Bab Delapan Puluh Tujuh: Tetap Tenang dalam Menghadapi Perubahan

Saat sapaan gugup itu terucap, Permaisuri De memandang tanpa ekspresi ke arah pintu timur yang terbuka. Dia tidak mengenakan perhiasan lain selain tusuk konde giok hijau, dan mata yang sebelumnya penuh semangat kini tampak redup dan lelah, sekilas melirik ke arah Su Ruoyun yang sedang membungkuk dengan sopan.

Bibi Yi Xin yang mengikuti di belakangnya juga memandang dengan tenang, seolah melihat benda yang tak berarti.

Sepertinya malas berbicara panjang, Permaisuri De kembali memandang sekeliling tanpa duduk, lalu langsung berkata, “Raja mendengar ada orang yang tenggelam di kediaman Xia Nuan, dan memerintahkan aku untuk menangani masalah ini. Apakah Su Ruoyun dari ruangan timur ini berselisih dengan Chu Rulan yang terpilih?”

Kali ini, Xiao Hong sudah belajar, wajahnya memerah tapi tidak bersuara.

Permaisuri De mendapat perintah datang, mungkin memang sesuai dengan keinginannya sendiri. Dia pasti sudah lama ingin bertemu dengan gadis istimewa dari ruangan timur yang mendapat perhatian khusus dari Raja. Itu rasa ingin tahu, rasa iri, sekaligus ingin menguji.

Ruoyun dengan sikap rendah hati namun tegas kembali membungkuk, menundukkan kepala dan menatap sepatu bordir burung mandarin Permaisuri De, berkata, “Hamba melapor, Su Ruoyun berasal dari keluarga berpendidikan, almarhum ayah mengajarkan untuk berbuat baik pada sesama. Chu Rulan adalah sepupu hamba, keluarga dekat. Hamba tidak memiliki saudara lain, walaupun terjadi kesalahpahaman besar sekalipun, hamba tidak mungkin berbuat jahat. Apalagi hamba bahkan belum pernah bertemu dengan gadis itu, tidak ada alasan untuk menyakiti.”

Dia memberanikan diri menatap mata Permaisuri De yang penuh wibawa dan berkata, “Di dalam istana ini, di balik tembok tinggi, Raja adalah yang utama, dan Permaisuri adalah pemimpin. Meski hamba berani seperti harimau dan serigala, hamba takkan berani melakukan sesuatu di bawah pengawasan Raja dan Permaisuri. Mohon Permaisuri menyelidiki dengan jujur.”

Permaisuri De menatap matanya dengan tajam, berulang kali, orang-orang di sekeliling pun tak berani bernapas keras.

Namun Permaisuri De tertawa ringan, mengulurkan tangan membantu Ruoyun berdiri, berkata ramah, “Aku rasa adik perempuan ini, setelah masuk istana nanti, akan menjadi orang yang mengerti. Aku hanya bertanya, bukan karena curiga.”

Kata-katanya itu menunjukkan dia sudah lega, dan kelak Su Ruoyun akan digunakan olehnya.

Tangan Ruoyun di balik lengan mengepal sedikit. Wajahnya tetap tenang, lalu menunduk lagi berkata, “Permaisuri, hamba pengetahuan terbatas, hanya bisa menjawab dengan jujur...”

Namun Permaisuri De mengangkat tangan menghentikannya, lalu menoleh ke Yi Xin berkata, “Pergi, suruh para dayang dan kasim yang suka bergosip itu tutup mulut. Di dalam istana ini, tak boleh banyak bicara.”

Yi Xin bergerak sedikit, hormat mengangguk dan pergi.

“Aku masih berduka, tidak bisa lama di sini,” kata Permaisuri De sambil melambaikan lengan, tanpa menunggu permisi dari Ruoyun, lalu berbalik keluar dari ruangan timur.

Xiao Hong menghela napas berat, “Nona, aku hampir pingsan. Ternyata Permaisuri De cukup baik.” Dia lalu mengintip ke luar.

