Bab Sembilan Puluh Sembilan: Mengunjungi Langsung Gedung Bunga dan Bulan

Pendengar itu tampak lebih tenang, hanya saja raut wajahnya menggelap sedikit, lalu bertanya, “Apakah Yao Huashan menunjukkan tanda-tanda mencurigakan?”

“Tidak ada gerak-gerik aneh, aku memang datang dengan tergesa-gesa. Untung saja Zhao Tian melihat aku membawa panji kerajaan, jadi dia mundur. Kalau tidak, bagaimana pasukan yang dibawa Yu Baize bisa menahan seribu lebih prajurit pilihan dan para penyergapnya?” Ekspresi Cheng Qingsu tampak tidak senang, seolah di hadapannya berdiri orang yang suka bercanda itu. “Sayang sekali para prajurit pilihan itu, yang tidak tahu apa-apa mungkin selamat, tapi mereka yang terlibat pasti akan dihukum mati. Akhirnya, tuduhan itu mungkin akan dijatuhkan pada mereka yang berbalik arah di medan perang... Pasukan Yu Baize juga hampir seluruhnya tewas atau terluka. Untung dia masih bisa bertahan sampai aku datang.”

Saat dia berkata demikian, seakan-akan itu adalah momen yang sangat genting—sedikit terlambat saja, kepala dan tubuh Yu Baize pasti sudah terpisah.

“Bagaimana dengan Rong Yixuan?” tanya Cheng Qingxuan, tidak menunjukkan pendapatnya.

“Rong Yixuan begitu melihat panji kerajaan tentu saja tak berani bergerak lagi, katanya terkena penyergapan musuh. Baize kehabisan darah, lukanya terlalu dalam, tabib militer yang ikut tidak cukup ahli. Aku membawa dia menunggang kuda keluar gunung secepatnya. Sampai di Yizhou, aku nekat menyelinap malam-malam, menggendong si bajingan yang nyaris mati itu, lalu masuk kota lewat belakang kediaman pangeran untuk mencari Xuanmo. Kurasa orang-orang Rong Yixuan seharusnya sudah bergabung dengan pasukan utama sekarang, sudah dekat juga.”

Tatapan Cheng Qingxuan sedikit berubah, memandang bunga sakura yang mekar di tepi kolam, lalu ia menghela napas, “Pasukan pinjaman Zhao Tian dari Qianzhou, atau memang dia sudah tak sabar ingin membantu Rong Yixuan. Kau akan mundur setelah tugas selesai, itu hanya soal waktu.”

“Selama bertahun-tahun ini, Rong Jinhua perlahan-lahan mengambil kembali kekuasaan, ingin mengatur negeri ini dengan kekuatannya sendiri, nanti kita bisa hidup tenang. Sayang sekali, sebelum dia benar-benar tenang, dia tak rela kita melepaskan tangan, kalau tidak, takkan membiarkan Zhao Wuyang berlaku semena-mena di belakang layar,” kata Cheng Qingsu dengan dingin, tangannya tiba-tiba menepuk keras pagar jembatan.

“Sekarang, tampaknya kau dan aku pun belum bisa mundur. Kalau tidak, bagaimana bisa bebas bergerak di Tianyi dan menyingkirkan dalang di balik ajaran Qingping? Meski kasus boneka di lereng timur Gunung Yao belum terungkap, suara seruling itu pasti punya arti besar. Mereka menekan kita selangkah demi selangkah, masa kita diam saja?” Cheng Qingxuan berkata demikian, wajahnya yang sebelumnya tenang perlahan berubah kelam.

“Ini pertama kalinya kau begitu marah,” kata Cheng Qingsu, sedikit terkejut menatapnya.

Namun Cheng Qingxuan kini tampak serius, perlahan berkata, “Perintah Quhuo dan gulungan senjata api sudah kembali, tak mungkin mereka menguasai teknik di dalamnya. Tapi dua puluh delapan Paviliun Pemetik Bintang kini sudah menjadi menara mekanik bertingkat dalam balutan luar, kalau semua perangkat itu diaktifkan bersamaan, mungkin gunung dan sungai pun bisa berubah bentuk.”

