raja Cheng?

Ruo Yun mengembuskan napas panjang. Tadi ia jelas-jelas didorong seseorang. Itu sama sekali bukan khayalan.

Jika dipikirkan kembali, kematian gadis bernama Chu Rulan juga jelas bukan kebetulan.

Ada seseorang yang ingin mencelakainya, tetapi tidak berani melakukannya secara terang-terangan. Karena itu, ia telah dua kali bertindak tanpa meninggalkan jejak.

Chu Rulan sama sekali tidak memiliki kemampuan seperti itu. Kalau begitu, orang tersebut pasti berasal dari istana. Chu Rulan masih muda dan tidak pernah memiliki musuh. Mungkinkah orang itu berkaitan dengan ayahnya?

Begitu memikirkan hal itu, keterkejutan yang tadi memenuhi hati Ruo Yun seketika berubah menjadi tekad yang kukuh.

Jika ia datang ke istana demi alasan ini, maka ia ingin berhadapan langsung dengan orang itu.