Namun Ruoyun tampak serius. Setelah beberapa lama, dia perlahan berkata, “Para dayang dan kasim itu mungkin sudah dieksekusi mati...”

“Ah?!” Wajah Xiao Hong berubah pucat, mulutnya terbuka tapi tak bisa mengeluarkan kata.

“Di istana yang dalam ini, sedikit kelalaian saja bisa berakibat kematian...” Ruoyun tiba-tiba merasa sangat lelah, tidak pernah menyangka betapa melelahkannya hidup di istana.

Permaisuri De sedang berduka...

Wajahnya berubah seketika, tatapan membesar menatap Xiao Hong, hampir tersedak menangis, “Xiao Hong, siapa yang meninggal di keluarga Permaisuri De?”

“Bukannya kakaknya, Luo Feng? Kabarnya meninggal dalam serangan pasukan kacau di Gunung Yao Hua... Karena di istana tak boleh ada pemakaman pribadi, Permaisuri De pun tak bisa mengenakan atribut berkabung...” Xiao Hong menjulurkan lidah, menarik bahu seakan melihat betapa mengerikannya kejadian itu.

“Jadi begini...” Ruoyun terjatuh ke kursi, teringat perpisahan hidup dan mati saat hujan deras dulu.

Kematian Rong Yixuan bukan omong kosong belaka, melainkan fakta yang pasti.

Hari itu dia dengan marah menolak tangan yang diraih, sementara Rong Yixuan di akhir masih berteriak padanya, “Jangan pergi ke timur,” tapi dia mengabaikan, mengabaikan ketakutan dan kekhawatiran di matanya, hanya melihat amarah dan dingin.

Mungkin sejak serangan mendadak, dia memang tak punya kendali penuh atas situasi.

Bagaimana dengan Bai Ze? Ingatan terakhirnya, seorang pria tersenyum menahan Rong Yixuan di tengah hujan deras... Mungkin Bai Ze juga sudah tak peduli hidup dan mati saat itu.

Matanya terasa pedih, buru-buru menekan pelupuknya, menggelengkan kepala.

Sekali lagi dia terperangkap dalam kesulitan, seperti kupu-kupu yang sayapnya patah di tangan keluarga kerajaan lain—tak mungkin terbang lagi.

Orang yang biasanya lembut dan tenang seperti giok, Cheng Qingxuan, memegang kendali penuh keluarga kerajaan lain, artinya menguasai sebagian besar kekuasaan Tianyi, belum lagi sebagian besar bidak dalam permainan ini ada di tangannya.

Itulah sebabnya, saat Festival Pertengahan Musim Gugur, Bai Ze dengan mudah menemukannya, sementara Cheng Qingxuan memaksa membawanya pergi. Sampai sekarang dia belum bisa melupakan tidak bisa tinggal dan menyaksikan segala kebenaran dan kebohongan itu.

Kalau saja waktu itu dia tidak melarikan diri, betapa baiknya, walau menghadapi bahaya, setidaknya dia bisa mengerti segalanya, betapa baiknya!

Dia kira dia dibawa pergi karena khawatir keselamatannya, ternyata itu hanya untuk mengawasinya. Dia hanyalah pion kecil di bawah kekuasaan besar.

Dia, bukan apa-apa.

Kolam ini dalam tak bertepi, sekali terjatuh, dinginnya menusuk tulang.

Meski semakin takut, kenangan tentang kelembutan dan kehangatan pria itu terus muncul—suara seruling di hutan bambu, bisikan lembutnya, senyum yang mempesona, seperti mimpi buruk yang tak bisa dihilangkan, menyakitkan sampai ke dasar hati.

Semua itu palsu!

Siapa sangka, setelah berhati-hati dan akhirnya melangkah maju menyerahkan hati, ternyata salah! Salah! Salah!

“Nona...” Xiao Hong mengguncang bahunya dengan kuat, berusaha memanggilnya.