Cheng Qingsu baru menyadari, “Kematian Imam Agung dulu... Zhao Wuyang mengira kau yang mengacaukannya dari belakang. Jika pendiri ajaran Qingping itu adalah kenalan lama mereka, penjelasan itu lumayan masuk akal. Qingxuan, sekarang Yang Mulia ingin mengendalikanmu, Zhao Wuyang pun berniat buruk padamu. Kau harus berhati-hati.”

“Aku tidak khawatir dengan cara-cara mereka terhadapku. Aku khawatir mereka akan menyasar dirinya...” Tatapan Cheng Qingxuan tiba-tiba meredup. Ia memandang jauh menembus malam, suaranya berubah berat dan penuh duka, “Aku takut. Takut dia mengingat pahit getir tiga tahun ini... dan membenciku.”

Kali ini giliran Cheng Qingsu menghela napas berat. Namun ia tak bisa tidak menasihati dengan sungguh-sungguh, “Qingxuan, sejak kecil kau tak punya celah lain, hanya ‘kepedulian’ dan ‘obsesi’ yang paling berbahaya. Ketahuilah, kepedulian menimbulkan kekacauan, obsesi yang mendalam makin berbahaya. Peristiwa masa lalu itu sama sekali tak ada sangkut pautnya denganmu. Kenapa kau harus terlalu khawatir, mencari kesulitan sendiri?”

Cheng Qingxuan menatap air kolam yang beriak diterpa angin malam, lama baru berkata, “Bukti kolusi Zhao Wuyang dengan ajaran Qingping, apakah sudah ditemukan di ibu kota?”

“Dia tak pernah meninggalkan celah. Bahkan bawahannya yang tertangkap langsung bunuh diri. Bukti memang belum ditemukan, tapi banyak sekali orang ajaran Qingping yang sudah tertangkap.” Cheng Qingsu tampak tak senang karena topik dibelokkan, lalu menyilangkan tangan di belakang punggung, berdiri tegak, wajah tirusnya kini benar-benar kehilangan rona peduli, “Lebih baik kau pikirkan saja bagaimana menghadapi Rong Jinhua. Meminta orang dari tangannya, mana mungkin mudah. Kali ini kita memilih berdamai, Rong Jinhua pasti mengetahuinya.”

“Sulit atau mudah, bagaimanapun juga, istana harus dikunjungi. Vila Longhua sudah lama kutinggalkan, sekalian pulang, bisa sekaligus melepas beban di tangan dan kaki,” jawab Cheng Qingxuan pelan, lalu tak bicara lagi.

Keesokan harinya, saat fajar baru menyingsing, Ruoyun dengan malas berguling di tempat tidur, secara refleks meregangkan tubuh, baru teringat kejadian beruntun semalam.

Begitu membuka mata, pakaian yang dilipat rapi masih tertumpuk di atas meja.

Dengan lelah ia bangkit, meraih dan membongkar tumpukan pakaian itu.

Di bawah baju dalam berwarna putih, terselip kain brokat bertabur motif peony megah, diangkat dan dikibaskan, tampak corak merah merona seperti sapuan gincu, lapisan dalam bersulam benang emas dan perak, motif rumit menghiasi kerah dan ujung lengan.

“Ini...” Ia terpaku, selama ini Cheng Qingxuan selalu tampak sederhana dan bersahaja. Mengapa kali ini menyiapkan pakaian seremonial yang begitu mencolok?

Dengan penuh curiga, ia mengenakan satu demi satu lapisan pakaian itu. Baru saja selesai menata rambut, di cermin sudah terpantul sosok Cheng Qingxuan yang mengenakan pakaian putih perak, memegang kipas dan rambut terikat rapi, berdiri diam di belakangnya dengan senyum lembut.

Ia terkejut, buru-buru bangkit, namun melihat sorotan matanya yang seolah menyimpan kesedihan, lalu segera digantikan oleh binar kekaguman, “Sangat cantik.”

Kata-kata lembut itu membuat wajahnya memerah, ia menundukkan kepala karena malu.

Ia tersenyum tipis, mengajaknya keluar rumah, matahari pagi bersinar cerah, aroma bambu semakin kuat.

Sejak pagi sebuah kereta kuda berhias tirai mutiara telah menunggu di pintu samping. Sudah bertahun-tahun Ruoyun tak pernah mengenakan pakaian yang menyulitkan gerak seperti ini, ia ragu hendak melangkah, tapi tangan Cheng Qingxuan sudah sigap membantu mengantarnya naik ke kereta.

Baru saja duduk, ia mulai merasa khawatir, “Kita akan ke mana?”

“Menemui seseorang.” Cheng Qingxuan tidak banyak bicara, tapi menyebut orang itu saja sudah membuatnya tampak tidak senang. Setelah itu, ia hanya diam di dalam kereta.

Tak tahu sudah berapa lama, suasana di luar makin ramai, suara tawa dan senda gurau terdengar jelas, dan kereta pun berhenti.

Cheng Qingxuan mengangguk pelan. Ruoyun yang penasaran mengangkat tirai kereta, perlahan turun, dan yang tampak di depannya adalah sebuah bangunan bertingkat tinggi, papan namanya bertuliskan “Gedung Bunga dan Bulan” dengan huruf emas mencolok.

Gedung Bunga dan Bulan…

Gedung Bunga dan Bulan?!

Mata Ruoyun langsung membelalak, memandang para perempuan berdandan menor di pintu masuk, tubuh ramping berlenggak-lenggok, tersenyum dan menggoda setiap orang yang lewat. Ia merasa kulit kepalanya kesemutan dan seluruh tubuhnya lemas.

Gedung Bunga dan Bulan adalah rumah bordil paling mewah yang sangat terkenal di ibu kota! Cheng Qingxuan benar-benar membawanya ke tempat seperti ini... Ini... ini...

Gadis-gadis di pintu memandang heran karena yang turun dari kereta ternyata perempuan, mereka pun mengerutkan kening dan mencibir, menunjukkan wajah-wajah tak suka.

“Wah! Pangeran Cheng! Anda benar-benar datang!” Muncul seorang muncikari berpenampilan mencolok, langsung mengenali sosok berbusana putih perak di belakang Ruoyun. Dengan ramah ia menyapa, “Kalau Pangeran Cheng tertarik pada siapa pun di sini, silakan bermain sampai puas!” Sambil berkata, ia menyingkirkan Ruoyun dan mendekat ke Cheng Qingxuan.

Melihat Ruoyun mundur ketakutan, Cheng Qingxuan pun sedikit mengernyit, tanpa pikir panjang langsung menariknya mendekat dan berkata pada muncikari itu, “Tolong urus semuanya, Nyonya Xue.”

Wajah Ruoyun seketika pucat, tubuhnya digenggam erat dalam pelukan Cheng Qingxuan.

Ia teringat hari di hutan maple, saat itu ia hampir saja dijual ke rumah bordil oleh para bandit. Ia bisa saja menerima kerasnya dunia, tapi benar-benar takut pada tempat seperti ini!

Apalagi, bagi seorang pangeran muda yang belum menikah, mengunjungi rumah bordil adalah hal lumrah. Bahkan jika sudah menikah dan punya banyak selir di rumah, tak ada yang merasa aneh.

Tapi...

Matanya memerah, dalam hati bertanya-tanya, mengapa ia juga harus diajak ke tempat seperti ini?

Pikirannya kacau, hanya bisa membiarkan dirinya dituntun masuk.

Tatapan Nyonya Xue tampak aneh, namun ia segera tersenyum lebar dan berseru, “Anak-anak! Layani Pangeran Cheng dengan baik!”

Para perempuan berbaju warna-warni, dada setengah terbuka, tubuh dibalut kain tipis, langsung mengerumuni mereka. Aroma parfum yang menusuk membuat Ruoyun makin panik. Ia menatap Cheng Qingxuan dengan harap-harap cemas, “Qingxuan, bolehkah aku tidak ikut?” Tanpa sadar ia menyebut nama depannya.

Cheng Qingxuan malah tersenyum tipis, wajahnya memancarkan kebahagiaan yang sulit disembunyikan, “Sst...” Ia mengangkat tangan, menempelkan jari di bibir lembut Ruoyun.

Ruoyun tertegun. Namun ia melihat para perempuan rumah bordil itu hanya berkerumun di sekitar Cheng Qingxuan, tak satu pun berani mendekat.

Ia dipeluk erat dan dengan cepat dibawa ke halaman belakang. Begitu pintu tertutup, para perempuan yang tadi masih tertawa-tawa langsung bubar tanpa jejak.

Cheng Qingxuan menghela napas lega, lalu tersenyum meminta maaf, “Aku membawamu ke sini karena memenuhi undangan seseorang, dan harus lewat pintu depan.”