Ruoyun melepaskan tangan, tatapannya mereda, bibirnya bergerak pelan, wajahnya kembali tenang seperti semula, “Aku baik-baik saja...”

Dia menghela napas panjang, menyentuh rambutnya yang sudah basah oleh keringat, lalu mengalihkan pembicaraan, “Permaisuri De sudah tiga tahun di istana tapi belum mendapat apa-apa, Raja pasti jarang memperhatikan, tapi dia masih mengenakan sepatu burung mandarin itu, pasti kesepian sekali di istana ini. Xiao Hong, apakah kau takut?”

Xiao Hong menghela napas lega, aneh berkata, “Selama ada Nona, ada Xiao Hong. Xiao Hong tidak akan takut.”

Ruoyun mengangguk, sedikit sedih tapi hatinya terasa hangat, senyum tipis muncul di bibirnya, walau akhirnya tak bisa tersenyum sepenuhnya.

Saat musim semi di Mei, bunga-bunga bermekaran sepanjang Jalan Chang’an, sangat hangat, tapi siapa sangka di istana yang serba tercukupi dan berderet perhiasan itu malah sunyi sepi dan dingin.

Permaisuri De tampaknya ingin memanfaatkan Ruoyun untuk mendapatkan kembali perhatian Raja?

Namun Raja, tampaknya memang tak berniat memberinya perhatian.

Dengan Permaisuri De tak menuntut lebih jauh, dua dayang dan kasim yang diduga diracun dihukum cambuk sampai mati, sedangkan kematian gadis Chu akhirnya dianggap karena keracunan makanan atau tergelincir ke sumur, dan kasusnya segera ditutup.

Sumur tempat mayat ditemukan segera disegel malam itu juga, kematian gadis itu pun tak ada saksi.

Seisi kediaman Xia Nuan pun menjadi waspada, apalagi udara panas membuat para dayang tak lagi berkumpul menggosip di sore hari.

Namun Xia Nuan tetap tak tenang. Meskipun para calon setiap hari sibuk berlatih aturan istana, hampir setiap beberapa hari pasti ada yang melaporkan sesuatu kepada Bibi Yi Xin.

Tapi entah apa pun yang terjadi, Bibi Yi Xin selalu menutup telinga, mengatakan aturan di dalam istana sudah ada aturannya, dan menyuruh mereka pergi.

Suatu hari, dua gadis dari keluarga sepadan bertengkar hingga langsung dicabut haknya dan diusir dari istana.

Ruoyun tetap tak muncul, dan waktu pun berlalu hingga akhir April.

Pada hari itu, Permaisuri De mengadakan pertemuan bunga di paviliun air, mengundang beberapa permaisuri di istana dan memerintahkan para calon putri hadir untuk bersuka ria.

Istana yang biasanya sepi kini menjadi meriah, tapi yang paling menarik perhatian adalah Raja juga akan hadir.

Sebagian besar para putri belum pernah melihat Raja. Mereka berharap Raja bisa langsung memilih salah satu dan memberinya gelar permaisuri, maka sejak pagi mereka sudah berhias dengan seksama, takut tak terpilih di antara kerumunan bunga yang berwarna-warni, walau hanya untuk sehari mendapat perhatian Raja, cukup bagi mereka untuk menjadi permaisuri.

Bukan hanya tuan putri, para dayang juga diam-diam berdandan, bahkan Feihua dan Qiuyue mengenakan pakaian baru.

Melihat pemandangan mekar bunga yang saling bersaing, Ruoyun seolah kembali ke hari festival musim dingin, dengan kain sutra dan satin yang sama, dengan harapan yang sama, tapi Raja bahkan tidak melirik satu pun dari para putri bangsawan itu.

Wajah cantik menawan, angin musim semi tanpa rasa.