“Kau hampir membuatku mati ketakutan...” Ruoyun masih belum tahu mengapa ia diajak ke rumah bordil. Tapi syarafnya yang tadi tegang kini perlahan mengendur, ia menghela napas panjang.

“Tadi, kau memanggilku apa?” Cheng Qingxuan memandang wajahnya, matanya menyipit, suaranya selembut angin musim semi.

“Qingxuan?” Ia menjawab bingung, tiba-tiba menyadari sesuatu, buru-buru menunduk.

Lama Cheng Qingxuan tak bicara, hanya tersenyum menatap puncak kepala Ruoyun, seolah ingin memandangnya lama. Tiba-tiba ia mengangkat dagu Ruoyun, menatap matanya dan berbisik, “Gadis kecilku sangat cantik. Lebih indah dari permata dan bunga mana pun di dunia ini.”

Melihat senyumnya, Ruoyun seolah terbius, ia mendorong Cheng Qingxuan, “Kau mengejekku lagi!” Tadi semua perempuan di sana cantik luar biasa, mana mungkin ia bisa dibandingkan dengan mereka?

Namun, dalam hatinya, kata “gadis kecilku” itu membuatnya berdebar. Walau mulutnya mengeluh, ia tetap menikmati kelembutan Cheng Qingxuan saat ini.

Tak disangka, senyum Cheng Qingxuan perlahan memudar, di akhir ia menghela napas, lalu menggenggam tangan Ruoyun dengan diam-diam.

Ruoyun belum sempat berpikir lebih jauh, buru-buru mengikuti, sementara suara-suara lirih dari halaman belakang terus terdengar, membuat jantungnya berdebar. Ia makin malu dan penasaran, siapa gerangan yang ingin ditemui di tempat seperti ini.

Mereka melewati dua pintu lagi, menyeberangi jembatan di atas kolam, dan sampai di halaman yang dipenuhi bunga persik bermekaran. Suasananya jauh lebih tenang dibandingkan tadi.

Di ujung jalan setapak berdiri sebuah rumah besar, anak tangga di depan pintu terbuat dari batu putih menghadap langsung ke jalan. Dari dalam kadang terdengar suara tawa perempuan.

Wajah Cheng Qingxuan tampak gelap, ia menggenggam tangan Ruoyun dan perlahan menaiki tangga itu.

Tawa di dalam ruangan mendadak terhenti.

Sesaat kemudian, terdengar suara lelaki rendah dan menggoda dari dalam, “Kalau sudah datang, silakan masuk.”

Wajah Cheng Qingxuan bertambah suram, matanya tajam, genggaman pada tangan Ruoyun makin erat, lalu perlahan mendorong pintu.

Ruoyun, yang mengikuti di belakangnya, merasa jantungnya berdegup kencang, dan tiba-tiba ia ditarik Cheng Qingxuan ke belakangnya. Ia menjerit kaget, beberapa senjata rahasia meluncur nyaris mengenai wajah Cheng Qingxuan, menancap di lantai.

Cheng Qingxuan mengernyit, mengayunkan kipas untuk menepis beberapa anak panah berujung perak berwarna merah, hingga kipasnya patah menjadi dua.

Sambil mengumpat pelan, ia melemparkan kipas itu, melangkah cepat menggandeng Ruoyun masuk. Di atas ranjang ukiran besar di depan pintu, seorang lelaki berbadan tegap berbaring miring, bajunya berwarna merah tua terbuka setengah, memperlihatkan dada cokelat kekar. Rambutnya hitam terurai, hidungnya tinggi, bibir merah merona sangat memesona, tapi sepasang matanya yang liar memancarkan aura mematikan.

Ruang tengah ini sangat luas, kedalaman menempati setengah halaman. Ranjang besar delapan kaki hanya memenuhi sepertiga ruangan, perabot sangat sedikit, di keempat sudut terpasang tungku dupa.

Beberapa wanita cantik setengah telanjang tersenyum manis, berbaring di sisi lelaki itu, sama sekali tak peduli pada tamu yang datang.

Aroma dupa yang pekat menguar ke segala penjuru, wajah Ruoyun seketika pucat, memandang lelaki di ranjang dengan senyum dingin seperti memangsa mangsa, tubuhnya bergetar, “Kau... kau dari... Sottai...”