Ketika dia masih kecil, sering mengenakan pakaian indah dan lonceng kecil bermain di taman, seperti dalam mimpi. Dia bertemu dengan Cheng Laowang yang memesona, berpakaian putih berlengan lebar, lembut dan tersenyum, semuanya seperti ilusi.

Dia diam-diam menggenggam erat tangan yang bersatu, takut bahwa semua karma buruk ini bermula dari saat itu, sehingga dia mempercayai Cheng Qingxuan yang lembut sejak awal tanpa menyadari dirinya sendiri.

“Nona, bagaimana dengan pakaian ini?” Xiao Hong membuka sehelai baju merah berpinggiran emas.

Ruoyun tersenyum tipis, berkata, “Hari ini menonton bunga, lebih baik jangan menarik perhatian. Lagipula aku tidak ingin menimbulkan masalah, carikan pakaian yang paling biasa saja.”

“Oh...” Kegembiraan Xiao Hong sirna, dia mengerutkan bibir dan dengan enggan menggeledah lemari.

Ruoyun menatap tumpukan pakaian pemberian Raja yang belum tersentuh sejak dia masuk, tersusun rapi seperti perhiasan emas dan giok di lorong, lalu melihat punggung Xiao Hong yang sibuk, tersenyum getir, “Xiao Hong, di istana ini penuh dengan tipu daya, aku tidak ingin mengejar posisi tinggi. Yang kuinginkan hanyalah hidup sederhana dan aman.”

Xiao Hong mengangguk, “Tahu, Nona. Lihat yang ini!” Tapi sepertinya tak mendengar maksudnya, tiba-tiba dia mengeluarkan gaun sutra salju yang disulam bunga ungu muda di lengan dan motif awan di ikat pinggang.

Ruoyun terkejut berdiri, “Ini... dari mana kau dapatkan?”

Xiao Hong tersenyum misterius, berbisik, “Paman Chang bilang, kalau Nona butuh barang bawaan ke istana, dia izinkan aku mengambilnya. Katanya, sejak Nona masuk istana, keluarga Cheng dan Putri Rong mengirimkan barang. Lihat, ada paket besar kecil, bahkan ada guqin halus.”

“Buang semua barang ini keluar,” Ruoyun marah, “Di rumah akademisi aku hidup berkecukupan, kapan kau belajar mengambil harta yang tidak halal?”

“Aku tidak mau!” Tak disangka, Xiao Hong mengatupkan bibir dan membantah, “Putri dan para perempuan bangsawan mana yang tidak didukung keluarga? Nona sendiri berdiri sendiri, barang-barang ini tidak dipakai pun, setidaknya dipajang untuk menunjukkan.”

Ruoyun tak bisa menjawab. Rupanya Xiao Hong ingin membela dia, tapi kalau Cheng Qingxuan memang tak berminat, mengapa harus mengirim barang? Mungkin keluarga Rong sedang kacau, bagaimana bisa mereka peduli pada dirinya?

“Putri Rong Ying bilang, dia tak bisa memainkan guqin ini dengan baik, jadi memberikannya untuk menjalin persahabatan. Dia juga berharap Nona, jika bosan di istana, ingatlah untuk menemaninya,” tambah Xiao Hong sambil menjulurkan lidah, sama sekali tak menyadari bahwa Ruoyun lebih memperhatikan pakaian daripada barang mewah itu.

“Apa? Xuanpei?” Ruoyun terkejut lagi. Guqin yang tampak biasa itu ternyata karya maestro terkenal di ibu kota. Dahulu sangat sulit didapat, tapi malah diberikan begitu saja oleh Putri Rong?

Dia terpaku, perasaannya tergerak, “Pangeran Rong terbunuh, pasti Putri Rong Ying sangat sedih, untung dia masih mengingatku...”

Mungkin Putri Rong merasa Nona dipaksa masuk istana oleh perintah Raja.

“Simpan saja,” dia merasa lelah, memberi perintah dengan suara lembut.

Xiao Hong dengan senang hati kembali sibuk merapikan.